Chambre de commerce et d'industrie

“ Q.-Le monopole du cabotage dont jouit le pavillon français est-il une cause de gêne pour le commerce et l'industrie ?
R. — Le monopole du cabotage dont jouit le pavillon français ne peut être une cause de gêne pour le commerce et l'industrie, puisque le cabotage français, à voile, souffre de la concurrence des chemins de fer. Cette gêne ne se produit que dans des circonstances exceptionnelles. ”

“ Elle a toujours pensé et pu constater, par les preuves les plus certaines, que la crise qui s'est fait si cruellement sentir l'année dernière n'était pas uniquement due, ainsi que le prétendaient les Compagnies, à des circonstances passagères et de force majeure, mais qu'elle provenait aussi, au moins en ce qui regarde les départements riverains de la Méditerranée, de causes plus-anciennes et plus profondes, auxquelles il était indispensable d'apporter un remède aussi prompt que ce que le permettaient les moyens dont les Compagnies pouvaient disposer. ”

“ La distance d'Alais à la mer par Marseille est de 177 kilomètres, tandis que, par la voie directe d'Alais à Cette, elle serait réduite à 88 kilomètres.
Les ports de mer sont les points principaux vers lesquels doivent tendre tous les chemins de fer, parce que c'est là plus qu'ailleurs que se trouvent les marchandises à transporter ou à déposer : ils ont besoin les uns des autres et se complètent mutuellement. Marseille est l'objectif de la rive gauche du Rhône; Cette doit être celui de la rive droite, dès l'instant surtout où une voie spéciale doit être établie dans cette direction. ”

“ R. — Les principales marchandises qui composent le trafic de notre région sont, au départ : les vins et leurs dérivés, — les tartres, les crèmes de tartre et les verts-de-gris, — les alcools, les minerais, les bitumes, les sels, les soufres, les produits manufacturiers; —à l'arrivée : les houilles, les fers, les grains et farines, les laines, les futailles vides et tous les produits nécessaires à l'alimentation et à l'industrie. — Les vins prennent la part la plus considérable dans le mouvement général du trafic. ”

“ Quant au chemin de fer direct d'Alais à Cette par Montpellier, son exécution est commandée par la nécessité de rapprocher de la mer le bassin houiller d'Alais, dans ce moment surtout où la rareté et la cherté des houilles anglaises nous ouvre un vaste champ d'exploitation dans le bassin de la Méditerranée ; il offrirait aussi l'avantage inappréciable de raccourcir de près de 60 kilomètres la distance à parcourir par les marchandises provenant du port de Cette, de l'Hérault, de l'Aude et des Pyrénées-Orientales, destinées pour Lyon, Paris et le Nord. ”

“ L'industrie du cabotage à voile souffre beaucoup de cette concurrence; mais il n'est guère possible, en général, d'y remédier, sans nuire à d'autres intérêts.
Cependant, si l'établissement des tarifs que les Compagnies combinent dans des vues de concurrence étaient soumis à des règles générales, et qu'il ne fût pas loisible aux Compagnies de faire des distinctions suivant l'origine et la provenance, ou de ne tenir aucun compte des distances, ni de constituer par des tarifs communs, en faveur des transports passant d'une ligne à l'autre, des avantages dont sont exclus les points intermédiaires ”

“ Déjà, à différentes reprises, nous avions vu les gares fermées et les expéditions suspendues pendant de longs intervalles, sur la rive droite du Rhône, parce que la Compagnie Paris-Lyon-Méditerranée ne pouvait disposer de moyens de transport proportionnés aux besoins du commerce ; et l'on doit s'attendre à voir les mêmes difficultés se reproduire dans toutes les circonstances où des besoins extraordinaires de grains ou d'autres marchandises encombrantes,
dans le centre et le nord de la France, coïncideront avec d'abondantes récoltes de vins dans le Midi. ”

“ Marseille étant le point le plus important du réseau dans le Midi, tout est sacrifié au besoin de pourvoir à ses exigences avant toute chose, et, pendant que nos gares manquent souvent du nécessaire, les expéditions de Marseille conservent à peu près toute leur régularité.
Durant la dernière crise, la gare de Marseille a été ouverte tous les jours, lorsque celles de l'Hérault et du Gard ne l'étaient, faute de matériel, que deux fois la semaine pendant la période la plus favorable ”

“ La rive droite du Rhône a d'autant plus besoin d'une voie qui lui soit spéciale dans la direction de Lyon et de Paris, que l'importance de ses expéditions s'accroît, chaque année, dans des proportions qui étonnent. ”

“ La Compagnie des chemins de fer du Midi, concessionnaire du chemin de Rodez à Montpellier, et qui communique, avec sa ligne principale, par celles de Paulhan et Agde, aujourd'hui en exploitation, n'a même pas de gare de marchandises à Montpellier. A Béziers et à Pézenas, les difficultés sont les mêmes, et dans les gares rurales de P.-L.-M. et du Midi, les espaces consacrés aux marchandises sont si peu développés que, dans le moment des grandes expéditions, les champs environnants sont couverts de futailles jusqu'à de grandes distances. ”

“ R. —La Chambre a depuis longtemps recommandé l'application, en France, du principe qui a réglé la rédaction du tarif belge, c'est-à-dire trois classes de marchandises sans série, et des prix de transport décroissant en raison directe de l'accroissement des distances parcourues. Il n'y a d'exception que pour les tarifs internationaux et les tarifs d'exportation. ”

“ Le Gouvernement paraît s'être préoccupé de la nécessité de dégager la voie principale de Tarascon à Lyon, en faisant établir d'autres lignes parallèles, des tinées à recevoir les marchandises provenant ou à destination des centres importants situés sur la rive droite du Rhône. C'est vraisemblablement dans ce but que les deux lignes d'Alais à Brioude, et d'Alais à Givors par la Voulte, ont été concédées à la Compagnie de Paris-Lyon-Méditerranée. ”

“ R. — Des réductions de tarifs devraient nécessairement augmenter la circulation de toutes les marchandises sur les chemins de fer; elles faciliteraient l'échange entre des localités éloignées, surtout pour les produits de peu de valeur. Nous citerons, à cet égard, pour notre région : les fourrages, les pailles, les engrais et même les vins, quoiqu'ils soient d'un prix plus élevé. Nous avons sollicité depuis longtemps et demandons encore un abaissement du tarif des futailles vides, qui en accroîtrait certainement beaucoup la réexpédition. ”

“ La nécessité de cette nouvelle voie devient chaque jour plus évidente : les expéditions de la seule gare de Cette par le chemin de ferde P.-L.-M. se sont élevées, au mois de juillet dernier, à 92,000 tonnes, presque en entier pour Lyon et au delà; et, si l'on y 'ajoute celles des autres gares du département de l'Hérault et celles du Gard, on atteint des chiffres de marchandise effrayants par leur importance, qui vont surcharger la section de Tarascon à Lyon, déjà encombrée par les expéditions de Marseille et de Nice à Tarascon. ”

“ Le port d'Agde réclame l'exécution du projet de canal et de gare maritime, que la Compagnie des chemins de fer du Midi a été autorisée à construire, qu'elle a commencé et qu'elle laisse inachevé, bien que les enquêtes et l'expropriation des terrains aient eu lieu sur le projet approuvé.
Q. — Quel est le meilleur système à suivre pour provoquer et encourager la construction de l'outillage maritime des ports, par les Chambres de commerce ou par l'industrie privée ? ”

“ R. — L'Administration peut seule régler utilement cette concordance, sauf à prendre l'avis des Chambres de commerce et des Conseils généraux.
Q. — Y a-t-il lieu d'établir des services télégraphiques le long des principales voies navigables, et de mettre ces services à la disposition de la batellerie ?
R. — Les lignes télégraphiques le long des principales voies navigables peuvent être utiles, mais ne sont pas nécessaires au service de la batellerie. La vitesse de la batellerie n'est pas assez rapide pour qu'un service télégraphique soit indispensable à la régularité de ses mouvements. ”

“ M. Vivarez expose à la Chambre que l'encombrement de nos gares est le fait de la Compagnie de Paris à Lyon et à la Méditerranée. Celle-ci, en effet, aurait pu le prévenir : en mettant son matériel en rapport avec les besoins du commerce, en se procurant les waggons dont la: Compagnie du Midi, ou autres moins occupées, peuvent facilement disposer, en augmentant le nombre des trains de marchandises. Du reste, il pense que, dans l'état actuel des choses, une disette de grains, coïncidant avec une grande abondance de vins, doit nécessairement amener l'encombrement de nos gares. ”

“ La construction des réseaux secondaires et des chemins de fer d'intérêt local viendra, chaque année, apporter un nouveau contingent de marchandises aux artères principales des chemins de fer, de telle sorte que, si rien n'est changé à la situation actuelle, nous pouvons prévoir, dans un avenir prochain, un encombrement des grandes voies passé à l'état normal. ”

“ La Chambre recommande ces diverses observations à toute l'attention de Votre Excellence; elles sont de la plus haute importance pour les intérêts d'une des parties les plus intéressantes du pays, et ont tous les droits à son patronage et à sa sympathie. ”

“ Le développement du commerce extérieur amène, chaque année, dans les ports de mer, des quantités plus considérables de marchandises destinées à la consommation et à l'industrie nationales; et, pour n'en citer qu'un seul exemple, nous constaterons que le mouvement du port de Cette s'est accru, malgré les désastres de la guerre, de plus de cent mille tonnes dans le courant de l'année dernière. ”

“ Cette solution nous paraît plus avantageuse qu'aucune de celles que nous avons étudiées : elle n'exige que la concession d'une nouvelle ligne de 60 kilomètres de longueur; permet d'utiliser, en leur donnant plus d'importance, celles qui sont en construction sur la rive droite du Rhône, et qui doivent communiquer, par Saint-Etienne et Lyon, avec les lignes de l'Auvergne, du Bourbonnais, de la Bourgogne, de la Suisse et des départements de l'Est, et peut être réalisée dans un intervalle de temps relativement très-court. ”

“ Ils créent des inégalités entre les producteurs et les consommateurs de localités différentes, et il suffit de la volonté des Compagnies, favorisée par un défaut d'attention ou une erreur de la part du contrôle, pour établir la prédominance absolue d'une localité sur une autre. ”

“ Le seul obstacle sérieux à la rapidité des chargements et à la régularité des expéditions provient de l'insuffisance des gares, dont l'étendue trop restreinte ne peut se prêter, malgré de laborieux efforts, qu'à des manutentions hors de proportion avec les besoins les plus ordinaires : voies de garage, longueur nécessaire de quais de chargement et de déchargement, gares de triage, espaces suffisants pour la réception et le classement des marchandises, tout fait également défaut. ”

“ C'est un problème qui ne peut être résolu que par l'amélioration des cours d'eau navigables, le rachat des canaux qui ne sont pas encore la propriété de l'Etat, l'abolition de tous les droits de parcours, ou, du moins, leur réduction
jusqu'aux plus basses limites qu'il soit possible d'atteindre. ”

“ R. — Les chemins de fer d'intérêt local n'étant point encore mis en exploitation dans notre circonscription, il n'a pu surgir encore aucune difficulté entre eux et les grandes Compagnies pour leur exploitation. Ils sont nécessaires les uns aux autres, et ont un grand intérêt à vivre en bonne intelligence.
VINGT-DEUXIÈME QUESTION. — Y aurait-il lieu d'intervenir dans les conditions actuelles qui règlent la circulation respective des waggons entre les grandes Compagnies et les Compagnies d'intérêt local ou autres? ”

“ Ainsi, dans la seconde quinzaine de décembre, cette dernière Compagnie employait en permanence 800 waggons empruntés au matériel du Midi et 500 waggons empruntés au matériel d'Orléans. Si les Compagnies qui exploitent ces deux lignes avaient dû effectuer tout ou partie des expéditions de Cette sur Paris, elles auraient donc pu y remettre leurs vins, non-seulement pour Paris et le Nord, mais pour tous les points du réseau de la Méditerranée, à la seule condition de payer, outre les droits de transmission ( 0 fr. 40 ) , une taxe supplémentaire de
1 fr. ”

“ Déjà, à cette époque de l'année où le ralentissement des opérations commerciales dans le département de l'Hérault est toujours trèsaccentué, l'encombrement des gares de Cette et de Montpellier commence à se reproduire d'une manière inquiétante ; une grande irrégularité est signalée dans les départs et les arrivages, et pour certaines marchandises, les futailles vides par exemple, des lieux de dépôt doivent, comme l'année dernière, être pris, même avant les délais réglementaires, en dehors des gares. ”

“ Le rachat est donc impérieusement commandé par la nécessité de supprimer le monopole oppressif qui écarte toute concurrence entre la voie d'eau et la voie de fer, et menace la batellerie d'une destruction progressive.
Ce rachat a été, du reste, depuis longtemps réclamé ; s'il n'a pas eu lieu, c'est qu'en présence des contrats constitutifs du monopole, l'Administration s'es^ crue impuissante à les détruire, sans s'exposer à payer à la Compagnie d'énormes indemnités.
Qu'une indemnité soit due, nul ne peut le contester ”

“ Les expéditions journalières ne peuvent satisfaire qu'à une faible partie des besoins les plus urgents, et la marche des trains de voyageurs subit presque constamment des retards assez prolongés pour causer de sérieuses préoccupations, et entraver les services de correspondance entre Marseille et Bordeaux. ”

“ En effet, ses prévisions n'ont pas tardé à se réaliser; et, quoique nous soyons à peine arrivés au début de la campagne des vins, les gares du réseau sont déjà engorgées ; les files de voitures chargées, attendant leur entrée en gare,
se forment de tout côté à leurs abords et encombrent les voies de communication jusqu'à de grandes distances. ”