“ Marseille grandit et se développe de jour en jour ; elle est le premier port de la Méditerranée et le plus vaste entrepôt de céréales ; elle ne tardera pas à voir s'ouvrir devant son trafic, par le percement de l'isthme de Suez, l'extrême Orient, tous les pays situés à l'est du cap de Bonne-Espérance. Ces idées d'avenir sur Marseille sont aujourd'hui dans le domaine des lieux communs, tant elles se traduisent en faits, dont chacun sait la progression. ”

“ Là où la disproportion est énorme, on ne saurait comparer. Or, c'est peu que d'avoir aujourd'hui à comparer ; on veut que le pays fixe son choix et avec exclusion. Entre les projets de la Compagnie du Midi et ceux de la Compagnie de la Méditerranée, point de moyen terme ; il y a lutte et lutte à outrance, absolument comme si l'énorme disproportion signalée, et qui saute aux yeux, n'existait pas. ”

“ Le Gouvernement, justement touché de la situation pénible de la navigation, et convaincu qu'il importe aux intérêts publics de maintenir cette concurrence en face des chemins de fer, améliore les canaux, les fleuves, les rivières, supprime les tarifs, fait en un mot ce qui dépend de lui pour conserver une industrie digne de toute sa faveur. ”

“ Notre chemin de fer direct aura effectivement le double résultat de servir les Alpes et d'assurer la deuxième sortie de Marseille vers le Nord.
Il servira les Alpes. Comment et en quoi ? La chose s'explique d'elle-même. Les populations des Alpes veulent garder et maintenir le mouvement de leur trafic, leurs relations, leurs habitudes ; elles veulent suivre toujours la voie qui, depuis dix-huit siècles, est la leur, descendant par Aix et se dirigeant sur Marseille. Dans ces deux villes sont leurs intérêts ; là il leur faut pouvoir se rendre le plus courtement et économiquement. ”

“ Le tracé des Mille n'exigera qu'une dépense bien moindre ; il est le plus court ; il offre les pentes les mieux ménagées. Seul il nous donnera la ligne aussi directe que possible entre Aix et Marseille, celle que nous avons voulu, que nous voulons et que les Alpes veulent avec nous. Notre choix est donc pour le tracé des Mille.
Votre Commission, Messieurs, en rejetant le tracé de Gardanne, n'a pas obéi à la seule considération de la plus grande dépense ; mais cette considération n'est pas néanmoins à laisser complètement à l'écart. ”

“ On dit qu'il importe de relier les deux grands ports de l'Océan et de la Méditerranée par une ligne qui, entre les mains d'une seule Compagnie maîtresse des tarifs, créerait l'unité de direction, multiplierait le trafic, et répandrait autour d'elle les bienfaits de la concurrence. L'argument tiré de la concurrence est un de ceux sur lesquels on compte le plus, auprès du peuple, de toute la partie du public qui se plaint du monopole et ne se demande pas où il est. Deux Compagnies, se disputant le trafic de Marseille, réduiront forcément leurs tarifs, etc., etc. ”

“ Evidemment ce ne peut être que la Compagnie de la Méditerranée ; elle peut seule en entreprendre et en achever l'exécution, car c'est là le complément de son réseau. Il n'est pas à croire qu'aucune autre pût ou voulût, et aucune n'a jamais prétendu vouloir s'y immiscer. La Compagnie de la Méditerranée, sans prendre un engagement formel et à échéance fixe, nous fait espérer que l'achèvement du réseau en ce qui nous concerne pourra avoir lieu dans un avenir non éloigné, et la force même des choses obligera à ne pas le retarder trop longtemps. ”

“ Où sont les principaux, les plus nombreux clients du commerce marseillais ? Ils ne sont évidemment pas au Sud-Ouest. Sauf quelques produits spéciaux à la Méditerranée qu'on envoie dans cette région, le commerce de Marseille est forcément limité, dans cette direction, par le rayon de débouchés des ports de l'Océan qui reçoivent les mêmes marchandises que Marseille. Au contraire, vers le Nord et l'Est, nous avons à pourvoir presque exclusivement
aux besoins de populations riches, industrielles, tant en France qu'en Suisse et en Allemagne, où nous pouvons développer largement nos débouchés. ”

“ Que l'encombrement du port et des gares de Marseille provient d'une accumulation de céréales, dont la destination est vers le Centre et le Nord de la France ; que l'encombrement de la gare de Cette et du chemin de la Méditerranée provient d'une accumulation de liquides, qui sont également dirigés sur le Centre et Paris, et qu'il y a dès lors aberration manifeste à supposer qu'un chemin littoral, qui va de l'Est à l'Ouest, puisse remédier, en quoi que ce soit, à ce double encombrement, que de nouvelles voies sur Paris pourront seules faire disparaître. ”

“ Ce qui préoccupe cette ville aux privilèges, c'est, à n'en pouvoir douter, la crainte de perdre le privilége des assises dont les sessions lui assujettissent un grand nombre de jurés de Marseille : car soit que l'on suive le tracé du chemin de fer par Gardanne, soit que l'on étudie celui par le col du Pin, on cherche vainement à découvrir dans leur parcours des usines et des voyageurs.
Il est vrai que la ville d'Aix ne se préoccupe pas de ces faibles détails. Il faut avant tout que l'on arrive promptement chez elle. ”

“ On veut abréger les distances entre Cette et Marseille. Faut-il donc pour cela n'avoir en vue que quelques grands centres et sacrifier les villes intermédiaires? L'embranchement de Lunel à Arles desservira Bordeaux et Marseille, et aussi des territoires peuplés, couverts de magnifiques vignobles, les parties élevées et productives de la Camargue. Il facilitera de plus les relations du bas Languedoc avec les villes d'Arles, d'Aix et le département du Var. La ligne littorale ne traversera que des déserts, sans sol cultivable, sans habitants. ”

“ J'ai dit que l'avantage de nos contrées est dans les projets de la Méditerranée. En effet, elle offre trois chemins d'Avignon sur Marseille. Le Midi n'offre rien qui nous soit utile. Il offre un chemin de fer de Cette à Marseille. Il suffit de jeter les yeux sur la carte, pour deviner à l'instant que ce chemin, comme chemin, ne peut servir à rien. De Cette à Marseille, il y a le sable et le désert. Aucun mouvement de voyageurs n'existera là. Ce qu'il y aura, c'est un trafic de marchandises. ”

“ A ce point de vue encore cette ligne n'est qu'une superfétation ; ajoutons qu'une inondation du Rhône, comme nous en avons vu plusieurs en moins de 20 ans, la bouleverserait sur son parcours presque entier, c'est-à-dire d'Aigues-Mortes à Bouc, et l'obligerait à chômer indéfiniment. Les terres basses, plates, marécageuses, du littoral n'ayant presque pas de pente, les eaux d'inondation ne s'y écoulent que très-lentement ; la ligne y demeurerait dans l'eau des
mois entiers sans qu'il fût possible de réunir des hommes et des matériaux pour réparer ces désordres. ”

“ Il est impossible de tolérer plus longtemps que la voie d'eau soit plus coûteuse que le chemin de fer lui-même.
D'un autre coté le Rhône est appelé à rendre de très-grands services au commerce et à l'industrie ; sans doute la navigation sur ce fleuve a notablement diminué depuis l'établissement du chemin de fer de Marseille à Lyon, par suite des tarifs réduits de la voie ferrée. ”

“ Considérant que la concession de la ligne littorale à la Compagnie du Midi, loin d'être favorable à la concurrence, serait bien plutôt un moyen de consolidation, dans ses mains, du monopole des transports qu'elle exerce entre Cette et Bordeaux, par la réunion des voies navigables et ferrées ; que cet état de choses doit provoquer l'attention du Gouvernement qui vient d'abaisser les tarifs de transport sur de nombreux canaux, et ne pourra permettre que, sur ceux du Midi et de la Garonne, les transports soient taxés, en moyenne, quatre fois plus que sur les autres ”

“ Considérant, en ce qui concerne la concurrence dont on a parlé, que cette concurrence profitable à Marseille, il est vrai, serait nuisible à Toulon et au Var, puisque si la Compagnie de la Méditerranée perdait le transit des marchandises du Sud-Ouest, elle pourrait augmenter à titre de dédommagement le tarif des marchandises sur sa ligne de Toulon et l'Italie, autant que le maximum établi lui permettrait de le faire. ”

“ Malheureusement ceux dont les promesses du Midi ranimaient les espérances exclusives ont eu la fausse gloire de rester fidèles à un premier mouvement irréfléchi, et pour ne pas se déjuger, ne veulent voir, dans les propositions de la Méditerranée,
qu'une machine de guerre pour repousser un adversaire dangereux, lui supposant l'arrière-pensée de se soustraire à ses obligations après le péril, et c'est cette question de bonne foi qui seule attise la passion dans les esprits ”

“ Le Centre, les Bouches-du-Rhône, le Sud-Est le proclament, et si une partie du Sud-Ouest résiste à l'entraînement général, ce ne peut être que par méfiance, par exclusivisme ou pour rester fidèle à une première impression ressentie avant même que la Méditerranée eût exposé ses projets. ”

“ Que cette ligne assure, d'une manière facile et économique, les relations entre le Languedoc et l'arrondissement d'Aix, la partie septentrionale du Var et toute la vallée de la Durance ; que ces avantages ne peuvent pas être obtenus avec la voie du littoral ;
Que le Languedoc a déjà ses rapports vers le Nord parfaitement établis par la ligne de Tarascon, et que le chemin de Lunel à Arles lui ouvre une nouvelle et précieuse communication avec Marseille, presque aussi courte que celle du littoral et ne coûtant pas davantage, soit pour les voyageurs, soit pour les marchandises. ”

“ Là, sur les contre-forts des Alpes, sont des populations jusqu'à ce jour isolées, séquestrées, n'ayant que des moyens de communication insuffisants pour rivaliser avec les pays où l'activité humaine peut tout demander à une nature toujours féconde : populations pauvres, mais rudes au travail, et dont un de leurs vrais amis, M. de Ladoucette, préfet qu'on n'oubliera jamais dans les Hautes-Alpes, disait à l'empereur Napoléon Ier : « Que la politique conseillait de soutenir ceux qui combattent une nature marâtre et gardent l'une des portes de l'Italie. » ”

“ Que l'unité d'administration est un argument sans valeur, parce qu'on pourrait l'invoquer à tous les points de contact de deux réseaux, et que sou application rigoureuse ne tendrait à rien moins qu'à concentrer toutes les lignes de chemins de fer entre les mains d'une seule compagnie, ou à faire racheter tous les chemins par l'État, mesures qui seraient l'une et l'autre de véritables utopies ”

“ La concurrence existe. Elle existe dans l'Hérault : c'est la navigation maritime et l'antagonisme des deux Compagnies à Cette qui la procurent. Elle existerait de Bordeaux à Cette, si les canaux et la voie de fer étaient administrés séparément. Et qui nous garantit que si le Midi arrive à Marseille, il ne fermera pas les ports après avoir stérilisé les canaux ? Il favorise aujourd'hui les transports par mer, mais quand son réseau touchera à Marseille, il opérera en sens contraire ”

“ Des pétitions à l'Empereur achèvent de mettre hors de doute de quel côté est l'intérêt public. Il en est ainsi dans la basse Provence ; la presse de toute cette région n'a qu'une voix sur l'objet qui nous préoccupe. Telle est la véritable, la grande portée du débat actuel. Deux Compagnies ne sont pas seules en cause, et celle du Midi n'aura plus le droit de se rendre populaire, en se donnant comme une généreuse ennemie du monopole ”

“ L'utilité d'une ligne de raccordement entre le chemin de fer d'Alais et celui de Privas à Livron est universellement reconnue.
Cette ligne, qui vivifierait la partie méridionale du département et particulièrement la ville d'Aubenas, centre du commerce des soies de toute la contrée, est devenue une nécessité depuis la découverte et la mise en exploitation de riches minerais de fer dans les cantons de Largentière et d'Aubenas, et l'extension donnée à l'exploitation des mines de houille de Baune et autres lieux. ”

“ Que d'ailleurs, la ville d'Uzès, avec ses marchés très-importants, avec les richesses de son sous-sol ; la ville d'Uzès, centre d'une contrée productive très-considérable, se trouve naturellement intéressée au projet de la Compagnie de la Méditerranée, certaine qu'elle est, d'après le voeu qu'en a exprimé le Conseil général du Gard dans sa dernière session, d'être liée dans un avenir prochain aux chemins de fer de cette Compagnie, par un embranchement qui se raccorderait à la station de Nozières, ou à tout autre point jugé convenable. ”

“ C'est la prétention de la Compagnie du Midi à la concession d'une seconde ligne de Cette à Marseille par le littoral qui donne lieu au grand débat que nous voyons se poursuivre depuis plus d'un an.
Est-il vrai que l'intérêt général soit d'accord avec cette prétention ? Les voix les mieux autorisées ont dit le contraire ; n'ayons pas égard à ces hautes décisions et examinons par nous-mêmes. ”

“ « Des cas de guerre, de disette, etc., peuvent se présenter, disions-nous, où le moindre encombrement dans l'unique issue de la Nerthe créerait de graves complications politiques et un véritable péril social. A côté de ces éventualités redoutables, il y a les inconvénients actuels, les plaintes tenant à l'insuffisance d'une seule ligne ; » et nous citions les perles subies par le commerce, lorsqu'après la mauvaise récolte de 1861 il avait fallu sacrifier tous les transports de marchandises à celui des blés étrangers. Nous montrions aussi les exigences de l'avenir. ”

“ Que les marchandises encombrantes, les matières minérales, les fers, les machines, ne peuvent s'exporter avec avantage que par le port de Cette ; que c'est seulement par ce port que les houilles de Graissessac et d'Aubin pourront faire concurrence aux houilles anglaises sur la Méditerranée, et que c'est une erreur de croire que les houilles de Graissessac pourront être amenées avec avantage sur le marché de Marseille, puisque, dans l'état actuel, elles ne peuvent même pas venir sur le port de Cette par chemin de fer, à cause des hauts prix de transport maintenus par la Compagnie du Midi ”

“ Elle est trop près pour se développer isolément. Or, la seule solution est qu'elle soit plus près encore, que l'abréviation des distances lui permette de s'associer étroitement à Marseille, dans la spécialité de ses traditions, de ses aptitudes et les progrès de son agriculture, qu'enrichira le canal du Verdon.
Cette solution, le chemin de fer le plus direct possible seul la donnera sûrement et à jamais. ”

“ Et cependant les départements du Sud-Est (Bouches-du-Rhône, Var, Vaucluse, Hautes et Basses-Alpes, etc.) , ont, dans cette question, au point de vue régional, des intérêts d'une bien autre importance. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les yeux sur une carte, et il nous paraît superflu d'insister longuement sur ce point. Nous laissons à ces contrées le soin de manifester et de défendre leurs intérêts. Nous avons indiqué les côtés généraux de la question ; il appartient au pays de compléter lui-même la démonstration. ”

“ Le tracé de Marseille à Aix le plus direct possible.
Les positions sont prises, le but à atteindre et à conquérir est fixé ; il ne s'agit plus que d'aller droit aux conséquences.
Il faut ouvrir à Marseille une deuxième voie par le Sud-Est, et cette deuxième voie sera le premier tronçon de la ligne des Alpes. Il n'est donc pas question d'un de ces embranchements plus ou moins détournés et contournés qu'on accorde par commisération à une ville. La satisfaction que réclame un grand intérêt général et régional ne peut être subordonnée à des intérêts particuliers ”