Compagnie du Midi

“ J'écris ce mot à propos de deux livres de critique fort remar- quables, les Œuvres dans les Hommes, de M. Léon Daudet, et les Mauvais Maîtres, de M. Jean Carrère. Et je vous supplie de croire (sans espérer absolument vous convaincre) que je n'y mets pas la moindre ironie. Il y a un soleil du Midi, un langage du Midi, une poésie du Midi, une politique du Midi. Pourquoi n'y aurait-il pas une critique du Midi ? La France est une syn- thèse du Nord et du Midi ; elle porte sur le Nord et le Midi comme un homme sur ses deux jambes. ”

“ Les pays du Midi, sous l'abondance d'une végétation luxuriante et d'un sol fertile, ont condamné leurs peuples à l'oisiveté ; leur climat brûlant a énervé l'homme en restreignant Son énergie. Le Midi a produit le rêveur, le poëte, l'artiste, et leur a donné une imagination vive, un esprit inventif. ”

“ Dans les Compagnies du quatorzième siècle au contraire chaque individu a une énergie qui lui est propre. Formée d'éléments guerriers,la Compagnie, bien que traînant à sa suite un pêle-mêle d'hommes et de femmes trois ou quatre fois plus nombreux qu'elle, entretenait parmi ses membres un principe de hiérarchie, indispensable à toute association de quelque durée. ”

“ Cette journée marquera dans les annales de la ville des capitouls. Rien ne peut rendre l'éclat des fêles et la vigueur de l'enthousiasme qui se déploient dans la capitale du Midi.
Dès le point du jour, par un soleil radieux, qui allait bientôt éclairer le plus magnifique spectacle, d'innombrables populations arrivaient de trente lieues à la ronde pour venir prendre leur place à la grande revue civile. D'heure en heure on sentait dans la ville monter le flux toujours croissant de cette patriotique invasion. ”

“ Un des anciens compagnons de ses travaux, homme fort zélé, mais un peu sujet à se laisser entraîner par l'ardeur de son zèle, crut pouvoir, sans trop tenir compte des promesses faites au gouvernement, donner une mission dans une ville du Midi. ”

“ Mais, si ému que soit le jeune créole de ces grâces initiales du jour, Ie Soleil lui sera toujours plus cher que les roses clartés qui l’annoncent. Et, comme si le poète et son Dieu favori, se renvoyaient le bienfait en échange de l’adoration, c’est par la glorieuse description des splendeurs de Midi que le poète de Bourbon entre dans la renommée :
« ... Midi, roi des étés épandu sur la plaine,
Tombe en nappes d’argent des hauteurs du ciel bleu.
Tout se tait. L’air flamboie et brûle sans haleine ;
La terre est assoupie en sa robe de feu. [11] » ”

“ On voyait, en général, dans le Midi, les populations, fatiguées de guerres interminables dont elles ne comprenaient pas le but, aller, pour ainsi dire, au-devant de la conquête, tandis que les troupes, les garnisons et les généraux, animés de cette soumission militaire qui est le cachet de leur honneur, opposaient partout la résistance la plus opiniâtre ”

“ C'est trop fort... qu'est-ce qu'il t'a fait, le Midi?... Moi, je l'adore. Je ne le connaissais pas, mais ce voyage que vous m'avez fait faire m'a révélé ma vraie patrie... J'ai beau avoir été baptisée à Saint-Paul; je suis de là-bas, moi... Une enfant de la placette... Tu sais, maman, un de ces jours nous planterons là ces froids septentrionaux et nous irons demeurer toutes deux dans notre beau Midi où l'on chante, où l'on danse, le Midi du vent, du soleil, du mirage, de tout ce qui poétise et élargit la vie... ”

“ Dans le courant de l’année les autres employés, à l’exception d’un seul qui était destiné pour Gorée, subirent le même sort.
Le désir de me distinguer me donna du courage, et le courage des forces ; j’entrepris tout seul le travail, j’en vins à bout, et la Compagnie reçut en 1733, pour la première fois, des livres complets de sa concession, dans la forme qu’elle le désirait et qu’ils lui sont venus depuis ce temps, toutes les années. ”

“ Les divers clubs royalistes du midi furent réorganisés et entrèrent en communication avec la société bordelaise qui annonça à ses affidés qu'elle allait faire , avec Wellington et l'armée anglaise à Bordeaux , ce qui n'avait pu être fait jadis à Lyon avec la première coalition des rois du nord. ”

“ Nous nous
trouverions dans l'impossibilité,malgréla bonne volonté
.des camarades, de faire face à ces besoins. Quoique par-
tisan de la décentralisation,, et envisageant l'intérêt
général de la Fédération, nous déclarons que le siège
du Comité fédéral doit rester à Paris.
Toulon déclare que toutes les fois que l'on fera appel
au sacrifice et au dévouement des Bourses du Midi et
du Centre, elles s'empresseront d'y répondre, et il n'ad-
mettraitjamais qu'on les mette en suspicion. Le Midi a
le cœur haut et marche toujours en avant et au bénéfice
de la classe des travailleurs. ”

“ Poincaré donna son opinion, le 25 mars 1911. Elle n’était pas précisément favorable aux hommes du Midi. Mais ceux-ci peuvent s’en consoler. Le Midi est si grand que chacun peut bien supposer qu’il est d’une région à laquelle ne s’appliquent pas les appréciations de notre Confrère. ”

“ Dès 1633, se déliant de son propre zèle, la Compagnie de Paris s’interdisait, « comme pouvant la manifester, » non seulement toutes les démarches de parade et de cérémonie, telles que la députation que l’on avait commencé d’envoyer, à la façon des autres confréries, à la messe de la Madeleine et à la procession des Billettes [13] , mais même des actes de piété ou de charité jugés trop voyans. Elle supprime ainsi le catéchisme « que l’on faisait depuis l’origine aux laquais des confrères pendant les séances. » ”

“ En agissant ainsi, la Compagnie, qui sent renouveler sa jeunesse comme celle de l'aigle, et qui n'ignore pas que le passant ne jette la pierre qu'aux arbres en fruit, la Compagnie subsiste, marche et progresse. ”

“ L’imagination reçoit ses principaux affluens du Midi, patrie du soleil et des femmes, où le soleil ne se couche jamais! Elle y mûrit vite, et se couvre de fleurs de bonne heure. Au Midi tout a sa note, son degré de plus qu’au Nord. ”

“ C'est, dit-il, sur l'armée du Nord, malheureuse un instant, que les armées du Midi viennent de tirer, comme l'a dit Dugommier, une lettre de change sur les Autrichiens. La victoire est en permanence dans le Midi, et la victoire n'a presque rien coûté aux républicains. L'étendard tricolore flotte à la fois sur toutes les Alpes et sur toutes les Pyrénées. ”

“ De cette lutte, les preuves s’entr’aperçoivent, nombreuses, dans la Relation de Voyer d’Argenson, quelque soin qu’il prenne de les cacher. Le premier historien moderne de la Compagnie, M. Raoul Allier, a relevé sur le terrain de la charité des conflits bien caractéristiques, et les documens nouveaux par lesquels peu à peu s’illumine l’histoire de la mystérieuse Compagnie nous apportent, sur ce côté fort peu connu des grandes luttes religieuses du XVIIe siècle, de nouvelles précisions. ”

“ « La Compagnie n'agit point de son chef..., mais seulement par ses membres... Elle excite sans cesse à entreprendre tout le bien possible, et à éloigner tout le mal possible, tous ceux qu'elle juge propres à ses fins sans se manifester elle-même. » Comme le disaient les statuts eux-mêmes de la Compagnie, celle-ci « n'a ni bornes, ni mesures, ni restrictions que celles que la prudence et le discernement doivent donner... » En somme, il s'agit — remarque Raoul-Allier — « de s'ingérer dans tout, pourvu que la gloire de Dieu y fût intéressée ». ”

“ Les montagnards du Midi, qui aujourd'hui descendent en France ou en Espagne pour gagner de l'argent par quelque petite industrie, en faisaient autant au moyen âge, mais alors la seule industrie était la guerre. Ils maltraitaient les prêtres tout comme les paysans, habillaient leurs femmes des vêtements consacrés, battaient les clercs et leur faisaient chanter la messe par dérision. C'était encore un de leurs plaisirs de salir, de briser les images du Christ, de lui casser les bras et les jambes, de le traiter plus mal que les Juifs à la Passion. ”

“ À chaque individu qui prend un billet d’aller et retour, la Compagnie fait une remise considérable (cinquante pour cent sur le retour) , comme si cet individu pesait moins lourd et tenait moins de place en revenant qu’en allant. ”

“ Pendant tout le commencement du XVe siècle, on sent la véhémence de l’élément comprimé qui va reculer ses parois ou les briser. Le Midi possède déjà des génies aimables ou sublimes et jouit des produits de l’intelligence, premiers fruits éclos sous le soleil et à l’aide de l’héritage antique. ”

“ Il le faut dans l'intérêt de la Compagnie, car la Compagnie doit être appuyée par le vice-roi ; elle a tout à gagner à la conciliation. Les efforts réunis du vice-roi et de la Compagnie ne sont pas de trop, croyez-moi. Pour cette oeuvre du canal de Suez, n'abandonnez aucune de vos forces, si vous voulez réussir ; mais soyez conciliants et adoptez ce que je considère comme juste, comme faisable. Faites disparaître cette corvée qui est mon cauchemar. Un exemple se présente à mon esprit, je le trouve en Egypte même : il est d'hier. ”

“ Ces dames ne sont-elles pas la femme et la fille de l'un des Directeurs les plus appréciés de la Compagnie, aux Indes, depuis de longues années!
Elles devaient manger à la table du Commandant, monsieur des Ardilliers, en compagnie du Directeur Pilavoine et de quatre Pères Capucins, dont l'arrivée à bord remplit d'aise le coeur de madame François Martin,
1°) Voir :« Histoire de la Compagnie Royale des Indes Orientales par Jules Sottas » (1905) . ”

“ C’est l’heure du Midi, et du Midi ce sont parfois les impatiences, les fièvres, les fureurs. Mais, même alors, l’enthousiasme garde quelque chose de taciturne, le feu jaillit d’un foyer intérieur que les étincelles n’épuisent pas, les excès ont un air médité qui les rend plus terribles : le Midi s’agite, le Nord le mène.
Où les hommes sont à la fois réfléchis et passionnés, les doctrines qui se disputent le monde trouvent leurs soldats les plus persévérans. Lyon est une place forte des idées. ”

“ Ils ont tous deux leur mérite et , au Midi comme au Nord , la bonne nature se plaît , quand fleurit le renouveau , à se parer , aux yeux de l' homme , de ses grâces et de son charme éternels . Au Midi comme au Nord , sous une forme différente , elle est toujours la grande consolatrice , l' amie fidèle qui – comme l' a dit Lamartine – quand tout change pour nous est toujours la même . ”

“ La Compagnie qu'il forme à son image, qu'il anime de son esprit, est avant tout une troupe militante. Ce courageux soldat la conçoit et la dresse comme une armée véritable, soumise à une discipline inflexible, où chacun, prêt à tous les efforts, à tous les sacrifices, ne songe, sans les discuter jamais, qu'à exécuter les ordres reçus. ”

“ S'il reste quelque part quelque chose de ce monde an cien qui disparaît, c'est encore clans le Midi qu'il en reste davantage! aussi on s'y attarde plus volontiers. Dans le Nord on sait à point le prix du temps ”

“ Le 44 juin, il envoie aux deux Provinciaux de France, celui de Paris et celui de Lyon, une note où il conseille de faire quelque chose pour témoigner au gouvernement le bon vouloir de la Compagnie. M. Rossi eut connoissance de cette note, et il la trouva insuffisante. Il fait donc de nouveaux efforts pour arracher da
plus amples concessions. ”

“ Aussi, nous l’avons dit, lorsque Valentin arriva à San-Francisco, la compagnie était presque complète et composée d’hommes d’élite.
Le chasseur apprit avec le plus grand plaisir ces nouvelles de la bouche de son ami.
— Eh ! lui dit-il, tu n’a pas perdu de temps ?
— N’est-ce pas.
— Parbleu ! en moins de deux mois, constituer une société minière, former une compagnie, il est impossible d’aller plus vite ; je te félicite, cordieu ! de tout mon cœur. ”

“ Quel est par exemple, ce « dessein des plus importans » qu’une lettre du 21 octobre 1644 nous dit avoir été « recommandé aux prières » de la Compagnie ? « Dessein des plus importans pour le bien et le repos de toute la chrétienté, la conduite duquel dépendra en partie du soin et du ministère de quelques-uns de cette Compagnie (de Paris) . » Mais « toutes les autres Compagnies qui voudront y prendre quelque part » peuvent y contribuer. » Auquel cas, on leur « en donnera » plus ample « avis par homme expert quand il en sera temps, l’affaire étant trop importante pour être fiée à un messager. » ”

“ Ceci, mon cher Père, n'est que pour vous, c'est une ouverture de cœur dont je vous supplie de ne faire usage qu'auprès du Révérend Père Général. On ne s'est pas fait une juste idée de notre position. Nulle part la Compagnie n'avait plus besoin de sujets de quelque mérite, et il semblait que les circonstances avaient aplani toutes les difficultés par la dispersion de tant de colléges en France. Que d'ennemis, que d'obstacles nous avons en tête! Il s'agit d'enseignement, et d'enseignement en face et dans le sein d'une université rivale par nature, et longtemps ennemie de la Compagnie. ”

“ Le nord et le midi de la France n’étaient point, au moyen-âge, dans la même situation sociale ; le midi était plus civilisé, plus prospère, et gouverné moins directement ; là subsistait, mieux conservée, l’empreinte romaine dans les mœurs comme dans la langue ; l’esprit municipal soutenu par le nombre et la richesse des villes y gardait mieux sa force et sa nature. Les révolutions administratives, les créations de la royauté, se faisaient au nord et n’arrivaient que par contre-coup dans le midi. ”

“ Notre climat n'est-il pas de ceux qu'il aime? Le Midi fut toujours adorateur du son, de la forme et de la couleur. Au Nord appartient l'esprit d'examen, d'analyse : le Nord dissèque, le Midi crée. N'est-ce pas déjà une chose bien remarquable, que ce goût et cette science de la musique, qu'on observe chez notre population ? Et son enthousiasme pour les beautés littéraires, comment ne pas espérer qu'il renferme un heureux présage?
Nous avons dit que celui qui établirait une éducation nationale à la Louisiane, doterait sa patrie d'un grand bienfait. ”