Chambre de commerce et d'industrie

“ Si nous ouvrons le passage par le bras de Macau, il faudra quinze ou vingt ans avant de pouvoir livrer le nouveau chenal à la navigation, et si pendant ce temps, la passe du Bec-d'Ambès abandonnée à elle-même, se détériore, les navires ne pourront plus passer nulle part. Si, au contraire, nous ouvrons par le Bec-d'Ambès, en utilisant le chenal qui existe actuellement et qui a trois mètres de profondeur, nous n'aurons qu'à l'élargir, qu'à l'approfondir, et dès l'année du commencement des travaux, nous faciliterons le passage aux navires. ”

“ « Gardons-nous bien de remblayer l'estuaire, c'est le seul moyen de conserver l'embouchure et les passes de notre fleuve. »
Après avoir établi ce principe général, la Commission établit que la grande préoccupation de ceux qui seront chargés d'améliorer la rivière devra être le Bec d'Ambès.
Elle constate que jusqu'alors les essais faits sur cette passe ont pour ainsi dire dérouté toutes les prévisions ; que la question à résoudre est des plus difficiles; qu'elle ne peut pas être résolue par la théorie, mais seulement par des tâtonnements, par des expériences. ”

“ Les 115 millions de mètres cubes d'eau qui y passent.
Et enfin pourquoi la section de la Gironde devant La Roque de Thau est-elle juste égale à la somme des sections de la Dordogne et du bras d'Ambès?
Parce que le volume d'eau qui y passe est justement, égal aux deux volumes partiels réunis.
Ces volumes eux-mêmes, qu'est-ce qui les détermine? c'est la capacité du lit des deux fleuves au-dessus de mer basse, en amont du point envisagé. Les deux estuaires reçoivent de l'eau l'un et l'autre, jusqu'à ce qu'ils soient remplis à un niveau égal ou à peu près à celui de marée. ”

“ Est-ce que ce n'est pas la même chose qui se passe pour le fleuve toutes les fois que, sous prétexte qu'il existe un point sur lequel les dépôts se font naturellement, on va y transporter les déblais dont on ne sait que faire?
La rivière charrie tous les ans huit millions de mètres cubes sur lesquels deux ou trois, plus ou moins, s'arrêtent dans l'estuaire: on prend la place où les eaux déposaient naturellement ces matières, elles les porteront ailleurs, et souvent sur des points où il faudra les enlever à la drague. ”

“ Devant Bordeaux, le volume d'eau qui passe et repasse en moyenne, dans les douze heures de flot et de jusant, est d'environ soixante-huit millions de mètres cubes, soit trente-cinq fois moins que devant la Pointe de Grave, aussi la section de mi-marée est- elle environ trente-cinq fois moindre, soit 2,250 mètres carrés environ au lieu de 80,000 mètres carrés (1) .
Il n'y a donc pas de doute possible, l'expérience des faits est absolument d'accord avec ce que nous dicte la raison. ”

“ Que faut-il pour que ces beaux navires puissent monter dans notre port presque à toute marée? Il ne faut qu'une chose : améliorer le Bec d'Ambès, le mettre à la profondeur des autres passes. Une fois ces résultats obtenus, on pourra envisager
l'avenir avec confiance, car il suffira d'une amélioration de quelques décimètres sur toutes les passes pour que les navires de 7m50 de tirant d'eau montent à toute marée, sans exception, jusqu'à Bordeaux. ”

“ La Chambre de Commerce déclare qu'incompétente pour se prononcer sur les questions techniques ressortant du mode d'exécution des travaux de la rivière, elle pense, néanmoins, que les explications fournies sont de nature à dissiper les préoccupations qui s'étaient produites sur cette question, et pleine de confiance dans les mesures prises par les honorables Ingénieurs chargés des études et de l'exécution de ces travaux, elle s'en rapporte à leur vigilance pour hâter leur accomplissement et décide que les explications fournies par M. l'Ingénieur en chef seront insérées dans ses procès-verbaux. ”

“ Il arrive souvent que ceux qui se plaignent de l'état de notre port et de celui de nos passes, croient, afin d'augmenter la force de leur argumentation, devoir exagérer outre mesure les défectuosités de notre rivière.
A les entendre, les navires ne peuvent pas monter à Bordeaux. Arrivés dans le port, ils y échouent dans des conditions qui risquent de compromettre leur solidité ; ils ne trouvent, d'ailleurs, chez nous, aucun moyen de chargement ou de déchargement rapide et par suite, dépensent beaucoup d'argent et perdent beaucoup de temps. ”

“ Le point saillant de la conférence du 14 mars et du mémoire d'aujourd'hui, c'est que nous prétendons qu'en observant les sages prescriptions de la Commission des Inspecteurs généraux, on aurait obtenu, en quelques mois et avec une dépense d'un ou deux millions tout au plus, au Bec d'Ambès, une amélioration permanente qu'on n'obtiendra pas avec les douze ou quinze millions qu'on est en train de dépenser, et les dix ou douze années qu'on est en train de consacrer à l'exécution des travaux. ”

“ J'ai reçu également, Messieurs, des communications d'un autre genre.
On m'apprend une chose que vous connaissez tous : la demande de la Compagnie Transatlantique d'établir un débarcadère à Pauillac.
On me dit que, dans cette conférence, je devrais m'élever avec énergie contre cette demande.
Pourquoi?
Est-ce que l'industrie privée n'est pas libre?
S'il plaît à une entreprise privée de s'organiser à Pauillac, qui peut l'en empêcher?
Une enquête sera faite sur l'établissement projeté; la Chambre de Commerce a demandé, avec raison, qu'elle soit aussi complète que possible. ”

“ La plupart des grands navires sont aujourd'hui construits en fer ; lorsqu'un navire de ce genre racle sur un fond de sable mouvant ou de vase, ce qui arrive souvent, même ailleurs que dans notre rivière, cela n'a pas à beaucoup près la gravité qu'on lui suppose ; certainement, il vaut mieux qu'un bâtiment ait toujours 20 ou 30 centimètres d'eau sous la quille, mais un navire ne sera pas perdu parce qu'il aura touché et déjaugé de quelques décimètres. ”

“ Tout cela, Messieurs, est très malheureux, et d'autant plus déplorable que les Compagnies qui ont pris ces décisions se sont peut-être trop hàtées de désespérer du port de Bordeaux, et qu'on aurait probablement pu, par une marche plus rapide des
travaux, arriver à donner au problème de l'amélioration des passes, une solution qui, au lieu de jeter le découragement dans les esprits, leur eût, au contraire, inspiré confiance. ”

“ On oublie sans doute, que la matière imposable est épuisée, qu'en avançant 24 millions, le commerce maritime s'estsaigné aux quatre veines pour bien longtemps ; qu'il y a des navires qui refusent de remonter à Bordeaux pour s'affranchir de payer la taxe de 0 fr. 60 par tonneau ; qu'en un mot, les 24 millions représentent nos dernières cartouches et qu'il faut les ménager avec un soin jaloux et ne les employer qu'à des travaux utiles ; car, une fois qu'ils seront épuisés, nous ne savons vraiment pas où nous pourrions en trouver d'autres. ”

“ Il est certain qu'il existe, et l'exemple de la Dordogne le prouve, une ligne d'équilibre, c'est-à-dire une forme du lit du fleuve qui lui permettrait d'entretenir de lui- même une bonne profondeur à son embouchure ”

“ Le commerce bordelais s'est imposé des sacrifices considérables.
La Chambre de Commerce, dans les limites étroites que lui imposent les règlements, s'efforce de surveiller l'emploi judicieux des sommes réalisées.
Des personnes autorisées : hier, l'honorable M. Hautreux, aujourd'hui, l'honorable M. Labat, mettent, à la portée de tous, le résultat de leurs observations, le fruit de leurs idées personnelles. ”

“ L'estuaire supérieur est un véritable réservoir de chasse et le volume d'eau qui y pénètre représente une véritable armée de balayeurs qui travaillent avec d'autant plus d'efficacité qu'ils sont plus nombreux. ”

“ « A quoi bon tâtonner? nous sommes sûrs d'avoir trouvé la meilleure forme à donner au lit du fleuve à cet endroit. »
Nous voulons bien croire qu'on ne s'est pas trompé, mais rien ne le prouve; personne n'est infaillible; et déjà même une des prévisions qu'on avait faites ne s'est pas réalisée.
On pensait que la passe était définitivement fixée le long de l'île Cazeau et qu'elle se maintiendrait à 2m50 ou 3 mètres, et il n'en a rien été ; elle est revenue du côté du Bec et a monté jusqu'à n'avoir que 4m60 de profondeur. ”

“ Les travaux de rescindement qu'on exécute actuellement au Bec d'Ambès sont-ils ou ne sont-ils pas utiles ?
Nous démontrerons qu'ils sont complètement inutiles et même nuisibles, mais, auparavant, débarrassons-nous de la question de responsabilité qui vient à chaque instant entraver nos discussions.
M. l'Ingénieur en chef du Service maritime nous fait dire que c'est son prédécesseur, M. l'Inspecteur général des Ponts et Chaussées Fargue, qui est responsable des vices du programme adopté. ”

“ Depuis trente ans on n'a cessé d'empiéter sur le fleuve; l'estuaire de Bordeaux à Pauillac a été successivement réduit par les digues de Grattequina, de Bassens, de Valier, de Macau, de Bacalan, de Queyries etc., on a ainsi obtenu une réduction de surface d'environ six cents hectares auxquels il faut joindre trois cents hectares, colmatés en amont du pont de Bordeaux. Total : neuf cents hectares, ou neuf millions de mètres carrés qui se
couvraient en moyenne, chaque douze heures, d'une hauteur de 4-50 d'eau : 9.000.000x 4,50 = 40.500.000. ”

“ « Il est important d'éviter que le bras de Macau s'atterrisse et » que l'estuaire de la Gironde se réduise ainsi qu'il a déjà été dit » précédemment. »
Voilà donc un premier principe admirablement défini, qui doit servir de base à tout programme de travaux :
A aucun prix, ne diminuer l'estuaire du fleuve. Il diminue, hélas! bien assez tout seul ! C'est le principe de MM. de Vivens, H. Fonfrède, Simiot; c'est celui de la Commission d'enquête et de celle des Inspecteurs généraux; c'est celui des marins et de tous les hommes de bon sens. ”

“ Celui qui a rédigé le cahier des charges peut avoir apprécié que les déblais étaient meilleur marché que les dragages, mais l'entrepreneur peut avoir fait un calcul différent, et s'être borné à faire un prix moyen sans distinguer entre les déblais et les dragages; et puis, le mode de travail adopté, consistant à creuser d'abord l'intérieur de l'île Cazeau à l'abri d'une digue et à enlever ensuite cette digue, va avoir pour conséquence des colmatages considérables pendant l'exécution des travaux. ”

“ De 115 mètres, on passait à 125 mètres, puis à 140, jusqu'à ce qu'on soit arrivé au La Plata, qui a 146 mètres de longueur.
Ainsi, de 90 mètres de longueur on est arrivé à 146 mètres; de 11 de largeur on a passé à 14 mètres; de 5m50 de tirant d'eau on a passé à 7m30.
Arrivé à ces dimensions, on obtient les meilleurs types de bateaux qui soient au monde ; on peut en construire de plus grands, on n'en construira pas qui aient de meilleures qualités nautiques et qui soient de meilleurs instruments de travail. ”

“ Aux plaintes des habitants de Pauillac, on a répondu, en montrant que la profondeur des passes était restée à peu près la même dans le bas du fleuve, mais cela ne suffit pas : il faut faire un sondage général ; il faut mesurer toule la section en travers, vis-à-vis Pauillac, pour se rendre compte des effets désastreux produits par les colmatages de l'estuaire en amont. ”

“ Ce n'est pas probable; car d'après les expériences faites par la Commission de 1874 et les avis émis par celle des Inspecteurs généraux, la
ligne droite est la plus mauvaise de toutes les directions qu'on aurait pu choisir, et il est fort à craindre que si on persiste à vouloir la réaliser, on ne se condamne à des dragages perpétuels et à des entretiens aussi onéreux que si on avait laissé le fleuve dans l'état où il était avant ces travaux, c'est-à-dire qu'on va très probablement dépenser une dizaine de millions en pure perte. ”

“ La digue à enlever n'a pas moins de 3 millions de mètres cubes, elle nécessitera un travail de dix-huit mois ou deux ans; pendant ce temps, quel que soit le procédé employé, l'eau de la rivière pénétrera dans le bassin intérieur ou dans quelques parties du bassin intérieur, y demeurera stagnante et y déposera des quantités considérables de matières qui augmenteront peut-être dans une telle proportion le cube à enlever, que la prétendue économie réalisée sera absorbée deux ou trois fois par ce travail de Pénélope ”

“ Si l'on songe que l'envasement est un état d'équilibre très instable, on est conduit à reconnaître qu'une aussi grande différence entre le volume des eaux locales qui diluent les apports des crues a dû suffire pour déterminer des dépôts de vases importants dans les fosses profondes. ”