Alexandre-François Brière de Mondétour

“ Telle est la somme où devront monter les recettes du chemin de fer, avant que le capital engagé dans l'entreprise ne produise aucun intérêt. N'oublions pas qu'il s'agit seulement du capital, fourni par une compagnie à laquelle l'État accorderait une subvention gratuite de 50 millions.
Il faut maintenant savoir quel nombre de voyageurs et quelle quantité de marchandises feront usage du chemin, et apporteront leur contribution dans les caisses de la compagnie : après quoi seulement nous pourrons fixer le montant de la quote-part à payer par chacun; en d'autres termes, arrêter un tarif. ”

“ Les canaux, qui ne porteront rien autre chose que les grosses marchandises, doivent donc être frappés d'un moindre impôt que les chemins de fer, et moins assujettis à rendre à l'État tel ou tel intérêt d'argent. Et si le gouvernement accorde une subvention à des concessionnaires pour l'exécution du canal de la Marne à la Saône, elle pourra légitimement être plus forte que celle qu'il accorderait pour un chemin de fer à établir entre les deux mêmes points. ”

“ Il lui serait resté, car nous ne prétendons aucunement critiquer ici l'établissement du chemin de fer d'Andrezieux à Roanne; il lui serait resté le transport de tous les voyageurs et des marchandises de prix, pour lesquelles 5 ou 4 francs de plus ou de moins par 4000 kilogrammes ne sont pas une affaire. C'est là ce qui le fait vivre et le conservera.
Si l'on supprimait tout à fait la navigation de la Loire, croit-on que l'on vît refluer sur le rail-way les 85,000 tonnes de houille? On se tromperait. ”

“ Fera-t-on que la force d'un seul homme entraîne 4 00 tonnes et davantage sur un chemin de fer horizontal, comme elle le fait tous les jours sur un canal? Fera-t-on que la circulation des convois sur un chemin de fer en améliore les rails, comme le fréquent passage des barques entretient la profondeur dans les biez d'un canal? ”

“ MM. les ingénieurs du chemin de fer de Belgique, qui, naturellement et avec raison, sont amoureux de la belle entreprise au succès de laquelle ils coopèrent si efficacement, ne se font aucune illusion sur la question qui nous occupe. Leur opinion, fondée sur l'expérience, est que, généralement parlant, le transport des marchandises sera toujours sensiblement plus dispendieux par les chemins de fer que par les voies navigables, quand les différences de longueur ne seront pas énormes. ”

“ Lors donc que le voyageur abonde, une compagnie peut lâcher quelque chose sur le tarif de la marchandise; mais quand le voyageur fait défaut, elle est obligée de hausser ce même tarif (4) .
(1) Le transport des marchandises semble aussi donner lieu à plus de faux frais que le transport des hommes. L'expérience a montré que, généralement, les voyageurs sont aussi nombreux dans un sens que dans l'autre ; ils ne se consomment point là où on les conduit. Et, sauf quelques circonstances exceptionnelles, la compagnie sera payée pour aller, et payée pour revenir. ”

“ La création d'un fonds d'amortissement et d'un fonds de réserve est inutile en Belgique, où les chemins de fer appartiennent à l'Etat; mais les chefs de l'administration des chemins de fer de ce royaume, prévoient fort bien la nécessité du renouvellement total ou partiel du matériel, à des époques plus ou moins prochaines. L'entretien ordinaire ne saurait prévenir cette nécessité, bien que chaque année on remplace quelques billes défectueuses, et quelques rails et coussinets cassés ou usés. ”

“ Si l'on venait à supprimer celles-ci, les trois quarts des grosses denrées, si nécessaires au bien-être du peuple, ne circuleraient plus, parce qu'il ne pourrait plus en payer le transport. Mieux vaut sauver le champ de blé qui fournit une nourriture indispensable, que le verger d'où l'on tire des fruits délicieux et salutaires, desquels néanmoins on peut se priver sans que l'existence soit compromise. ”

“ Ceux-ci ne conserveraient que l'avantage de la vitesse; avantage infiniment précieux, lorsqu'il ménage le temps des hommes, mais bien restreint, quand il n'épargne que le temps de la marchandise.
Prix de transport sur les canaux.
Si nous avons réclamé contre la méthode employée par la minorité de la commission, pour calculer le prix futur des transports sur le chemin de fer de Vitry à Gray, nous sommes sans objection contre l'usage de la même méthode appliquée aux transports par eau. ”

“ Que lui faut-il? Est-ce d'aller en une heure de Langres à Chaumont, et en deux heures /2 de Chaumont à Saint-Dizier? Cela serait commode, utile, et se fera sans doute un jour ou l'autre ; mais le mal qui ronge les usines appelle un remède différent. La souffrance des forges ne sera guérie que lorsqu'on leur apportera le combustible minéral à bas prix. Lequel, du chemin de fer ou du canal, est le plus propre à leur rendre ce service ? ”

“ Le canal de la Sensée, le canal de la Bassée, le canal de l'Oise, ont été menés à fin en fort peu de temps, parce que la réalisation des fonds n'a point langui. La construction du chemin de fer durera vingt ans, si l'on ne met en distribution chaque année qu'un vingtième du capital ; et le canal pourra être ouvert aux bateaux au bout de cinq ou six années, si des moyens suffisants sont mis à la disposition des ingénieurs. ”

“ Mais plusieurs considérations, je crois, leur ont échappé : 40 Le mal qu'on redoute est déjà fait, le coup du moins est porté, et la conséquence en est inévitable. Le canal de la Marne au Rhin devant bientôt amener les houilles de Saarbrück jusqu'à 8 ou 10 lieues des forges de la Haute-Marne, et la houille de Saint-Étienne ne pouvant arriver par eau que jusqu'à 50 ou 40 lieues des mêmes forges, les propriétaires des usines n'emploieront plus cette dernière que le moins possible, afin d'éviter les frais du long transport par terre. ”

“ De plus, comme, en général, dans les moments où l'on manque de marchandises à voiturer, on trouve à occuper les chevaux pour les travaux de l'agriculture ou pour quelque autre service, le commerce n'a point à supporter de frais pour la nourriture des chevaux et des charretiers pendant rentre-deux des voyages. ”

“ Chemins de fer.
Prenons, soit deux routes, soit deux lignes de navigation, exactement semblables l'une à l'autre quant à la constitution physique de la voie; un roulier ou un batelier, à qui vous con-
lierez une même quantité de marchandises, pour la transporter à un même nombre de kilomètres, aura à supporter des frais à peu près égaux, et vous demandera à peu près le même prix, sur l'une ou l'autre route, sur l'un ou l'autre canal. ”

“ Cet exemple marque très-bien la différence des services que l'on doit chercher dans un canal et dans un chemin de fer.
Le fait que nous discutons est d'autant plus digne d'être médité, que, par suite des circonstances dont nous parlions tout à l'heure, le prix du transport par eau, triple de ce qu'il est en général sur les voies navigables, s'élève ici presque au niveau du prix du rail-way (4) .
La station de Manage est presque la seule où les wagons du chemin de Charleroy reçoivent une quantité notable de charbon. ”

“ Si nous cherchons ensuite à entrer dans l'appréciation du mal qui en résulte, nous reconnaîtrons que le commerce, étant averti par des affiches publiques, du jour où l'on fermera, et du jour où l'on réouvrira les canaux, prend ses mesures en conséquence, et que la servitude à laquelle il est assujetti lui est moins incommode qu'on ne paraît le supposer. ”

“ Diminution sur le prix d'une tonne de houille de Saarbriick, rendue à Saint-Dizier. 25 fr. 50
A mesure qu'on remontera la vallée, le prix de la houille de Saint-Ètienne diminuera, celui de la houille de Saarbriick augmentera; de manière qu'on peut considérer l'équilibre actuel comme maintenu entre les deux espèces de houille.
Les usines de la Haute-Marne ne font pas habituellement usage des houilles d'Anzin, de Mons ni de Charleroy; il faudrait les aller chercher trop loin par terre; mais ces houilles
arriveraient par eau, si le canal de la Marne à la Saône existait. ”

“ Les chemins de fer demandent au contraire la proscription des canaux, parce qu'ils veulent accaparer tous les transports, et qu'on soit forcé de les charger d'un travail qu'ils savent bien que les canaux feraient à meilleur marché. ”

“ Un impôt de 8 centimes 1 /2par tonne et par kilomètre, levé sur la cargaison des bateaux, bien qu'il fût inférieur au tarif du canal de Saint-Denis et à celui du canal de Givors, nous semblerait néanmoins excessif. Écraser la navigation par de lourds tarifs, c'est tuer la poule aux œufs d'or. ”

“ Les consommateurs ne peuvent employer en acquisition de combustible que des sommes limitées. Les manufacturiers doivent, d'ailleurs, dans l'achat des matières premières, se régler sur le prix que le public pourra mettre aux produits fabriqués. ”

“ Mais c'est principalement la houille, le fer, la pierre, le minerai, les grains, qu'on se propose de lui confier, cela change la face de la question. Choisissons une machine capable de produire l'effet dont nous avons besoin. Si le département de la HauteMarne n'est traversé que par un rail-way, moyen de transport
commode et rapide, mais peu économique, la consommation de la houille et la production du fer ne s'y accroîtront pas beaucoup ”

“ La cherté des transports par la grande route comprime l'industrie dans ce canton, l'empêche de profiter du bien que la nature lui avait départi, et la condamne à un état de gène, dont on peut dire que la France entière se ressent ”

“ Il est fortement question depuis longtemps d'établir, entre Saint-Etienne et Rive-de-Gier, une nouvelle grande route, qui transporterait la houille concurremment avec le chemin de fer.
La pensée de faire lutter une grande route contre un canal, pour dés transports de houille, ne viendrait à personne.
future du chemin de fer du Nord, prospérité dont nous ne doutons pas plus que la minorité, seront dues à d'autres causes. ”

“ Les routes de terre elles-mêmes sont susceptibles de gran-
des améliorations. Si l'on entreprenait d'y réduire les plus fortes pentes à 45 ou 20 millimètres par mètre; qu'ensuite on consacrât 2 ou 5 francs par mètre à l'entretien; alors (pourvu qu'on ne fît point payer le droit dé circuler) le prix du roulage serait, dans plusieurs départements, au-dessous du tarif actuel des chemins de fer (1) . ”

“ La recette seule serait différente, ce qui n'est pas du tout la même chose.
contraire, un objet de nécessité plutôt que de luxe. Cette différence dans les fruits à recueillir doit en amener une dans les sacrifices à faire pour les obtenir (4) .
Tous les jours l'administration fait des sacrifices pécuniaires gratuits, et assurément irréprochables, pour maintenir à un taux modéré les vivres, le combustible; pour faciliter l'arrivage des objets de consommation journalière et indispensable. Elle fait faire des travaux stériles pour occuper les malheureux pendant l'hiver. ”

“ Si le canal partait de Saint-Étienne et qu'il arrivât à Lyon, alors la comparaison serait permise , et l'on en pourrait conclure quelque chose.
La minorité, en parlant de la condition que l'État devra s'imposer, de la base d'où il devra partir, s'il consacre des fonds à l'une ou à l'autre des voies qui sont le sujet de notre discussion, établit pour constant ce principe : « Que les capi« taux engagés dans l'entreprise, soit du chemin de fer, soit « du canal, ne doivent rapporter aucun intérêt, ou qu'ils doi« vent rapporter un intérêt pareil. » ”

“ Aussi les convois de wagons vides sont-ils une chose ordinaire ; ils sont indispensables, bien que les frais qu'ils occasionnent ne procurent aucune recette. Les cadres des chemins de Rouen et d'Orléans, après avoir amené vers Paris des troupeaux de bœufs, s'en vont à vide, en chercher
Voilà comment les tarifs, qui sont convenables pour les - chemins de fer de Belgique, de Uouen et d'Orléans, ne sauraient suffire pour la ligne de Vitry à Gray, laquelle n'est voisine ni de Paris, ni de Bruxelles, ni d'aucun lieu attirant un grand concours de voyageurs. ”

“ Sur chemins de fer, les conditions du transport sont différentes. La locomotive, qui est obligée de partir à heure fixe, traîne presque toujours un chargement inférieur à celui qu'elle pourrait traîner ”

“ Ce qui fait ordinairement considérer les premiers comme étant plus chers, c'est la portion non variable qu'ils renferment, et qui est une part du total d'autant plus grande, que ce total est plus petit. ”

“ Châteauvilain, Dancevoire et toutes les usines des environs, s'approvisionneraient alors de houille à Langres, à Humes ou àChaumont; Ecot, Rimeaucourt et les nombreuses forges du Rognon, la prendraient aux ports de Donjeux ou de Chaumont; celles de la Blaise et du Rongeant, au port de Joinville ; celles d'auprès de Vassy, à Saint-Dizier; Osne-Ie-Val, à Curel, etc. On ne peut pas faire que le canal, ni quelque route que ce soit, passe devant toutes les portes ; mais chaque localité sera servie aussi bien que sa position le permettra. ”

“ Le chemin de fer, au contraire, est, tous les jours de l'année, à la disposition du commerce : il est d'environ 20 kilomètres plus court que la rivière : les concessionnaires du rail-way, au lieu de percevoir sur la houille 0 fr. 445 par tonne et par kilomètre, comme ils en ont le droit, se sont réduits àO fr. ”

“ D'ailleurs, les qualités sont diverses, et tel charbon, qui serait moins propre pour le service de telle usine, sera le meilleur pour telle autre. ,Si donc la Marne était unie à la Saône par une voie naviga-
ble , le département de la Haute-Marne recevrait de la houille de cinq ou six pays différents; et ce combustible, qui y revient aujourd'hui à 50 francs par tonne de 1,000 kilogrammes, n'y reviendrait désormais qu'à environ 27 ou 50 francs.
Alors le coak y vaudrait de 46 à 54 francs. A ce prix, on en ferait un grand usage pour la fusion du minerai. ”

“ De quatre bateaux, marchant de conserve, l'un pourra compléter le chargement des trois autres à l'entrée du canal, et retourner à Lyon. Parla, on obtiendra encore de l'économie.
salaires de pilotes et de chefs et aides de pont sur l'Oise et sur la Seine; 2° en chevaux et charretiers de halage.La dépense totale du batelier, pour pilotes, chefs et aides de pont, chevaux et charretiers, peut être évaluée en moyenne, à environ 700 fr. par voyage; - ci. 700 fr.
Sur les parties de la route, où l'on navigue en lit de canal, la traction du bateau coûte moins de 0 fr. 90 c. (4) par kilomètre. ”