Jean Adam

“ L’exemple est un puissant facteur pour la vulgarisation des méthodes améliorées de culture et nous ne devrions pas manquer d’avoir recours à lui dans nos tentatives en Afrique occidentale. Il serait d’une sage pratique, au lieu de vouloir d’un seul coup faire bénéficier toute une région de nos procédés perfectionnés, de s’adresser seulement à un petit nombre d’indigènes, choisis parmi les plus intelligents, parmi ceux dont l’esprit est le plus ouvert à notre civilisation et on mettrait tout en oeuvre pour assurer la réussite. ”

“ Personne, aujourd’hui, ne songe à mettre en doute que c’est grâce à l’arachide que le Sénégal, dont le climat et le sol conviennent à peu de cultures, a pu prendre un essor que ses débuts ne faisaient pas prévoir. Les pays du golfe de Guinée trouvent dans le palmier à huile une source inépuisable de richesse et le Dahomey, notamment, lui doit une situation des plus prospères. ”

“ Pour bénéficier des inventions nouvelles, pour utiliser les instruments perfectionnés et adopter des méthodes de culture avancées, la possession de capitaux assez élevés est le plus souvent indispensable et, ainsi, cette culture améliorée, qui est cependant à l’heure actuelle la seule susceptible de donner des bénéfices satisfaisants, ne se trouvait pas à la portée de la masse de nos paysans. Ce qu’un seul ne pouvait faire, plusieurs l’ont accompli et chacun a sa part dans l’augmentation de la production. ”

“ On sait qu’entre autres causes qui ont provoqué les progrès considérables que l’on se plaît à constater dans notre agriculture française, les perfectionnements dans le travail du sol, la fumure des terres reposant sur des bases scientifiques, ont joué un rôle tout particulièrement important. Des tentatives à ces deux points de vue sont celles qui viennent tout d’abord à l’esprit de quiconque cherche les moyens d’améliorer la culture de l’arachide dans nos colonies de la côte occidentale d’Afrique. ”

“ L’indigène, à part quelques exceptions que nous indiquerons plus loin, attend d’ailleurs que les pluies aient complètement cessé pour procéder à ce travail. Il préfère, avec raison, laisser les gousses dans la terre plutôt que de les voir se mouiller et pourrir en meules et, ainsi, les années où la saison pluvieuse se prolonge, les arachides sont récoltées tardivement. Dans les régions où celles-ci ne constituent pas la production principale et où le noir a d’autres produits dont la récolte ne peut attendre, il s’occupe de l’arachide en dernier lieu. ”

“ De là, des dépenses élevées qu’une production très rémunératrice peut seule permettre de supporter. Nous ne voyons pas, quant à nous, pour le moment tout au moins, les productions susceptibles de donner un aussi bon résultat dans un pays, tel le Sénégal, caractérisé par un sol peu fertile, à part quelques trop rares exceptions, par des sécheresses excessives, l’absence d’eau d’irrigation dans la plupart des régions, un vent d'est tout particulièrement desséchant, des chaleurs très fortes pendant une partie de l’année. ”

“ Beaucoup de personnes bien disposées en faveur des essais d’amélioration des procédés primitifs de culture en usage dans le continent noir, prêtes à leur accorder largement leur appui, à ne pas ménager leurs efforts pour les faire aboutir, mais ne possédant pas une expérience suffisante des choses agricoles, sont très étonnées au bout d’un petit nombre d’années d’expériences de ne pas voir obtenir des résultats pratiques ou, tout au moins, formuler des conclusions précises. ”

“ En somme, un ameublissement plus complet du sol favorise surtout la formation des parties herbacées et, si l’on calcule la quantité totale de matière exportée par une récolte dans chaque cas, on se rend compte qu’elle est beaucoup plus grande pour la culture à la charrue que pour la culture à l’hilaire, sans qu’il y ait une augmentation proportionnelle de la quantité de graines produites. ”

“ La qualité du tourteau d’arachide, nous dit M. FLEURY, dépend beaucoup, d abord de l’état de conservation des graines qui l'ont fourni, ensuite de la manière de le fabriquer ; les tourteaux provenant des arachides de la Sénégambie, munies de leur péricarpe, sont certainement supérieurs à ceux qui proviennent des graines décortiquées du Congo, du Mozambique et de l’Inde, quoique la richesse en azote de ces derniers soit la même ; leur goût est plus agréable et les animaux les consomment facilement. ”

“ Elle entrerait dans un assolement, dont elle constituerait la plante améliorante et, comme les diverses branches de toute exploitation agricole bien comprise sont choisies de manière à former un ensemble dont les diverses parties se soutiennent mutuellement, la culture de l’arachide pourrait, dans de semblables conditions, devenir avantageuse.
Elle serait alors faite avec des instruments attelés, qui diminueraient les frais de main-d’oeuvre; on utiliserait, en outre, pour la séparation des gousses d’avec les tiges, des batteuses, qui rendraient cette opération beaucoup moins coûteuse. ”

“ En somme, l’augmentation de cette production, désirable à tous égards pour l’Afrique occidentale française, ne paraît pas être contrariée par des difficultés d’écoulement. Il semble, au contraire, que les conditions économiques qui, seules, sont capables de donner une forte impulsion à une culture et de la maintenir, sont, dans leur ensemble, particulièrement favorables à celle de l’arachide. ”

“ Ce serait une faute que d’entraîner les indigènes à se servir de nos charrues dans les centres de culture qui sont complètement abandonnés à leur initiative. L’emploi des instruments primitifs dont ils se servent, a chez eux une raison d’être. Il correspond à l’ensemble des méthodes qu’ils mettent en usage. L’agriculture constitue un ensemble, dont on peut difficilement modifier l’un des facteurs, sans toucher à ceux qui lui sont liés ou qui en dérivent. ”

“ Les travaux publics, que l’on poursuit activement de toutes parts au Sénégal, accaparent la presque totalité des bras disponibles. En plusieurs points, l’insuffisance de manoeuvres fait augmenter le prix de la main-d’oeuvre à un taux inaccessible pour les entreprises agricoles. Dans l’intérieur, le noir cultive pour son compte, avec l’aide des membres de sa famille, le lougan qui lui appartient ou le coin de terre qui a été mis à sa disposition; il ne consent qu’exceptionnellement à louer ses bras à ses voisins.
La culture de l’arachide doit donc être laissée entre les mains des indigènes. ”

“ Parmi les lignes projetées, il en est une, en particulier, qui nous paraît de nature à avoir la plus heureuse influence sur le développement de la culture qui nous occupe. Nous voulons parler de la ligne de Thiès à Rayes qui, en traversant les cercles du Sine-Saloum, de Maka Colibentan, permettra aux cultivateurs des parties de ces cercles les plus éloignées des voies actuelles de communication, d’obtenir pour leurs arachides des prix suffisamment élevés, qui seront pour eux un encouragement à étendre leurs lougans. ”

“ C’est pour abaisser ce prix de transport que les exportateurs des Indes, ceux de la côte orientale d’Afrique décortiquent les arachides avant leur embarquement pour l’Europe. On a songé au Sénégal à opérer de la même manière. Le décortiquage se faisait à la main. Mais, dans les pays précédents, la main-d’oeuvre est abondante et à bon marché, tandis que dans notre colonie les conditions sont tout autres. En outre, la distance à parcourir pour arriver jusque sur les marchés européens est relativement faible, ce qui donne moins d’intérêt à la diminution du frêt. ”

“ C’est à peine si l’on en rencontrait quelques faibles étendues de loin en loin, d’ailleurs presque exclusivement destinées à faire face à la consommation locale. Même les populations les plus laborieuses, comme celles du Guoye et du Guidimakha, dans le cercle de Bakel, avaient délaissé la production de l’arachide pour porter leurs efforts sur celle du mil qui, sans exiger autant de soins, pourvoit amplement à leur nourriture et leur permet même d’avoir des excédents, qui trouvent un écoulement facile et rémunérateur chez les tribus maures. ”

“ DIAGRAMME VI. — Quantités d'arachides transportées par le chemin de fer de Dakar a Saint-Louis, comparées aux quantités totales exportées.
L’intensité du trafic est loin d’être la même sur toute la longueur de la ligne. C’est surtout dans le Baol et le Cayor que les apports dans les gares sont les plus importants. Les seules escales de Ti-vaouane et de Thiès fournissent ensemble, en moyenne, la moitié du trafic total. Le tableau XII indique l’importance relative du trafic des gares de la ligne les unes par rapport aux autres. ”

“ N’a-t-il pas fallu de nombreuses années avant que l’emploi des engrais chimiques, celui des machines agricoles, pour nous borner à ces seules citations, pénétrassent dans nos campagnes ? Aujourd’hui encore, beaucoup de cultivateurs n’ont pas complètement adopté les méthodes perfectionnées de culture, tant est grande la puissance de la routine. Ce n’est bien souvent que poussés par la lutte pour
la vie, qu’ils cherchent à se mettre au niveau de leurs voisins plus avancés, auxquels ils se voyaient contraints de céder la place. ”

“ L’Administration ne manqua pas de faire quelques réserves sur les avantages que la colonie pouvait trouver à l’introduction d’une variété étrangère. Elle fit observer que les arachides du Sénégal font prime sur tous les marchés d’Europe, en raison de leur richesse en huile et de la finesse exceptionnelle de cette huile, qui lui fait trouver des débouchés tout spéciaux dans l'alimentation. Ce sont précisément ces qualités qui les ont fait rechercher dans
plusieurs pays, notamment aux Indes, pour améliorer ou supplanter les variétés locales. ”

“ L’état du commerce local, lequel se trouvait presque exclusivement entre les mains des traitants indigènes qui, ne disposant pas, en général, du numéraire suffisant pour acheter contre espèces les denrées apportées, donnaient aux producteurs d’arachides des marchandises que ceux-ci ne trouvaient pas à employer au gré de leurs désirs, ne fît qu’aggraver la situation. Quelques mauvaises récoltes, survenues dans les années qui précédèrent 1899, accrurent encore la défaveur dont cette culture commençait à être l’objet de la part des indigènes. ”

“ Les essais actuellement en cours sur la culture du cotonnier, notamment en terrain irrigué, peut-être possible dans la vallée du Sénégal, des agaves, du cocotier, les études qui ne manqueront pas d’être faites au sujet de la possibilité de développer l’élevage et de faire naître un mouvement d’exportation portant sur les produits de celui-ci, nous diront si nous devons espérer voir une production prendre place à côté de celle de l’arachide pour assurer la prospérité agricole de cette colonie. ”

“ Il semble que l’on puisse fixer à 14 ou 15° le chiffre de la température nécessaire pour que l’arachide entre en végétation ; les jeunes plantes souffrent énormément d’une diminution de la chaleur qui atteindrait seulement 2 ou 3 degrés au-dessous de la température précitée.
Dans les régions tropicales, la quantité de chaleur reçue est toujours suffisante pour permettre à la plante d’évoluer complètement. Dans ces régions, c’est uniquement l’humidité, soit qu’elle provienne des pluies, soit qu’elle soit fournie au sol par l’irrigation, qui détermine la possibilité de sa culture. ”

“ Il est possible, dans les régions productrices de belles et lourdes arachides, d’observer de pareils rendements. Mais, comme moyenne pour l’ensemble de notre colonie, ce chiffre nous semble trop élevé. Les cultures des noirs sont, en général, assez irrégulières, par le fait de la nature des terres et du mode de culture. En tenant compte, de plus, des variations annuelles, parfois très grandes, on ne peut guère admettre, pour tout le Sénégal, bon an mal an, qu’une moyenne de 1.000 kilogrammes à l’hectare. ”

“ Les efforts étant plus concentrés, auraient plus de chance d’être fructueux et l’amélioration que l’on serait parvenu à réaliser en un point ne tarderait pas à pénétrer chez les populations environnantes.
Il ne faut pas espérer, quelle que soit la manière d’opérer que l’on adopte, voir se produire rapidement des modifications sensibles dans les procédés de culture des indigènes. Les progrès agricoles sont toujours excessivement lents. L’agriculture européenne nous en fournit quantité d’exemples à chaque pas de son évolution. ”

“ L’arachide étant un produit encombrant, son transport au loin ne s’effectue pas sans de grandes difficultés et sans occasionner des frais élevés qui en restreignent la culture. Tout au début de son introduction en Afrique, alors que les voies de communication faisaient défaut, ou, tout au moins, étaient très réduites, son aire de production se trouvait limitée à un périmètre peu étendu autour des ports d’embarquement ou à une zone peu large le long des parties navigables des cours d’eau. ”

“ Il y aurait également une amélioration notable dans l’enlèvement des plantes adventices et il semble que c'est à cette particularité que l’on doive attribuer pour une large part l’augmentation des rendements, parfois constatée dans les terres travaillées à la charrue. Le jeune pied d’arachide, dont la croissance ne se trouve pas entravée par la présence de mauvaises herbes, se développe vigoureusement dès le début et a moins à craindre, par la suite, l’envahissement par une végétation étrangère. ”

“ Dans la culture à l’hilaire, les phénomènes précédents étant moins intenses, la plante a une plus faible quantité de principes nutritifs à sa disposition ; son développement est moindre ; elle vit près de terre et, dans cette demi-végétation, elle émet des fleurs hâtives, qui se multiplient progressivement au fur et à mesure que les pluies viennent fertiliser le sol. Celles-ci, dont la double action a été indiquée plus haut, survenant au moment opportun, accélèrent la fructification, qui est ainsi très avancée quand la saison pluvieuse prend fin. ”

“ Malgré toutes les difficultés que présente une oeuvre de cette nature, nous n’en sommes pas moins persuadé que, par des efforts méthodiques, conduits avec une extrême prudence, on peut obtenir d’excellents résultats. L’agronomie coloniale est à ses débuts ; elle n’a pas pour se guider les observations d’une pratique plusieurs fois séculaire. Elle se trouve, en outre, en présence d’un agent de production, le cultivateur indigène, auquel incombe un des principaux rôles, et qui n’apporte pour le remplir que des facultés souvent très limitées. ”

“ Fer de Daba
constituent le seul engrais que reçoit l’arachide. Cette minime fumure, tout insuffisante qu’elle soit, a cependant un excellent effet sur la végétation de la plante ; elle lui donne dès le début une vigueur favorable à son développement ultérieur.
Le noir remue ensuite très superficiellement le sol à l’aide d’un instrument à main, de forme et de maniement différents, selon les régions et les peuplades.
Les Ouolofs et les Sérères emploient l’« hilaire », ainsi appelée en
souvenir d’Hilaire Maurel, qui, le premier, mit cet instrument entre les mains des indigènes. ”

“ Dans le cercle de Podor, la culture de l’arachide n’a jamais eu la moindre importance. La sécheresse y sévit tout particulièrement et les terrains qui seuls y conservent une fraîcheur suffisante, sont de nature trop compacte pour convenir à l’arachide. ”