Sénégal et Gambie

“ De ces hautes et lointaines régions qui forment une des lisières du plateau central de l’Afrique, l’esprit de civilisation et de progrès s’étend peu à peu vers l’ouest, jusqu’à ce qu’arrivé au rebord qui les termine, il descende vers le bassin du Sénégal et de la Gambie, où vivent les populations les plus arriérées malgré un long et intime contact avec les commerçans européens : contraste qui doit modérer la bonne opinion qu’à titre de Français ou d’Anglais, de catholiques ou de protestans, les négocians d’Europe sont toujours tentés de concevoir d’eux-mêmes. ”

“ Les caravanes de marchands sont respectées et protégées par les princes africains, même en temps de guerre. Des cours d'eau abrègent encore la petite distance entre le Sénégal et la Gambie. Déjà les caravanes qui, de l'intérieur du Sahara ou des rives du Joliba (Niger) , venaient commercer vers Galam sur le Sénégal, rebutées par le haut prix de la guinée, attirées par les Anglais, se rendent sur la Gambie (1) . ”

“ Les deux rives de la Gambie sont Occupées par de petites peuplades de nègres. Les Anglais y ont un très-grand nombre de comptoirs ; en sorte que les bâtiments, soit en remontant, soit en descendant, n’ont qu’à charger des cargaisons préparées à l’avance.
Le commerce de cette rivière est des plus intéressant par l’affluence des Mandingues [74] , qui viennent y vendre l’or, le morfîl, les esclaves qu’ils ont achetés dans l’intérieur de l’Afrique. ”

“ Le seul point de la côte de Guinée où elle eut maintenu son pavillon flottant était l'embouchure de la Gambie. Or, la France, en faisant explorer le cours du Sénégal, avait reconnu que ce fleuve offrait des stations commerciales où la troque pouvait devenir un élément de prospérité pour la colonie. Là devaient converger aisément la gomme, les cuirs, l'ivoire, l'huile de palme et la poudre d'or de l'intérieur. En effet, les premières expériences pratiques démontrèrent qu'une vie nouvelle allait animer tous ces bords au grand profit de notre commerce. ”

“ Des expéditions contre les petits Etats qui s’étendaient de la Gambie au Sénégal en bordure du fleuve jusqu’à la Falémé et contre les Maures, à qui l’accès de la rive gauche du Sénégal fut interdit, relevèrent notre prestige. La presqu’île du cap Vert fut occupée. L’organisation administrative était poursuivie en même temps que les opérations militaires ; des travaux furent entrepris pour l’assainissement de Saint-Louis et l’agrandissement du port ; l’exportation des arachides s’intensifiait, créant à la colonie une source de prospérité. Faidherbe avait fait du Sénégal une véritable colonie. ”

“ Au sud de Saint-Louis, entre l'embouchure du Sénégal et celle de la Gambie, le Cayor, le Baol, le Sin, le Saloum bordent le littoral et s'adossent aux provinces intérieures du Djolof et du Ferlo. Au delà de la Gambie, les rivières du Sud, les unes françaises, les autres anglaises ou portugaises, descendent, comme la Gambie et le Sénégal eux-mêmes, du haut pays de Fouta-Djalon. ”

“ En dehors du commerce de la gomme, la possession du Sénégal avait ainsi comme principale raison d'être l'achat des noirs, cela d'autant plus que, si les négriers français n'étaient gênés par aucun monopole sur la côte de Guinée, ils avaient à compter, dans les Rivières du Sud, avec les Portugais, maîtres de la Casamance et des Bissagos, et avec les Anglais, fortifiés dans la Gambie (fort James) et dans la rivière de Sierra-Leone (fort de Bense) . La Compagnie était donc portée à regarder comme essentielle la possession du pays de Galam. ”

“ La partie de la côte, à commencer du cap Blanc, jusqu’au bras du fleuve Sénégal nommé Marigot des Maringouins, est d’une aridité telle, qu’elle n’est propre à aucun genre de culture ; mais depuis ce même Marigot, jusqu’à l’embouchure de la Gambie, espace qui peut avoir environ cent lieues de longueur, sur une profondeur de plus de deux cents, on rencontre un vaste pays que les géographes nomment Sénégambie. ”

“ Les nègres qui habitent l'Afrique sont évalués à 40 millions environ.
La France a droit sur le Sénégal en vertu du traité de Nimégue (1678) , du traité de Versailles (1783) et de celui de Paris (1814) .
Ce pays, nommé plus correctement Sénégambie, tire son nom des deux grands fleuves du Sénégal et de la Gambie qui le parcourent et l'arrosent avec l'adjonction de nombreux marigots, ou affluents, sorte de canaux naturels ou de réservoirs particuliers au pays. Le climat de cette colonie est le plus chaud qu'on connaisse à la surface du globe. ”

“ Revenant à présent vers l’ouest, reconnaissons en passant le groupe agriculteur des Gourounsi, débris d’une série d’Etats indépendants, réunis aujourd’hui sous la domination anglaise et française, les Senoufos, les Bariba, les Lobi, et arrêtons-nous un peu plus longuement à l’examen de la grande famille mandingue, dont le territoire va du Sénégal à l’embouchure de la Gambie, mais dont la langue s’étend beaucoup plus à l’est et dépasse de loin Tombouctou.
En général, les Mandingues sont des hommes grands et forts, au teint d’un noir brun, au front fuyant, au nez épaté et aux lèvres épaisses. ”

“ Au nord, sables brûlants; au sud, pays fertile, mais malsain ; à l'est, massif montagneux qui n'a pas encore de nom; à l'ouest, l'Atlantique. De grands fleuves, parmi lesquels on distingue le Sénégal, la Gambie et le Rio Grande, parcourent et fertilisent la région. Ce sont des voies toutes tracées pour le commerce de l'Afrique intérieure. Les voyageurs européens connaissent depuis longtemps les avantages de cette position. Ils ont rivalisé entre eux pour attirer à leurs comptoirs les indigènes du littoral ou les caravanes de l'intérieur. ”

“ Environné de collines, de montagnes, où des arbres de haute futaie, mêlés de jolis arbrisseaux, forment des voûtes et des amphithéâtres de verdure, ce fleuve offrirait le plus intéressant des voyages si l'air malsain, l'aspect hideux des crocodiles et le mugissement de l'hippopotame n'en diminuaient les charmes : les marchands l'évitent même et aiment mieux aller par terre. Tandis que le Sénégal n'est navigable que pendant la saison des pluies, la Gambie ne l'est que pendant la saison sèche ”

“ Le pays entre Saint-Louis et la Gambie est arrosé par le Sénégal, un des grands fleuves de l'Afrique, qui prend sa source dans le Fouta-Djallon et est formé par la réunion, à Bafoulabé, de deux rivières, le Bakhoy et le Bafing. et se divise en deux bras à son embouchure. Le fleuve traverse, avec un parcours de 1700 kilom., de vastes territoires habités par des peuples d'origines et de moeurs très différentes, et reçoit un affluent, la Falémé, en dessous de Bakel. ”

“ Pour la Gambie, c’est la même chose ; mais il en est autrement pour les marigots. Au Sénégal notamment l’eau n’y court que pendant la saison des pluies. En Gambie, au contraire, ils ne sont jamais complètement à sec. Nous estimons que cela tient beaucoup à ce que la plupart communiquent entre eux et de plus font communiquer la Gambie avec la rivière Grey, dont l’eau coule en toute saison, et qui trouve dans le Fouladougou, le Damentan, [226] le Coniaguié et le pays de Toumbin et de Pajady une alimentation suffisante pour ne tarir jamais. ”

“ Au sud de l’a Gambie, dans la région de la Casamance, le sol, jouissant de pluies plus abondantes, offre un aspect plus riant et plus pittoresque ; la végétation se modifie et prend l’aspect tropical.
Le fleuve Sénégal, formé par la réunion des rivières Bakoy et Bafing, descendant du Fouta-Djallon, forme la limite nord de la Colonie. Ce cours d’eau, un des grands de l’Afrique (1.700 kilomètres de longueur) , coule dans une direction générale S.-E.-N.-O. jusqu’à Podor, où il prend nettement la direction Ouest jusqu’à environ 30 kilomètres de l’Océan ”

“ La traite des noirs, qui pendant longtemps a fait le principal objet des échanges au Sénégal, est abolie ; mais tandis que la France a proclamé là liberté des nègres, les Anglais exercent cette traite, sans concurrence de notre part, sur les rives de la Gambie et sur les côtes d’Afrique jusqu’au cap Negro, c’est-à-dire dans un espace de douze cents lieues. Ils font par-là fleurir leurs possessions en Amérique, refluer leurs richesses vers la métropole. ”

“ Le marigot de l'île à Morphil où nous trafiquons déjà, malgrêles pillages dont nous y sommes régulièrement victimes, peut devenir, de l'aveu des personnes qui doutent le plus de l'avenir du Sénégal, le centre d'un commerce considérable, et la Falémé, qui nous conduit dans le voisinage de la Gambie, nous assure, si nous le voulons, le conimerce d'un pays que le génie entreprenant des Anglais aura bientôt, peut-être, achevé de monopoliser. ”

“ Le Sénégal et ses dépendances comprennent plusieurs points de la rive gauche du fleuve, les côtes et une petite fraction du pays nommé Sénégambie, c’est-à-dire situé entre le Sénégal et la Gambie, et s’étendent vers le sud, le long du littoral, sur une partie des territoires entre Sainte-Marie de Bathurst et Sierra Leone. La côte d’Afrique est très basse et longée de nombreux bancs de sable, où viennent se briser les flots de l’océan Atlantique ”

“ Plus haut vers le Nord, c’est la Gambie anglaise, puis le Sénégal et l’arrêt classique à Dakar, port animé, ville prospère et non sans élégance, où la colonisation française révèle sa singulière emprise sur les indigènes. ”

“ Il est très important, assurément, de réunir, un jour, l'Algérie aux possessions françaises du Sénégal, et, en même temps, d'empêcher les Anglais de la Gambie, les Espagnols du Rio-de-Oro et les Allemands qui cherchent à s'établir au sud du Maroc, de couper, un jour, cette communication en s'emparant de la côte occidentale d'Afrique. ”

“ Au sud de la petite enclave anglaise de la Gambie s’étendent les régions les plus méridionales du Sénégal.
Elles correspondent au bassin de la Casamance et au bassin de la Gambie supérieure.
Situées au sud du 14e degré de latitude, elles ont un climat franchement tropical et se rattachent à la zone climatique guinéenne. La flore y est luxuriante. D’épaisses forêts couvrent l’intérieur du pays, qui vont en se clairsemant vers l’intérieur. ”

“ L'état actuel de nos relations avec les États voisins des établissements de Sédhiou et de Carabane laisse beaucoup à désirer sous le rapport des garanties assurées au commerce, soit par suite dès décès survenus parmi les chefs indigènes, soit à cause du mauvais vouloir des détenteurs actuels de l'autorité qui obéissent à des caprices intéressés.
La concurrence a fait naître en Gambie un mode de payement satisfaisant les indigènes. Les traitants de cette rivière payent mi-partie en marchandises et mi-partie en argent. ”

“ Dans les comptoirs du fleuve du Sénégal, dans ceux de la Gambie, il est fort rare de rencontrer un Européen qui ne fasse pas partie de la garnison. Le commerce se fait partout par l'intermédiaire de quelques métis et le plus souvent par des noirs français ou anglais, c'est-à-dire civilisés, chrétiens ou musulmans. ”

“ Trois peuples européens ont des possessions en Sénégambie : les Français dominent la vallée du Sénégal jusqu'à la cataracte de Félou et la vallée de laFalémé, son affluent; puis la plus grande partie de la côte jusqu'au cap Vert, en face duquel est la petite île de Gorée avec un bon port ; et presque toute la vallée de la Casamance plus au S. La capitale de ces possessions est Saint-Louis, dans une île du Sénégal, à 33 kil. de son embouchure, ville de commerce de 15,000 hab. — Les Anglais sont
principalement établis sur la Gambie, où ils possèdent SainteMarie-de-Bcithurst. ”

“ Par l'article 10, Sa Majesté Britannique restituait à la France l'île de Gorée, et Sa Majesté Très Chrétienne cédait au royaume de Grande-Bretagne la rivière du Sénégal, avec les forts et comptoirs de Saint-Louis, de Podor, de Galam, et « les droits et dépendances de la Rivière du Sénégal ». Nous perdions ainsi le monopole du commerce depuis le cap Blanc jusqu'au cap Vert, ne conservant de notre ancien privilège que la partie comprenant la côte entre le cap Vert et la rive droite de la Gambie. ”

“ Les Anglais ont essayé par la Gambie aussi bien que par la côte de Sierra Leone, mais ils sont encore loin de compte. La vraie route est le Sénégal, car la partie navigable du Sénégal n’est séparée du haut Niger, également navigable, que par une distance d’environ 500 kilomètres. Or, cette route, la vraie route du Soudan, elle est à nous.
C’est encore au gouverneur Faidherbe que revient l’honneur d’avoir montré la voie. ”

“ Tels sont nos établissements dans la Gambie ; pauvres, précaires encore, destinés à périr faute d'encouragements. Ceux du Sénégal se maintiennent dans un état plus prospère. La ville de Saint-Louis, chef de nos possessions d'Afrique, pourrait même devenir une colonie fort intéressante si la barre du Sénégal était moins dangereuse à franchir. Malgré toute l'habileté des pilotes, chaque jour les passes du fleuve sont témoins de nouveaux sinistres; la lame y est courte, brusque, rapide; elle déferle avec tant de violence qu'une chaloupe, pour peu qu'elle prête le côté, chavire à l'instant même. ”

“ La contrée dans laquelle ils sont fixés s'étend au nord jusqu'au fleuve du Sénégal, qui les sépare des Arabes du Sahara ; au sud elle a pour limite le pays occupé par les peuples établis sur les rives de la Gambie. ”

“ Il a à l’ouest la mer, et au sud là rivière de Gambie. Il forme là rive septentrionale de cette rivière, depuis son embouchure jusqu’à quinze lieues au dessus. Ce petit pays abonde en riz et en vivres. Il est encore plus intéressant par la traite des nègres, de l’or, de la cire et du morfil.
Notre comptoir d’Albreda est situé dans le royaume de Bar, à huit lieues environ de l’embouchure de la rivière de Gambie, et sur la rive septentrionale. A peu de distance est le fort James, où les Anglais ont attiré toute la traite. ”