Charles Bour

“ Le Koba, État placé sur le littoral de la mer, entre le Rio-Pongo et le Bramaya, est tributaire de ce dernier État, qui a été annexé à la France par la convention du 14 juin 1883 et il se trouve ainsi être réuni à la domination française.
C'est le pays producteur par excellence des noix de colats, si recherchées maintenant par toutes les populations africaines. ”

“ La création de nouveaux comptoirs amènerait la pacification de cette riche et belle contrée, toujours livrée au pillage sur les points où ne flotte pas notre pavillon. Le commerce peut contribuer pour une bonne part à cette pacification, en modérant ses ventes d'armes et de munitions. Les armes qu'il livre aux pillards se retournent indirectement et infailliblement contre lui, car ces violences et ces troubles, qui paralysent les transactions, ont lieu naturellement où se trouvent des produits assez considérables pour tenter la cupidité. ”

“ La libre navigation sur la Cazamance et le Soungrougou est entièrement assurée. Les patrons de bateaux n'ont plus à redouter les pillages, ni à s'entendre avec les chefs riverains au sujet des droits de passage. Tous les navires, même quand le pays est en état de guerre, font de l'eau à l'aiguade de Yatacounda (village balante où les pillages étaient fréquents autrefois) sans avoir nulle redevance à payer aujourd'hui. Ils sont soumis au régime douanier en vigueur dans la colonie du Sénégal, et acquittent leurs droits d'entrée ou de sortie au poste de douane français de Carabane. ”

“ Les principales productions de la contrée du Rio-Rongo sont les noix de colats, les amandes de palme, l'huile de palme, les arachides, le riz, les sésames, la cire, le miel, etc. On y récolte aussi de très beaux fruits ; bananes, mangots, oranges, citrons, papayes, etc.
Les naturels du Rio-Pongo ont peu de goût pour la culture, d'ailleurs rendue difficile par les institutions du pays, qui ne permettent pas la vente des terrains.
Quoi qu'il en soit, ce sont les femmes qui travaillent la terre et qui assurent ainsi la subsistance de la famille. ”

“ Les indigènes du Dubréka appartiennent à la race sousou, dont il a été parlé dans notre relation sur le Rio-Pongo. Comme toutes les peuplades côtières, fétichistes pu musulmanes, ils font une très grande consommation d'eau-de-vie.
La monnaie anglaise est seule connue dans la rivière. Bien qu'il n'y ait aucun établissement d'instruction au Dubréka, la langue anglaise est parlée par la majorité des habitants.
Les lois, religion, moeurs et coutumes du Dubréka, sont semblables à celles des pays voisins de race sousou. Les hommes sont paresseux, menteurs et voleurs surtout. ”

“ Les cultivateurs de la Cazamance, en communications constantes avec leurs voisins de la Gambie, ont déjà manifesté à diverses reprises le désir d'être payés de la même manière, sans avoir obtenu gain de cause du commerce de Sédhiou. Une modification dans le système d'achat jusqu'ici usité en Cazamance nous paraît donc probable et plus ou moins rapprochée. Il est fâcheux toutefois que la monnaie d'argent distribuée à l'indigène revienne rarement dans la circulation : dans toutes les peuplades de la côte, la monnaie sert à la parure des femmes. ”

“ Le peuple qui habite la contrée du Rio-Pongo appartient à la race noire sousou.
Les Sousous ont été chassés autrefois des bords du Haut-Niger, où ils étaient appelés Sasias et Dialoukais, par les invasions des musulmans du Fouta-Djallon, et ont émigré en masse sur les bords de la mer.
Ils ont fondé plusieurs États qui existent encore de nos jours, entre le Rio-Nunez et la rivière Mellacorée. Les Bagas, premiers occupants de ces territoires, se retirèrent sur les confins du littoral et finirent par se mélanger insensiblement aux nouveaux émigrants. ”

“ Les Sousous sont des nègres de taille moyenne, d'un teint noir peu foncé et d'une physionomie intelligente. Ils ont en général l'esprit rusé et sont d'un naturel fourbe, menteur et voleur.
Ils se distinguent des autres races noires par leur finesse et leur extrême volubilité de langage. Les Sousous sont de grands palabreurs, et passent volontiers une ou plusieurs semaines à discourir sur le plus futile sujet. Les palabres sont la maladie endémique et invétérée du Rio-Pongo.
Les hommes paraissent s'assimiler facilement aux goûts européens ”

“ Les jeunes enfants, jusqu'à la circoncision, portent eux-mêmes des sabres en bois dur, du même type que ceux en fer. Le divertissement favori des hommes est la lutte, et ils apportent une certaine passion dans cet exercice. Celui des femmes est la danse, si toutefois on peut désigner de ce nom leurs lents soubresauts à talons joints accompagnés de gestes obscènes. Les naissances et les décès leur fournissent des occasions de réjouissance. Pour ces récréations, qui ont toujours lieu au bruit du tam-tam et des voix glapissantes des griots, ils choisissent les nuits étoilées. ”

“ Pour savoir si le sacrifice est agréable à l'Esprit, les simous-kamès jettent des colats blancs à terre. S'ils tombent bien à plat sur une de leurs faces, c'est que l'Esprit les favorise et autorise le sacrifice. ”

“ L'état actuel de nos relations avec les États voisins des établissements de Sédhiou et de Carabane laisse beaucoup à désirer sous le rapport des garanties assurées au commerce, soit par suite dès décès survenus parmi les chefs indigènes, soit à cause du mauvais vouloir des détenteurs actuels de l'autorité qui obéissent à des caprices intéressés.
La concurrence a fait naître en Gambie un mode de payement satisfaisant les indigènes. Les traitants de cette rivière payent mi-partie en marchandises et mi-partie en argent. ”

“ Les lois qui régissent les Sousous sont votées par les anciens du pays, réunis en conférence pendant la nuit dans les bois sacrés.
Deux sociétés, l'une politique, appelée boli, et l'autre religieuse, appelée kamet, veillent aux destinées du royaume du Rio-Pongo.
Les sociétaires du boli sont tous recrutés parmi les hommes libres les plus âgés. Ils choisissent le roi et les ministres et discutent avec eux de toutes les affaires du pays. ”

“ Les Balantes ne s'allient par des mariages avec les peuplades voisines que bien rarement. Ils inspirent une telle crainte aux étrangers que leur pays est soigneusement évité.
Chaque village balante s'administre séparément et a un chef, secondé par un alcaty. En cas de guerre avec l'étranger, le village attaqué reçoit l'assistance des villages les plus proches. Les Balantes sont très adroits chasseurs et possèdent presque tous des fusils qu'ils décorent avec des coquillages et des boutons de porcelaine. Ils n'ont pas d'esclaves et ne font jamais la guerre pour en obtenir. ”

“ Les femmes se montrent plus rebelles que les hommes a admettre quelque chose d'européen dans leur toilette. Dans leur intérieur elles ne sont vêtues que d'un pagne noué aux hanches, laissant nu tout le haut du corps. Pour sortir, elles se drapent entièrement avec un grand morceau d'étoffe verte, rouge ou jaune, et elles se placent très coquettement un madras sur la tête.
Tous les indigènes du Rio-Pongo et des pays voisins parlent la langue anglaise. ”

“ Leurs danses, animées par un instrument très mélodieux, le balafon, ont un cachet purement guerrier ; les danseurs, armés de bâtons, au lieu de fusils ou de sabres, font mine de se battre résolument, et évitent les coups par des bonds prodigieux. Comme les Mandingues, les Balantes portent tous des sabres et des poignards. ”

“ Ces flatteries, auxquelles les nègres sont naïvement sensibles, font que ces chefs perdent toute sagesse et se persuadent aisément qu'ils sont de grands rois, redoutables et redoutés. Ne vivant que des libéralités du chef, un griot bien exercé à son métier ne tardé pas à devenir le plus mauvais et le plus funeste conseiller de celui qui l'écoute. ”

“ Tous les ans, au mois de décembre et au mois de mars, le Koba est envahi par un grand nombre de traitants étrangers des colonies portugaise et anglaise, qui, enlèvent la presque totalité des produits. Ces étrangers n'ayant pas, comme leurs confrères du Rio-Pongo, des frais d'établissement, de location et autres, offrent aux indigènes un prix plus rémunérateur; ils accaparent ainsi toute la production au détriment du commerce du Rio-Pongo, auquel les colats sont nécessaires pour traiter avec les caravanes. ”

“ La location de terrains, seule autorisée par les lois sousous, engendre des difficultés. Au propriétaire du terrain loué viennent se joindre les voisins, le chef de village, les ministres, le roi, etc., pour réclamer au commerçant des droits de redevance ; de telle sorte que la redevance annuelle souscrite en faveur du véritable propriétaire se trouve être dix fois dépassée par les exigences de tous. ”

“ Mais depuis le traité de 1866, qui place le Rio-Pongo sous le protectorat de la France, Bangalong est français, comme toutes les autres parties des territoires du Congo.
Le village de Bangalong ne contient aucune trace de l'ancien établissement négrier américain ; il ne s'y fait aucun commerce, quel qu'il soit. Il ne renferme plus que trois cases habitées par une dizaine de paisibles cultivateurs. ”

“ Lorsque le ruisseau de Sangha est grossi par les pluies, il forme, lui aussi, un rapide à l'endroit où il se jette dans le thalweg du Pongo, mais aux marées basses seulement. Aux marées hautes, ses eaux sont absorbées par le flot et ne produisent plus qu'un contre-courant peu dangereux.
En raison des dangers de navigation sur la rivière Fatalah, les factoreries du Rio-Pongo emploient au service sur cette rivière de grandes et larges embarcations à fond plat que les naturels savent très
habilement diriger. ”

“ Les lois sousous n'autorisent pas l'acquisition de terrains par les étrangers, blancs ou noirs.
La propriété est inaliénable, elle se transmet de père en fils. A défaut d'héritier, naturel, c'est le roi qui recueille la succession. Les descendants des anciens rois et le roi actuel possèdent la presque totalité des terres du Rio-Pongo, sans profit pour eux-mêmes ni pour personne ”

“ Le bambou et le rotang se trouvent principalement à Adéane, Niéné, Bissari et à l'Ile-au-Diable, et généralement sur les bords des marigots.
Les panthères, les léopards, les antilopes, les biches, dont une espèce à striures blanches, la civette, le lièvre et les singes peuplent ces forêts. Les lions et les buffles y sont très rares. Une infinité d'oiseaux et de papillons d'espèces variées se rencontrent dans toute la Cazamance. Le folistocole, le merle métallique, le touraco et le colibri sont l'objet d'un commerce actif. ”

“ Les hommes sont beaucoup moins fumeurs.
Les Yolofs professent avec ferveur la religion musulmane. Tout bon musulman réserve dans l'intérieur de sa cour un coin ensablé et à l'abri des animaux pour y faire ses prières. Les femmes font leurs prières dans l'intérieur des cases ou sur une partie quelconque de la cour, mais jamais à la place réservée au mari.
Leur langue est facile à apprendre et est parlée par beaucoup de nègres étrangers. La langue écrite est l'arabe, ou plutôt un dérivé de l'arabe, transmis aux marabouts enseignants par les Maures de la rive droite du Sénégal. ”

“ La colonie du Sénégal, qui retire annuellement certaines ressources de ses dépendances, et qui pourrait en obtenir de beaucoup plus fortes avec une meilleure organisation, devrait pouvoir affecter une partie de ces ressources aux travaux d'utilité publique, dont l'urgence est depuis longtemps reconnue et réclamée dans ses possessions du Sud. ”

“ Le plus âgé des simous du village provoque les réunions, qui ont ordinairement pour but de, rendre l'Esprit favorable à une entreprise quelconque.
Les réunions obligatoires, consacrées au culte de l'Esprit n'ont lieu qu'une ou deux fois par année. Aux appels particuliers de la trompe, tous les simous doivent se rendre instantanément au bois sacré. Les habitants se hâtent, de rentrer dans leurs cases au premier son de la trompe ; la rencontre d'un simou allant au bois sacré porte malheur. Pour les enfants sousous, le simou est un véritable Croquemitaine. ”

“ La suzeraineté de l'almamy supérieur deTimbo continue à s'exercer sur tous les États sousous.
En vertu de ses anciens droits de suzerain, l'almamy de Timbo nomme le roi du Pongo sur la présentation de l'almamy de Bambaya, gouverneur de la province dudit nom. Les almamys ou gouverneurs des provinces du Fouta-Djallon sont élus pour un an par le grand conseil des princes et des anciens de Timbo, et ils prennent le titre de tierno, qui, dans la hiérarchie sociale foulah, indique le deuxième rang de la noblesse. ”

“ On trouve des poulets chez presque tous les indigènes. Le bétail est assez rare, lés boeufs et les moutons sont apportés du Fouta. Le cheval est un animal presque inconnu au Rio-Pongo.
La faune est représentée, au Rio-Pongo, par les singes gris des mangliers et les cynocéphales-papions. C'est à tort que certains voyageurs indiquent le chimpanzé comme habitant les forêts du Rio-Pongo ; ces voyageurs ont vu des chimpanzés dans les comptoirs commerciaux, sans rechercher leur origine. Ils sont achetés aux caravanes foulahs qui connaissent la valeur de ces animaux. ”

“ Incapables de se procurer par le travail les richesses qu'ils désirent, ils sont constamment prêts pour la guerre et s'enrôlent sous n'importe quelle bannière, sans s'inquiéter de la cause, pourvu qu'il y ait partage de butin. Ils sont musulmans fanatiques et. cependant peu fidèles observateurs du Coran. Ils s'adonnent à l'ivrognerie et leurs moeurs laissent beaucoup à désirer. Les disputes entre Mandingues se vident à coups de sabre. Lorsqu'un homme est frappé à tort, leur justice est d'une grande sévérité, du moins dans le Pakao, où on applique la loi du talion. ”

“ Les boeufs et les vaches sont nombreux dans chaque village. Ces animaux ne sont, pas agrémentés d'une bosse, comme leurs congénères des bords du Sénégal et du Cayor. Les chèvres, les porcs, les poules et les canards se trouvent dans toutes les cases. On y voit peu de chevaux et de moutons.
Le tabac à fleurs blanches et violettes se rencontre partout à l'état inculte. Les indigènes le font cependant sécher, sans autre préparation, pour être fumé. ”

“ Grâce à son voisinage avec Conakry, nouvel entrepôt des arrivages d'Europe, et à la petite distance qui le sépare de Timbo, le Dubréka est appelé à augmenter son mouvement commercial.
Les navires qui veulent entrer dans le Dubréka sont dans la nécessité de prendre un pilote à Conakry (presqu'île Tombo) ou aux îles de Loos.
Ceux d'un tirant d'eau de trois mètres doivent mouiller en rivière, à trois milles environ de l'embouchure. De ce mouillage à Dubréka, village où sont établies les factoreries européennes, la distance est de cinq milles. ”