Conrad de Gourcy

“ Je pense que si les cultivateurs de la Sologne connaissaient les effets de la chaux, ils la préféreraient beaucoup à la marne, car il ne leur faudrait que 10 mètres de chaux, au lieu de 50 mètres cubes de marne par hectare, et le transport de 40 mètres à 1G ou 20 kilomètres de distance, est une grande augmentation de dépense en temps et en argent. Les terres de Sologne ne peuvent produire du trèfle, du froment et de l'avoine, que lorsqu'elles ont reçu une bonne dose de calcaire ou du phosphate de chaux. ”

“ Ces messieurs regardent 100 kilogrammes de gélatine avec 500 kilogrammes de phosphate de chaux, comme une bonne fumure pour 1 hectare. Ils m'ont dit que le noir animal qui n'a pas encore servi dans une raffinerie et qui leur coûte 14 francs les 1,000 kilogrammes, s'emploie beaucoup plus facilement que l'autre, qui a besoin d'être séché et ensuite pulvérisé; 200 kilogrammes de noir neuf produisent le même effet que 500 kilogrammes de noir sortant des raffineries de sucre, car celui-ci contient environ 20 pour 100 d'eau et de 10 à 20 pour 100 d'argile. ”

“ Et je puis affirmer que MM. de la Selle et Chambardel, dans leurs bruyères défrichées de Touraine, et les petits cultivateurs flamands, dans leurs pauvres sables, obtiennent les uns et les autres de plus belles récoltes que la plupart de nos fermiers placés dans un rayon de 40 kilomètres autour de Paris.
Si la culture est si arriérée dans une grande partie de la France, cela tient surtout à ce que nos cultivateurs ont
presque tous l'ambition de cultiver des fermes trop étendues pour leur capital, ou bien, s'ils ont de la fortune, ils achètent des terres au lieu d'améliorer leur culture ”

“ Les fermiers ordinaires ne fument qu'une fois tous les neuf ans, sur la jachère qui reçoit de cinq à six labours ; on sème l'escourgeon en octobre.
J'ai encore vu aujourd'hui, en me rendant à Dixmud, de superbes avoines, des fèves hautes de plus de 2 mètres, des secondes coupes de trèfle ayantplus d'un demi-mètre. Ce qu'il
y a à reprocher à ce riche pays, c'est de voir, entre les plus belles récoltes, des champs misérables, car il y a encore bien des cultivateurs négligents, qui comptant sur l'extrême fertilité de leurs terres, ne les fument pas assez. ”

“ M. de Coppens compte louer ses fermes aux chefs de culture qu'il a dressés, et qui auront été assez de temps à son service pour qu'il les connaisse bien et qu'ils soient devenus capables de diriger une exploitation ; il leur laissera les fermes garnies de bétail, instruments, fourrages, engrais, semences, et les grains nécessaires pour atteindre leurs premières récoltes. Les fermiers prendront tout cela par estimation, payeront un intérêt modéré du capital, qu'ils rembourseront petit à petit. Des gens bien choisis ne pourront manquer de réussir dans une pareille position. ”

“ Quand on pense que tout cela n'était, il y a une vingtaine
d'années, que de mauvaises bruyères, on ne peut s'empêcher de rendre hommage à l'homme qui en si peu de temps est parvenu, malgré bien des obstacles et à une époque où le noir animal et le guano n'étaient pas connus, à transformer plus de 500 hectares d'un terrain absolument inerte, en une belle et bonne propriété, couverte de récoltes supérieures à celles, de la plupart des meilleures terres de la France. ”

“ Il a déjà une douzaine d'élèves tous d'âge et de force à bien travailler. Il y a parmi eux plusieurs fils de propriétaires-cultivateurs, qui ont compris l'avantage d'une bonne instruction agricole. J'ai vu dans cette ferme des récoltes sarclées bien soignées, de belles avoines d'hiver et de printemps, des orges et des froments magnifiques; mais toutes ses récoltes n'étaient pas aussi belles; il faudra beaucoup d'engrais pour améliorer une aussi vaste étendue de terres, dont une grande partie est au moins médiocre. ”

“ Maintenant que la culture s'est singulièrement perfectionnée et qu'on a appris à connaître le noir animal pour les premières années de défrichements et le guano pour la suite, je pense avec M. de Baillet qu'il y a plus de bénéfice à cultiver les bruyères qui ont du fond, qu'à les mettre en semis de bois, à moins que ce ne soit dans un pays où le bois et le charbon de terre sont chers. ”

“ Malheureusement presque tous les propriétaires des nombreuses parties de la France où la culture est si arriérée, tout en comprenant qu'on pourrait et devrait mieux faire, se refusent aux travaux qui les regardent et dont la non-exécution empêche l'amélioration de la culture ; tels sont l'arrangement convenable des bâtiments, l'assainissement des terres humides, les défrichements, les marnages ou chaulages; l'établissement de prairies artificielles au moyen d'engrais achetés, la réparation des chemins impraticables. ”

“ Cet ensemble de bonne culture fait plaisir à voir. Les bestiaux sont au piquet, les chevaux aussi bien que les bêtes à cornes. Il n'y a que les pentes rapides des coteaux aux bords des vallées étroites, qui soient à peu près incultes étant sans fond de terre sur un sous-sol de craie ou de roches calcaires; on n'y voit que des ajoncs et des bruyères ou de pauvres pâtures à moutons. ”

“ Toutes les chaumières, on pourrait souvent dire les baraques de ce pays, sont munies d'une citerne à purin, sur laquelle il existe des lieux d'aisances, et si ces gens sont trop misérables pour avoir une pièce de bétail quelconque, ils ont du moins un tonneau défoncé par un bout, enfoncé en terre afin de ne rien perdre, et un paillasson en guise de paravent, placé à côté de ces lieux pour les cacher; et je pense que la grande beauté de leurs récoltes dans des terres si sablonneuses et si pauvres, doit être attribuée en partie à l'usage fréquent du purin ”

“ Une fois qu'on a passé Louvain, la culture si soignée et si diversifiée des Flandres, disparaît. On aperçoit alors de
vastes champs sans haies, sans plantations, cultivés à plat ou en planches très-larges, on ne voit presque pas de racines, peu de prairies artificielles; des prés traversés par des ruisseaux non irrigués pourtant et ne donnant point de regains. Des troupeaux d'environ vingt belles vaches, pâturent dans des pièces-ée trèfle, ce qui annonce qu'on est rentré dans un pays de grande culture, où elle est bien moins perfectionnée. ”

“ Dans les environs de cette dernière ville, il y a une immense étendue de bonnes bruyères, qui sont à portée de la marne, et dont on fera d'excellentes terres, en leur faisant produire d'abord quatre récoltes au moyen du noir ; ces récoltes qui auront donné du grain, de la paille, des fourrages, des racines et du colza, serviront à bien nourrir et même à engraisser du bétail, qui produira à son tour d'excellent fumier ; avec le bétail on aura pu charroyer les marnes ; avec l'argent produit par les grains et colzas, on pourra bâtir les fermes et drainer les terres. ”

“ Nous avons visité une de ces petites fermes comme il y en a beaucoup dans ce pays; elle se compose de 5 hectares, loués avec les bâtiments 500 francs ; cette culture se fait au moyen de quatre vaches, dont on en attelle deux alternativement, quand elles ne sont pas trop avancées dans leur gestation; il y a en outrecomme bétail une génisse, un veau et deux cochons; il s'y trouve, comme dans toutes les fermes, une bonne et grande citerne et les lieux dessus; c'est une chose essentielle, sans laquelle on n'aurait pas de belles récoltes dans ces pauvres terres. ”

“ On est étonné de voir ces terrains à sapins, ces pauvres sables, véritables terres de bruyères , couverts, le long d'une bonne partie de cette route, de magnifiques récoltes de froment, avoines, trèfles, lins, pommes de terre, carottes, sarrasins; les navets venaient seulement d'être semés après l'enlèvement des seigles ; mais le plus extraordinaire et ce qui prouve l'efficacité d'une bonne culture avec abondance d'engrais, c'est la réussite des fèves dans de pareils sables ”

“ Il préfère de beaucoup au fumier fait avec de la litière, l'engrais qui se forme sous les claires-voies des bergeries, au moyen de bonne terre sèche et des excréments des bêtes à laine qui tombent dessus.
Il a un moulin à vent, qui sert à moudre les farines consommées dans sa ferme, ainsi que les tourteaux et le plâtre qu'il veut pulvériser ; lorsque le vent vient à manquer, il se sert d'un autre moulin qui va par la vapeur, ainsi que son hache-paille, sa machine à battre et son brise-tourteau. ”

“ La culture entre ces deux villes est toujours bonne, mais elle me semble moins avancée que celle des environs de Dieppe et à plus forte raison que celle du voisinage de Fécamp et du Havre. Les terres sont excellentes ; on y voit beaucoup de champs de lin et de chanvre, mais peu de colza ; de temps en temps j'admirais de superbes champs de froment ou d'avoine, et puis à côté il y en avait d'autres plus que médiocres, conséquence forcée du manque de fumier et d'une
mauvaise culture, bien annoncée du reste par l'abondance des chardons et autres mauvaises herbes. ”

“ Il serait donc bien désirable que beaucoup de propriétaires cultivassent eux-mêmes, et s'il ne leur convient pas de cultiver en grand, qu'ils le fassent au moins en petit ; ils introduiraient ainsi avec le temps dans leurs environs, les bons assolements et les bonnes méthodes de culture, la connaissance des engrais qu'on peut importer de loin avec avantage, des grains et graines d'espèces plus productives, de bons instruments et outils, les races d'animaux qui payent le mieux les soins et la nourriture qu'on leur donne. ”

“ Mais comme en général notre culture pèche surtout par le manque d'engrais, ce qu'il est le plus essentiel de faire connaître aux fermiers, c'est que des engrais achetés à des prix raisonnables payeront toujours avec usure, le capital employé à leur acquisition, tout en permettant d'adopter de bons assolements, qui amèneront l'augmentation des fumiers, sans laquelle il n'est pas possible de cultiver avec profit. ”

“ Je pense cependant que M. Bobé, aurait plus de profit à ne jamais semer une prairie artificielle dans une terre maigre, sans lui consacrer une bonne dose de cendres ou de suie, ou enfin de bon guano du Pérou. Ce dernier lui coûterait, en le prenant à Nantes chez M. Maes, et rendu dans sa propriété, 280 fr. les 1,000 kilogrammes; cependant je lui préférerais la cendre au prix où il peut se la procurer, car elle durera plus longtemps que le guano, si on emploie pour égale somme des deux engrais, en comptant les frais pour les transporter et les épandre. ”

“ Il engraisse une centaine de bêtes à l'étable et leur fournit une litière de sable calcaire; il a dix-huit chevaux de labour et une machine à battre; j'ai vu chez lui un champ de fort belles carottes cultivées en lignes. Son frère n'a que six chevaux, sa culture est peu considérable, mais il fait valoir un moulin entouré d'excellents herbages, sur lesquels il engraisse une centaine de génisses. ”

“ Selon lui, pour cultiver aussi bien qu'on le fait dans ces environs, un fermier ne doit pas prendre plus de 100 hectares à ferme.
Lorsque les engrais sont au fermier au lieu d'appartenir au propriétaire, le premier, étant sûr d'être remboursé des engrais qu'il n'a pas épuisés au moment de sa sortie de la ferme, continue à en acheter et à cultiver aussi bien qu'au commencement de son bail ; mais dans le cas contraire il ménage les engrais ou, pour mieux dire, n'emploie que ceux produits sur la ferme, et il laisse alors les terres en mauvais état. ”

“ Les semences sont inférieures et trop peu abondantes ; les bestiaux, peu nombreux et chétifs, perdent leurs déjections dans de mauvaises pâtures ou sur les bruyères, et meurent de faim en hiver, où ils ne reçoivent la plupart du temps que de la paille, faute de trèfle et de racines. Le peu de fumier qui se fait dans les métairies est donc de mauvaise qualité, et s'il y en a assez pour fumer 5 hectares, on en fume 10 ou 15; aussi, quand ils récoltent 10 ou 12 hectolitres par hectare, nos fermiers sont satisfaits, tandis que les bons cultivateurs en récolteraient de 25 à 55 sur le même sol. ”

“ La Société d'agriculture de Valogne ayant mis les bêtes croisées durhams hors de concours, pour les primes qu'elle décerne, M. Sainte-Marie, inspecteur général d'agriculture, a fait rentrer ces bêtes au haras du Pin.
Je me suis rendu de Saint-Lô à Villedieu; le pays m'a paru toujours fertile et bien cultivé, il est assez montueux; on y voit beaucoup de charmantes vallées, contenant d'excellents herbages. On m'a dit que la tangue les améliorait infiniment,
mais qu'elle convenait moins aux terres, parce qu'elle avait l'inconvénient d'y faire croître une grande quantité de mauvaises herbes. ”

“ On sème au printemps des carottes dans le colza, on les arrache à temps pour semer du seigle après avoir puriné; on y sème au printemps suivant du trèfle qui est aussi puriné, ensuite du seigle avec purin ; après celui-ci, des navets et du purin ; ensuite avoine sur 80,000 kilogrammes de fumier; on sème après sa récolte, du colza pour pâture et on finit par le lin, qui ne reçoit que 40 hectolitres de cendres de charbon de terre ; si on lui donnait un autre engrais, il verserait. On fait des betteraves, des pommes de terre, des panais et de la chicorée en dehors de l'assolement. ”

“ Les entrepreneurs font venir d'une distance de 56 kilomètres, par le canal de la petite Nèthe, des vases de l'Escaut, qu'on mélange avec de la chaux, des gazons de bruyères ramassés en tas pour cela, des boues de ville, des cendres et des suies, des vidanges, du noir animal et du guano. ”

“ En venant de Russelède à Ostcamp et de là à Gand par le chemin de fer, on remarque toujours une bonne culture; on voit de belles récoltes à côté de bruyères, qui attendent le défrichement pour en donner de pareilles, des bois d'arbres résineux et principalement des mélèzes qui viennent à merveille, ainsi que les hêtres; mais pour obtenir ces bons résultats, il faut absolument défoncer le sous-sol, afin de détruire une couche de sable ferrugineux, qui rend ces terrains imperméables et y interdit complétement la réussite des récoltes ou celle des bois de quelque espèce qu'ils soient. ”

“ Si, au lieu de faire pâturer, on fauchait les herbages afin de nourrir les animaux à l'étable ou dans des hangars placés à portée, on alimenterait le double de bêtes et on n'aurait pas besoin de faire enlever ou d'étendre les bouses,
enfin on aurait une grande quantité de fumier pour fertiliser bien plus également et complétement les herbages.
Un vieux bonhomme armé d'une pelle et d'une brouette ramasse ici constamment les fientes et les transporte dans une grande citerne en briques, dans laquelle l'eau d'une source peut être introduite à volonté. ”