Julien-Joseph Virey

“ Parmentier n'en est point découragé. Il représente modestement que la pomme de terre recèle une fécule pure d'une blancheur éblouissante , d'une saveur agréable, qu'on peut en former des mets délicieux de toute espèce , avec les assaisonnemens les plus exquis, le sucre, le lait (1) , etc. ; qu'elle se peut mêler à la farine et donner un pain délicat ; qu'elle se multiplie avec une étonnante fécondité. Il en mange souvent lui-même ”

“ Qu'une basse envie ne voye dans ces honorables travaux que la manie d'un vieillard ou les travers d'un homme d'esprit ; de toutes les parties de la France, ou plutôt de l'Europe , de la chaumière du vigneron, de la ferme du laboureur, comme du sein des cités , j'entends s'élever cette grande voix de la vérité et de la reconnaissance , qui porte le nom de Parmentier à la postérité la plus reculée. ”

“ Nobles bienfaiteurs de l'humanité ! hommes généreux de tous les siècles et de toutes les contrées ! venez rendre les honneurs funèbres à l'un de vos semblables; que sa tombe soit couronnée de fleurs immortelles ! que les infortunés retrouvent sur elle l'espérance d'une meilleure destinée ! ”

“ Peu de maîtres ont le droit de se glorifier de semblables disciples qui , pour l'ordinaire, se forment d'eux-mêmes. Il nous reste peu de vestiges de cette époque de la vie de Parmentier, quoiqu'il soit si instructif d'épier les premières démarches d'un génie naissant , de signaler ses tentatives , ses erreurs, ses heureux succès. Né avec une ame vive et sensible, un esprit pénétrant, infatigable au travail et qui ne se récréait que par la variété de ses occupations ”

“ Celui qui toute sa vie aima mieux être chéri qu'admiré , songea moins à sa gloire qu'à l'utilité publique. C'était l'unique but de ses écrits , c'est pour y parvenir qu'il reproduisait, sous mille formes attrayantes, les mêmes instructions , afin de les faire goûter de tous les esprits, afin de les inculquer dans les intelligences les plus bornées, afin de les populariser. ”

“ Quel homme sensé n'en fera pas la différence? Ceux qui connaissent l'obstination à la routine, les préjugés de l'ignorance populaire, la malignité même de l'envie dont il faut triompher, peuvent dire ce qu'il en coûte d'habileté, de zèle, d'activité et de talens pour réussir.
Dès 1771, l'Académie de Besançon ayant proposé un prix sur la recherche des plantes alimentaires dont on pourrait faire usage dans les tems de disette, Parmentier remporta la palme à ce concours, et son Mémoire, esquisse d'un travail plus complet qu'il publia dans la suite, parut-en 1772. ”

“ La guerre d'Hanovre ayant éclaté , Parmentier fut employé dans l'armée française en qualité de Pharmacien en 1757. Beaucoup d'autres s'y fussent perdus. Cinq fois l'ennemi le fit prisonnier de guerre, le dépouilla de tout, même de ses habits; mais il conserva toujours , dans le malheur et les prisons , sa gaîté, son zèle à ses devoirs, son ardeur à s'instruire. ”

“ Un jeune homme, brillant de talens et d'activité, ne pouvait pas rester inconnu. Lorsque Chamousset, ce sage philanthrope, visitâtes hôpitaux de l'armée en qualité d'intendant-général des hôpitaux, il destitua plusieurs employés qu'il avait reconnus inhabiles, mais il sut,distinguer, avec Bayen, alors premier apothicaire des camps et armées, le rare mérite de Parmentier, et le fit avancer en grade. Parmentier conserva toujours la plus tendre vénération pour les vertus et l'humanité de Chamousset, mais les liens de la plus vive amitié l'unirent à Bayen. ”

“ Si, comme homme, il a quelquefois payé tribut à la faiblesse de notre nature ( et les plus grands des humains n'en sont pas exempts ) , si la vivacité de son zèle lui suscita quelques obscurs détracteurs, aucun n'osa du moins attaquer la pureté de ses vues et l'excellence de son coeur. Sa tête vénérable ornée depuis long-tems de cheveux blancs , et qui retraçait quelqu'image de celle du bon La Fontaine, imposait le respect. ”

“ Un simple particulier qui, de ses propres efforts, parvient à écarter la disette d'une grande nation , ne résout-il pas un problême plus difficile et bien autrement important que celui des mathématiques les plus transcendantes? ”

“ Il n'eût pas craint de se ravaler au niveau du bas peuple , s'il l'eût cru nécessaire à ses vues de bien public. Il n'appartient qu'à des coeurs vraiment dévoués à l'humanité d'apprécier dignement le mérite d'un tel sacrifice. ”

“ L'antiquité reconnaissante éleva jadis des autels aux premiers cultivateurs qui retirèrent des forêts, le sauvage vivant de racines et de glands; ils furent les fondateurs de la société civile et des Empires ; et nous, hommes indifférens , nous verrions tranquillement périr l'un de ces mortels généreux qui consacrèrent leur existence à la félicité de leurs contemporains ! ”

“ Tant de travaux, qui auraient absorbé une vie ordinaire, étaient l'aliment de celle de Parmentier ; il s'en délassait par d'autres occupations. L'académie de Bordeaux, connaissant le besoin d'appeler l'attention des agriculteurs sur les usages du maïs dans le midi de la France, proposa un prix sur ce sujet en 1784. ”

“ Il faut le suivre dans les hôpitaux , dans toutes les entreprises d'utilité publique comme dans tous ses travaux pour la subsistance et le bonheur des hommes.
ANTOINE-AUGUSTIN PARMENTIER naquit le 15 août de l'an 1737, à Montdidier, ville de l'ancienne Picardie, maintenant du département de la Somme, et qui a produit beaucoup d'hommes distingués. Sa famille , honorable , n'avait cependant ni l'éclat de la fortune ni celui d'un rang élevé. Si le vrai mérite n'a pas besoin d'ancêtres, il lui faut déployer plus de vigueur pour s'agrandir par ses propres efforts. ”

“ M. Proust ayant retiré une sorte de sucre des raisins, Parmentier comprit aussitôt l'intérêt et l'immense avantage de cette ressource territoriale qui devait en partie nous affranchir du tribut payé aux colonies d'Amérique. Son zèle s'enflamme , il proclame en tous lieux l'excellence du sirop de raisin, plus sucrant sous cette forme qu'à l'état concret. Il renouvelle ses instructions ; il les propage sur-tout sous les beaux cieux du midi de notre France ; ses conseils, ses soins , son influence créent des établissemens pour la fabrication en grand de ces sirops ”

“ Mais Parmentier tenait trap à sa patrie ; s'il en était sorti
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peu instruit en chimie, il apprit beaucoup de ce Pharmacien, et étudia pareillement la langue allemande. Là sans doute prit son premier essor cette tête active et pensante qui devait reculer si loin un jour les limites de l'art qu'elle apprenait. Ce sont les voyages, c'est la nouveauté des objets qui développent dans l'ame l'énergie innée de ses forces, mais ils ne disent rien aux intelligences vulgaires. ”

“ Agé de 76 ans et cinq mois , il est mort le 17 décembre 1813, à la suite de la même affection chronique des poumons , qui avait déjà enlevé sa soeur. Sa taille était élevée, son teint vif et coloré, sa complexion sanguine et nerveuse ; il n'avait guères été malade dans sa vie que de l'asthme (2) . ”

“ Tantôt il décerne des récompenses , tantôt il offre la douce amorce de la renommée, en publiant le nom , la louange de tous ceux qui concourent à fabriquer , employer, propager ces doux produits de la vigne. Quoique septuagénaire, la vieillesse ne ralentit pas son ardeur, il semble revivre dans des travaux où il se complaît. ”

“ Entrant alors au conseil de santé avec Bayen , et lui succédant à sa mort, Parmentier se livre à de nombreux travaux administratifs; il fait retirer quinze livres de son par quintal de la farine employée pour le pain des troupes. Celte réforme si salutaire , et qui tarit la source de tant d'abus , a donné depuis ce tems un pain plus substantiel et plus sain au soldat. Parmentier examine ensuite l'eau considérée comme boisson des troupes ”