Antoine Miquel

“ ELOGE
DE
PARMENTIER.
IL est une gloire éblouissante mais passagère , qui ne brille un moment aux regards des hommes que pour se dissiper bientôt en fumée-, et disparaître dans un long oubli : il en est une autre, au contraire, d'autant plus durable qu'elle a paru d'abord avec moins d'éclat , d'autant plus solide qu'elle s'est formée d'une manière plus lente. La première est presque toujours l'oeuvre de l'intrigue et l'apanage des dignités ou de la puissance; la seconde est l'ouvrage du temps et la récompense du mérite ”

“ Les travaux de Parmentier , comme agronome , pourraient sembler ici terminés avec gloire ; mais la plus belle partie nous en est encore inconnue. Tandis que l'abondance régnait encore dans nos campagnes, sa prévoyance lui fait craindre ces années funestes où l'intempérie des saisons rend inutiles les précautions les plus sages, et où la terre , trahissant l'espérance du laboureur, refuse ses dons les plus précieux à ses habitans désolés. Son imagination lui représente, sous les couleurs les plus sombres, les horreurs de la famine, et les désastres qui en sont le cortège ordinaire. ”

“ Je pense qu'ils irritent dans le cas où je puis apprécier la douleur et l'appel des fluides qu'ils déterminent ; mais dans le cas où je ne puis apprécier ni l'un, ni l'autre de ces phénomènes, je pense qu'ils n'irritent pas : voilà tout. Ce qui n'est pas appréciable pour moi est pour moi comme non-existant, et je crois que cela doit être ainsi pour tout le monde.
Au reste, M. Roche veut bien me donner l'avantage sur ses collégues physiologistes, lorsque je réfute l'application du principe révulsif, à l'action du quinquina dans les fièvres intermittentes, à l'action du mercure dans la syphilis ”

“ Jamais Parmentier ne se borne à des considérations abstraites sur la structure intime des corps , sans chercher à tirer de cette structure des applications utiles. S'il examine la nature chimique des pommes de terre ou celle des grains de toute espèce, ce n'est que pour déterminer les divers rapports et le degré d'utilité de chacune de ces substances. S'il procède à l'analyse du lait ou du sang, ce n'est que pour éclairer la médecine : de ses lumières, et ajouter aux résultats de l'expérience médicale ceux de l'analyse chimique. ”

“ Des bienfaits d'un autre genre ont signalé sa longue carrière , et lui ont acquis encore de plus beaux titres aux hommages de la postérité. Ce n'est pas que les travaux qu'il nous reste à faire connaître , se présentent avec plus d'éclat que ceux que nous avons déjà rappelés : non , et nous nous faisons gloire de le répéter , ce n'est point par un appareil séduisant ou par des hypothèses brillantes que le souvenir de Parmentier vient surprendre nos hommages; c'est le cri de l'humanité , ce sont les bénédictions de la-France entière qui s'élèvent en faveur de son bienfaiteur. ”

“ Mais ce que j'ai remarqué, en m'appuyant des principes de M. Broussais lui-même, c'est que ces inflammations sans douleur ne donnent jamais lieu à des troubles sympathiques généraux. J'ai démontré l'inconséquence du réformateur qui , d'un coté, pose en principe (Prop. io3) que lorsque l'inflammation d'un organe est sans douleur, elle ne provoque que des sympathies organiques, lesquelles sont très-bornées; et qui, de l'autre , attribue la fièvre , qui est le réveil de toutes les sympathies, à une inflammation sans douleur. ”

“ Développée par ce beau génie , une découverte produit une immense révolution. Un nouveau langage se forme pour exprimer des idées nouvelles ; et la chimie, marchant rapidement vers la perfection, s'élève avec majesté sur les débris des vieilles doctrines. Tous les arts reçoivent au même instant sa salutaire influence ; toutes les sciences accueillent avec empressement les nouveaux moyens d'investigation qu'elle leur présente. La médecine, au milieu de cette agitation générale, réclame avec ardeur les secours qu'elle a droit d'en attendre ”

“ Il cherche seulement à prouver que si sa mortalité est plus forte que celle de ses collègues, cela tient à ce qu'il recevait les maladies les plus graves dans ses salles. Du reste, il ne retranche rien de ses prétentions, et, renchérissant encore sur ce qu'il avait déjà avancé, il assure que l'on perd, en suivant sa doctrine, vingt fois moins de malades que l'on n'en perdait autrefois. ”

“ Qu'il est beau, qu'il est sublimé le ministère de ceux qui consacrent leurs talens au soulagement de l'humanité, au milieu des champs du carnage ou dans les asiles infects qu'habitent la douleur, la contagion et la mort ! ”

“ Supposez, dit M. Roche, qu'une irritation douloureuse comme i , équivale à une irritation
étendue comme i o, et celle-ci à une irritation appelant des fluides comme 20, il est évident qu'une irritation étendue comme 200, bien que sans douleur et sans appel appréciable de fluides, pourra révulser une irritation douloureuse comme 10 et appelant des fluides comme 100 ! Eh bien ! tel est précisément le cas de la révulsion opérée sur les voies gastriques par l'iode, le poivre cubèbe et le baume de copahu, dans la guérison de la blennorrhagie. ”

“ Peut-être ceux qui ne voient dans l'exercice des grandes charges que le droit de châtier et de punir, se récrieront-ils contre la bienveillance de Parmentier ; ils taxeront peut-être son indulgence de faiblesse, pour justifier leur inexorable rigueur; Nous n'aurons pas besoin de répondre à ces vains reproches ; si Parmentier fut indulgent pour quelques défauts inséparables de la jeunesse et de l'habitude des camps, il ne mollit jamais contre l'habitude du crime, enracinée dans les coeurs. ”

“ M. Roche répond : « Il est bien certain que l'inflammation aiguë et l'ulcération de la membrane muqueuse gastro-intestinale existent souvent sans douleur, ce
qui ne les empêche pas de provoquer un aussi grand nombre de sympathies que lorsque la douleur les accompagne , et que tous les jours on voit succomber des individus qui n'ont témoigné, pendant la vie, aucune douleur abdominale , et à l'ouverture desquels on trouve les intestins fortement enflammés et remplis d'ulcérations. » ”

“ Nous n'aurons donc pas besoin, pour louer un homme simple et modeste, de recourir aux artifices de l'éloquence ni aux subtilités des rhéteurs ; nous n'irons pas cueillir sur sa tombe de vains lauriers ; quelques racines, quelques plantes alimentaires en sont d'unique ornement; et les sentimens de respect et d'humanité que leur vue fait naître seront aujourd'hui les seules inspirations d'une âme qui consacre ses premiers essais à la louange de la vertu. ”

“ Cette stimulation varie en quantité par des causes accidentelles , et de là résultent les alternatives de santé et de maladie. Un degré donné d'excitation constitue donc l'état normal : un degré de plus ou de moins constitue l'état morbide. Lorsque la différence est en plus, il y a, d'après M. Broussais, irritation, d'où il résulte que la stimulation ou l'excitation physiologique est absolument identique avec l'irritation morbide, et qu'il n'y a entre elles qu'une différence de quantité. ”

“ A peine Parmentier fut-il élevé à son nouveau grade, qu'un événement malheureux vint mettre son âme à l'épreuve, et justifier le choix de Bayen. Au milieu des horreurs de la guerre, et sous l'influence d'une saison favorable à la contagion, un fléau redoutable déploie tout-à-coup ses ravages sur les malheureuses victimes que le fer et le feu n'avaient qu'imparfaitement mutilées. Une épidémie meurtrière se déclare dans les hospices confiés, aux soins et à la direction de ces deux amis. ”

“ Quoi! la médecine physiologique, cette médecine qui donne des résultats inouïs , prodigieux, écrasans, etc., etc., a besoin, pour démontrer ses prodiges, de semblables rapprochemens ? On va chercher des termes de comparaison dans les salles de clinique des hôpitaux civils, dans les épidémies de typhus les plus meurtrières! On dit qu'il est mort un malade sur cinq en 1807, et qu'il n'y a pas eu d'épidémie. Pour moi, je n'en crois rien. Il est impossible qu'un pareil résultat ait lieu sans une cause extraordinaire. ”

“ Ce-long espace de temps sera, dans la vie de Parmentier, le moment le plus brillant et le plus honorable aux yeux de la postérité, qui juge les hommes d'après leurs travaux, et non pas d'après de vains titres.
Cependant, tandis que les années s'écoulaient paisiblement, et que, du sein de sa retraite, Parmentier annonçait à la France de nouvelles substances alimentaires et de nouveaux moyens d'utiliser celles qu'elle possédait déjà, la France marchait rapidement vers., la plus sanglante des révolutions. La licence usurpa bientôt la place de la liberté. ”

“ « A l'irritation des viscères, dit-il ailleurs , succède au bout d'un certain temps, celle de la peau, qui lui sert de crise ou de métastase. » ( Exam. pag. 47 7 ) Cela est positif : M. Roche sait très-bien que la crise et la métastase physiologiques ne sont que le transport d'une irritation d'un point à un autre, que « la marche de l'irritation de l'intérieur à l'extérieur. » ( B. Prop.
94 ) . Lors donc que l'éruption a lieu dans la variole , la rougeole, la scarlatine, c'est l'irritation gastrique qui a marché de l'ealtomac vers la peau pour y produire cette
éruption. ”

“ Tandis que nous'traçons ici ton eloge d'une main timide et mal assurée, la reconnaissance t'élève dans le coeur des hommes un monument bien plus glorieux et bien plus durable. Tandis que la main du temps détruira les marbres sur lesquels on a gravé ton image ; tandis que ce faible tribut d'admiration restera plongé dans un long oubli, des milliers de citoyens, qui devront leur subsistance à tes découvertes, béniront encore ta mémoire après des milliers d'années. ”

“ Ce n'est plus avec des jeunes-gens accoutumés à une vie libre et indépendante qu'il va partager ses fonctions ; ce sont des vierges modestes consacrées à l'exercice de l'humanité ; ce sont des âmes chastes et pures, dont il faudra respecter les croyances, honorer les fonctions, et quelquefois même ménager les caprices inséparables de la faiblesse de leur sexe, malgré toute l'austérité de leurs vertus et toute la fermeté de leur caractère. ”

“ Cette supposition serait tellement absurde, que j'hésite encore à croire que M. Miquel osât l'admettre, bien que j'aie vu dans son livre, de mes propres yeux vu, ce qui s'appelle vu, que « le travail inflammatoire est une nouvelle fonction, une fonction pathologique qui n'a pas d'analogue dans les fonctions physiologiques. » Si donc, dans l'irritation physiologique d'un organe, il n'y a évidemment que du fluide nerveux, ou du sang, ou des fluides ”

“ Malgré ces textes formels, auxquels nous ajouterons tout à l'heure ceux de M. Broussais fils, M. Roche persiste dans l'interprétation littérale de la première phrase incriminée. Il garde un silence absolu sur les trois autres qui lui servent de commentaire, et dans lesquelles il est dit que les médecins physiologistes d'Espagne n'ont perdu qu'un malade sur 100; que ceux du Valde-Grâce guérissent toutes les maladies aiguës lorsqu'on les leur apporte dès leur début; enfin, que tout physiologiste, quel qu'il soit, perd vingt fois moins de malades que les îion-physiologistes. ”

“ Parmentier ne s'effraie pas du nouveau genre de vie qu'il va embrasser. Celui qui avait su conserver un coeur pur au milieu des armées ne craint point de se conformer à une vie régulière dans un
II établissement aussi respectable que glorieux; il remplit ses fonctions avec toute la délicatesse d'un homme intègre , élevé dans les principes de la morale chrétienne ; et , en suivant les seules impulsions de son coeur , en pratiquant sans effort les vertus qui lui étaient si naturelles et si faciles, il sut mériter l'estime et la confiance des saintes filles de Vincent-de-Paul. ”

“ M. Broussais dit. « C'est par une gastro-entérite, premier effet de l'agent contagieux , que débute la variole , etc. » ( Prop. 142 ) . M. Broussais ne reconnaît pas de maladie générale. La maladie primitive locale est donc, selon lui, une inflammation gastrique. Cette inflammation se réfléchit sur la peau et produit l'éruption ; il n'y a pas d'autre moyen d'entendre la théorie physiologique. Vous allez crier à l'interprétation : attendez , voici comment M. Broussais s'interprète luimême. ”