Pilot

“ Plus heureux, ou du moins plus favorisé que le marin, le pilote aérien peut transporter sa voie de navigation à une hauteur plus ou moins élevée, éviter ainsi un courant d'air défavorable à son voyage, en cherchant celui qui lui convient. ”

“ Et le pilote! le jour, de son œil vigilant il veille sur l'horizon, la nuit, son oreille attentive guette le moindre bruit; le vol d'une mouette l'éveille. Il est sur pied avant que de récif en récif, d'écho en écho, le signal de détresse vienne à son oreille. Lui, si petit, il sauvera le trois-mats qui vient des Indes, il le ramènera au port, sain et sauf, comme l'enfant qui guide le géant aveugle. ”

“ Il est curieux de remarquer que bien rarement les péripéties violentes qu'on vit fassent pâlir les premiers souvenirs attachés aux débuts en aéroplane. Les privilèges de l'aviation, la poésie du ciel, le goût du vol, font de l'aviateur une sorte de dilettante guerrier.
Mais dilettante agissant exigeant une forte dose de courage naturel, d'entrain et d'énergie. Dilettante idéalisé par une menace de mort sans cesse renouvelée. Le trait principal du pilote militaire est la solitude dans le danger et la personnalité gardée, au cours des missions, dans l'isolement qui l'accentue. ”

“ Quand l'avion, ayant pris sa hauteur, vire en direction du terrain, quand le pilote se penche pour repérer son point et que le moteur gronde moins fort ; quand, adressant une courte prière à Saint-Christophe, on s'extrait de la carlingue pour l'effort final, on songe au public qui épie la manœuvre... ”

“ Dans cet invisible enchevêtrement de ramures atmosphériques, l'aéroplane sursaute de branche en branche, lancé vers le haut ou vers le bas, tel un écureuil voyageant au travers des futaies, et il ne sait jamais quel sera le point d'appui du bond prochain. Parmi ces dédales aériens, l'on peut apprécier le bon pilote, la souplesse de ses poignets, la précision de ses nerfs, à la douce fermeté qui ramène inlassablement sur le droit chemin sa monture aveugle et cahotée. Le pilote doit agir sur les leviers comme un violoniste sur ses cordes, sans voir et sans réfléchir. ”

“ Le pilote tressaillit à cette question, distrait tout à coup de ses réflexions et après une pause d’un instant il répondit d’une voix lente, comme un homme encore occupé d’une triste rêverie :
— La nuit n’a plus longtemps à durer, mais le soleil est paresseux, sous cette latitude, dans le cœur de l’hiver. ”

“ C’est ce pilote qui en est la cause, s’écria Ben ; car voyez-vous, si la mer n’avait pas de fond, il n’y aurait pas de pilote. C’est une mauvaise croisière quand on trouve le fond à cinq brasses, et que le plomb tombe sur du sable ou sur un rocher. Et puis faire une pareille manœuvre de nuit ! ”

“ Il faut d'excellents pilotes; au-dessus de la mer, jusqu'à 1.000 mètres, des remous et des appels d'air sont continuels ; pour que l'appareil, lourd et chargé, ne s'engage pas, une main très sûre est indispensable. ”

“ Ajudant pilote, est un jeune Pilote qui n’a pas assez d’expérience pour qu’on lui confie toute la conduite du vaisseau, mais qui est avec le maître Pilote, ou Pilote en chef, & achève de s’instruire. On lui donne à faire les choses les plus aisées ”

“ C'est là que se place son premier bonheur : les galons de caporal ; il en est fier, pour lui, pour ses amis, auxquels il veut montrer qu'il est déjà quelqu'un. Qu'ont-ils dû penser depuis !
C'est l'aviation de corps d armée qui le reçoit. A l'habileté professionnelle du pilote, il joint la science parfaite du technicien, et ses premières sorties sont déjà des triomphes ; pendant deux ans, il assurera la lourde tâche qui incombe aux pilotes de l'aviation de corps d'armée. ”

“ De leur côté, les pilotes font mille actions semblables ; abandonnent à terre de parti pris les passagers quand ils lèvent l’ancre, commettent toutes sortes de fautes dans la navigation, jettent les hommes à la mer et leur font souffrir des maux de toute espèce. ”

“ On avait toujours la sonde en main ; l’œil vif du pilote semblait percer les ténèbres avec une facilité qui tenait du prodige, et tous ceux qui étaient à bord sentaient qu’ils étaient conduits par un homme qui connaissait parfaitement la navigation, et dont les efforts répondaient à la confiance qu’ils avaient alors en lui. ”

“ Songez aux pilotes cernés par les nuages, bourlingués dans la brume, désorientés, égarés au loin dans les lignes allemandes, où le moteur soudain faiblit; au taube ennemi qui rôde, aux minutes d'attente angoissée, précédant le duel aérien dont l'issue est incertaine, qui va s'engager à la gloire des trois couleurs que chacun de nos oiseaux déploie fièrement sur ses ailes ! Pensez à l'angoisse de ces deux hommes, perdus dans l'immensité, pauvres jouets soumis au caprice d'un fil qu'une balle, un grain de rouille peuvent briser ”

“ Les ailes de l'avion qui m'enlève me semblent d'argent fin. Mon pilote inconnu est beau comme l'Archange, et je le suivrais volontiers n'importe où, jusqu'aux confins de ce monde étonnant que je découvre, avide, du haut de mon char éclaboussé de rayons... ”

“ Le pilote, atterré, mais ne perdant point son merveilleux sang-froid, saute sur les commandes, les reprend, déplace comme il peut le corps de son malheureux camarade et se remet à la lutte. Une troisième balle perce son soulier droit et passe entre ses orteils ”

“ Le pilote a de plus les yeux fixés sur sa boussole, qui dans son habitacle brave les mouvemens confus que l’océan donne au navire, et pointe fidèlement par sa petite lame d’acier dans une direction constante. ”

“ Ces pilotes, dont les connaissances se bornent à telle ou telle partie des côtes, n'emploient ni boussole ni compas pour diriger la marche des vaisseaux : ils naviguent à l'œil, et se basent sur des points reconnaissables du rivage, des îles ou des écueils. ”

“ Les vieux pilotes en bonnet rouge, qui sont assis, la pipe à la bouche, l'air rusé, patient et moqueur, à l'arrière de leurs caïques, sont superstitieux, bavards, ingénieux comme leurs ancêtres, capables, selon l'occasion, de mériter la gloire par leur héroïsme ou la potence par leurs pirateries. ”

“ Par cette troublante poésie, l'aviateur s'installe dans le fuselage où une lumière tamisée, filtrant à volonté, éclaire la carte et les instruments de bord. On roule l'avion vers la piste délimitée par trois brasiers placés en triangle d'après la direction du vent. Une nuit plus épaisse semble les encercler pour éteindre leurs mouvantes lueurs.
On lance l'hélice. Le pilote écoute religieusement le ronflement du moteur dont la moindre défaillance lui serait probablement fatale. Avant de s'élancer, il cherche à reconnaître la plaine méconnaissable. ”

“ Ah ! que l’aviation est devenue une chose administrative ! Nous voici libres pendant quelques minutes, tandis que les mécaniciens révisent, sous l’œil attentif du pilote, l’état des moteurs de notre véhicule. ”

“ Il n’y a qu’une quille profonde qui cherche le canal le plus profond. Pilote ! pilote ! prenez garde que votre ignorance ne joue avec nous ! les jeux de hasard sont dangereux entre ennemis.
— Jeune homme, répondit le pilote non sans quelque aigreur, quoiqu’en conservant son sang-froid imperturbable, vous ne savez ni de quoi vous parlez, ni à qui vous vous adressez. Vous oubliez que vous avez ici un supérieur et que je n’en ai pas.
— Ce sera suivant la fidélité avec laquelle vous vous acquitterez de votre devoir, s’écria Griffith ”

“ Les montagnes latérales se sont rapprochées, jetant pèle même dans le fleuve, comme des cailloux tombés de leurs sommets, des innombrables Ilots et rochers. Dans ce dédale, vous voguons à superbe allure. Immobile à la barre, le pilote, l'œil attentif, nous dirige avec un sang-froid et une habileté extrêmes.
A droite, dans une baie, nous nous arrêtons. C'est une halte d'un instant, afin de recruter des rameurs. Car, pour se hasarder dans les rapides, il faut un équipage expérimenté, et le pilote choisit des hommes dont il connaît la vigueur, l'adresse et la compétence éprouvée. ”

“ Vous voulez dire qu’un pilote doit savoir vers quel lieu il gouverne, et c’est une doctrine parfaitement saine. Ma propre expérience m’apprend que si vous appuyez le pied sur le nez d’un esturgeon, il le relèvera dès que vous cesserez de le presser. ”

“ L'équipage se composait d'un pilote, d'un mécanicien et d'un radiotélégraphiste.
L'appareil était une conduite intérieure. Le poste de pilotage communiquait par une porte avec la cabine des passagers dont les quatre fauteuils confortables se relevaient à volonté,
de façon qu'en cas de besoin on puisse y entasser une charge importante de conserves de fruits. ”

“ QUAND un pilote habile a guidé long-temps sa nef irrésolue sur une mer inconnue, orageuse; si tout-à-coup, sauvé des maux et des périls sans nombre, l'équipage entier entend la vigie attentive crier : Terre ! ”

“ On se lève au petit jour ; une heure au moins se passe avant qu’on ait hissé la voile et levé l’ancre. Le pilote prend son poste près de la barre, et c’est un apprenti qui lui rend compte de l’état et de la situation des brisans. ”

“ L'habileté et la hardiesse du pilote sont déconcertantes. Il semble se jouer de tous les dangers et de tous les obstacles. Avec une sûreté de coup d'œil jamais en défaut, une précision de manœuvre infaillible, une aisance et une promptitude de mouvement incroyables, il guide, la main au gouvernail, dans les tourbillons et les emmêlements des rochers, la marche saccadée et sinueuse de notre vaillante petite barque. Les bateliers, tranquilles, graves, actifs, avec une cadence parfaite, relèvent et abaissent, au chant guttural du traditionnel Hé! Hé! leurs rames ruisselantes. ”

“ Si le papa voit la vie en vert, lui la voit en rose. Avec mon pilote, ce sont les deux boute-en-train de l'escadrille.... Ils passent leur temps à combiner des blagues et à monter des bateaux formidables. ”

“ Les yeux du pilote examinèrent successivement et avec attention l’armement du petit navire, l’ordre qui régnait sur le tillac, le bon état de tous les agrès, l’air de zèle et de vigueur de tous les hommes de l’équipage, et, contre sa coutume depuis qu’il était avec nos marins, il témoigna tout haut la satisfaction qu’il éprouvait.
— Vous avez un navire en bon état, dit-il à Barnstable, et un équipage qui semble plein d’ardeur ! Vous promettez un bon service quand l’occasion s’en présentera, et il est possible qu’elle ne soit pas très-éloignée. ”

“ Dans nos vaisseaux, la fonction des pilotes est de veiller à ce que les timoniers suivent exactement la route que le capitaine leur ordonne, à marquer tous les changements qu’y font faire ou la qualité des vents, ou les ordres du commandant, et à observer les signaux ”

“ Oui ! nous procédons à des essais de reconnaissances nuit. On soumet les pilotes à un entraînement progressif. Les épreuves élémentaires consistent dans l’observation d’un périmètre limité : les élèves doivent, dans le minimum de temps, parcourir un certain secteur et en tracer la carte sommaire. Tenez, voici l’un d’eux.
il lui désignait un jeune homme qui s’avançait vers les avions captifs ; Flossie le vit endosser un vêtement de cuir et se hisser dans la carlingue. ”

“ Mais durant ces croisières aériennes où les dixièmes de seconde ont une valeur pour donner et parer les coups, à des vitesses qui peuvent atteindre près de 400 kilomètres, pendant ces centaines et ces centaines d’heures où le pilote s’isole, face à face avec lui-même « seul maître à son bord après Dieu, » la machine humaine s’épuise à son propre détriment. ”

“ Le vrai pilote est le marin qui navigue sur le fond plus encore que sur la surface. La vague est un problème extérieur, continuellement compliqué par la configuration sous-marine des lieux où le navire fait route. Il semblait, à voir Gilliatt voguer sur tes bas-fonds et à travers les récifs de l'archipel normand, qu'il eût sous la voûte du crâne une carte du fond de la mer. ”

“ Tout remplis d'illusions et d'espoirs, pénétrés de leur devoir et de leur but, les nombreux adeptes, avec la volonté de se surpasser les uns les autres et de faire bonne impression à leur professeur, tâchent au contraire de les étouffer. Ils s'efforcent à se rendre compte du pilotage. ”

“ Dans les combats, la hune est garnie de pierriers et de fusiliers. C'est de là aussi qu'on lance les grappins d'abordage.
LAMANEUR. Pilote qui se charge de conduire un navire le long d'une côte, de le diriger dans une rade ou un port. ”

“ Lorsqu'on s'aperçoit, en cours de battage que le pilot s'enfonce trop vite et sera par suite trop court pour fournir à la fois la fiche correspondant au refus, et la hauteur libre nécessaires, on le coiffe d'un autre pilot guidé par les jumelles et qu'on nomme faux-pieu. ”

“ Dresser la sonnette, de façon que sa sole arase le dernier madrier posé en deçà de la ligne des pilots, et que sa semelle soit au droit du pilot à battre. Caler la semelle vers le milieu de sa longueur, avec des madriers placés en nombre tel que les jumelles soient verticales. Brêler la sonnette.
Pour battre les pilots d'amont et d'aval, sans mettre la sonnette en porte-à-faux, prolonger successivement la plate-forme en amont et en aval, au moyen d'un chevalet placé perpendiculairement à la ligne des pilots à battre en amont et en aval du pont. ”

“ La souplesse de la formation et des évolutions exige que les pilotes et surtout le guide soient très habiles à piloter à l'extrême ralenti et que le guide incline son avion pour bien voir dans tous les azimuts, tout en continuant à marcher à peu près droit. ”

“ J'arrive à un, débarcadère fait de pilotis très-haut perché, et des gens aux pieds nus, couverts de haillons, des femmes voilées, portant des chemises bleues, tout ce monde gesticulant et poussant des cris, gutturaux qui m'assourdissent, me tendent des cordes pour m'aider à monter. ”