Clément Baïf

“ Jean-Antoine Baïf, né à Venise pendant le cours de l’ambassade de Lazare Baïf, son père, & de retour en France après sa mort, y fit pour la musique les mêmes tentatives que le cardinal Riari avoit faites à Rome pour les spectacles en généraL Baïf étoit sans protecteurs, sans fortune, & vraisemblablement sans manège.
On sçait quelle fut la confiance qu’il opposa dans sa jeunesse à la plus humiliante pauvreté. La disette des choses les plus nécessaires à la vie ne put le distraire de ses études. ”

“ Baïf étoit fils naturel de Lazare de Baïf ambassadeur à Venise, & d'une demoiselle Venitienne, son pere le fit legitimer, & prit grand soin de son éducation. Baïf nomme les maîtres qui conduisirent
ses études. La langue françoise lui a quelque obligation, mais il étoit un poëte fort médiocre, & ses contemporains l'accusent d'avoir forcé son génie en faisant des vers ; il voulut remettre en usage les vers françois sur la mesure des latins, il échoüa comme Jodelle, & les autres qui l'avoient entrepris ; ce qui est harmonie dans une langue, ne l'est pas dans une autre ”

“ Il aimoit les arts en philosophe, il auroit voulu les répandre dans sa patrie. Au milieu même de l’adversité il osa en former le projet. Le goût lui tînt lieu de crédit & de pouvoir. Il établit chez lui une espèce d’académie de musique, où on exécuta des compositions imitées de celles que Baïf avoit entendues à Venise. Ces sortes de concerts firent quelque sensation dans le public. Les gens de la bonne compagnie, qui sont toujours de droit connoisseurs, voulurent en juger par eux-mêmes, & leur jugement fut favorable. ”

“ En premier lieu, dans le moule traditionnel du sixain octosyllabique, Baïf coulait de loin en loin des apologues. Le vieux genre ésopique était, par sa nature, très voisin des « enseignements », puisqu'il se proposait, à l'aide d'animaux, de donner aux hommes des leçons morales. Le milieu du siècle (de 1542 à 1549) avait vu succéder à des versions françaises en prose trois traductions d'Esope en vers, celles de Gilles Corrozet, de Guillaume Haudent et d'Antoine du Moulin; et les Emblèmes d'Alciat, si fréquemment réimprimés, illustraient d'apologues bon nombre des devises 1. ”

“ Sonnets chrétiens des Epitafes, prières tirées du Livre de Job, traduction rimée du Psautier : autant de faits qui nous attestent qu'en cette année 1587, Baïf s'abandonnait de plus en plus aux pensées religieuses. Il avait alors cinquante-cinq ans. La vieillesse approchait, ou plutôt elle était déjà venue, hâtée par la maladie. Ceux qui ne l'aimaient pas ne se faisaient pas faute de railler son pauvre physique, sa vieillesse prématurée. L'Estoile nous a transmis le texte d'une Complainte élaborée par « un docte courtizan » qui n'avait pas goûté les Epitafes. ”

“ JEAN-ANTOINE DE BAÏF, né à Venise, de Lazare de Baïf, ambassadeur de François Ier, parlait à treize ans toutes les langues de l'Europe. Il étudia l'antiquité avec passion sous Daurat et avec Ronsard au collège de Coqueret, et dès 1551, avec la jeune ardeur de la savante et poétique pléiade, il publia ses premiers vers, suivis presque d'année en année d'autres recueils. Le « docte doctieur, et doctime » Baïf, comme l'a appelé J. Du Bellay, à qui Boileau auroit pu imputer comme à Ronsard de parler grec et latin en français ”

“ Pour aller où il deust estre ancré desormais :
Il a le vent à gré, il est en equippage,
Il est encor pourtant sur le Troyen rivage,
Aussi croy-je (Ronsard) qu’il n’en partit jamais.
XXIV
Qu’heureux tu es (Baïf) , heureux et plus qu’heureux,
De ne suyvre abusé ceste aveugle Deesse,
Qui d’un tour inconstant et nous hausse et nous baisse,
Mais cest aveugle enfant qui nous fait amoureux !
Tu n’esprouves (Baïf) d’un maistre rigoureux
Le severe sourci : mais la douce rudesse
D’une belle, courtoise, et gentile maistresse,
Qui fait languir ton cœur doucement langoureux. ”

“ L’alexandrin à rime féminine est en réalité de treize syllabes. Baïf, l’inventeur du vers baïfin, l’introducteur des comparatifs à la mode antique, le docte, doctieur et doctime Baïf, Baïf le pédant de la Pléiade, s’est plu jadis à composer une suite de trois cents vers de quinze syllabes. Ici encore les novateurs ont des références. Les vers impairs sont boiteux de naissance : c’est ce qui probablement les empêchera toujours de fournir une ample carrière. ”

“ Remy Belleau, que ses conceptions artistiques éloignaient en général des abandons trop personnels et des effusions trop intimes, eut à ses heures des sursauts où se manifesta son cœur de bon Français 3. Quant à Baïf, témoin écœuré de la Ligue, il puisa dans sa compassion pour les misères nationales ces accents douloureux qui font la beauté de ses derniers Mimes 4. Tant il est vrai qu'un poète mal né peut s'élever parfois au-dessus de lui-même, quand il a pour le soutenir le sentiment patriotique. ”

“ Il ajouta qu’on étoit couvert, si ce n’est lorsqu’on parloit directement au roi. » M. Sainte-Beuve, à qui nous devons de connoître une partie de ce qui précède, relève avec raison l’impudence de Moncrif, qui, dans son Choix d’anciennes chansons, p. 33, s’imagine de dire, à propos de Baïf : « Peut-être le premier poète qui a imaginé d’avoir une petite maison dans un faubourg de Paris. Une académie qu’il y établit, dans de certains jours, n’etoit peut-être qu’un pretexte. » — « Il faut bien être de son XVIIIe siècle pour avoir de ces idées-là », dit M. Sainte-Beuve. ”

“ La louange, à qui n'a rien de louable en soy, Ne sert que de le faire à tous monstrer au doy, Mais elle est le loyer de cil qui la mérite.
C'est ce qui fait (Morel) qui si mal voluntiers Je diz ceulx, dont le nom fait rougir les papiers, Et que j'ay si fréquent celuy de Marguerite.
CLXXXIV
Celuy qui de plus près attaint la Déité, Et qui au ciel (Bouju) vole de plus haulte aile, C'est celuy qui suivant la vertu immortelle, Se sent moins du fardeau de nostre humanité. ”

“ Comme Belleau, Baïf donne à la poésie religieuse d'inspiration biblique une importance qu'elle est bien loin d'avoir dans l'œuvre des chefs de l'école. Comme Belleau, Baïf est érudit, d'une érudition incommensurable : il a lu tout ce qu'on peut lire des auteurs grecs, latins, néo-latins, italiens. Il a l'âme d'un huma- niste, et fait passer dans ses copies, par imitation volontaire ou par simple réminiscence, tout ce qu'il peut glaner dans ses modèles. ”

“ « Je vais ôter mes souliers. »
L'on rit et le caporal garde sa veste.
Tous ces soldats groupés sur la paille autour de Douche diffèrent, et cependant tous se ressemblent.
Baïf, le publiciste, ne songe qu'à l'ange de son foyer. Pareille plénitude dans la satisfaction se rencontre moins chez la femme, qui volontiers compliquerait les choses. Baïf est chaste. Il ne regarde pas plus les Berrichonnes que les Normandes. Il vit dans un rêve. Parfois, il vous montre une photographie, et l'on aperçoit une commère.
Le sergent Malet n'est pas ridicule. ”

“ J'ouvrais la porte qui séparait nos deux chambres, je fouillai dans vos poches.
– Dans mes poches ? exclama Clément ahuri.
– Oui, oui, dans vos poches ; je vis même un passeport, celui qu'on m'avait signalé de Bellegarde. et je trouvai l'enveloppe !. vous l'aviez.
– Monsieur, dit Clément, vous m'effrayez.
– Vraiment ! tout cela est cependant bien peu de chose. Mais, buvez donc ! rien n'établit de courant sympathique comme un bon vin. et je n'ai pas tout dit.
Bassier emplit les verres et continua :
– Vous êtes intelligent, n'est-ce pas, et regardez comme vous êtes naïf ! ”

“ Pour ses proches et ses intimes, il était déjà célèbre comme avocat.
Le soir de son jour de bureau à Saint-Loup-les-Bains, il se rendait à la villa Clément, sur le bord de la grève, où les baigneurs-touristes s’en donnaient à cœur joie, si la marée le permettait. Chaque fois qu’il apparaissait chez le vieux capitaine, c’était une fête pour toute la famille. Le père Clément aimait s’entretenir avec lui. À mesure qu’il le connaissait davantage, il prisait de plus en plus son extraordinaire savoir et sa brillante intelligence. ”

“ S'il faut mourir, mourons d'amour 2.
L'année où paraissait un choix de ces gracieuses Chansonnettes, Baïf fut l'objet d'un hommage auquel il ne s'attendait pas, et qui dut grandement flatter son amour-propre. Le 3 mai 1586, les mainteneurs et maîtres des Jeux Floraux de Toulouse décidèrent de lui offrir un Apollon d'argent. Trente-deux ans plus tôt, le 3 mai 1554, c'est à Ronsard, comme au prince des poètes français, qu'ils avaient décerné la fleur de l'églantine, convertie par eux dès l'année suivante en une Minerve d'argent. ”

“ Clément en avait terminé la lecture. Ce qu’il lisait maintenant, tout en fumant une cigarette, c’était ce même chiffon de papier déplorablement imprimé, que nous venons de voir entre les mains de Me Isidore Souëf, à son entrée chez les Jaffret.
Auprès de Clément, un employé de la prison en costume se tenait debout : un homme d’environ quarante ans, d’apparence débonnaire, mais touché par le vice, et dont les yeux rougis exprimaient en ce moment un âpre désir. Il avait le grade de surveillant et se nommait Noël. ”

“ Angevin par son père et Italien par sa mère, Jean-Antoine, fils naturel de Lazare de Baïf, naquit à Venise, au mois de février 1532. « Les sieurs de Baïf, famille ancienne de l’Anjou, dit Hauréau dans son Histoire littéraire du Maine (Paris, 1843-1852, in-8o, t. III) , habitaient le château des Pins, près la Flèche, et possédaient au Maine les terres seigneuriales de Verneuil-le-Chétif et de Mangé. » ”

“ Il avait de l'érudition, mais, comme poète, il occupe une place fort modeste dans le ciel des poètes de la Pléiade. Rémi Belleau (1528-1577) a un talent ingénieux et fin qui le sauvera de l'oubli. Ses vers respirent une émotion vraie et un sentiment profond de la nature. A sa mort, Ronsard, Baïf, Desportes et Jamin le portèrent sur leurs épaules jusque dans l'église des Grands-Augustins, à Paris, où il est enseveli. Baïf (1532-1589) ne tomba pas dans une admiration exagérée des anciens. Né à Venise vers 1532,' il marcha sur les traces de son père, qui se piquait de poésie. ”

“ BREYER (LUCAS 1er) 39
point courir si mal en ordre ». Breyer a ajouté, « pour les arres des oeuures entieres » de Baïf qu'il a entre les mains pour les faire imprimer (nos 13, 16, 17, 18) , ses Imitations de l'Arioste et une autre de Saint-Gelais. —Bandeaux et lettrines appartenant au matériel de Robert II Estienne (voir n° 12 ; voir aussi Les Mimes, enseignements et proverbes de J.-A. de Baïf, parus à l'adresse de Robert Estienne en 1581.) . ”

“ Chacun tu dessommeiles, Mais sur tous tu réveilles Celui qui ardent suit Le métier des neuf Muses, Languissant toute nuit Quand tardive tu muses (1) .
Baïf mit également ce sixain en vers de sept, et Ronsard ensuite en vers de huit, et ce rythme sera une des formes préférées du XVIIe siècle. C'est au même recueil de chansons, semble-t-il, que Baïf a emprunté aussi le dizain en vers de six, dans la forme classique abab ccdeecl ; il réalisa également le dizain d'octosyllabes dans la forme chère au XVIIe siècle, abba ccdede. ”

“ L'armée des basochiens, qui tenoient leur camp au Palais, n'était pas moins irritée que les légions des suppôts universitaires. Clercs et écoliers étaient à cette époque les grands amis de Clément qui, page chez un homme d'État, devoit rechercher dans son office plutôt les fonctions intellectuelles que les pratiques militaires, et aimoit sans doute mieux remplir des devoirs de secrétaire que « saulter, luitter, chevaulcher. » ”

“ En revanche, il détestait Baïa, et il ne perdait jamais une occasion de lui nuire dans l'esprit de Rustem.
Baïa était d'un pays où les femmes vivent dans une liberté relative, et elle éprouvait pour les êtres dégradés qui gardent les harems en Turquie, une répulsion qu'elle dissimulait peu, quoiqu'elle ne les maltraitât point.
— Relève-toi, Beschir, dit Fatimé à l'eunuque; si mon pacha rentrait, il pourrait trouver mauvais que tu ne sois pas à ton poste. Baïa est au jardin.
— Je vais la rejoindre, hanum, soupira Beschir. ”

“ Ayant perdu son père en 1544, il en avait trouvé un econd en M. de Baïf dont il avait été secrétaire à la Liète de Spire. Frappé d'une surdité précoce qui le rendait impropre à porter les armes, il voulait demander aux Muses la gloire que Mars lui refusait, et résolu à étudier à fond les poètes anciens, il s'était remis ou plutôt
mis à l' école. Avec le fils de M. de Baïf, dont il était comme un jeune Mentor, il suivait à Paris, au collège de Coqueret, les savantes leçons du « divin » Daurat ou Dorat (de son vrai nom Disnemandy) et apprenait le grec avec lui ”

“ Bour Baïf, qui avait, comme l'on sait, fabriqué un alphabet de dix voyelles, de dix-neuf consonnes, onze diphthongues et trois triphlhongues, il était si fier d'avoir propagé une folie dont il n'eut pas l'invention, qu'il ibaptisa ses monstres rhythmiques de vers baïfins, Son nom contribua peut-être à les discréditer.
Tel était le goût des successeurs de Marot. C'est ainsi qu'à la faveur de l'affaiblissement de l'unité catholique, la; littérature profane se créa une langue, et c'est sous de tels auspices que cette langue fit, dans le monde, sa tumultueuse entrée. ”

“ Les Mimes de J.-A. de Baïf, p. par Prosper Blanchemain, Willem, 1880, 2 v. in-12.
1729. Œuvres de Baïf, p. par Marty-Laveaux, 1881-1890, 5 v. in-8. (Collection de La Pléiade) .
1730. Poésies choisies de J.-A. de Baïf, p. par Becq de Fouquières 1874, in-18.
1731. Le Psautier de J.-A. de Baïf, p. par J. Groth, Heilbronn, 1888. (Collection K. Vollmöller) .
1732. Bailly. Les Epitaphes d’Anne de Joyeuse, par J.-A. de Baïf. R. H. L., 1904.
1733. H. Expert. La Musique française au temps de la Renaissance (suivi du fac-simile de deux Chansonnettes autographes mesurées de J.-A. de Baïf) . ”