Georges Herwegh

“ L'hostilité systématique que le poète a rencontrée en Allemagne, jusque dans les rangs des démocrates-socialistes, ressemble à une fatalité, et l'injustice de la postérité nous aide à mieux comprendre le sens du jugement de Zolling qui appelait Georges Herwegh « une tragique figure de poète », car, à tout bien considérer, rien ne méritait cette sévérité ou cette indifférence, ni dans sa
vie publique, droite et courageuse, dans son oeuvre, grave et belle. ”

“ Mais on s'explique clairement la pensée générale qui anime toute son esthétique et qui ressemble à celle de Feuerbach en morale. Ce philosophe fondait la vertu sur le bonheur des hommes, passé de l'état de désir religieux à l'état de réalité. De même que lui, Georges Herwegh faisait de la liberté réalisée, considérée comme l'expression vivante de la vérité idéale, le fondement de la beauté et de l'art de l'Avenir. ”

“ Madame Herwegh chantent, avec une ingéniosité dans le badinage qui n'est pas exempte de préciosité, l'amour d'un peintre et poète pour une jeune fille dont la beauté défie les pinceaux ; les chants n'ont pu attendrir cette froide idole, mais elle exauce un jour les voeux de son amoureux ; celui-ci, malgré les médisances, s'obstine à la présenter sous les traits d'une madone, digne de l'adoration de tous ; il pense qu'il n'y a plus de tendresse possible dans l'univers en dehors de leur passion ”

“ Herwegh a, de bonne heure, échappé à la langueur de l'adolescence, à la mélancolie qui s'inspire de la nostalgie de l'au-delà ; il s'en est affranchi assez tôt pour n'en pas souffrir comme poète, pour ne pas se condamner à répéter toujours les mêmes plaintes. Il n'a partagé, ensuite, l'impatience fébrile de la jeunesse que le temps de revêtir ses chimères d'un voile resplendissant, sans tomber dans cet abus de la phraséologie qui, après lui, se généralisa dans la poésie jacobine. ”

“ Herwegh a passé aux yeux de ses contemporains pour un poète inspiré : « Ses poésies sont souvent involontaires », écrit l'un d'eux, « il balbutie les mélodies que sa Muse lui murmure à l'oreille : quand il les voit couchées sur le papier, il peut s'étonner lui-même de leur majesté. C'est la vraie poésie, celle dont le poète est l'organe » (1) . En effet, la part qui revient dans son oeuvre à l'inspiration demeure de beaucoup la plus grande. Herwegh eut le don, composa de verve ; ses vers coulaient de source, ils jaillissaient comme à l'improviste du sein de son âme. ”

“ Herwegh est beau dans toute la force du terme : non seulement son visage offre une coupe impeccable, mais l'ensemble est spiritualisé et porte l'indéniable cachet du génie. Il a surtout deux yeux bruns, pleins d'expression et de douceur qui ne peuvent manquer de gagner tous les coeurs » (1) . « La démarche aisée et juvénile, la face intelligente, belle et sympathique, encadrée d'une barbe noire — la vieillesse paraissait l'avoir respecté » (2) . ”

“ La poésie de Herwegh ne s'éloigne pas de la vie contemporaine, car le poète se sert des événements pour faire partager à la foule l'enthousiasme qui l'anime. Elle s'appuie donc sur les faits de la réalité, mais, d'autre part, elle les domine. L'oeuvre de Herwegh ne rappelle d'aucune manière cette copie servile de l'actualité dont Anastasius Grün se moquait lorsqu'il refusait de voir une création de l'art dans « ces mannequins, bourrés d'indigestes procès-verbaux, portant pour oriflamme le papier des gazettes quotidiennes » (3) . ”

“ « Tu veux savoir ce que je pense de Herwegh. Vingt-cinq ans, un véritable fanatique, un Saint-Just, un Robespierre, non pas un Mirabeau comme Heine... Rêvant toujours pour l'Allemagne de journées comme la prise de la Bastille. Jusqu'à présent un utopiste, et même inoffensif, parce qu'il s'en tient aux généralités, et agit par l'inspiration au lieu d'agir par l'ironie ; dans dix ans un personnage dangereux... Herwegh n'a d'avenir devant lui que si l'Allemagne passe par une révolution. Nous nous comprenons, nous complétons et nous convenons admirablement (1) ». ”

“ Herwegh était né dans le Würtemberg, mais il n'avait pas le tempérament des Souabes. Ce pays ne fut jamais que sa patrie de hasard. Il jugeait sévèrement l'humeur inoffensive et la douce placidité des Würtembergeois « qui ne voient rien au delà de leurs quatre murs ; les plus hardis parmi eux s'aventurent à regarder par la fenêtre ce qui se passe chez le voisin ; les meilleurs sont sceptiques et ne manquent pas d'esprit, mais ils raillent le joug au lieu de s'affranchir » (1) . ”

“ Herwegh qui cherchait, encore confusément en 1839, une semblable conciliation pour la politique et pour l'esthétique, envisagées en elles-mêmes et dans leurs rapports, crut trouver une synthèse ou les éléments d'une synthèse dans ce système qui absorbait les problèmes métaphysiques ou religieux dans les problèmes sociaux pour résoudre les uns par les autres. En évoluant de l'idéalisme au positivisme, vers l'époque où il écrivit ses Poésies d'un Vivant, le poète ne fit guère que déduire les conséquences politiques et esthétiques de la nouvelle philosophie ”

“ Les Anciens se formaient pour l'Etat ; la culture de nos plus grands esprits consiste à sortir de l'Etat, à s'en détacher, à tout faire pour s'en passer... Tous, tous veulent sortir de l'Etat ! Personne ne se trouve satisfait et chacun de nous aspire à prolonger sa vie autrement que derrière des monceaux de dossiers ! » (2) .
Herwegh ne doute pas de la valeur éducative de la littérature. Il distingue ce qu'il appelle l'existence externe et l'existence interne d'une nation, et définit la poésie « l'histoire intime » de l'humanité (3) ”

“ « Je me consume de chagrin. Essaie encore une fois ! Tu ne sais pas ce qu'éprouve un enfant lorsqu'il songe à la séparation de ses parents. Je ne puis vous repousser ni l'un ni l'autre, ce n'est rien de plus que la piété filiale, comme tu dois bien le comprendre. Essaie encore une fois ! (1) »
Cependant Georges Herwegh qui s'était distingué dans ses classes au lycée de Stuttgart, selon le docteur Schmidt, par la précocité de son intelligence, sa facilité et son zèle ne se trouva nullement retardé dans ses études par son séjour à Balingen et la durée de sa convalescence. ”

“ Il sépare nettement, dans ses articles de 1839-1840, le monde des abstractions et celui des sentiments poétiques. Il montre sa défiance à l'égard de la spéculation lorsqu'il reproche à Prutz de vouloir guinder la poésie sur un piédestal philosophique (1) . Herwegh se fait ainsi constamment le protagoniste de l'intuition, de la spontanéité du coeur, en poésie comme en morale, contre l'abus de la réflexion, car l'entendement ne se place qu'à un point de vue et juge de tout d'après une norme unique et rigide, tandis qu'on est frappé de la diversité et de la richesse d'aperçus de l'intuition. ”

“ Certes, dit-il, il faut faire la part des déboires personnels dans les chants d'amertume et de rancune des poètes ; mais ils nous stimulent, c'est l'essentiel (1) . Le rôle de la poésie ne consiste pas à nous consoler, à nous apaiser, à nous bercer de vaines paroles ; Herwegh exige qu'elle enflamme et enthousiasme les hommes (2) . Il complète et corrige cette définition lorsqu'il dit ailleurs que la mission du poète se manifeste de trois façons et qu'il doit, selon les circonstances, glorifier, — consoler et pacifier, — protester, combattre et damner (3) . ”

“ Herwegh professait un si grand respect pour l'art qu'il ne pouvait admettre qu'on immolât l'esthétique aux doctrines politiques. Sans rouvrir le procès de la poésie tendancieuse, on ne peut disconvenir qu'elle est vite devenue monotone et prosaïque entre les mains des poéte-reaux qui abusèrent des clichés à l'ordre du jour sans avoir le sentiment de la beauté ; on la vit trop souvent se confondre avec le journalisme. ”

“ « Je sens en lui une âme parente », écrivait Feuerbach, « il est foncièrement libre, grave et vrai. Communiste comme moi, dans le fond, non dans la forme. Rien du communiste de profession, orthodoxe, littéral, absolutiste. Tout est noble, rien n'est commun dans son communisme, car, hélas ! les différences de la nature humaine se manifestent ici comme ailleurs » (4) . En définitive, Herwegh ne limite l'individualisme que par l'idée un peu vague de solidarité, l'individu ne pouvant être vraiment libre que si l'humanité entière jouit de la liberté. ”

“ Les poètes sont les citoyens d'une république qui n'existe pas, les héros d'avant l'action ; valent-ils réellement, comme précurseurs, les agitateurs politiques, les véritables acteurs du drame de la Révolution ? « D'abord une vie, puis un art » écrit alors Herwegh (1) . « L'art ne sera possible que lorsque le peuple aura trouvé son équilibre social » (2) . « Le soldat plutôt que l'avocat de la liberté ! » (3) . « Donnez de nouvelles actions, alors viendra une nouvelle poésie » (4) . Il compare le poète au glacier, éclairé par les premiers et par les derniers rayons du soleil ”

“ Herwegh croit donc, en 1839, à la puissance sinon créatrice, au moins symbolique de l'esprit. Il emprunte à la philosophie de Hegel ce principe que, s'il n'existe pas de rapports de cause à effet entre le monde métaphysique et le monde physique, du moins leur parallélisme ne peut s'expliquer qu'en vertu d'une sorte d'harmonie préétablie : « Nous vivons à la fois dans une double atmosphère, sensible et suprasensible, dont l'étendue et l'extension sont identiques et n'ont d'autre limite que la limite du Tout. Le suprasensible correspond au sensible jusque dans le détail » (2) . ”

“ On se méprit généralement sur ses intentions, comme le prouve, entre autres, la poésie de Schnauffer contre les études de Herwegh : « Le Vivant doit vivre, il doit tendre au but suprême de la vie, il doit, d'un esprit joyeux, consacrer sa poésie et toute sa pensée au bien de
l'humanité Avoir le courage de rechercher le bonheur
de tous et non le sien, c'est le devoir de tous les hommes ; c'est une loi du destin pour le poète » (1) . ”

“ « Un coeur battait dans tes paroles, » s'exclamait Kriege, « derrière tes vers brillait une épée ; je reconnus un caractère, de l'action, de la douleur, de l'amour ; aussitôt je fus ton frère... Car tu es plus qu'un poète : tes vers sont les moyens et non le but ; tu souffres et tu aimes réellement » (3) . Solger, à propos d'une fête politique où un orateur, homme du peuple, avait cité Herwegh, justifiait en ces termes l'engouement de la foule : « Le peuple te connaît parce que tu es vrai et que tes images ne sont pas forgées par la réflexion » (4) . ”

“ Dans l'élégie : Des Mädchens Tränen (Europa 1837) , Herwegh montre d'abord le charme des larmes : un pan d'azur au milieu des nuages est plus beau que le ciel bleu, une goutte de rosée dans le calice d'une fleur en ravive la couleur, les perles précieuses scintillent au fond de la mer ; mais les larmes de sa bien-aimée l'attristent et il préfère essuyer ses pleurs, la faire sourire. ”

“ Nul rigoureux souci de composition n'a présidé à l'arrangement des Dissonances. Herwegh, on le sait, laissa le plus souvent à Follen le soin de classer ses poésies. Mais, voulu ou non, le désordre des sonnets produit le plus grand effet, car ces oppositions répondent aux alternances, aux fluctuations de la pensée.
Fils de son temps, le poète veut le conduire et non le servir ; le peuple a besoin de devins dans une période aussi troublée que l'époque contemporaine ; la Suisse, terre des aigles, est la vraie patrie des prophètes de la liberté ”

“ Herwegh a suivi la même courbe qu'en philosophie dans son évolution politique : il tend à passer de l'individualisme au communisme, mais ici l'évolution ne s'opère ni aussi rapidement ni d'une manière aussi complète. ”

“ Il confia son projet à Madame Herwegh avec laquelle il trouvait le moyen d'entretenir une correspondance secrète en dépit de ses gardiens (2) . Elle multiplia ses efforts pour recueillir l'argent nécessaire à l'évasion sans prendre garde aux injurieux soupçons conçus par le prisonnier qui craignait de n'être pas secouru à temps, et le poète approuva sa conduite pleine d'abnégation : « Fais ce que te dicte ton coeur » lui dit-il. « Lorsqu'un homme est en danger de mort, on ne tient plus compte des griefs personnels, même des plus légitimes, et l'on tâche avant tout de le sauver ». ”

“ Elle cultivait la musique et la peinture, savait plusieurs langues et s'adonnait à l'étude de l'histoire avec une intelligence pénétrante. Douée des sentiments les plus généreux, aimant les beaux vers, elle fut remplie d'enthousiasme à la lecture des Poésies d'un Vivant qui paraissaient, selon ses propres paroles, « la réponse à son âme ». Herwegh se présenta chez Siegmund le 6 nov. 1842 ; les relations prirent aussitôt un tel caractère d'intimité qu'il sembla que le poète et Emma Siegmund ne se voyaient pas pour la première fois, mais se retrouvaient. ”

“ Avant de revenir en France, le poète rendit visite à Hecker, retiré dans le voisinage de Bâle. Le souvenir de leur entrevue s'est conservé dans la poésie :
lui Frieden deines Muttens,
Die grosse Seele Huttens,
Sie möge mit dir sein
Wie er, des Volkes Wecker,
Su stehest du, o Hecker,
Vevlassen und allein... (1)
Herwegh ne vit pas Struve en 1848, mais celui-ci, fixé à Birsfelden près de Bâle où il avait trouvé un asile en attendant une nouvelle révolution, rechercha la collaboration du poête en le priant de lui envoyer des articles pour son Devis cher Zuschauer et son Staatslexikon (2) . ”

“ « Depuis ma visite chez le roi, je me sens beaucoup plus fier, c'est à-dire beaucoup plus libre. La royauté est morte, définitivement morte pour moi ; elle ne pourra plus exercer le moindre prestige sur le monde. Que cet homme m'a paru petit, infiniment petit et ordinaire ! Je commence à prendre en pitié les tètes couronnées ; elles jouent un rôle plus que misérable » (1) .
Le 24 novembre, Herwegh partit pour Königsberg (2) , où l'accueillirent le professeur Voigt, Jacoby, Walesrode et Crelinger chez lequel il descendit. ”