Jean Baptiste Michel Ouvrard de La Haye

“ La foi politique a de ces indulgences ou de ces illusions. Et celle de l'ancien curé de Fougerolles était faite d'un profond amour à l'endroit des Bourbons. Il en a consigné l'expression en plusieurs passages de ses écrits et le meilleur témoignage nous paraît en être la phrase qui termine le Déporté de la Mayenne. « Mon unique bonheur, assure-t-il, était de revoir mon Roi ; je l'ai vu dans son palais, et versant des larmes d'hilarité, j'ai dit : a Je « suis heureux et je mourrai content. » ”

“ Si je suis entré dans ce détail, et porté un peu loin ma digression, loin de moi toute jactance et vanité; je m'y suis décidé pour encourager les parents à donner à leurs enfants une éducation religieuse et honnête : ils verront, par ce que j'ai fait en pays étranger, que rien ne se perd dans la nature, et que les exercices de ma jeunesse, dont je n'aurais jamais cru faire usage à un âge aussi avancé, et, dans mon état, m'ont grandement servi, ayant toujours eu pour base la religion, la générosité et l'honneur. ”

“ Réunissez-vous donc tous, chers Français : soyez tous amis, et vivez bien ensemble, pour Dieu, pour le Roi et la patrie.
Laissez vos enfants se livrer aux exercices et états de leur goût, et qui ne sont ni contre la religion, ni contre les moeurs, car toutes sortes d'instructions et de talents sont d'une grande ressource dans le malheur. ”

“ La peine de mort s'exécute par la potence, comme autrefois en France. J'y ai vu un voleur, habillé en veste noire et en bottes ; mais les Français, ne connaissant que la guillotine, coupèrent la corde qui le suspendait. Les lois du pays exigent l'aveu du criminel, sans lequel il ne peut être supplicié. ”

“ Les Français n'eussent jamais entré dans la Hollande, sans les glaces qui eurent lieu, car les alliés résistaient fortement ; des révolutionnaires anciens, qui furent chassés par le roi de Prusse, qui fit jeter dans les canaux tous leurs meubles et effets, et qui furent se réfugier en France, engageaient les généraux français à entrer dans la Hollande ; mais ceux-ci leur dirent : « Montrez-nous le chemin, et nous vous suivrons. » Deux vaisseaux furent équipés et chargés de ces révolutionnaires ; mais il fallait passer le Vahal, et les Hollandais et les alliés les
Français dans la Hollande. ”

“ Les Hollandais s'amusent à tendre des filets dans le bois de La Haye, et prennent beaucoup de petits oiseaux, et plus de pinçons que d'autres ; ils crèvent les yeux à ces derniers, et les mettent dans des cages, au-dessus de leurs portes, dans les rues : ces misérables aveugles chantent admirablement.
On vend la viande désossée, et l'on vend les os le quart de la viande ; le dimanche, on hache les os très menus, et on en fait de la soupe avec du riz. On jette les têtes, les foies, et le dedans des boeufs ; quant aux pieds, on en tire de l'huile, qui sert à plusieurs usages. ”

“ Révolution, il ne faut se servir de ces cahiers des paroisses qu'avec la plus grande prudence. En effet, dans le leur, les habitants de Fougerolles constatent que la production du pays « consiste en seigle et sarazin. Le pain qu'on en fait est la nourriture commune... Et quel pain, bon Dieu? Du pain que les riches des grandes villes ne voudraient pas faire donner à leurs chiens, du pain de sarazin grossièrement moulu (1) ». ”

“ « Les terres sont excellentes », répond l'abbé Ouvrard, mais les gens, qui sont d'ailleurs honnêtes, sobres et durs à la besogne, ne savent pas en tirer un parti convenable. Ils n'avaient pas l'énergie morale nécessaire à cela, comme le reconnaissait le Conseil général du district d'Ernée, trop attachés qu'ils étaient à leur vieille routine. ”

“ Nous allions quelquefois à la pêche aux homards, qui sont très gros dans ce pays et au pied des rochers : la mer retirée, nous en trouvions, et souvent, à un demi-pied au-dessous, nous rencontrions un congre, poisson gros comme le bras, ayant souvent deux pieds de long. Les naturels en font de bonne soupe, et ce poisson est bon à la sauce blanche. Un congre peut suffire à six ou sept personnes. Il nous venait de Guernesey une espèce de homard dont la coquille, très-garnie, renfermait une chair légère et délicate, bien moins pesante et indigeste que celle du homard de France et de Jersey. ”

“ Son épouse, dure et méchante, me faisait pour ainsi dire mourir de faim : presque tous les jours, des pommes de terre, des carottes, et d'autres légumes, le tout sans pain. Elle m'en donnait une demi-once, en disant : « Ces Français mangent « beaucoup de pain ». J'étais si mal nourri, que pendant la récréation des enfants, après le diner, je mangeais un morceau de pain de seigle caché dans ma malle, et dont on ne s'apercevait pas, sans quoi on m'aurait mis à la porte. ”

“ Etre à Senlis, c'est être dans des jardins arrosés d'eaux vives, dans des vergers fleuris, dans des potagers fertiles ; être dans de vastes prairies où l'agréable verdure de l'herbe naissante et la variété charmante des fleurs qui l'émaillent de leurs couleurs, présentent à l'homme un riant tableau... Etre à Senlis, c'est exister et vivre au milieu d'un peuple paisible, doux, aimable et sûr. ”

“ Je vis avec plaisir tous les malades en attitude de respect et de vénération, pendant l'exercice de mon ministère, et peu de temps après le malade mourut.
Le lendemain dimanche, j'annonçai la mort de ce matelot, le recommandai aux prières des assistants, et annonçai la fête de Saint-Pierre, le tout en hollandais; et lorsque je fus tourné à Vorate, fratres, je vis un homme avec une petite boîte au bout d'un grand bâton, dire à haute voix : Fort pris te, en le présentant, ce qui me donna une grande distraction; il demandait, par ces paroles : Pour le prêtre. ”

“ Quel bonheur, en effet, de vivre sous un régime doux et modéré, sous des lois basées sur des principes de justice et d'équité, émanées d'un Roi qui s'intéresse au bonheur de ses sujets, et dont les actions sont marqués au coin de la prudence, de la modération et de l'humanité ! Quel bonheur, pour moi, à l'âge de soixante-dix-huit ans, constamment attaché à mon Roi et à la Famille Royale, tant en France qu'en pays étranger, de voir tous les bons Français, comme un essaim d'abeilles,
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se réunir autour de leur roi et lui adresser, de toutes parts, leurs voeux et leurs hommages! ”

“ J'allais à un quart de lieue boire du lait sortant de la vache ; ce qui me surprit, ce fut d'en voir dans la prairie plus de quarante qui partaient du haut pour venir auprès du vacher se faire tirer chacune à son tour, sans changer leur rang ni déranger les autres.
Les anguilles sont en si grande quantité, que j'en ai vu tirer des canaux plus de quarante d'un seul coup de filet.
Ceux qui sont logés sur le bord des canaux, s'amusent agréablement à la pêche, qui est rarement infructueuse.
Le froid et l'humidité font tant d'impression, que la plupart des vaches
Souper hollandais. ”

“ C'est ma nièce, chez qui j'étais à Bruges. Elle fut enchantée de parler de son pays. Je demandaià son mari, s'il était Français, et quel était son pays ! Il me répondit qu'il était de Rûne, près Domfront. Je lui dis que je connaissais M. de Rane et M. de Montreuil de Nully, et que j'allais souvent les voir ; je lui demandai s'il avait servi dans la cavalerie, et nous parlâmes chevaux et équitation à notre aise ; la conversation tomba ensuite sur les armes, et nous raisonnâmes sur toutes les positions, dégagements et parades. Il me dit :
Arrivé à Mayenne. ”

“ Je fus pourtant un peu rassuré : un juge du département passe ; il soupait chez mon maître de pension : tranquillisez-vous, me dit-il ; si vous êtes arrêté, réclamez-vous de moi. C'était M. De la Croix, homme estimable et bien pensant. Ne voulant pas m'exposer aux risques d'une inquisition injuste, je me décidai à partir pour Paris. Je fis donc venir mon maire, pour lui montrer mon passe-port, afin de le rassurer, et je lui en demandai un pour parcourir la France, à raison de mon commerce. ”

“ Un jour l'un de ces prêtres, M. Rarnard, en prit un pour visiter un malade et rentra à la nuit tombante ; la monture s'engagea le pied dans les pièces mal jointes d'un petit pont et se cassa le boulet : le vicaire, le lendemain avait quitté Fougerolles. Le pont s'appelle encore aujourd'hui le Pont-Ramard (1) .
Une autre fois, en 1781, l'abbé Ouvrard s'opposa à l'élection, comme examinateur des comptes de fabrique, de son beau-frère, JeanFrançois Voisin de la Thomassière, qui avait des intérêts avec la paroisse et devait être récusé comme suspect. ”

“ J'y conduisis mon écolière : il demanda combien de temps elle avait mis à apprendre la langue ? Je lui dis qu'il y avait trois mois qu'elle avait commencé. Il n'est pas possible, dit-il, qu'elle puisse prononcer un mot de français, et qu'elle ait la moindre connaissance en géographie. Il lui présenta une grammaire : elle traduisit aussitôt le hollandais en français, mot pour mot, et sans autre accent que le français, de manière que l'on croyait qu'elle avait été élevée en
La ville de Rotterdam. ”

“ Il n'y a point d'église catholique à Jersey. Les lois du pays donnent l'émancipation aux enfants, à quatorze ans, et les enfants se marient à cet âge, sans le consentement de leurs parents, de sorte qu'une fille peut revenir enceinte, à sa maison ; ce qui désole les parents, mais ils sont bientôt rassurés, lorsque la fille dit à ses parents qu'elle est mariée. ”

“ Avant de quitter la Flandre et le Brabant, je dirai que les arts des Flamands, tant en sculpture qu'en peinture, ont été portés fort loin ; que les académies y étaient très savantes, et les écoles bien suivies. Leurs excellents tableaux dans les églises, leurs sculptures et dessins dans la construction des autels, des chaires et confessionnaux , étaient admirables, et annonçaient les plus grandes connaissances, une religion très suivie ”

“ Je restai dans ma maison, assez tranquillement, aimé et respecté de mes bons paroissiens, lorsque le décret de déportation, qui enjoignait à tout réfractaire de quitter le sol français, sous huit jours, fut mis à exécution ; il était dit que tout prêtre trouvé sur le sol français, passé ce temps, serait condamné à la peine de mort. En conséquence, je fis publier par le jureur, mon remplaçant, que je partirais dans trois jours pour les îles de Jersey et de Guernesey, et que, de là, je passerais à la grande terre d'Angleterre ”

“ C'est pour améliorer la culture de cette plante, si chère à mon pays, que je me propose de donner l'invention d'une machine, qui, en soulageant l'espèce humaine, diminue singulièrement le nombre des bras que l'on a coutume d'y employer et qui ferait le bonheur de la classe faible et malheureuse. ”

“ Je dois dire aussi que l'air et l'humidité de ces pays donnent des maladies de nerfs aux personnes délicates ; elles sont souvent contraintes de marcher avec des béquilles ; et les jeunes femmes, dès leur premier enfant, dépérissent visiblement lorsqu'elles ne sont pas soutenues par une nourriture plus abondante qu'à l'ordinaire, et par la double bière, liqueur excellente, et qui, en soutenant la mère, lui fournit abondamment du lait. ”

“ XXII INTRODUCTION
de ses propriétés fût trop lourde à son âge, soit qu'elle voulût éviter entre ses enfants les querelles que fait naître souvent une succession, leur mère procéda de son vivant au partage anticipé de ses immeubles, le 27 mai 1786. Dans le quatrième lot, qui échut au receveur des domaines d'Ernée, se trouvait le lieu de la Haie avec le droit de présentation à la chapelle, à charge de faire acquitter une messe par semaine (1) . Nous ne savons quelle fut la part du curé de Fougerolles, mais nous pouvons dire qu'à l'exemple de son père, il prit soin d'accroître son héritage. ”

“ Ce pays, presque sans paille, ayant peu de foin, sans prairies artificielles, nourrit quantité de bestiaux, dont le nombre n'est point en proportion de la nourriture qui leur est nécessaire, voit dépérir visiblement, et même mourir de besoin ses animaux.
Preuve de ce que je viens d'avancer.
Je suppose une terre ou ferme dupays, ayant trente arpents, dont six à sept en sarrasin, trois à quatre en seigle, cinq en avoine, quelle paille retirera le colon, pour nourrir quatre boeufs, quatre vaches,- quatre génisses, trois veaux, deux chevaux et souvent un poulain ? ”

“ L'Agriculture est l'origine, la base et le bonheur d'un État : plus elle est florissante, plus il a de ressources et de bonheur ; tout le monde convient de cette vérité. Il est donc essentiel de chercher tous les moyens de l'accroître et de la faciliter, ce qui peut se faire par la connaissance des terres, de leurs qualités, parla manière de les cultiver, par de nouvelles méthodes, par des constructions de machines propres à améliorer la culture, à l'accélérer ,à la rendre moins dispendieuse et plus abondante. ”

“ La perte de cette soeur ne fut pas le seul deuil que l'abbé Ouvrard eut à essuyer avant de partir pour l'exil. L'un de ses plus jeunes frères, Gervais-Louis, né le 25 août 1747, à Larchamp, avait suivi les cours de droit de l'Université de Rennes où il avait pris ses grades de bachelier le 27 janvier 1774, et de licencié le 5 mai suivant (2) ; il avait levé la charge de juge civil, criminel et de police au bailliage d'Ernée devenue vacante par le décès de René-François Gasselinais de Chevaillé, et s'était installé le 10 septembre 1778 (3) . ”

“ Les Hollandais, heureux dans leur voyage des Indes, fondent, à leur retour, des établissements pour les pauvres, des hôpitaux, des lieux de repos pour la vieillesse, des écoles pour les enfants sans ressources, et pour les orphelins. ”