Hugo van der Goes

“ J'ai vu peindre Hugo van Goës, murmura le pauvre fou. On disait qu'il avait du génie.
Hemling chargea rapidement sa palette de tons frais, et, tandis que l'orchestre jouait avec une douceur plus pénétrante, l'artiste commença la figure de la jeune femme. Il peignit d'abord son front pur et blanc, son nez d'un dessin correct comme celui des beaux profils grecs, sa bouche grave sur laquelle errait un sourire humide. Hugo se pencha davantage, sa respiration devint difficile, ses doigts nerveux s'agitèrent. Évidemment,
il luttait avec peine contre l'envahissement d'une pensée terrible. ”

“ Chaque jour un progrès se fit remarquer dans la situation d'esprit d'Hugo van Goës ; cependant la mémoire ne lui revenait point, sa pensée s'égarait dans le vague des rêves ; seulement les cris de colère ne se renouvelaient plus quand il s'éveillait du sommeil dans lequel le jetait la musique; loin de s'agiter, il demeurait paisible, l'œil perdu dans le vague. Il passait souvent une partie de ses journées debout auprès de la fenêtre, regardant voler les oiseaux au-dessus de la cime des arbres. Jamais il ne demandait à sortir de sa cellule. ”

“ Hans Memlinc
Le puissant effort de Hugo van der Goes pour restaurer les vertus classiques de l'école ne ramena point l'inspiration flamande à sa source. L'art renouvelle cons- tamment ses aspects et si nulle force n'y meurt tout entière, nulle création ne saurait s'y reproduire avec identité. Préludant aux pratiques du clair-obscur moderne dans son triptyque des Portinari, décrivant la rencontre de David et Abigaïl avec la subtilité d'un chroniqueur-poète, évoquant le Paradis dans un panneau minuscule, van der Goes apporte tous les éléments d'une beauté nouvelle. ”

“ Ils n'égalèrent point leurs maîtres, quant à la poésie de la conception, à la profondeur des caractères et à l'imitation exacte de la nature en général, aussi bien que des individualités. Ils cherchent à compenser leurs désavantages par une plus grande souplesse, par l'abondance et la variété ; ils font preuve de soin et d'un talent d'exécution réel.
Dans cette classe d'élèves s'offre à nous Hugo van der Goes, que Vasari nomme Hugo d'Anversa. La date de sa naissance est inconnue. D'un esprit vif, d'une intelligence pénétrante, il devint un artiste habile et remarquable. ”

“ Cette tradition fut fidèlement respectée à Gand pendant plusieurs siècles, et il y a cent ans à peine, l’art gardait encore sa pleine valeur sociale dans la ville de Hubert van Eyck et de Hugo van der Goes. Ce centre plus que jamais actif, entreprenant, riche, est resté propice aux efflorescences artistiques. ”

“ Il se contente de faire partie de sa suite.
⁂ Il faut attendre les environs de 1470 pour voir refleurir à Gand les vertus géniales des van Eyck dans l’œuvre ardente et grave de Hugo van der Goes. Petrus Christus né à Baerle près de Gand représentait évidemment la tradition des peintres de l’Agneau ; mais devenu bourgeois de Bruges, il avait en outre subi l’emprise de Roger van der Weyden et des maîtres harlemois. Hugo van der Goes, né à Gand (on peut en croire un document contemporain) , doyen de la gilde des peintres de 1474 à 1476, nous ramène aux cimes de l’inspiration flamande. ”

“ Une technique modifiée, plus libre et plus rapide dans l'enregistrement des impressions, doit avoir répondu aux nouvelles émotions, d'ordre plus psychique, que l'on trouve dans l'art de Hugo van der Goes, ainsi qu'à sa conception de réunir en une même unité, avec l'espace et la lumière, la figure humaine traitée de manière très plastique et avec une sorte de grandeur. Les dessins qui se rapprochent le plus de ce maître ont été exécutés à la plume en traits beaucoup plus hachurés. ”

“ Et le prince ôtant de son cou un collier enrichi de pierreries l'agrafa lui-même sur la poitrine de van Goës.
Le lendemain, le prince faisait prévenir son argentier qu'il eût à payer sur sa cassette une riche pension à l'artiste dont il souhaitait garder tous les chefs-d'œuvre.
Hugo, en dépit des paroles d'Ofhuys, moins empreintes de découragement que de philosophie chrétienne, en dépit des amicales plaisanteries d'Hemling, jeta l'ancre au sein de la félicité. Oui, si jamais homme fut heureux, ce fut van Goës! ”

“ S'il faut considérer des dessins tels que la Vierge à l'Enfant de Roger de la Pasture et le Saint-Luc de Hugo van der Goes comme des études ayant un rapport direct avec des tableaux, la feuille de Jérôme Bosch montre, ainsi que quelques autres dessins apparentés, que le dessin chez cet artiste devient ou commence à être une oeuvre d'art indépendante. A la manière travaillée des anciens maîtres qui, le plus souvent, utilisent la pointe d'argent, Bosch oppose la spontanéité, la touche directe, la suggestion du mouvement et de l'espace. ”

“ La perfection du tableau place Josse de Gand parmi les élèves les plus forts des Van Eyck : la composition est belle, les groupes sont bien coordonnés, les lumières bien jetées. La richesse élégante des draperies, la noble expression des têtes, la fermeté du dessin charment les yeux. Mais le corps du Seigneur avance trop et semble dans une position peu naturelle. Le coloris à la fois vigoureux et clair a beaucoup de similitude avec celui de Hugo Van der Goes : les ombres des chairs sont seulement plus foncées. ”

“ Le duc de Bourgogne accueillit Hugo avec une faveur marquée, et la petite princesse Marie supplia son père de donner à celle qu'elle appelait toujours sa chère reine de rhétorique une charge dans sa maison. Le bonheur, loin d'affaiblir le talent d'Hugo van Goës, lui communiqua un nou- vel essor. Il partageait auparavant avec Hemling le premier rang parmi les artistes : il dépassa son ami, que l'amour de la guerre enlevait souvent au recueillement de l'art, et sa gloire resta sans ombre comme sans rivalité. ”

“ Ce fut en ce moment qu'Hugo van Goës déboucha dans la rue.
— Hubert ! cria-t-il, Hubert !
Il déposa sur une marche le corps d'Aléna, qui lui semblait devenir de plus en plus lourd, puis s'adressant aux pauvres gens qui commençaient à sortir sur le seuil de leurs portes : — Au nom du Sauveur, dit-il, rappelez ma femme à la vie; je vais essayer de sauver mon enfant !
Et Hugo van Goës jeta d'un coup d'épaule la porte de sa maison en dedans du couloir. ”

“ On pouvait à cette époque considérer Hugo van Goës comme le type de l'homme heureux. Rien ne lui manquait. Sa fortune lui permettait d'avoir un train de prince ; sa femme l'aimait comme elle en était aimée ; tous les souverains se disputaient ses toiles ; chaque cour l'appelait en multipliant les offres magnifiques ; mais ne trouvant aucun
prince plus puissant que le grand duc d'Occident, aucun souverain plus magnifique, ni dont l'esprit et l'amitié lui rendissent la protection plus chère ”

“ Il existe à la Librairie de la Christ-Church d'Oxford un fragment de peinture en détrempe que nous sommes tenté de considérer comme une page, déjà magistrale, des débuts du maître. Ce morceau saisissant ne montre plus que les têtes de la Vierge et de saint Jean sur fond d'or et serait le reste d'une grande peinture détruite par le feu dans un palais de Gênes (3) . Hugo van der Goes, qui devait sur- tout se signaler dans la suite par une puissance d'individualisation toute moderne, s'y souvient des grands élans lyriques de Roger van der Weyden. ”

“ Le mire connaissait la tendresse d'Hugo pour sa femme ; le courage lui manqua pour apprendre au malheureux artiste quel horrible malheur le frappait. D'un geste lent, il replaça le bras de la morte sur sa poitrine.
— Réginaldus! fit van Goës, réveillez-la, pour l'amour du ciel!. Aléna, c'est moi, Hugo, ton mari. moi qui te rends ton fils, tout ce que tu aimes en ce monde !.
Le malheureux posa ses lèvres sur le front d'Aléna, il essaya de soulever le corps désormais rigide et le sentant immobile dans ses bras il eut pour la première fois le soupçon de la vérité. ”

“ La noblesse est sur son front, la distinction dans toute sa pose. Il y a du héros dans cet artiste. Il serait très-simple dans
l'action , comme il est austère dans la pensée. Le groupe de ces deux hommes, avec le choix sévère des accessoires , constitue à nos yeux, comme coloris, peut-être le plus beau morceau de l'œuvre de DE KEYSER. Dans le fond de l'atelier, Hugo Van der Goes, de tragique mémoire, et Antonello de Messine, qui répandra en Italie le secret de la peinture à l'huile, sont à leur travail et contribuent à augmenter la grandeur des souvenirs évoqués par cette page magistrale. ”

“ Divers sculpteurs et verriers apportèrent aussi leur concours à ces fêtes (2) .
Dans le même ordre d'idées nous pourrions rappeler les fêtes plus splendides encore, célébrées à Bruges en juillet 1468, à l'occasion du mariage du duc de Bourgogne, Charles-le-Téméraire, avec Marguerite d'York, soeur du roi d'Angleterre. Plus de cent peintres, parmi lesquels Hugo Van der Goes, y furent mandés des diverses provinces des Pays-Bas, ce qui montre assez le caractère artistique de cette cérémonie. ”

“ Le lendemain, Hugo se mit à l'œuvre. Jamais le grand artiste ne travailla avec autant d'ardeur.
La composition indiquée par Jacob Weyten s'esquissa d'inspiration, sans hésitation, sans retouches. La main suivait l'impulsion de la pensée.
Tandis qu'il posait à grands traits ses personnages et les groupait dans des attitudes variées, van Goës s'entretenait avec Jacob, tantôt de la cour du prince Philippe le Bon au milieu de laquelle son talent avait grandi, tantôt de la famille des van Eyck au sein de laquelle se développa son génie. ”

“ Le chroniqueur Ofhuys nous transmettait une opinion sans doute indiscutée en écrivant qu'on ne trouvait en ce temps-là personne qui, dans l'art de la peinture, fiit l'égal du frère convers Hugues et l'épitaphe du maître traduit une même admiration illi- mitée :
Pictor Hugo van der. Goes humatus hic quiescit
Bolet ars, cum similem sibi modo nescit.
Attribuer uniquement à van der Goes la gloire d'avoir été une sorte de restau- rateur de l'art, serait diminuer son génie. ”

“ On peut lui préférer la Déposition d'Anvers, aux colorations intactes ; elle mérite de susciter une émotion et une admiration égales. Si la grande âme de Roger revit dans la sublime composition d'Anvers, la puissance individualiste de van der Goes reparait dans les types masculins de la Légende. Comme le peintre de Rouge-Cloître eut applaudi à J'éJan passionné, si populaire, si franc, si pénétré avec lequel Joachim — de la race des bergers peints par frère Hugo — reçoit de l'Ange J'assurance d'une postérité! ”

“ On lui en attribue aux Musées de Venise, des Offices, au château d'Holgrood (volets de retable, avec les portraits en pied du roi et de la reine d'Ecosse) , dans les collections Goldschmidt à Paris, dans la collection Cardon à Bruxelles (fig. LXVIII, jeune femme coiffée d'un hennin et peinte avec une très grande sobriété) . Le beau portrait de Philippe de Croy, seigneur de Sempy, au musée d'Anvers (Fig. LXIX) porte un monogramme qui se compose, croit-on, des lettres H. P. (Hugo pinxit?) - L'œuvre est généralement donnée à Hugo van der Goes. ”

“ Son style inspire les débuts de Memlinc, et la cathédrale de Saint-Sauveur possède un Martyre de saint Hippolyte qui, s’il n’est de Bouts, est de son meilleur disciple, Le morceau capital de cette œuvre est celui des donateurs (Hippolyte de Berthoz et sa femme Elisabeth de Keverwick ?) , agenouillés dans un beau paysage crépusculaire, plein d’une poésie fine, élégiaque et qui se retrouvera chez Memlinc. Ces donateurs sont si individualisés et si vivans qu’on les tient avec raison pour l’œuvre d’un autre artiste : Hugo van der Goes. ”

“ Bavon parut sur le perron de la taverne.
— La cervoise est tirée, le souper est prêt.
Les hommes gravirent en quelques enjambées la distance qui les séparait du perron ; les femmes continuaient leur chant bizarre ; elles ne devaient souper qu'après les hommes.
Si vite que les bohémiens fussent entrés dans la salle basse de la taverne, Hugo van Goës, dont l'attention était excitée par les refrains des zingarelles, crut reconnaître la taille gigantesque d'un
homme dont le souvenir lui causait toujours un certain frisson. ”

“ Oh ! vous avez raison ! s'écria Hugo van Goës; voilà le sujet d'un magnifique tableau.
Au fond, des montagnes ; de chaque côté, de grands arbres répandant une ombre puissante, et dont les hautes branches couvriraient une partie de ce panneau. Au premier plan, Abigaïl prosternée, humble, douce, priant du regard et de la voix David dont la colère s'apaise par degrés. En arrière,
les serviteurs d'Abigaïl déposant sur le sol les présents de leur maîtresse. ”

“ Tandis que Florus maugréait contre les hôtes de ses caves, Hugo van Goës et ses amis s'installaient dans le cabinet ouvert par Gudule. Une ample provision de cartons teintés, de vélin, de crayons, se trouvait sur la table; tous les artistes de Gand étaient certains de trouver à toutes les heures, chez le maître tavernier, ce qui leur était indispensable pour achever un dessin ou ébaucher une peinture, que l'habile homme échangeait contre une quittance en règle. ”

“ Mercure et Io au milieu d'un site montagneux avec un haut peuplier.
T. 124 X 90, h. f. 20. Provenant du Musée National, la Haye 1808.
984. Diane au bain au milieu d'un site montagneux.
T. 124 × 97, h. f. 20. Même provenance que le No. 983.
GOES (Hugo van der) , naquit probablement à Goes en Zélande, résida à Gand vers 1465, resta tantôt dans cette ville et tantôt à Bruges jusqu'en 1476, époque à laquelle il entra comme frère lai dans le monastère de l'ordre des Augustins à Rouge-Cloître, en Brabant; il y mourut en 1482. Voir No. 341. ”

“ D'après Ka«i. Voll. Altniedtrlândische MaUrei. LES PRIMITIFS FLAMANDS 97
quées, inallérables, belles et pures, doivent être admirées. En somme tout l'ouvrage est parfait; il ne nous manque rien sauf la parole, défaut bien rare pourtant en notre sexe. (t) . » Le parallèle avec l'antiquité laisse intacte la malice flamande du trait final. La figure centrale de David, fière et chevaleresque, reproduisait, dit-on, Hugo van der Goes en personne et les copies font penser que le maître y préludait à la série des beaux héros mystiques qui sont la gloire de Memlinc. ”