Hubert van Eyck

“ D'après Lucas De Heere, il faudrait reconnaître au premier plan, dans le personnage âgé, souriant, vêtu de velours bleu doublé de fourrure grise, Hubert van Eyck, et le cavalier qui se retourne pour regarder « hors » du tableau et qui est simplement vêtu de noir, avec un chapelet rouge autour du cou, serait Jean van Eyck. Il est certain que si l' on pouvait admettre que le peintre a eu la présomption singulière de se représenter au milieu des plus hauts seigneurs de son temps, c'est dans cette figure dont le regard vient jusqu'à nous qu'il faudrait chercher son portrait. ”

“ Ni la prudence, ni l'art, ni la médecine ne m'ont servi. Honneur, habileté, sagesse, pouvoir, opulence, grandeur, la mort n'épargne aucune chose. Je m'appelais HUBERT VAN EYCK, j'étais célèbre et admiré comme un grand peintre ”

“ Le plus extérieur s'offre à nous sur un cheval blanc couvert d'une riche housse ; une magnifique pelisse bleue l'enveloppe et un bonnet fourré orne sa tête. Il est déjà vieux, mais sa physionomie a une grande douceur, un air de tranquille bonté. C'est le portrait de Hubert Van Eyck. Plus loin, on observe un homme encore jeune et d'une heureuse figure, qui exprime la paix et la sensibilité : il porte une robe noire, une coiffure en manière de turban, que dépassent les bouts de l'étoffe : un chapelet de corail est suspendu à son cou. On l'a baptisé du nom de Jean Van Eyck 1. ”

“ Le peintre Hubert Van Eyck, tel que jamais plus grand ne se trouva, a commencé. Et le poids (de l'ouvrage) c'est Jean (son frère) venant en second dans son art, qui l'a soutenu jusqu'à la fin. Fort de la prière qu'en a faite Judocus Veyd, il vous invite par un vers aujourd'hui 6 mai 1432, à contempler l'œuvre accomplie. ”

“ Willem Stein (Die Bildnisse von Roger van der Weyden, Jahrb. d. preuss. Kunstlgen, 1926, I) reprend l'hypothèse d'après laquelle Roger van der Weyden aurait été l'élève de Hubert van Eyck, hypothèse présentée par A.-J. Wauters dans son Catalogue des tableaux anciens du Musée de Bruxelles, 2e édition, 1906, mais qui n'est nullement fondée sur des documents d'archives. ”

“ « Vous qui marchez sur moi, laissez-moi vous servir de miroir. Je fus ce que vous êtes; maintenant je suis mort et mis en terre. Ni l'art, ni la médecine ne purent m'aider ; quand la mort arrive, elle n'épargne rien, ni l'honneur, ni » l'art, ni la sagesse, ni la puissance, ni la richesse. Mon nom était Hubert Van Eyck ; aujourd'hui je suis la pâture des vers.
Connu et hautement honoré autrefois dans l'art de la peinture, bientôt je ne fus plus rien. ”

“ Les têtes ont une sorte de beauté touchante qui résulte beaucoup plus de l'expression que des traits du visage. Les attitudes, les gestes sont justes et précis. La forme est loin d'être parfaite, mais la pensée, le sentiment l'éclairent et la transligurent. On retrouve quelques-unes des qualités qui distinguent Hubert Van Eyck dans deux tableaux importants : le Triomphe de l'Eglise, du Musée de la Trinité à Madrid, et le Saint-Jérome, du Musée de Naples, que M. Waagen, si compétent dans cette matière, n'hésite pas à donner au peintre de Bruges. ”

“ Dans l'hypothèse Hubert et Jean van Eyck, la cessation du travail s'explique par la mort de Guillaume de Hollande. Pour le miniaturiste inconnu et génial qui aurait imité Jean van Eyck, il faudrait trouver une autre cause d'interruption aussi péremptoire et aussi soudaine.
D'autre part, le style de l'œuvre connue, signée et datée de Jean van Eyck ne correspond pas à celui des miniatures classées sous l'initiale G. Cette œuvre n'a de pathétique que sa vérité totale, sa vérité dont la
rigueur arrive à être émouvante parce qu'elle est le miroir de toute la vie. ”

“ Après le rétablissement du culte catholique, en 1585, la composition des frères Van Eyck reparut, plus belle de son long exil. Ce fut toute une fête. Il sembla que la bonne fortune du pays veillait à la garde du monument. La ville de Gand en jouissait avec calme depuis plus de deux siècles, quand la République française envahit la Belgique en 1794 . Les quatre panneaux principaux, sur lesquels Hubert Van Eyck avait épuisé son génie, furent transportés au musée du Louvre. Les volets avaient été cachés. ”

“ L'activité de Jean van Eyck n'était d'ailleurs pas limitée au service du duc. Il a travaillé pour des seigneurs, pour des bourgeois, pour des commerçants, pour des ecclésiastiques dont on retrouve le portrait dans son oeuvre. Et c'est à la demande d'un riche bourgeois de Gand qu'il a terminé le retable de l'Agneau.
Hubert a établi le plan du polyptyque, disposé l'ensemble, relié les parties. L'honneur de la création de l'œuvre lui revient ”

“ Jean Van Eyck fut un admirable artiste, et s'il est considéré comme la souche de l'école flamande, c'est parce qu'on ne sait pas le nom des artistes qui l'ont précédé ; car sa science profonde du dessin et de la perspective dénote un art très-avancé. Jean Van Eyck était établi à Bruges, où il demeurait avec son frère Hubert et sa sœur Marguerite. ”

“ Il nous semble que l’Agneau mystique, les Chevaliers, les Juges, les Ermites, les Pèlerins sont de l’aîné, sauf la plus grande partie du paysage ; on doit accorder aussi à Hubert la conception des trois grandes figures de Dieu le Père, de Saint Jean-Baptiste et la Vierge que Jean acheva. Tout le reste est l’œuvre du cadet : Anges chanteurs et musiciens, Adam et Ève, volets extérieurs. Mais le grand mérite de Jean van Eyck consiste dans l’unification du chef-d’œuvre qu’il garda six ans dans son atelier. ”

“ La conservation des deux autres parties ne serait due qu'à l'application d'un vernis inventé par Jean van Eyck. M. L.-M. croit pouvoir déduire de ce fait la raison expliquant qu'aucune oeuvre de Hubert antérieure au retable de Gand ne nous soit parvenue. (Cf. Art moderne, \Z août et 3 septembre içii.)
Page 3t — Sur la part de chacun des deux frères dans l'exécution du polyptyque de l'Agneau, la controverse grandit. Pour M. A. J. Wauters {Hubert van Eyck. Le maître du retable de l'Agneau, etc. Bruxelles. Weissenbruch, 1909) , le retable est l'œuvre de l'aîné des deux frères. ”

“ Sans doute, si Jean van Eyck n'est pas, comme le croit Friedländer, l'auteur des miniatures que Hulin de Loo donne à Hubert, il n'a que le second rôle dans la création de la peinture flamande; il n'a pas hérité du sentiment dramatique, de la poésie ni de la spiritualité du grand artiste qui l'a précédé.
Mais il a remplacé cette puissance par une autre puissance, celle de la vérité la plus rigoureuse, la plus totale qu'un peintre ait jamais su exprimer, et son réa-
lisme obstiné est magnifié par cette prodigieuse faculté d' observation. ”

“ C'est sans doute à la demande de Josse Vydt que son portrait et celui d'Isabelle Borluut ont été introduits dans la composition. Il ne peut être regrettable que le plan
P. 18
P. 19
Hubert Van Eyck La Crucifixion Le Jugement dernier (Pétrograd, Ermitage)
P. 20
Hubert Van Eyck Les Saintes Femmes au Tombeau (Richmond, Coll. Sir Herbert Cook)
primitif, s'il était tel que nous le supposons, ait été changé, car la volonté du donateur a doté l'art flamand de deux des plus vivants et des plus expressifs portraits qui aient jamais été peints dans quelque école et à quelque époque que ce soit. ”

“ Nous avons à étudier maintenant Jean Van Eyck comme portraitiste.
Tout en achevant le Retable de Gand et tout en exécutant en 1433 et 1434 des travaux pour le duc et « Madame la duchesse » [24] Jean se mit à peindre une série de portraits inégalés et inoubliables. « Jean a fait aussi beaucoup de portraits d’après nature exécutés de la manière la plus patiente », [25] a dit Van Mander, et les critiques modernes qui sont tentés de voir en Hubert le plus grand des deux maîtres, reconnaissent que Jean ne fut jamais surpassé comme « portraitiste réaliste ». ”

“ La vie d'un artiste est toute entière dans ses oeuvres : on a peu de détails sur l'existence de Jean Van Eyck. On sait seulement que, son frère Hubert étant mort en 426, il acheva seul le célèbre tableau dont nous avons parlé plus haut, et qu'il eut une sœur nommée Marguerite, qui comme lui excella dans son art : il laissa un élève nommé
Hugues Van der Goes, qui peignit avec talent dans la même manière que son maître. ”

“ « Syn broeder Hubert rydt by hem in d'hoogste stee ».
Parmi ces identifications, il en est probablement qui sont exactes, mais aucune n'est sûre, et les moins certaines sont celles qui se rapportent aux deux peintres.
Malgré l'aspect vraiment « portrait » du personnage en noir, on hésite à admettre qu'un artiste de ce temps, fût-il honoré et choyé par son protecteur comme l'était
Jean van Eyck, ait pu avoir l'idée audacieuse de se représenter parmi des princes, comme leur égal. ”

“ La participation de Hubert à l'enluminure des Heures de TurinMilan est certaine, mais Jean aurait continué le travail entre 1422 et 1424, et à côté de lui travaillait peut-être sa sœur, cette Marguerite van Eyck (si peu existante jusqu'ici!) , à
qui l'on pourrait penser pour l'attribution de la miniature représentant la Vierge entre des saintes. ”

“ L'APOTHÉOSE DES VAN EYCK A GAND Notre correspondant de Bruxelles, M. Gérard Harry, nous écrit;
Le génie artistique a rarement reçu un hommage pareil à celui dont vient d'être l'objet, à Gand, la mémoire d'Hubert et Jean Van Eyck. C'est en 1432 qu'apparut au public leur chef-d'œuvre, leur merveilleux retable: l'Adoration de l'agneau mystique. Et c'est en 1913 que le monde dédie un monument aux admirables peintres. Leur prestige, loin d'avoir subi l'outrage du temps, reluit donc plus que jamais au bout de cinq siècles. ”

“ Près de Marie, sur un autre panneau, on voit les donateurs, portraits magnifiques de ton et de vérité. Hubert ne reproduisait certainement point la nature avec cette complète exactitude.
Nous n'avons aucun renseignement positif sur les tableaux de Vienne, que les uns croient d'Hubert, les autres, de Jean Van Eyck.
Lamentable sort des artistes ! Un homme qui a vécu soixante ans, qui a travaillé pendant quarante, et mis sans doute au jour des oeuvres nombreuses, ne comparaît devant la postérité qu'avec un aussi faible bagage, tant le destructeur universel l'a dépouillé en chemin ! ”

“ Aucun disciple des Van Eyck ne s'est approprié comme lui l'élément que Hubert apporta des rives de la Meuse, c'est-à-dire, le goût des artistes de Cologne. Il s'efforce à la vérité d'y joindre les traits essentiels du genre créé par le vieux dessinateur et agrandi par son frère ; mais à cet égard il n'obtient qu'un demi résultat. Il assemble dans un large espace un grand nombre de personnes diversement occupées, il multiplie les circonstances et les expressions ”

“ Les frères van Eyck sont nés dans la même région que les frères de Limbourg, sur les confins de l’allemand, du flamand et du français, — remarque M. de Laborde — « pour mieux montrer que le génie parle toutes les langues et que l’art à lui seul est la langue universelle. » Hubert et Jean sont-ils vraiment nés dans la petite ville de Maeseyck à laquelle ils doivent probablement leur nom ? ”

“ Le xve siècle continue les traditions du XIVe, mais en les perfectionnant, grâce surtout à la décisive révolution que l'École flamande amena dans l'art de peindre, je veux parler de la découverte des frères van Eyck — Hubert et Jean, — qui furent les grands rénovateurs artistiques de leur temps, et cela à double titre : d'abord parce qu'ils dotèrent la peinture de moyens nouveaux; ensuite parce qu'ils ramenèrent les artistes à l'étude de la nature. ”

“ Malgré la célébrité dont jouit Jean Van Eyck, de son vivant même en Flandre et en Italie, on ne possède que très-peu de renseignemens sur sa vie.
Il était certainement beaucoup plus jeune que son frère Hubert, et M. Waagen croit pouvoir placer la date de sa naissance à l'année 1396. On sait aujourd'hui d'une manière certaine qu'il mourut en 1440. ”

“ Dans l'expression artistique des van Eyck — et surtout chez Hubert — tout est pensée, tout est intelligence, et en même temps tout est réalité — tout est nature.
La vérité du dessin, la perfection du coloris, la délicatesse du rendu — tous ces moyens pratiques sont entre les mains habiles de ces modestes artistes un instrument merveilleux pour exprimer l'élan religieux de l'âme universelle.
L'école de Bruges se distingua surtout par ce côté élevé de l'art : - l'expression. ”

“ Quelques-unes des parties du retable de Saint- Bavon sont donc de la main de Jean Van Eyck, et quoiqu'en disciple pieux le jeune homme se soit sans doute efforcé de se conformer au style de son aîné, on les distingue avec assez de facilité. Hubert, beaucoup plus âgé, à ce qu'il semble, que son frère Jean, suit encore à bien des égards les anciennes tradi- tions. Il a sans doute cette perfection technique, cette couleur transparente, harmonieuse et puissante, caractères de la nouvelle école; mais il garde certains traits qui rappellent le mysticisme allemand. ”

“ Il peint le portrait de sa femme, Marguerite (Musée de Bruges) .
1441 Il peint un tableau d'autel pour le prévôt de SaintMartin d'Ypres.
9 juillet, Jean van Eyck est mort.
1450 Liévine, sa fille, entre au couvent de Sainte-Agnès, à Maeseyck.
Cette chronologie a été établie par James Weale : Hubert and John van Eyck. Their life and work (Londres, 1908) . Nous la reproduisons en y supprimant quelques indications (plusieurs dates du séjour au Portugal) et en y ajoutant quelques éléments qui complètent les données biographiques relatives aux deux van Eyck. ”

“ Hubert and John van Eyck. Their life and work. (Londres, 1908.) Une seconde édition, résumée, a paru en 1912 avec une bibliographie complétée : The van Eycks (avec la collaboration de Maurice W. Brockwell. (Londres, New-York.) Les ouvrages que nous avons particulièrement consultés pour notre étude sont : COMTE PAUL DURRIEU. — Heures de Turin. Quarante-cinq feuillets à peintures provenant des Très belles Heures de Jean de France, duc de Berry. (Paris, 1902.) W. H. WEALE. — Hubert and John van Eyck (op. cit., 1908) .
GEORGES H. DE LOO. — Heures de Milan. ”