Jacques-Albin-Simon Collin de Plancy

“ Il y régnait en despote, cherchait les complots, en imaginait, et voyait des traîtres partout, jusque dans les artistes, dont la vie pourtant présente peu de trahisons. Quelques mots du bon Laurent, qui ne redemandait que sa musique, lui semblèrent des attentats. L'artiste n'avait pas voulu quitter ses motets ; on les lui ôta pour le jeter en prison. Que faisiez-vous parmi ces hommes de trouble, pauvre ami de Dieu et des anges? ”

“ Il languira sous le poids de grandes idées qu'il ne pourra pas même exécuter. Combien de chefsd'oeuvre n'ont pas été faits, parce que le peintre n'avait pu ni payer une toile, ni vivre ses journées de travail ! Combien de figures nobles ou gracieuses, rêvées par le statuaire, sont restées dans le bloc de marbre que l'artiste n'avait pas le moyen d'acheter ! Il nous est permis, pour l'acquit de notre conscience, de ranger indistinctement ces âmes de feu clans la classe des absurdes songe-creux que nous affublons du sobriquet d'âmes incomprises. ”

“ Rubens était l'ami de tous les princes. Marie de Médicis le chérissait ; Philippe IV l'avait comblé de dignités ; le roi d'Angleterre Charles Ier l'avait créé chevalier en plein parlement ; l'infante Isabelle aimait à s'asseoir auprès de son chevalet. Il avait accroché des toiles dans toutes les galeries de l'Europe ; il avait formé des écoles de peinture et de gravure qui devaient étonner le monde. Architecte, il s'était bâti un palais ; il avait construit la magnifique église des Jésuites d'Anvers . Diplomate , il avait conclu des traités de paix, en faisant le portrait des potentats. ”

“ A toutes les époques, l'amour des arts a été en quelque sorte une qualité populaire dans les Pays-Bas. En même temps qu'on admirait ce chef-d'oeuvre du forgeron, la foule se portait avec empressement à l'exposition des tableaux, qui dans quelques jours allait être close pour la distribution des prix. On avait remarqué surtout trois ouvrages d'un artiste inconnu ; ils portaient pour toute signature un petit marteau. Le premier était une vieille femme jouant avec un chien, peinture d'une rare perfection; le second un Saint-Eloi, patron des forgerons, que l'auteur offrait à Notre-Dame d'Anvers ”

“ Il trouva son frère Laurent livré à la musique, comme lui l'était à la peinture. Les compositeurs alors n'avaient que l'Eglise. Mais n'est-ce pas la religion qui a inspiré les plus grandes merveilles de l'harmonie? Les arts deviennent ordinairement la passion à peu près exclusive de ceux qui les cultivent avec prédilection. Pour avoir un libre champ d'exercice, Laurent de Vos était entré dans les ordres ; il composait des motets, des noëls, et dans ses délassements des chansons. ”

“ UNE LEÇON DE JUSTE-LIPSE
Les rois sont grands parce qu'ils, donnent. Et si Vos Altesses pardonnent, Quelle louange on en dira ! La clémence vous grandira. THÉOPHILE VIAUD.
Il y avait à l'hôtel-de-ville de Louvain, le 28 novembre de l'année 1599, une cour étincelante et nombreuse ; c'était celle de l'archiduc Albert et de l'infante Isabelle, sa royale épouse. Enfin la Belgique voyait en eux, non plus des gouverneurs-généraux, mais des souverains. Le vieux Philippe II tenait d'autant plus aux PaysBas, qu'ils lui avaient coûté plus de peines. ”

“ Un artiste sait-il toujours ce qu'il veut? Il eût demandé une femme insouciante comme lui: et une telle femme, vous qui connaissez les exigences du coeur humain, l'eût-elle pu rendre heureux?
L'état des choses était ainsi, quand les pères jésuites de Louvain , en 1699 , connaissant le beau talent de Verbruggen, lui commandèrent une chaire pour leur église. Ces pères comprenaient les arts et savaient les encourager. ”

“ A coup sûr, ce poète avait un gîte assuré, un dîner prêt et du linge. Son terrible axiome est vrai pour l'habileté qui compte, pour le calcul qui produit, pour la sagesse qui épargne. Mais l'artiste, livré à son génie, songe-t-il bien aux choses matérielles? Nous ne parlons que sous le point de vue tout à fait humain et terrestre. A moins qu'il n'ait la vogue, et qu'il ne vive dans des circonstances où l'on accorde quelque place au génie, l'artiste courra le risque de n'être ”

“ Attends-moi, s'écrie Grimou qui n'y tient plus. Je vais bien les attraper.
Aussitôt, il saute parla fenêtre, se casse une
cuisse Et le duc d'Orléans n'eut rien de
lui.
On conte de ce peintre un petit fait singulier. Il avait une frayeur extrême du tonnerre. Les hommes de moeurs dissolues n'ont pas d'ordinaire une grande force morale ; et quand on sort de la crainte de Dieu on tombe dans bien d'autres. Pour se dérober la vue des éclairs, qu'il redoutait peut-être plus encore que les éclats de la foudre, il avait imaginé une ressource extraordinaire. ”

“ Un sculpteur créait alors ce que rabote aujourd'hui un menuisier, ou ce que moule un pétrisseur de pâtes ; un peintre animait ce que badigeonne un maçon ; un ciseleur égayait ce qu'un forgeron polit au marteau et à la lime. ”

“ Alors un homme dur et sanguinaire, comme il s'en trouve à toutes les époques de désorganisation politique, le baron d'Inchy, d'une vieille famille de seigneurs rebelles du Hainaut, partisan du duc d'Alençon, qui combattait les réformés en France et les catholiques dans les Pays-Bas, le baron d'Inchy s'était rendu maître de Cambrai pour les protestants. ”

“ Après avoir terminé les tableaux laissés imparfaits par Philippe Champagne, Jean-Baptiste était venu à Rome, pèlerinage que tout artiste doit faire ; et bientôt Louis XIV allait le rappeler pour professer à l'Académie de peinture de Paris.
Il vit entrer dans son atelier le jeune homme qu'on lui annonçait, et qui était un enfant des Pays-Bas et un élève de l'école flamande. Ce jeune homme se présentait muni d'une lettre de recommandation de Nicolas Molenaer, le peintre de paysages, dont il avait suivi les leçons et qu'il devait surpasser. ”

“ Mgr le cardinal Giraud, archevêque de Cambrai, a donné à ce beau livre l'approbation suivante :
« La dévotion au Sacré-Coeur de Jésus étant très avantageuse à la sanctification des âmes, tout ce qui peut contribuer à faciliter la protique de cette dévotion doit être accueilli avec faveur. Nous avons donc a féliciter le pieux artiste qui a conçu et exécuté l'heureuse pensée de présenter, sous divers emblèmes, une neuvaine au divin Coeur, et d'aider ainsi à inspirer aux fidèles des sentiments de confiance, de reconnaissance et d'amour envers Notre-Seigneur JésusChrist. » ”

“ Le musée de Madrid possède de l'artiste mulâtre plusieurs portraits admirablement peints. La partie de l'immense musée de Paris qu'on appelle Musée espagnol s'est enrichie de deux de ses tableaux : l'un est les Saintes Femmes au tombeau du Sauveur; l'autre, cette fameuse toile de l' Ensevelissement qui reçut la lumière dans les mains de Rubens. La Vocation de Saint Matthieu, qu'on regarde comme le chef-d'oeuvre de Juan de Paréja, est au palais d'Aranjuez. ”

“ Mais un peintre peut prendre ses pinceaux et partir, comme un poète, en répétant le mot de Bias : Omnia mea mecum porto. Il n'en est pas ainsi d'un musicien ; on ne met pas son orgue dans sa poche. L'archevêque Louis de Berlay mont s'était éloigné ; on avait engagé Laurent de Vos à quitter aussi Cambrai ; il n'avait pu s'y résoudre. Son orgue, ses enfants de choeur, ses chantres, tout le retenait. ”

“ Ce jeune homme était Josse de Wyts, seigneur de Pamele, d'une famille patricienne de Gand ; il possédait une grande fortune qu'il dépensait noblement avec les artistes. C'était lui qui avait commandé aux frères Van Eyck la grande composition qui les occupait, et qui devait être le premier chef-d'oeuvre de l'école flamande et de la peinture retrouvée. ”

“ Hélas! j'oubliais de dire que le pauvre garçon n'avait pas quitté Amsterdam seulement pour voir Rome, mais pour fuir une grande douleur. Il avait connu, dans sa patrie, une jeune fille à laquelle il avait compté s'unir. Mais la fortune n'avait pas permis ce mariage. L'artiste n'avait que l'aurore d'un beau talent ; et les parents de la jeune fille, clans leur tendresse positive et prévoyante, s'étaient hâtés de la marier à un autre prétendant qui possédait beaucoup d'or. Nicolas n'avait pas pris légèrement son désespoir; les pieuses consolations avaient frappé vainement à son coeur ”

“ Il avait amolli les nerfs de ses auditeurs ; il les ébranla et les crispa violemment. Il vit bientôt leurs fronts s'élever, leurs yeux jeter des lueurs d'égarements, leurs mains se débattre. Le bourreau, qui était au-dessus de lui, chancela, laissa tomber sa corde, et descendit éperdu, ne pouvant plusse soutenir sur la potence.
Guy cependant jouait toujours ; son agile archet semblait produire des étincelles, et la foule, clouée là, immobile, dominée, n'avait plus ni pensée ni volonté. Elle était uniquement soumise aux sensations que lui donnait l'artiste. ”

“ Il peignit l'autorité qui comprime les coeurs et la bonté qui les gagne ; la justice qui glace les peuples, le pardon qui les réjouit et les ranime II fit un suave tableau de la sérénité qui entoure une âme douée de clémence, du doux sommeil qui repose un coeur bienfaisant ; il montra la mort sans agonie, sans épouvante, sans effroi , sans laideur, au terme d'une vie généreuse. ”

“ Rubens cependant examinait cette peinture attentivement.
— J'avais pensé d'abord, dit-il enfin, que cet ouvrage était de vous, Velasquez...
L'esclave releva la tête, n'osant en croire ses oreilles et se sentant enlevé par un rêve d'or au delà de tous ses voeux. Mais personne ne le remarquait,
— En y regardant de plus près, continua Rubens, je reconnais que cette peinture doit être d'un de vos élèves. Quel qu'il soit, il peut dès à présent se dire un maître ; car il y a là du talent ' et du génie.
Chacune de ces paroles doublait les palpitations dans le coeur du pauvre Juan. ”

“ Après le rétablissement du culte catholique, en 1585, la composition des frères Van Eyck reparut, plus belle de son long exil. Ce fut toute une fête. Il sembla que la bonne fortune du pays veillait à la garde du monument. La ville de Gand en jouissait avec calme depuis plus de deux siècles, quand la République française envahit la Belgique en 1794 . Les quatre panneaux principaux, sur lesquels Hubert Van Eyck avait épuisé son génie, furent transportés au musée du Louvre. Les volets avaient été cachés. ”

“ On ne manquait pas de rencontrer, dans la maison de Velasquez, un être singulier, un mulâtre, pauvre esclave, timide et embarrassé, que le peintre aimait et protégeait. Mais en son absence l'esclave était le jouet et le souffre-douleur des élèves ; engeance malicieuse, qui ne connaîtra la pitié que quand elle aura un peu plus éprouvé la vie. ”

“ Mais je voudrais que l'on ne confondît pas l'artiste avec l'insensé; Il faut encore pouvoir s'appuyer sur certains éléments pour être sage, comme on l'entend dans le monde ; et la fortune donne bien des vertus, quoiqu'on la calomnie, comme a fait cet usurier de Sénèque, qui était sage sur des piles d'écus. ”

“ En lui représentant ses devoirs envers Dieu, de qui il tenait la vie comme un dépôt sacré dont il ne pouvait disposer sans devenir félon, ses devoirs envers lui-même et envers l'art, il l'avait rattaché à l'existence. Il lui avait conseillé, comme soulagement à ses peines vives, un voyage à Rome. Peu à peu les sanglots et les pleurs qui pesaient sur le coeur de Nicolas Opgang s'étaient adoucis ”

“ Mais Ce n'était plus le caractère de Marthe. Cécile était de ces femmes coquettes qui rient, mais qui savent vouloir ; de ces femmes qui captivent un homme, qui le soumettent, qui le mènent , qui lui imposent des chaînes assez pesantes , et qui exigent qu'il bénisse ces chaînes. — Heureuses femmes, car on les sert! coeurs habiles , car ils ont l'art de dominer. ”

“ Il marcha si vite clans les arts, que des protecteurs lui vinrent, car le vrai mérite n'a jamais ôté étouffé en France; et on l'envoya en Italie étudier la peinture. Il y fit des progrès rapides ; et, à son retour chez nous, Louis XIII le nomma son premier peintre, et lui fit de tels frimeurs, qu'un jour qu'il venait à Fontainebleau, le roi envoya ses carosses au-devant de lui et s'avança jusqu'à la porte de sa chambre pour le recevoir. ”

“ Cette innovation était, dans l'Europe moderne, une glorieuse initiative ; et la noble cité qui, la première, institua de telles fêtes, en
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a recueilli les fruits, car les arts lui ont donné une place illustre dans leurs fastes. Anvers n'avait pas encore atteint l'immense éclat qu'elle devait conquérir sous Charles-Quint ; mais elle y marchait par l'intelligence ; peu à peu elle envahissait l'héritage de Bruges, en ce moment la plus splendide des villes des Pays-Bas. ”

“ Pourquoi faut-il , comme disait un vieux moraliste , que ceux qui se montrent éminents dans les beaux-arts soient quelquefois si défectueux clans leur manière de se comporter?— Car, hélas! tout n'est pas louange et lauriers seulement dans les fastes des artistes. — C'est que le génie donne trop souvent la vanité et l'orgueil.
Un homme qui se croit supérieur se dit que, puisqu'il a tel talent, on peut bien lui passer tel défaut. Il a ouï dire qu'un, grand artiste est d'ordinaire bizarre , indépendant, original ”

“ Tous ses enfants de choeur, tousses chantres l'avaient suivi à l'audience. Les femmes et les vieillards pleuraient ; les enfants et les jeunes filles pleuraient aussi. — Quel mal a-t-il donc fait? demandait-on. — Il a fait de la musique, répondaient quelques voix timides. Car alors aussi il était commun de voir une ville entière trembler devant quelques hommes, qui n'avaient fait que retrousser les manches de leurs chemises et prendre l'air menaçant. La masse humaine est peureuse.
Un des agents du baron d'Inchy, un boucher, fit alors ce jeu de mots effroyable : — Il veut qu'on chante ”

“ Celle publication, accueillie par les plus honorables suffrages, continue sa marche en avançant chaque jour dans la voie du progrès véritable. Connaissances utiles, éludes sérieuses, redressements historiques, légendes intimés et récits piquants, articles curieux, lectures amusantes, toutes les matières, présentées sous des formes attrayantes, ont place dans le MAGASIN CATHOLIQUE ILLUSTRÉ, qui veut être, varié et satisfaire à tous les goûts, en poursuivant sa voie, et en évitant de son mieux l'ennui et la pesanteur. ”