“ Les femmes ignoroient et ne pouvoient qu'ignorer ce que c'étoit que la guerre; et dans la contre-révolution elles ne pressentaient que le retour de l'ordre, que la fin de tant de maux devenus insupportables. Trente ans de paix avoient singulièrement éloigné toutes les imaginations de concevoir ce que c'est qu'une guerre ”

“ Et toi, infortuné compagnon de M. de Clarac ; toi, qui reposois tranquillement chez lui, sur le sein de l'amitié ! dirai-je, comment, et avec quelle barbarie la vie te fut arrachée ? Comment ton ami, désespéré, déjà accablé de blessures, mouroit en te vengeant , si des domestiques fidèles ne l'eussent enlevé au combat pour le porter malgré lui dans un bois écarté , d'où ils profitèrent de l'abattement de son esprit, pour l'entraîner au loin et mettre ses jours en sûreté ? ”

“ S'il est vrai que des femmes persécutées , ou menacées , ou seulement effrayées, avoient au moins le droit naturel accordé à la foiblesse qui ne peut combattre , celui de fuir ; si leur nullité et leur insignifiance politique sont d'éternels garans de celles de leurs actions , il suit incontestablement que la constitution ne les a pas comprises dans sa pensée, et que la législature a l'incontestable droit de les rendre aux vœux de toutes les familles, à ceux de tous les Français. ”

“ Nous sortions de dessous leurs aîles, pour aller, non-seulement partager la destinée d'un mari, en lui soumettant la nôtre, mais encore, après avoir multiplié notre mutuelle existence , instruire, former, conduire ensemble nos enfans dans la carrière de la société ; jouir nous-mêmes des plaisirs qu'elle offroit à tous les âges; y ajouter par notre concours; savourer nos succès et l'encens qui nous étoit prodigué, sans presque nous douter d'autre chose que du bonheur. ”

“ Ce sera donc du ton de la prière que nous demanderons à nos législateurs actuels de revoir ce grand, ce terrible procès ; car sa tâche sera
pénible. Il leur faudra le courage indicible de se reporter à toutes les époques de persécutions, d'assassinats, d'atrocités commandées, protégées, impunies, qui ont marqué les phases de notre révolution. ”

“ Ce sont elles encore aujourd'hui, LEGISLATEURS, qui nous inspirent la noble confiance de paroître à votre barre , pour vous demander d'être justes , et de réparer enfin les maux inouis que nous avons si longuement soufferts! croyez-nous encore: avezvous jamais cru que la mort, la mort sur un échafaud, ou l'exil éternel, soit la peine due à la nullité légère d'une course vagabonde , entreprise sous l'empire de la mode , et plus qu'expiée mille fois par toutes les sortes de souffrances auxquelles , depuis près de cinq ans , des hommes iniques nous ont condamnées ? ”

“ Interrogez-les : ou plutôt, ne vous y exposez pas, leurs réponses rempliroient vos cœurs d'amertume ; ils gémissent et succombent sous la désolante privation de ce qui leur fut cher. Je n'ose vous parler de leurs fils : ils les pleurent, ils les espèrent tour-à-tour. Mais leurs filles, mais leurs petits enfans, les soutiens et les consolateurs de leur vieillesse , ils les redemandent par leurs longs soupirs ; et si leurs sens se raniment encore, c'est pour invoquer avec exclamation la justice, qu'ils sentent
bien ne pouvoir se refuser à les leur remettre entre les bras. ”

“ Il en est d'une révolution comme d'une bataille ; ceux qui y prennent une part active s'enivrent dans l'action , et poussent devant eux sans s'appercevoir du carnage qui se fait à leur côtés ; mais le spectateur forcé à l'oisiveté y pâlit et n'en sauroit soutenir la vue. Qu'est-ce donc si la batterie porte les boulets et les membres mutilés jusqu'à lui ? alors le plus impérieux des sentimens précipite ses facultés, et déjà il à quitté la place. ”

“ Si l'impuissance politique est prouvée quant aux femmes , et doit motiver en leur faveur le décret de retour , l'innocence personnifiée sur la terre dans les enfans, dispense de toute discussion , et ne laisse lieu pour nos législateurs qu'à un seul mouvement, celui d'ouvrir leurs bras pour les recevoir. J'ose indiquer seulement à leur indulgence cette courte réflexion : Jusqu'à seize ans , l'enfant n'est rien par lui-même, sa mère est encore son guide ”

“ En général, et pour achever de répondre en deux mots , les femmes entendent peu aux combinaisons de la politique. La philosophie , je l'ai déjà indiqué , ne les mène guères qu'à la philantropie ; là elles s'arrêtent. Privées de tout motif d'ambition personnelle, n'ayant rien à demander à la gloire , n'étant point appelées aux grandes conceptions qui embrassent la postérité , le présent leur est nécessairement plus précieux que l'avenir. ”

“ Le temps n'est pas bien éloigné, je le prédis avec joie, où presque tous, oui, presque tous, se verront rappelés par la patrie, équitable désormais envers eux; et où ils lui rapporteront tous des cœurs qui n'ont pu se séparer d'elle, des ames éprouvées par de longs malheurs, des senti mens mûris dans la souffrance ”

“ C'est là l'unique , le vrai sens de sa volonté. Où il y a eu émigration sans crime , il n'y a rien à punir.
En désignant les coupables sous le nom à'èmigrés , la constitution a sévèrement borné , je n'en doute pas , l'étendue de l'expression à la propriété du mot : or, ce Inot est masculin ; donc il ne sauroit à lui seul désigner ni embrasser des femmes. ”

“ C'est elle aussi qui nous a donné dans tous les temps cette timidité si intéressante, l'un de nos charmes le plus touchant,puisqu'elle sollicite sans cesse la protection qui vous plaît tant à nous accorder. ”

“ L'indulgence même venoit presque toujours se placer entre elles et la renommée de leurs ac-
tions : car, osons l'avouer, il falloit que l'une de nous fût grandement coupable, pour encourir de la société une sentence absolue de condamnation, et qu'elle l'eût été énormément et avec persistance pour qu'un peu de temps n'effaçât pas le souvenir de beaucoup de torts.
Ces mœurs, telles que ce peu de mots vient de les esquisser ; ces mœurs si douces , ces mœurs presque si faciles, appartenoient, non à une classe d'hommes exclusivelnent j non à un ordre , mais à la nation toute entière. ”

“ Nous n'eûmes cependant pas toutes le même aveuglement : j'avoue que bien des femmes, soit qu'elles fussent d'un esprit plus prévoyant,. d'un caractère plus froid ou d'une imagination plus calme, hésitèrent au moins à s'y livrer. ”

“ S'il en est un que l'idée de ce supplice ne fasse pas frémir, qu'il se présente ; je ne serai pas fâchée peut-être d'examiner à loisir, un phénomène de cruauté que je ,crois rare dans la nature. Tel est cependant, et sans qu'ils s'en doutent ( du moins j'aime à le croire ) ce à quoi ils exigent que nous nous soyons condamnées nous-Inênles, ceux qui nous font un crime d'avoir émigré par haîne de la révolution. ”

“ Notre sensibilité y répugné; notre délicatesse en a horreur : par la même raison, nous ne pouvons aimer une révolution qui verse le sang, du moins tant qu'elle dure : et tous ïios sens nous portent viol emment à nous en éloigner. * "<;,A ".,¡<", Nous reprocher d'avoir , en émigrant espéré la guerre et la contre - révolution, c'est, tout au moins, nous accuser par suppositions gratuites ; c'est méchamment nous prêter des pensées et des désirs. Sous le règne de Robespierre on n'a que trop immolé de victimes sur des suppositions de désirs et de pensées! ”

“ De ce que nos éducations avoient été plus soignées, et en général notre esprit plus cultivé, il en étoit résulté parmi nous plus de développement de l'intellect; l'acquit de superficies plus étendues, et beaucoup d'esquisses de connoissances. ”

“ Peut-être, des considérations politiques , d'une importance assez majeure, devroient-elles aussi être présentées en faveur du retour des femmes, des enfans et des vieillards parmi nous ; mais il n'est aucun de nos LÉGISLATEURS qui ne les connoissent et ne les apprécient : aucun d'eux n'ignore que l'intérêt de la patrie demanderoit , sous plus d'un rapport, qu'il n'y ait pas un seul Français exilé hors du territoire. La population en souffre : combien de mariages restent dissous? ”

“ Là, ce sont des mères restées seules ; il leur manque la présence de leurs filles avec leurs enfans en bas âge. Ici, ce sont des sœurs qui soupirent après le retour de leurs soeurs; ici encore, cinq enfans n'ont pas leur mère, elle s'est enfuie avec l'ainée, dont l'âge lui faisoit redouter des dangers.
là, ces maris sont privés de leurs épouses, et ils attendent que vous réunissiez ce que le ciel et la société avoiént voulu qui ne fût jamais séparé. Là, toutes ces jeunes filles, dépourvues de leur guide, n'osent faire un pas, n'osent lever les yeux : personne ne sauroit remplacer leur mère ”

“ Que n'ont pas fait les hommes affreux , pour lui imprimer le sceau de leurs crimes! ils ont multiplié les efforts à dessein de l'associer à des forfaits -inouis. Rejettons-les à leurs auteurs , séparons-nous entièrement d'eux; prouvons par l'équité de nos actions, aux jours de notre délivrance, que si nous avons été assez malheureux pour être un instant impuissans, nous nous relevons avec toutes nos vertus. ”

“ Jamais non plus, quelques fussent leurs guerres et leurs révolutions , ils ne les comptèrent pour quelque chose dans leurs sanglantes querelles : encore moins imaginèrent - ils de les proscrire par cent milliers. ”

“ Nous nous présentons en foule, rapportant à la mère commune notre confiance , et la sagesse que nous venions d'acquérir dans notre apprentissage d'adversités r c'étoient des titres pour n'être point rejetées! , trop consolant espoir, combien vous fûtes déçu! ce décret n'étoit qu'un piège. Nos pieds n'eurent pas touché le sol chéri qui nous avoit vu naître, que des hommes épouvantables nous chargent de chaînes et nous plongent dans des prisons. ”

“ Eh bien , la nature nous à tenu le même langage ; c'est elle qui, mettant nos enfans entre nos bras et nos pères à nos côtés, nous a poussées hors du pays qui nous vit naître , en nous commandant d'aller attendre au loin que les forcenés qui l'arrosoient de sang, fussent au moins enchaînés. ”

“ La faiblesse, qu'elle soit l'appanage d'un être intéressant, qu'elle soit devenue 1 attribut d'un être respectable , qu'elle soit le charme d'un être cher à tous, elle a le droit égal de trouver dans le peuple franc lis utf défenseur ; dans son sénat des avccats éloquens et des juges sensibles.
Peut-être aurais-je pu, en répétant seulement quelquefois ces noms d'enfaiis et de vieillards, réchauffer bien des affections qui ne sont pas-éteintes; ranimer des sentimens profonds que la nature a confiés plus particulièrement à notre nation ”

“ S'il est rigoureusement démontré à tout esprit juste, à tous les cœurs exempts du venin révolutionnaire , que la constitution n'a voulu désigner et proscrire dans la sortie de notre territoire que les desseins coupables , que. ”

“ Que ceux qui prétendent encore nous juger, qui veulent sur-tout nous condamner, s'ils ne sont pas précipités par l'acharnement de la haine, s'arrêtent, et se représentent l'état de celles de nous qui avoient subi la détresse horrible de semblables scènes. ”

“ Nous nous retirâmes de la scène ; elle nous faisoit horreur ! quoi de plus hideux en effet que ces insurrections soitdisant popu l aires, dont les acteurs étoient des cannibales à gages ; et ce supplice de la lanterne quimenaçoit le premier homme de bien assez malheureux pour être rencontré par la garde ? quoi de plus terrifiant que les encouragemens, je dirai même les applaudissement qu'elle recevoit ? c'étoit aux cris de vive la nation, vive la révolution, que les monstres iminoloient leurs victimes ”

“ Comme si la régénération fantastique, pour laquelle ils avoient si bien l'art de nous enthousiasmer, commençât déjà de s'opérer au gré de nos vœux , les hommes les plus aimables, mais les plus dépravés , changeant tout-à-coup de mœurs et de langage, vétissoient sous nos jeu* les livrées de ces philosophes, et se prèssoient autour de nous en qualité d'amans du genre humain. ”

“ Combien d'autres ne se sont pas faits ? l'éducation de la génération actuelle en est de beaucoup amoindrie : on ne peut nombrer les enfans qui, s'ils n'étoient privés de leurs parens , eussent été élevés avec soin , et eussent encore influé par l'exemple sur les progrès de leurs jeunes contemporains. ”

“ Dans cette sorte d'émigration ( je crois que nous en sommes tous d'accord aujourd'hui ) on ne saur.) it trouver de crime : or encore, la constitution n'ayant point parlé des simples fugitifs, elle a laissé à la législature toute la latitude possible de la liberté d'être juste envers eux. Ils n'ont point abandonné leur pays; ils en ont été chassés par la mort qui les poursuivoit. Le mot abandonné indique liberté dans l'action et jouissance de ne la faire pas. ”

“ Craignons aussi le burin de l'histoire; il éterniseroit nos souvenirs, nos remords et l'accusation, si nous demeurions froidement coupables de la continuité de leur cruel destin. Les nations ont bien plus que les hommes une réputation à préserver : les hommes meurent ”