Henri de Feucher Artaize

“ Comment donc, en voulant rendre l'homme respectable à l'homme lui-même, pourrais-je être accusé d'en vouloir ou à sa vie, ou à sa sûreté, et de préparer, avec un art perfide, les voies à notre asservissement? D'aussi mal-adroites inculpations trahissent assez la mauvaise foi et l'emharras de ceux qui ne repoussent, dans leur effroi secret, une expiation des tegrets publics, que parce qu'ils sentent bien qu'ils seraient pour eux le jugement de l'univers tout entier. ”

“ Semblable au signal qui flotte à l'entrée d'un port, la reconnaissance sert moins encore à ceux qui sont arrivés, qu'aux infortunés luttant contre les dangers et les fatigues de la route , et qui appellent une main secourable. C'est alors, vraiment alors, que, dans la terreur de son propre péril, on sent combien est précieux tout ce qui nous attire la confiance et l'appui de nos semblables. ”

“ Mais n'y eût-il enfin que de la justice à n'oublier aucun des services reçus, la mort elle-même n'affranchit pas de l'austère et indispensable nécessité d'être juste envers ceux qui ne sont plus : et, certes, on doit l'être avec d'autant plus de rigueur, que c'est le dernier devoir à leur rendre; que quiconque honore l'homme jusque dans son dernier asile, est loin de l'abandonner lorsqu'il respire encore ; et que ? presque toujours, du
respect pour les morts, naît ce lui pour les vivans ! ”

“ Oui , Athènes avait un autel à la pitié, à ce sentiment inné dont , par un retour si naturel sur soimême , chacun sent si bien et la douceur et l'utilité. Oui , Athènes avait un autel à la pitié, et, par cette grande image, elle semblait avoir donné tout le ciel
pour racine à cette riche vertu. ”

“ On a beau faire, nul ne songe à sa destruction sans frémir; elle répugne à toute la nature; et le scélérat lui-même, quelque insouciant qu'il paraisse sur son sort à venir, une fois sur le bord de sa fosse, se détourne épouvanté de son obscure profondeur. ”

“ Mais pourquoi donc rappeler, et vouloir éterniser le souvenir pénible de ces jours d'opprobre et de crime, et dont, pour l'honneur de l'espèce humaine, il faudrait plutôt dérober le souvenir à la postérité? diront peut-être ces hommes qui, déguisant l'inquiétude secrète de leur conscience, voudraient cacher sous une apparence mensongère de modération leur crainte réelle de la vérité. ”

“ Ainsi donc, ayant manqué de couragé pour les défendre, ou périr avec eux, nous n'avons pas même encore celui de les pleurer , lorsqu'on le peut sans péril ; celui de les honorer de nos regrets, la seule vertu peut-être après tant de faiblesse ; celui de ne pas confondre enfin dans l'injustice de notre oubli, et les événemens, et les malheureux qui en furent écrasés ? ”

“ Cette force d'ame étonnante qui, vous élèvant au-dessus de tous les mouvemens de la nature, vous fait acheter de votre propre existence un bonheur dont vous ne pourrez jouir, un bonheur qui n'est que pour les autres. ”

“ Le courage qui vous fait, dédaignant tout esprit de parti, ne reconnaître en chacun que les talens dont il peut servir la chose publique , est sans doute plus noble, plus grand, et tient à la conscience même de vos forces. ”

“ Combien sur-tout, combien en seraient rassurés tous ces cœurs qui ne résistent aux témoignages de la félicité générale, que dans la crainte peut-être de trahir ce qu'ils doivent éternellement regretter, que dans la crainte de quelques-uns de ces retours fâcheux, qu'un passé terrible ne justifie que trop bien sans doute ! ”

“ Et pouvait-on montrer plus fortement, avec une simplicité plus imposante, jusqu'où doit être respectable et sacré le sang humain ? Mais c'est alors même que plus l'objet est sublime, et plus le ridicule y est à craindre : car ils se touchent de si près, qu'un pas de plus suffit pour les confondre. ”

“ Dans l'enthousiasme de la gloire, soutenu de tous les regards, distrait par le soin de sa propre défense, le soldat marche entouré d'illusion, et toujours avec l'espoir secret d'échapper à la mort, ou plutôt il n'y songe pas ”

“ En effet, si par quelques sublimes inspirations on n'eût pas trouvé, hors du tourbillon de nos propres misères , un juge immuable , impassible , à qui on pût confronter chaque action pour en connaître la nature sans erreur , quel autre moyen serait-il resté que les rapports d'un intérêt personnel, aussi mobile que les événemens , aussi varié que les personnes ; d'un intérêt qui , isolant chacun dans son propre bonheur , n'eût Jaissé forcément entrevoir quelque espèce d'équité que dans ce qui pourrait être
utile ”

“ Eh !qui de nous peut se croire assez; favorisé de la nature, pour échapper toujours à ce mépris que l'on s'inspire quelquefois à soi-même? qui n'a jamais eu besoin de l'indulgence d'autrui, et de se réhabiliter à ses propres yeux? En est-il beaucoup, à qui les remords n'aient coûté des larmes longues et amères? ”

“ Autrement, toujours en proie aux plus forts, la société ne serait qu'un véritable piège tendu à la crédulité, pour en triompher plus aisément, après l'avoir appauvrie de toutes les ressources qu'elle eût trouvées peut-être dans l'immensité des forêts. ”

“ Combien cependant ne vit-on pas s'en renouveler l'étonnant miracle! A moitié dans la tombe, le vieillard semblait en ressortir tout entier pour offrir une victime plus complète ; et, se ranimant au nom de la patrie, sa fermeté le disputait à toute la vigueur de l'âge. La tendre mère elle-même, après avoir prolongé dans les larmes le dernier baiser donné au doux fruit de ses entrailles, reprenait toute la sérénité d'un sacrifice volontaire. Jusqu'à la tendre fille. on a vu. j'ai vu de jeunes
filles, riches de tous les dons de la nature et de la fortune ”

“ Hâtez-vous donc de l'annoncer ce jour, qui, attestant l'amélioration de notre sort, doit être pour vous-mêmes un jour de gloire, et, pour les monstres à qui nous devons tant de larmes , un garant de l'exécration publique et du supplice qui tôt ou tard attend le petit nombre que la providence n'a point encore puni. Qu'ils s'effraient, qu'ils tremblent, en nous entendant remercier le ciel de leur être enfin échappés ”

“ Lui seul a-t-il le droit d'être inscrit sur la colonne des regrets ? et ne doit-on rien à l'homme qui, inébranlable sous les poignards , inébranlable à l'appât des promesses , est mort plus lentement pour n'avoir voulu , ni trahir, ni abandonner sa patrie ? ”

“ Comme leurs bourreaux , ils n'avaient qu'à s'abandonner au meurtre , au pillage, à tous les forfaits , et ils vivraient encore ; et ils vivraient, comme eux, riches et dans la joie, si le scélérat peut en avoir ! ”

“ Tel est l'instinct de la natùre ! tel est y quand on songe à son sort futur, l'inévitable effet d'un retour sur soi-même ; et, si vous croyez à une autre vie, qu'y direzvous enfin, qu'y pourrez-vous dire à ceux dont vous qurez dédaigné les cendres? ”

“ Pour obtenir de vous tout ce qu'a de plus vil la plus vile adulation, il suffit de vous mépriser; mais les services y mais les bienfaits, que l'on vienne sur nos ossemens abandonnés voir de quel noble prix , vous les payez ? ”

“ Appaisez-vous dans vos tombeaux , Manes plaintifs de l'innocence.
AVERTISSEMENT.
Vivant seul, sans livres, sans conseils, infirme , et presque las de la vie , je n'ai pu mettre dans cet écrit ni force , ni ordre, ni correction : c'est le cri d'un cœur qui, tout entier à ses regrets , ne voit plus d'autre avenir. Que l'on me. pardonne donc ces efforts pour la mémoire de ceux que je rejoindrai bientôt sans doute.
Jamais on ne sent mieux de quel prix peut être l'espoir d'être regretté et chéri, qu'au moment même où l'on voit l'existence prête à noufr échapper. ”

“ Que lui parlez-vous donc de mœurs, de vertus , de religion , tant que vous ne commencerez pas par éclairer son repen..
tir sur tant d'outrages faits à l'humanité; tant qu'il n'apprendra point, par votre exemple, qu'aimer son semblable jusque dans ses débris est le premier devoir de cette morale publique, sans laquelle tout bon Gouvernement est impossible! Car une trop fatale expérience ne permet plus de croire que les hommes se conduisent à -l'aide de quelques abstractions de méthaphysique , ou de froids raisonnemens de la philosophie. ”

“ Ne doutez point, magistrats de la patrie, que les monstres qui se sont abreu- vés avec une férocité si impie du sang de tous les nôtres, ne cherchent, n'inventent quelques prétextes capables d'en imposer et de vous effrayer même, si
vous pouviez l'être. ”

“ Partout l'on s'est hâté d'offrir au crime qui se fait horreur un appui contre son propre effroi ; et c'est alors que la religion, cette unique amie des malheureux, vient au secours de la faiblesse, et lui montre tendue du haut des cieux une main compatissante, toujours prête à recevoir, à essuyer les larmes du repentir.
Il s'en faut donc que je prétende fermer l'oreille à la pitié : non ? non , ne désespérez pas celui qui a pu n'être que fai- ble ; mais aussi gardons-nous de l'endurcir contre tout ce qui peut l'arracher à ses
funestespenchans, contretout ce qui peut le rendre à la vertu. ”

“ Quoi donc ! ne songez-vous pas qu'un jour aussi les restes inanimés de vousmêmes auront besoin de la pitié des vivans ? qu'un jour vos cendres appelleront ces soins, ces regrets, ces honneurs, dont l'espoir adoucit l'amertume des derniers momens? qu'un jour enfin il peut tourner contre vous-mêmes, l'exemple honteux du mépris et de l'abandon pour qui n'est plus? De quel droit alors , attendriez-vous, réclameriez-vous sur vos tombeaux, les simulacres sacrés de la vénération et de la reconnaissance ? Vous n'en avez point eu pour les autres., vous
çriera-t-on de toutes parts ”

“ Avec quelle attendrissante émotion il les redemande , il en cherche les traces; et si tout à coup, sur le loin-
tain des flots, il apperçoit quelques cadavres , l'infortuné court, et , de ses mains pâles et tremblantes, leur prépare ce sombre asile , dernier hommage de l'amitié.
Voilà par quel invincible penchant la mère commune nous dispose à nous aider mutuellement , et ne permet point au bonheur de s'isoler en lui - même ! Comment donc se peut-il, lorsque l'honneur , l'humanité, la justice réclament avec tant d'éclat pour nosparens immolés, que tout se taIse, tout ”

“ Sans cesse il eût donc fallu lutter les uns contre les autres, sans cesse se craindre, se haïr; et l'homme, devenu l'ennemi nécessaire de l'homme, ne l'eût jamais rencontre que pour le fuir ou le combattre. ”

“ A l'Humanité, qu'il convient seulement d'en rappeler le souvenir. C'est là qu'au nom du Peuple Français, qu'au nom de son Gouvernement , chaque année, un jour fixe d'expiation doit être le serment authentique contre le retour de tant de forfaits. C'est là que chacun, dans le concours d'un repentir public, détestant la faiblesse et le crime qui les fit périr, doit recevoir et donner l'assurance d'un ave- 1 nir plus heureux. ”

“ Mais il faut pourtant quelque modération encore dans ce retour, tout enthousiasme, même celui du bien étant dangereux; parce que, trop voisin de l'exçès, souvent l'enthousiasme y tombe avant de le soupçonner;puis, trop impatient du but, il ne sait bien souvent ni reconnaître, ni respecter les circonstances qui commandent des ménagemens. ”

“ Quel autre motif de courage reste-til à l'honnête homme mourant avec infamie au milieu des tortures ? Qui le soutient, lorsqu'abandonné de toute la terre, le secret de son innocence est nn mystère entre le ciel et lui ? ”

“ Mais je suis loin aussi de regarder tout excès comme un bien, ou comme l'apanage de la liberté. Peut-être même que la licence lui est encore plus opposée que l'esclavage, vérité que j'espère démontrer jusqu'à l'évidence , dans un ouvrage ? le fruit de dix ans de méditations, faites au milieu des plus affreuses secousses ; car il est sans doute d?une vérité incontestable que les plus sages institutions, que la liberté elle-même n'a pour but que d'offrir à chacun la garantie de tous, - #
'contre ce qui pourrait menacer ou la tranquillité, ou la sûreté individuelle. ”

“ Souvent il périrait en désespéré , si , dans cet affreux moment, le doute que son innocence pût être un jour reconnue venait à l'accabler encore.
Non seulement donc la justice est due aux morts, pour l'exemple et la consolation de qui vit encore ; mais elle leur est due par respect pour eux-mêmes: car enfin , quelque idée que l'on se forme de F obscur avenir ? est-on bien sûr que l'on y soit insensible à ce qui se fait ici bas ? Que l'ombre d'un père n'entende point les tendres regrets d'un digne ”

“ Loin donc de désigner , de salarier quelques-unes de ces bouches mercenaires qui s'ouvrent à tous les sentimens payés, Magistrats de la Patrie, laissez à la vraie douleur le soin d'exprimer les regrets de la Patrie. Elle seule a droit sans doute de pleurer ce qu'elle a perdu. ”

“ Le malheureux que l'on traîne avec ignominie à l'échafaud, seul, sans appui, sans consolation, sans espoir d'échapper au coup mortel" sans
autre spectacle que sa fin prochaine pressé de toutes parts de satellites , de fers, de bourreaux , durant la pénible lenteur d'une longue marche , à travers les outrages d'une populace féroce, a , certes, une bien autre agonie ”