M. Guizot

“ Dans les temps de révolution sociale, c’est un spectacle curieux et instructif, quand on y regarde de près, que celui du retentissement et des effets correspondans que produisent dans une seule âme et une seule vie les mouvemens et les transformations de la société elle-même. C’est là qu’on voit à quel point l’homme est une cire flexible et molle qui se prête à tous les états divers, à tous les coups du monde extérieur, et en reçoit toutes les empreintes. ”

“ Pour une jeune femme libre, riche, jolie et spirituelle, Paris était à cette époque un séjour plein d’animation et d’attrait : tout y était jeune aussi, nouveau, brillant, les personnes, les actions, les fortunes, les destinées ; toutes les jouissances de la vie au sein de l’ordre s’y déployaient, en même temps que toutes les aventures, toutes les chances de la guerre et de la gloire. Cet état de la société et des événemens sous le premier empire convenait à l’état d’esprit et aux goûts de Mme de Boigne ”

“ C’est une grande preuve de pénétration et de bon sens que de bien comprendre un tel état de la société et des âmes, et, au milieu de ce chaos, de rendre à chacun, parti ou individu, ce qui lui revient légitimement en fait d’estime et de sympathie. Mme de Boigne avait acquis, dans son observation du monde et de la vie politique, cette intelligence impartiale, et elle l’a portée dans son roman comme elle la pratiquait dans son salon. ”

“ Elle eut autant de succès dans la grande que dans la mauvaise fortune — un succès plus difficile peut-être, car les tentations de l’ambition, et de l’amour-propre y étaient bien plus vives ; mais Mme de Boigne savait contenir les tentations qui auraient pu devenir des périls ; elle n’avait pas ces instincts supérieurs et lumineux, ces élans de l’esprit et de la conduite, qui portent quelquefois une femme au-delà de sa sphère naturelle, et lui donnent cet ascendant de société dont la princesse de Lieven, ambassadrice de Russie à Londres à cette même époque, était alors un brillant exemple. ”

“ L’ordre, la sécurité des personnes, des familles, des honnêtes intérêts privés, sont, dans tous les temps et sous toutes les formes de gouvernement, une première et essentielle condition de la société : quand cette condition manque, quand les esprits sensés craignent qu’elle ne manque, la société est dévoyée, et son gouvernement, quel qu’il soit, quelle que soit sa force apparente, est lui-même en désordre et en péril. La révolution de 1848 n’a pas eu tous les résultats qu’elle pouvait entraîner, ni fait tous les maux qu’elle pouvait faire ”

“ C’est que la personne humaine ne se transplante et ne se transforme jamais tout entière ; c’est qu’elle est un être réel, intelligent et libre, qui tient de sa nature individuelle, de son origine, de sa propre pensée et de sa propre volonté une grande part de ce qu’il devient à travers les événemens qu’il subit, et qui le modifient sans jamais disposer tout à fait de lui ni le changer complètement, et sans l’affranchir, de la responsabilité qui s’attache à l’intelligence et à la liberté. ”

“ En 1866, la mort de la reine Marie-Amélie affligea profondément Mme de Boigne ; dans l’isolement et le refroidissement de la vieillesse, les amitiés de la jeunesse conservent et même acquièrent beaucoup de prix, surtout lorsqu’elles ont persisté à travers les vicissitudes et les épreuves de longues vies : de seize ans à quatre-vingts, à Naples, à Paris ou à Londres, du haut du trône ou du sein de l’exil, la reine Marie-Amélie et Mme de Boigne n’avaient pas cessé de se porter et de se témoigner affection et confiance. ”

“ Pour une personne qui devait, plus de soixante ans après, finir sa vie en écrivant deux romans, l’un intitulé Une Passion dans le grand monde, c’était là un début fort peu romanesque. Non-seulement parmi les indifférens, mais parmi les connaissances et même les amis de Mme de Boigne, plusieurs sont restés surpris, je dirais presque choqués du caractère primitif de cette union. Je serais volontiers aussi sévère, plus sévère qu’eux, car je tiens les convenances morales et l’inclination mutuelle pour la première loi du mariage. ”

“ « Quand on m’annonçait quelque part, disait-elle, c’était si court, madame de Boigne. » Et dans cette situation si froidement choisie, au milieu des préjugés et des passions de l’ancienne société française qui était la sienne, Mme Romignère, de 1813 à 1820, déploie, pour les idées, les sentimens, les œuvres de la société nouvelle où elle est entrée, la même liberté, la même équité d’esprit, le même bon sens philosophique et la même sagesse pratique dont Mme de Boigne avait fait et faisait preuve depuis 1804 dans une situation semblable. ”

“ Nous avons eu à considérer ainsi les choses sous leurs aspects les plus différens, et ces différences se sont empreintes dans l’état intérieur des âmes comme dans les destinées du pays : des esprits très distingués et très sincères ont soutenu les théories de l’absolutisme, tandis que d’autres professaient celles de la liberté démocratique ; des cœurs très généreux se sont adonnés à la passion de la grandeur nationale par la guerre, tandis que d’autres invoquaient la paix par l’accord mutuel des nations et la justice cosmopolite. La nature humaine est merveilleusement riche et flexible ”

“ Mme de Boigne avait l’esprit essentiellement mesuré, contenu, attentif à voir les choses dans leurs proportions véritables et leurs chances probables ; l’observation tenait en elle plus de place que l’imagination, et quoiqu’elle eût du goût pour ce qui était grand et brillant, elle se méfiait extrêmement, dans la pensée comme dans la vie, des perspectives infinies et hasardeuses. ”

“ De 1814 à 1848, l’attitude, les actes, le langage d’un grand nombre de personnes et de familles, héritières naturelles de l’ancien régime français, ont beaucoup nui, d’abord à leur propre cause, ensuite à la cause générale de la monarchie et du gouvernement libre. Ce sont là les erreurs, c’est là le mal que Mme de Boigne, dans son roman de Romuald de Bauréal, a mis en lumière. On a supposé que son attachement à la reine Marie-Amélie et à la monarchie de 1830 lui avait attiré, de la part de ce qu’on appelle le faubourg Saint-Germain, des déplaisirs qui lui avaient donné de l’humeur. ”

“ Je les reconnais comme eux ; mais je suis très touché de l’indépendance et de la fermeté d’esprit avec lesquelles Mme de Boigne a peint les fautes, je ne veux pas dire du parti, mais de la société à laquelle, elle était naturellement et elle est toujours restée attachée. Il y a des temps où il faut du courage pour dire la vérité à ses adversaires ; il y en a d’autres où il est surtout pénible de la dire à ses amis. ”

“ La révolution de février 1848 fut pour elle un vif chagrin et une alarme immense. L’alarme devint promptement sa préoccupation dominante. Les amis sérieux de la liberté et du progrès social ne savent pas assez quel mal font à leur cause et quels obstacles, quels retards lui suscitent les emportemens révolutionnaires. ”

“ Malgré la diversité des opinions et des partis, les émigrés français étaient accueillis de tous, par les uns avec une sérieuse sympathie, par les autres avec un généreux intérêt, et ce grand spectacle de la lutte soutenue par la monarchie contre la révolution, avec les forces et sous les conditions du gouvernement libre, frappait vivement les esprits que l’âge et les habitudes n’avaient pas fermés à la lumière des faits. ”

“ Si c’était là en effet sa loi commune la société en général, comme la dignité et l’état intérieur des familles, s’en trouveraient infiniment mieux ; mais, par les idées et les pratiques du monde où elle avait vécu, Mlle d’Osmond n’avait pas été accoutumée à considérer le mariage sous cet aspect ; elle l’avait vu déterminé le plus souvent par des motifs et des arrangemens extérieurs et mondains. En épousant M. de Boigne, elle ne fît que suivre la routine de sa société et de son temps ; la plupart des parens auraient décidé pour elle comme elle décida elle-même. ”

“ Dans le secret de son âme elle restera de cet ancien régime dont elle a compris la fragilité, dont elle n’espère pas le retour, mais avec lequel elle a vu disparaître les avantages et les plaisirs des belles situations natives et toutes faites, et dont la chute a voué toutes les personnes à la nécessité du mérite comme toutes les classes à celle du travail. ”

“ Elle contracta dès lors avec la princesse de Naples, Marie-Amélie, ces liens de vraie et intime amitié qui devaient tant influer un jour sur leur mutuelle destinée.
Naples fut bientôt pour les émigrés français un séjour aussi impossible que Paris. Les parens de Mlle d’Osmond passèrent en Angleterre, presque le seul asile où n’atteignît pas la révolution et le seul pays qui s’en défendit avec une intelligente vigueur. ”

“ Avec moins d’appareil mondain que Mme de Rumford et par l’agrément de son esprit à la fois sensé et fin, réservé et libre, la comtesse de Boigne attirait un petit cercle d’habitués choisis et fidèles. Élevée au milieu de la meilleure compagnie de la France et de l’Europe, elle avait tenu pendant plusieurs années la maison de son père, le marquis d’Osmond, successivement ambassadeur à Turin et à Londres. Sans être le moins du monde ce qu’on appelle une femme politique, elle prenait aux conversations politiques un intérêt aussi intelligent que discret ”

“ Mme de Boigne conservait envers moi la même impression, plus vive peut-être que M. Pasquier lui-même. Elle me témoignait plus d’estime que de faveur, et les difficultés ou les périls de ma situation politique l’inquiétaient plus qu’ils ne l’affligeaient ; mais son penchant personnel n’altérait point l’équité et la clairvoyance de son jugement. Nous causions un jour avec un peu plus d’abandon que de coutume ”

“ La vertu sereine, harmonieuse, doucement ferme et confiante de sa jeune nièce la frappe, lui plaît, lui ouvre, pour ainsi dire, un horizon plus pur et plus sûr dans lequel elle entre avec satisfaction, et ces deux personnes parties de points si éloignés finissent par se comprendre et s’unir intimement pour leur bonheur et leur honneur moral mutuels. ”

“ Elle n’avait pas besoin de ce travail pour mener une vie commode, animée, brillante. Elle n’avait nul goût à en courir les risques. Elle aimait par-dessus tout sa sécurité, le succès sans effort et sans bruit. Elle écrivait pourtant ; elle prenait plaisir à mettre en relief ses observations, ses impressions, ses souvenirs, et à penser qu’il en resterait quelque trace. Elle a laissé des mémoires personnels et deux romans. ”

“ Cette petite sujétion l’avertira de placer en leur temps les événemens historiques auxquels les lettres font allusion ; Qu’il ne s’alarme pas toutefois malgré l’expression dont je me sers en cet instant, je n’ai pas eu l’ambition d’écrire un roman historique, mais seulement une histoire de salon, il m’a fallu montrer l’influence exercée par la politique sur la société et jusque dans les familles ; je l’ai considérée comme peinture de mœurs pour les temps dont je parle ”

“ J’espère les divisions de parti prêtes à s’effacer pour se fondre dans le seul intérêt de la gloire du pays ; puisque déjà les jeunes gens veulent le servir, il faudra bien que les parens se résignent à l’aimer. ”

“ Dieu et le mourant sont seuls en présence, et nul n’assiste à leur rencontre. Quelles que fussent ses croyances, Mme de Boigne était animée en religion de sentimens sérieux et modestes ; elle demanda et reçut avec recueillement les secours de son église ”