Joseph Guerber

“ La Réforme fut introduite à Haguenau, contrairement à un traité conclu entre l'empereur Ferdinand 1er et la ville par une décision du sénat, il est vrai, mais qui était due à la surprise. C'est dans le sénat, c'est-à-dire parmi les familles nobles et les bourgeois riches, que l'apôtre de la Réforme, Schmidlin, devait rencontrer les plus vives sympathies; et si, plus tard, le sénat usa de rigueur envers les protestants, il ne céda qu'à la pression de la petite bourgeoisie et des ouvriers. Le peuple était catholique de cœur : il le resta toujours. ”

“ On place au premier rang des droits des cités impériales le droit sur les choses sacrées, le droit d'établir et de protéger la religion; car la religion détruite, toute justice, toute décence de mœurs, toute discipline tomberait. (Livre II, chap. III.) La protection de l'Église consiste à conserver purs l'enseignement et le culte religieux et à les défendre contre les ennemis intérieurs. Ainsi, les villes impériales peuvent à volonté changer l'ancienne religion catholique et introduire la Confession d'Augsbourg (p. 222) . ”

“ Même aux temps les plus mauvais, quelques membres catholiques avaient pu se maintenir au sénat. Impuissants contre l'invasion du mal, ils s'enveloppèrent dans le deuil et l'inaction jusqu'à ce qu'ils vissent les symptômes du désenchantement se produire chez leurs collègues. Plusieurs jeunes bourgeois avaient fait leurs études dans des collèges dirigés par les Jésuites; ils se distinguaient entre tous par leur science et par la fermeté de leurs principes. En face des luthériens improvisés et peu convaincus de Ilaguenau, c'étaient des hommes d'une grande autorité. ”

“ En 1641, un prêche calviniste fut établi pour les soldats de cette confession, et le rétablissement du culte luthérien fut imposé au Magistrat. C'étaient des temps de troubles et de guerre; le Magistrat, pas plus que les bourgeois, n'était maître de la ville. La violence avait succédé au droit, l'épée du soldat faisait la loi. Impériaux, Suédois, Lorrains, Français, vinrent successivement rançonner les habitants, piller les campagnes, brûler les fermes, saccager la ville, se disputant les uns aux autres ce magnifique lambeau du vieil empire germanique qui s'appelle l'Alsace. ”

“ Marienthal fut saccagé, ainsi que les fermes et les villages des environs; la forêt fut ravagée et Mansfeld, furieux de la fuite des Jésuites, était sur le point de brùler la ville. Les écoles et les chaires luthériennes retentirent d'un immense cri de joie. La ville
était délivrée, le pur Évangile triomphait : on reprendrait aux catholiques ce que la réaction leur avait fait gagner de terrain. Ces insolences d'un parti, appelant à son aide l'ennemi de la patrie et vainqueur par la trahison et la violence , laissèrent dans les esprits humiliés, aigris, des traces indélébiles. ”

“ Sous l'impulsion donnée par les Jésuites aux exercices religieux et à la sévérité de la discipline, les catholiques étaient absorbés par les grandes et douloureuses pensées de la Passion de Jésus-Christ. Les exercices religieux se prolongeaient fort avant dans la nuit, et le jeûne et les macérations avaient assez affaibli ces fervents chrétiens pour rendre nécessaires quelques heures de repos.
Tout à coup un bruit sourd se fait dans la rue; des portes s'ouvrent et se ferment, des pas d'hommes armés retentissent lourds et menaçants. ”

“ Sur une île de la Moder, là où s'élève aujourd'hui la caserne, jadis collége des Jésuites, Frédéric construisit un château de chasse. La forêt sainte, où s'étaient imprimés les pas de saint Arbogast, de saint Dié et d'une foule de pieux solitaires jaloux de se former à leur école, offrait aux poursuites des hardis chasseurs du Moyen-Age un gibier abondant. Le château de chasse fut converti en château impérial par le célèbre Frédéric-Bar-
berousse, fils de Frédéric-le-Borgne, et devint une des plus belles œuvres architecturales de l'Allemagne. ”

“ Quant aux Jésuites, nous ne le dissimulerons pas plus que le reste, ils réagirent autant qu'ils purent contre les prétentions et les empiétements des luthériens. La bourgeoisie entière, avec une activité de foi que le XVIe siècle connaissait mieux que nous, les appuyait et les aurait poussés au besoin. Dans cette lutte de cent ans, la force de leur parole et l'ascendant de leur vertu furent, avec la vérité, leurs armes les plus puissantes. ”

“ Si l'on voulait appliquer à cette histoire les règles de critique que les auteurs protestants appliquent à l'Écriture sainte, il n'en resterait pas grand'chose : elle serait évidemment un mythe, un mythe ingénieux et légèrement naïf, créé par l'imagination populaire pour exciter la haine contre les moines. Luther avait sali moralement le dogme catholique, le Pape, le culte des saints et celui des images ”

“ Pourquoi ne pas admettre que les Jésuites avaient besoin d'une toge et qu'ils voulaient s'en servir dans la représentation, représentation qui eut lieu, sans la fameuse toge toutefois, parce qu'elle n'avait pas été livrée? Trop de finesse nuit dans les contes, et c'est une mauvaise manière de prouver que les gens sont rusés que d'insinuer qu'ils sont sots, et tristement sots. ”

“ La controverse était la vie, la manie du XVIe siècle. Les protestants l'avaient fait naître, et l'on sait qu'aujourd'hui encore il en est parmi eux qui la recherchent avidement. Les catholiques s'en firent une arme défensive : la chaire de l'église des Franciscains retentissait sans cesse d'attaques virulentes contre la doctrine catholique. Le prédicateur dominical de Saint-George répondait avec vigueur. ”

“ L'historien protestant Plank (II, 342) raconte que des moines défroqués, des ouvriers fainéants couraient le pays et se faisaient reconnaître comme prédicants luthériens, en emmenant avec eux une femme et des enfants.
« Il se trouvera à la fin, dit Luther (XI, 2521) , que ceux qui auraient dû être de vrais chrétiens, seront devenus pires qu'ils n'étaient quand ils se croyaient obligés de faire des bonnes œuvres d'après l'enseignement du Pape.» Luther lui-même, et il n'avait pas le droit d'être difficile, Luther s'en plaignit amèrement avant de mourir. ”

“ Ce côté de la Réforme explique surabondamment ses succès et justifie les mesures de rigueur, employées contre elle par les gouvernements catholiques. Les premiers adhérents de la Réforme étaient quelquefois des libres-penseurs; ils étaient plus souvent des rebelles qui ne craignaient point de recourir à la trahison pour faire triompher leurs idées et leur parti. Toutés les oppositions coalisées se jetèrent sur les moines, plus faciles à ridiculiser que les chevaliers, et sur le Pape, plus éloigné que l'Empereur et dont l'excommunication frappait moins rudement que les lances espagnoles. ”

“ Ils y mettaient une telle ardeur et une componction si vive, qu'un jour les soldats du
régiment de Deux-Ponts, en garnison à Haguenau, entraînés par leur exemple, entrèrent dans les rangs pour se soumettre aux mêmes rigueurs. Parmi les femmes, la ferveur ne fut pas moindre : un grand nombre d'entre elles demandaient à leurs confesseurs la permission de porter le cilice et de se donner la discipline.
Nous savons ce que pensent aujourd'hui de ces pratiques certains esprits forts dont la chair est bien faible; nous savons aussi combien elles paraissent édifiantes aux catholiques fervents. ”

“ Cette ville est riche, disaient-ils, elle persécute les protestants; les Jésuites ont enfoui dans leur maison des trésors immenses; ils ont fait jouer une comédie où parurent ridiculement Ernest de Mansfeld et le comte palatin Frédéric. Il conviendrait au champion du libre Évangile de délivrer les protestants de Haguenau et de châtier l'insolence des Jésuites et du Landvogt autrichien. ”

“ Les Jésuites avaient introduit l'usage de chanter chaque semaine du Carême deux fois le JIiserere à l'église. Pendant que les accents de la pénitence ébranlaient les voûtes du temple, les lampes s'éteignaient successivement pour ne plus laisser qu'une faible lueur dans le sanctuaire. Alors les plus fervents saisissaient une discipline et se flagellaient avec une rigueur telle que le sang jaillissait de leurs épaules meurtries. Bildstein, malgré les précautions qu'il prenait pour n'être pas reconnu, fut remarqué pour sa sévérité dans cette pratique. ”

“ Notre ville a été ruinée par Mansfeld , qu'avaient appelé les luthériens, et qui se déclara leur protecteur. Nous savons qu'ils désirent et espèrent une intervention semblable de la part des Suédois ou des princes luthériens ; à chaque victoire de ces derniers répondent dans nos murs des cris de joie et d'insolentes provocations. Nous ne pouvons nous exposer à la chance d'une seconde invasion provoquée et appuyée par la trahison de nos concitoyens. La raison d'État, le plus simple bon sens nous font un devoir de ne pas laisser se préparer une seconde occupation. ”

“ Leur zèle, stimulé par l'archiduc Léopold, évêque de Strasbourg, encouragé par le succès, alla croissant. Les luthériens, considérablement réduits, voyant leurs espérances politiques anéanties, cédèrent avec une merveilleuse facilité aux instances toutes fraternelles de leurs concitoyens, aux prédications des Jésuites, à l'exemple
des Capucins qui venaient de s'établir dans la ville (1613) , et qui promenaient dans leur cloître et dans les rues la livrée de l'austérité chrétienne. ”

“ L'Église était tellement enchevêtrée dans tout l'édifice politique et social, qu'il était impossible de s'attaquer à l'un sans blesser l'autre, et une fois le travail de démolition commencé, les artisans de troubles, comme si cette tâche leur eût semblé plus douce, poussèrent uniquement la sape contre l'Église. ”

“ Et cependant aucune violence n'était faite aux consciences, aucune raison humaine ne déterminait ces retours : les luthériens étaient toujours en nombre au sénat, et depuis dix ans la chancellerie était exclusivement occupée par des employés protestants. Le protestantisme était vaincu par la force morale uniquement. Plus tard sans doute, quand les luthériens, irrités par les défections, redoublèrent leurs attaques; quand on les vit nouer des intrigues tantôt avec Strasbourg, tantôt avec les princes de Wurtemberg, le duc de Brunswick et le prince palatin ”

“ Il les fit remplacer par des luthériens. Ses soldats, ramassis d'aventuriers insolents et rapaces, furent logés exclusivement chez les habitants catholiques, qui durent subvenir à leur entretien et qui furent sans cesse en butte à leurs vexations et à leurs violences. Les prêtres, menacés, persécutés, se cachèrent et ne purent plus administrer les sacrements que sous des déguisements. Les Jésuites échappèrent au glaive du champion de la Réforme par une fuite habilement concertée avec quelques bourgeois catholiques. ”

“ Avouons-le, du reste, car c'est la vérité : si l'Église était représentée à Haguenau par sept couvents d'hommes et trois de femmes, on ne voyait là ni des caractères assez fermes, ni des dévouements assez intelligents pour tenir tête à l'envahissement des idées nouvelles.' La réaction catholique fut provoquée par les disciples de Jérôme Gebweiler et par les sénateurs élèves des Jésuites, par les Jésuites eux-mêmes et par les Capucins, qui vinrent plus tard ranimer le zèle allangui des uns et confondre la lâcheté coupable des autres. ”

“ C'est un mystère qui échappe à l'historien. Ce qui pourrait le faire deviner, c'est que deux fois dans la suite, en 1568 et en 1572, les membres catholiques du sénat protestèrent contre la violence et la ruse qui avaient présidé à l'introduction de la Réforme. En 1568, ils déclarèrent que cette introduction s'était faite contrairement à la volonté de la majorité des bourgeois et du sénat. En 1572, les bourgeois et les sénateurs catholiques élevèrent de nouveau la voix contre la violente intrusion de l'hérésie et du prédicant luthérien. ”

“ Le prosélytisme, né d'une conviction sincère et scrupuleux dans les moyens qu'il emploie pour conquérir des âmes à ce qu'il croit être la vérité, est une chose infiniment respectable : c'est un apostolat. Les catholiques, revenus à l'antique foi, brûlaient du désir d'y ramener leurs frères. ”

“ On confisqua même les biens des fondations catholiques au profit des prédicants luthériens. En 1593, le sénat reconnut, dans une pièce qui existe encore, avoir employé pour le culte luthérien te revenu des chapellenies de l'hospice et du château impérial, et il refusa de restituer les biens de la fondation à la famille de Jean Hirschmann, lequel les avait donnés pour le soulagement de son âme.2 A toutes ces mesures prises en faveur de la liberté de l'Évangile, le sénat en ajouta une autre dont la portée fut plus grande encore : il remit l'enseignement à des pédagogues luthériens. ”

“ Le dernier agrandissement eut lieu au XYe siècle et ajouta à tout cela la Entenlach, une partie du Landweg, la rue Marschall et Saint-Nicolas.
Arrêtons bien ces lignes dans notre mémoire, et saisissons encore une fois dans une vue d'ensemble ce théâtre, si sympathique à ses
enfants, où se développèrent d'une manière si brillante les facultés, les passions, les vertus de nos pères. ”

“ Le mouvement du XVIe siècle était au fond une révolution politique et sociale, et seulement en apparence une révolution religieuse. En Allemagne la chevalerie expirante voulait renverser l'autorité des princes
qui semblait l'humilier ”