Raymond Voegeli

“ Quoi qu'il en soit, d'après Karl Reichelt
(« Contribution à l'histoire de la plus ancienne viticulture ») il paraît hors de doute que toute la région était couverte de vignobles dès le Ville siècle.
Malheureusement les documents jusqu'à présent connus ne remontent qu'au XIVe siècle; un fait pourtant est frappant : ces tout premiers documents nous parlent de Riquewihr comme d 'un centre viticole connu et apprécié. En 1553, un document relatif à un meurtre, commis à Riquewihr, débute ainsi : «Il se trouve une ville en Alsace, qui produit le meilleur vin d'Alsace. » ”

“ Les hommes chargés de cette besogne par le magistrat se trouvaient dans une situation épineuse : enlevaient-ils la grille, ils encouraient la colère de la comtesse Anne; ne l'enlevaient-ils pas, ils étaient sûrs d'être condamnés par la justice royale pour désobéissance envers l'autorité supérieure. Mais comme la comtesse Anne avait promis de prendre sur elle les suites de leur désobéissance et de payer en leur lieu et place l'amende éventuelle, ils préférèrent garder
les bonnes grâces de leur comtesse. ”

“ Pour se venger de leur échec sur les habitants, les Impériaux et les Lorrains se livrèrent à toute sorte de vexations. Ainsi le pasteur Walter de Beblenheim, qui, en l'absence du surintendant et de son diacre, remplissait à Riquewihr les fonctions culturelles, raconte qu'un jour qu'il était en chaire, un soldat pénétra dans l'église et déchargea sur le prédicateur ses deux pistolets, sans l'atteindre heureusement. Faut-il s'étonner que par suite des privations et de la famine, les épidémies décimassent la population ? ”

“ Quoi qu'il en soit, il est une corporation qui, à Riquewihr, a eu un passé illustre : c'est la corporation des vignerons. Non moins brillante est l'histoire de la « société de tir », qui existe encore aujourd'hui.
I. — La corporation des vignerons.
Si nous en croyons le « Zunft-Buch » ( = livre de la corporation) , c'est en 1520 que la corporation des vignerons commença à jouer un rôle important, puisqu'en la fête de Noël de cette année elle acquit un immeuble, qui était le local officiel de la corporation. ”

“ Le local des vignerons ne servait pas seulement de buvette, puisque, comme il a été dit, là se tenait l'assemblée générale annuelle des vignerons, là aussi se réunissait le comité directeur pour délibérer sur les affaires courantes de la corporation. De plus, quand le seigneur ou l'administration de la ville offrait aux bourgeois de Riquewihr un banquet à l'occasion de quelque événement extraordinaire, c'est au local des vignerons que le repas était servi. Il n'était pas rare non plus que les bourgeois eux-mêmes louassent la salle, surtout à l'occasion des banquets de noces. ”

“ A peine la cité se fut-elle remise des suites de la guerre des paysans qu'éclata en 1527 une peste, qui décima littéralement la population : on ne parle pas de moins de 600 victimes. Aussi quand, par l'entremise du margrave Philippe de Bade et de l'évêque de Strasbourg, le comte Georges de Wurtemberg se trouva, le 27 juin de cette année, remis en possession de la seigneurie de Riquewihr, il ne trouva que misère et désolation. ”

“ Vers le milieu du XVIII e siècle on constate à Riquewihr un grand zèle pour l'instruction de la jeunesse : partout dans la seigneurie on fonda des écoles. Un rapport du surintendant Vallet des Barres, chef du district religieux de Horbourg - Riquewihr, nous fournit en 1769 d'intéressants détails sur le personnel enseignant, car, comme les écoles dépendaient alors, non pas de l'Etat, mais de l'Eglise, c'était au surintendant qu'incombaient les fonctions d'inspecteur des églises en même temps que des écoles de la seigneurie et du comté. ”

“ Il en était autrement à Riquewihr, capitale de la seigneurie : ici le personnel enseignant était à la hauteur ! Il y avait alors ici trois écoles : une école protestante pour garçons, une école protestante pour filles et une école géminée catholique. A l'école des garçons il y avait alors comme directeur « maître Eberhard » et comme assistant un « précepteur », qui avait... raté à Strasbourg ses examens de droit : mais quoique candidat malheureux à la toge, il en savait sûrement plus long que ses collègues des environs, les anciens vitriers, tourneurs ou tisserands. ”

“ L'animosité contre les juifs demeura vive pendant de longs siècles à Riquewihr, à tel point qu'aucun d'eux ne put s'établir de longtemps dans la cité. Leur souvenir n'en persista pas moins jusqu'à nos jours, grâce au « Judenhof » (ghetto) et à la « Judengasse » (rue des juifs) , entre. le « Dolder » (la grande tour de Riquewihr) et la « tour des voleurs ». Il y a quelques dizaines d'années on pouvait encore voir une inscription hébraïque, qui a malheureusement disparu depuis. ”

“ Au XVe et au XVIe siècle on avait surtout recours à la pendaison : il
y avait à Riquewihr au moins deux potences dont l'une se trouvait sur le chemin de Riquewihr au Buxhof et à Mittelwihr, à l'endroit appelé encore aujourd'hui « Place de la potence » et l'autre au croisement des routes de Mittelwihr à Ribeauvillé et de Riquewihr à Beblenheim. Quand un cas de pendaison est signalé par les vieux documents, ils disent que le criminel a été « exécuté par la corde ». Moins souvent on avait recours à la décapitation ou à l'exécution par la roue. ”

“ Si toute la banlieue de Riquewihr présente les meilleures conditions pour une viticulture de premiere qualité, il est cependant un coteau qui tant par son sous-sol argileux, calcaire et phosphaté
(comme le prouvent les analyses du professeur Barth) que par son exposition idéale vers le midi, détient la palme parmi ses voisins. Ce coteau, c'est le Schœnenberg (= Belle côte) , au pied duquel s'étend la cité. L'historien-topographe Merian disait déjà en 1644 : « Le Schoenenberg, qui produit le vin le plus exquis de ce pays. » ”

“ Depuis le XVIe siècle, les seigneurs de Ribeauvillé avaient le droit, qu'ils avaient reçu en fief de l'évêque de Bamberg, de percevoir la dîme surtout sur le vin. A cet effet il y avait une grande cave dans cette propriété, où était logé le vin provenant de la dîme. Un bourgeois de Riquewihr, appelé « fermier de la dîme », gérait les affaires des sieurs de Ribeaupierre : il avait le logement gratuit dans la cour dîmière et recevait en plus chaque année 7 hectolitres et demi de vin. Pendant la révolution la cour dîmière fut vendue comme bien national et passa entre les mains de particuliers. ”

“ Quant à l'instituteur de Hunawihr, qui s'était solidarisé avec son pasteur et avait déblatéré contre l'ordonnance, il fut enfermé quelque temps dans la « Tour blanche » de Riquewihr et menacé d'être mis au pain et à l'eau, s'il restait obstiné. La population elle-même, qui avait vu partir à regret Erb et ses collègues, bouda quelque temps la réforme luthérienne et s'obstinait dans ses anciennes croyances. La régence édicta alors quelques mesures draconiennes contre les plus récalcitrants, et peu à peu les esprits se calmèrent. ”

“ Les paysans avaient concrétisé leurs prétentions dans les points suivants : liberté de la pêche et de la chasse; abolition du servage et liberté de choisir eux-mêmes leurs seigneurs et maîtres. Des bandes indisciplinées parcoururent le pays, semant la terreur sur leur passage. La révolte éclata dans la seigneurie de Riquewihr en avril 1525. En effet, le 23 avril quelques paysans de Beblenheim et de Mittelwihr, auxquels vinrent se joindre un bon nombre de Riquewihriens, pillèrent la métairie appelée « Buxhof », près de Mittelwihr, qui appartenait à l'abbaye de Pairis. ”

“ Comme autrefois la construction et l'entretien de la nef étaient à la charge de la paroisse, alors que les décimateurs et les patrons (nobles et seigneurs qui percevaient la dîme et avaient le droit de présenter à l'autorité religieuse un candidat pour le poste de curé de paroisse) devaient entretenir, ou au besoin reconstruire le chœur et le clocher, on ne s'étonnera pas que chœur et clocher ne formassent le plus souvent qu'un seul corps de bâtiment : c'était là un moyen d'économie pour les décimateurs ! ”

“ Dès avant la Révolution, l'église aurait dû subir d'importantes réparations; mais les ressources faisaient défaut ! Le délabrement ne faisait qu'augmenter avec les années, à tel point qu'en 1829 l'architecte Pétin, consulté par la municipalité, déclara comme extrêmement urgents quelques travaux de soutènement, si on voulait sauver l'église d'une ruine inévitable. On se mit aussitôt à l'oeuvre et l'on étaya la nef du mieux que l'on put. ”

“ La vague persécutrice atteignit aussi les juifs de Riquewihr. Le 6 juillet 1416 se réunirent environ 300 personnes qui envahirent le quartier juif, le « Judenhof », tombèrent sur les malheureux qui s'y trouvaient, en tout 28 personnes, et les massacrèrent tous jusqu'au dernier, n'exceptant ni les femmes, ni les enfants. Les cadavres restèrent sur place jusqu'au lendemain, où la tourbe sanguinaire les traîna hors de la ville; un bûcher fut dressé en dehors de la « Porte basse » et l'on y jeta les cadavres, dont il ne resta bientôt plus que quelques ossements calcinés. ”

“ On ne peut pas non plus raisonnablement mettre en doute que cette église du cimetière était la propriété de la communauté protestante et non pas de la commune, car à partir de 1540 on parle bien dans les archives de la ville du cimetière, mais jamais de l 'église. L'on s'explique ainsi plus facilement la forme un peu particulière de ce bâtiment, long de 16 et large de 10 mètres, sans chœur, mais avec chaire, autel et bancs, c'est-à-dire le mobilier indispensable aux funérailles protestantes. ”

“ Mais ceux-ci tinrent bon et, comme il appréhendait un soulèvement, le comte de Wurtemberg, Henri VI, qui habitait alors à Riquewihr, leur octroya le 24 février 1484 une « charte de liberté ». Il y était stipulé entre autres : 1. — Pleine liberté pour les habitants de franchir les limites de la Seigneurie; 2. — Promesse formelle de ne plus enfermer les habitants, coupables d'un délit, soit dans les oubliettes du château de Bilstein (qui se trouvait sur une montagne à quelques kilomètres de Riquewihr et appartenait aux Wurtemberg) , soit dans le cachot souterrain de la «Tour des Voleurs » ”

“ Parler de Riquewihr et ne pas mentionner ses vins serait tout aussi anormal que de décrire une belle auto sans parler du moteur, car la richesse de notre cité réside tout entière dans sa banlieue viticole. Riquewihr compte parmi les rares communes d'Alsace, qui vivent exclusivement de la viticulture : on ne rencontre en effet dans sa banlieue que des vignes, à l'exclusion de toute autre culture, si réduite fût-elle. ”

“ La cour est un véritable petit musée avec sa galerie en bois, ses colonnes artistiquement sculptées, son puits et son vieux pressoir; d'un non moindre intérêt sont les croisées des fenêtres. Jusqu'en 1853 se trouvait sur la façade de la rue un intéressant oriel, qui a malheureusement été démoli lors de la restauration de la maison, entreprise à cette date. En face de la maison Liebrich, de l'autre côté de la grand'rue, il faut remarquer la maison Behrel (plan : N° 6) , dont l'oriel porte gravée dans la piere une inscription qui rappelle l'hiver rigoureux de 1709. ”

“ Le mouvement n'était pas localisé à Riquewihr, mais faisait partie d'une vague de fond, qui parcourait alors le petit peuple et les paysans d'Alsace.
La première manifestation de ce malaise latent (signe annonceur des guerres des paysans) eut lieu dans la BasseAlsace, en 1493, et prit le nom singulier de « Bundschuh », ce qui signifie : Coalition des brodequins » : le brodequin était la chaussure des paysans et des petites gens, alors que les seigneurs et les riches bourgeois chaussaient des bottes. ”

“ Il est toutefois un fait certain, c'est que dès le XIVe siècle les livres terriers de la ville mentionnent un « schussreyn » (= champ de tir) . D'une façon plus précise on nous signale l'existence des « tireurs » en 1535, à l'occasion d'un procès contre un nommé Mathieu Offinger de Kaysersberg, qui avait tenu des propos malveillants contre les tireurs de Riquewihr. Il échappa à la condamnation en faisant amende honorable et en déclarant qu'il n'avait eu aucunement l'intention de nuire à leur bonne réputation. ”

“ Cette demeure fut successivement appelée « l'hôtel des Truchsess », puis « l'hôtel des Berckheim ». Ce vaste immeuble, qui s'étend de la grand'rue jusqu'au mur d'enceinte, appartenait au début du XVIe siècle au chevalier Oswald Kruss, qui l'a sans doute fait bâtir, sinon en entier, du moins en partie. Des documents de l'année 1523
nous apprennent en effet que ce Kruss fit construire l'imposant corps de logis à deux haute pignons, avec une tourelle renfermant un escalier en colimaçon. ”

“ Le gros de la récolte passait toutefois à l'étranger : ainsi l'on voyait arriver dans la cité toute une théorie de voituriers, venant qui du duché de Bade, qui du Wurtemberg, quelques-uns même de la Bavière, qui chargeaient sur leurs lourdes voitures jusqu'à 100 hectos et plus de vin nouveau ou vieux. C'est pourtant la Suisse qui était le meilleur débouché, car à chaque instant les registres, tant ceux du receveur seigneurial que ceux des « Weinsticher » (= gourmets, courtiers en vin) nous parlent de voituriers suisses, qui enlevaient de grosses quantités de vin. ”