Xavier Mossmann

“ La population entière se prononça donc contre le commandant, et, bientôt, par sa résistance à l'opinion, Vernier inspira, mêmes aux catholiques , des craintes beaucoup plus vives que Gustave Horn. L'exaspération des habitants se fit jour, comme il n'arrive que trop souvent en pareil cas , par les bruits les plus sinistres et les plus ridicules à la fois. On alla jusqu'à prétendre que Vernier était lui-même d'accord avec les Suédois, qu'il devait mettre le feu à la ville et égorger tous ses habitants. ”

“ Le meilleur avis que je puisse donner , c'est de supplier nos seigneurs de songer à leurs intérêts et à ceux de la bourgeoisie. Le commandant qui a si bien défendu Schtestadt, s'est préoccupé, non des intérêts de la cité, mais de ses intérêts et de sa gloire à lui. Il serait à désirer que nos seigneurs capitulassent, avant que la ville ne fut écrasée par l'artillerie ennemie, pendant que nos maisons sont encore debout, et que toutes nos tètes se trouvent encore sur
leurs épaules. ”

“ Peu de temps après que le magistrat eut restreint la liberté de la chaire catholique, il dut remédier également aux abus de la prédication protestante.
On sait quelles sont les modifications graduelles de la doctrine sur la présence réelle dans les diverses églises de la réforme. La confession d'Augsbourg admettait la présence réelle dans toute sa rigueur, quoique d'une autre manière que le catholicisme. Tout auprès se place la doctrine un peu mitigée de la confession tétrapolitaine adoptée par Strasbourg. ”

“ Il est à savoir du reste, que l'honorable conseil n'entend obliger personne à embrasser contre son gré telle ou telle religion. En cela il proclame pour chacun pleine et entière liberté. Et comme il doit veiller surtout au maintien de la paix et de la tranquillité , celui qui ne respectera point les croyances religieuses de son prochain , sera condamné à l'amende et à d'autres peines, même corporelles. ”

“ Vernier reconnaissait combien sa position devenait difficile, avec une garnison tout-à-fait insuffisante, en présence du mauvais vouloir évident des bourgeois , et du peu d'autorité d'un magistrat incapable avec lequel il fallait cependant compter. Il essaya de se soustraire aux difficultés que l'administration locale lui suscitait, en demandant qu'on lui remit les clefs de la ville , et la garde exclusive des bastions. En même temps il insista de nouveau sur la nécessité de dégager les abords de la place ; mais il n'obtint que des refus, ou rencontra une force d'inertie plus fâcheuse encore. ”

“ Le 41 février 1628 , les commissaires se présentèrent de nouveau à Colmar. L'empereur à qui ils avaient rendu compte de la manière dont ils avaient exécuté ses ordres , les avaient chargés de signifier au magistrat sa volonté définitive : aucun autre culte que le culte catholique ne devait être toléré ; les ministres et les maîtres d'école protestants devaient s'éloigner sur l'heure, et à ceux des habitants qui refuseraient d'embrasser le catholicisme , l'empereur, par sa grâce spéciale, ordonnait de quitter la ville dans l'espace de six mois. ”

“ L'approche du danger rendit en effet la population protestante moins exclusive ; mais les catholiques, aigris par cinquante années de persécutions , n'accueillirent point les avances qui leur étaient faites. Pour les partis qui voient poindre leur avènement, la vengeance est toujours plus douce que l'oubli et le pardon. — Dès l'année 1623, le bruit se répandit que l'empereur, victorieux et toutpuissant , allait intervenir de nouveau.
L'évêque de Bâle profita de cette situation pour porter encore une fois ses plaintes et ses prétentions devant l'empereur. ”

“ Benfeld et Schlestadt capitulent après une résistance vigoureuse, toutes les localités inférieures font leur soumission ; les impériaux ne peuvent plus tenir la campagne.
Colmar reste l'un de leurs derniers boulevards, mais tout laissait apercevoir qu'il ne pourra se maintenir contre Horn.
Cette ville cependant était alors l'une des mieux fortifiées de la province. Dès l'année 1023, le magistrat avait reconnu que le vieux mur, flanqué de tours et successivement agrandi, construit par Wolfhell, n'était plus, depuis l'invention de l'artillerie, une protection suffisante. ”

“ Le magistrat essaya cependant encore de conjurer le danger par les armes du raisonnement. Si l'empereur, dit-il, n'entend point faire jouir les villes impériales de la paix de religion, il ne peut cependant les traiter plus durement que les rebelles dont il avait réprimé les tentatives , et leur refuser l'exercice libre de leur culte. Il rappela que la ville de Colmar en particulier s'était toujours maintenue rigoureusement dans ses devoirs de fidélité, et qu'elle avait eu , en tout temps, les meilleures relations avec la régence d'Ensisheim. ”

“ INCENDIE DE L'ÉGLISE DE SAINT-MARTIN. — ADMISSION OFFICIELLE DU CULTE PROTESTANT A COLMAR.
Nous venons de voir (1) que la ville de Colmar était entrée, au commencement du seizième siècle , dans une période de décadence. Les mêmes symptômes se remarquent dans d'autres lieux encore. Je n'examinerai pas ici les causes de cet affaiblissement manifeste de la vie communale ; je me bornerai à constater ce malaise caché , cette souffrance , ce trouble inconnu, qui précèdent et amènent les révolutions.
Le moment était venu où l'humanité allait entrer d'un pas viril dans les voies de l'esprit moderne. ”

“ Le luthéranisme préoccupé plus du temporel que du spirituel, s'empare plutôt de la sacristie que du confessionnal, et de même la papauté s'inquiète de l'amoindrissement, non du spirituel, mais du temporel, et recherche plutôt les droits de la fabrique que la sainteté de la messe. Le luthéranisme gourmande les autres sur leurs vices et ne voit pas les siens propres ”

“ Maître Henri, lui dit-il, voici pourquoi nos seigneurs vous ont fait appeler : vous savez que les Suédois viennent de prendre Benfeld et Schlestadt; vous savez qu'ils menacent notre ville du même sort, qu'ils ont même déjà détourné le canal et brûlé nos moulins ; vous savez de plus que la ville est très-insunisamment pourvue de vivres, d'argent et de munitions. ”

“ En même temps que les ordres de l'empereur étaient si strictement exécutés, les Jésuites furent introduits à Colmar: on leur livra l'église de l'hôpital, qu'ils occupèrent jusqu'à l'arrivée des Suédois. Ils furent bientôt rejoints par des Capucins et joignant leurs efforts communs à ceux du chapitre, ils commencèrent l'entreprise générale de la conversion des protestants. Le chapitre plein d'espoir dans le succès des prédications, auxquelles les bourgeois durent assister par corps de métiers , fit établir de nouveaux confessionnaux. ”

“ Tout le monde se trouve d'accord et renonce à la défense. Le magistrat lui-même, réuni au Wagkeller, délibérait sur les mesures à prendre, lorsque Vernier accourt, Vernier qui seul voulait exposer la ville à toutes les horreurs d'un siège, malgré la répugnance obstinée de l'universalité des habitants. ”

“ Presque l'universalité de ses habitants pratiquaient depuis longtemps le culte nouveau ; la plupart même étaient nés protestants. Résister était impossible ; essayer de convaincre les commissaires que le changement ne s'était accompli qu'en vertu de la paix de religion, eut été vain et ridicule. Le conseil se réunit toutefois et adressa à l'archiduc la justification de sa conduite. ”

“ Au moment où il arriva à Colmar, les difficultés qu'il fit pour admettre la formule de serment qu'on exigeait de lui, auraient dû éclairer le magistrat et l'empêcher d'introduire dans la ville un tel ferment de discorde.
L'œil vigilant de l'inquiet Magnus eut bientôt découvert les écarts peu orthodoxes de Serinns, Le jour de l'Ascension, il produisuit en chaire la doctrine de l'ubiquité de la nature humaine du Christ, et la défendit contre les Zwingliens avec cette ardeur agressive propre aux querelles théologiques. Le magistrat rappela sévèrement le prédicateur à l'observation de son serment ”

“ J'engage, dit-il, l'un de vos ministres à se joindre à moi : nous prierons Dieu de donner pouvoir au démon de venir saisir par la jambe celui dont la croyance est fausse. Je suis persuadé que Dieu manifestera son penchant par un signe visible, afin de rassurer ceux qui doutent et de ramener au bercail les brebis égarées. ”

“ C'est par l'introduction de la réforme que Colmar fut jeté dans le courant de la révolution qui transmit à l'Etat, sinon la fonction , du moins la direction commerciale et industrielle. Ainsi que le fait observer M. Auguste Comte, le profond auteur de la philosophie positive , c'est le caractère distinctif de l'un des plus remarquables mouvements historiques ; on peut dire que la révolution qui amena ce résultat, clot définitivement l'ère du moyen-âge. ”

“ Si d'une part ils reconnaissaient que le manque de vivres, l'infériorité de la garnison , le peu d'espoir d'être secouru, le défaut d'union parmi les habitants rendaient la défense impossible, d'un autre côté ils avaient à compter avec Vernier, à qui sa qualité de chef militaire de la ville donnait le droit de parler haut, et que l'honneur du drapeau portait au moins à sauver les apparences. ”

“ Quant aux réclamations du chapitre de Saint-Martin , le magistrat prétend être en droit de le priver de l'usage des cloches et de l'orgue, non seulement en sa qualité d'administrateur reconnu de la fabrique, mais encore en vertu d'un véritable droit de propriété qu'il avait acquis en se chargeant seul de réparer les dommages causés à l'église par l'incendie de -1572; s'il a confié l'école de Saint-Martin à des maîtres protestants, il n'a fait qu'user du droit qu'il a toujours exercé ”

“ Né à Colmar, vers 1510 , profès du couvent de cette ville , il devint successivement prieur de l'établissement, provincial de l'ordre dans la province de Rhin-et-Souabe , prédicateur de Charles-Quint, vicaire du général des Augustins en Allemagne. Le prince-abbé de Murbach, Rodolphe Stœr, avait une telle confiance dans les lumières , la capacité et le zèle du père Hofmeister, qu'il confia au couvent de Colmar l'éducation des jeunes hommes que leur naissance et leurs familles vouaient à la vie religieuse dans l'abbaye de Murbach. ”

“ On se rappelle encore que l'archiduc Mathias , le frère de l'empereur Rodolphe n , accorda aux protestants de ses possessions héréditaires le libre exercice de leur culte , et que l'empereur lui-même reconnut ce droit aux protestants de son royaume de Bohême. Colmar se crut assuré de maintenir sa conquête.
Mais en 1619 l'avènement de Ferdinand n à l'empire, fit abandonner ces principes de tolérance qui garantissaient le repos du monde. Ferdinand, il est vrai, prêta le serment solennel de respecter les libertés religieuses de la Bohême ”

“ Dans le moment même , auprès du Wagkeller, un tambour commence à battre le rappel. On se jette sur lui, et mécontent de la réponse qu'il donne , les bourgeois crèvent sa caisse et le tuent.
On s'enivre du sang versé; chacun s'arme; on s'empare des portes, on se répand dans la ville, et au son lugubre du tocsin, les bourgeois massacrent tous les soldats isolés qu'ils rencontrent. Toutes les haines qui s'étaient amassées contre la garnison se font jour. On poursuit les malheureux soldats jusque dans les lieux consacrés ”

“ Dans cette crise , la commune parut se désorganiser, sa population se dispersa au loin , tous les éléments de la société furent sur le point de tomber en dissolution.
Lorsque Gustave-Adolphe et sa vaillante armée parurent dans l'arène où se débattait la question de la liberté religieuse, on se le rappelle, les protestants de Colmar, comme ceux de l'Allemagne entière , applaudirent aux succès de leur champion. Mais au moment où l'un de ses lieutenants pénétra en Alsace et refoula les impériaux , leur joie ne connut plus de bornes ”

“ Une idée triomphe-t-elle , aussitôt elle opprime. On n'a jamais pu comprendre que penser juste ne donne pas aux uns le droit d'empêcher les autres de se tromper.
L'erreur est légitime, elle est le fruit de la liberté. ”

“ Tu aimes ceux qui te haïssent et tu hais ceux qui t'aiment ; tu as fait voir aujourd'hui que tu n'as nul souci de tes généraux et de tes serviteurs, et je vois que si Absalon vivait et que nous fussions tous morts , tu serais satisfait. ”

“ Cet échec n'arrêta point le magistrat ; l'esprit nouveau continuait à se propager. L'introduction, en 1535, de la réforme dans les domaines wurtembergeois de Riquewihr et deHorbourg, en établissant des foyers de propagande à portée des habitants , exerça sur leurs esprits la plus vive influence. La doctrine des réformateurs fit de nombreux prosélytes à Colmar, et l'opinion se dégagea peu à peu de la tutelle du clergé. ”

“ Plusieurs bourgeois sauvèrent la vie des soldats qui logeaient chez eux et qui avaient su gagner leur amitié. Vernier lui-même, serré de près par quelques furieux , dut son salut au meunier Schlund, voisin de l'église chapitrale.
Cependant au milieu de ce désordre , une notable partie de la garnison parvint à se rallier. Mais les bourgeois ne s'arrêtent point à la vue des soldats en armes et rangés en bataille. Ils se ruent sur eux , et après une lutte de courte durée, les soldats se rendent prisonniers. ”

“ On ouvrit les portes à deux officiers suédois qui se présentèrent en garantie de Jacques Hafner et de Barthélemi Thürningcr, deux bourgeois envoyés à Horbourg, et porteurs des conditions que le magistrat mettait à sa capitulation.
Ces deux députés furent accueillis, mais leurs demandes rejetées sans exception. Il était trop tard pour stipuler des conditions : les bourgeois protestants pouvaient, d'un moment à l'autre, se rendre maîtres de la ville , et du reste les inconséquences du magistrat dans ces dernières occasions, n'étaient point de nature à lui mériter beaucoup d'égards. ”

“ Bœhrlin pria le Conseil de l'excuser, alléguant son peu d'expérience qui ne lui permettait point de se prononcer sur de telles matières , d'autant plus qu'il n'appartenait qu'à ses gracieux seigneurs de décider, dans leur sagesse, ce qui convenait le mieux à eux-mêmes, à la bourgeoisie et aux intérêts communs de la cité. ”