Sacerdos Friederich

“ Hardiment Dom Pierre se mit à l'œuvre et en 10 à 12 ans il termina tout, et il réussit même à racheter une partie — encore très petite, il est vrai — des champs et prés qui autrefois avaient appartenu à Oelenberg.
Mais la grande préoccupation de ce digne Prélat, ce qui lui tenait à cœur plus que toutes les affaires temporelles, c'était le progrès spirituel, la sanctification de ses moines. L'exemple du saint Supérieur, bien plus que ses paroles les plus éloquentes, les engageait à une vie de prières et de pénitence. Aussi les premiers Trappistes d'Oelenberg vivaient et moururent en saints. ”

“ Non seulement les élèves des écoles agricoles se rendent tous les ans à Oelenberg afin d'y voir en pratique ce dont les cours leur enseignent la théorie, mais bon nombre de cultivateurs viennent, souvent de loin, les clients du moulin profitent de leur présence au couvent pour étudier sur place l'utilité ou le fonctionnement de telle machine, de telle installation, ou bien encore pour acheter dans les écuries et porcheries si propres et si bien tenues, de quoi améliorer leurs propres races. ”

“ La première innovation très heureuse fut la retraite du mois (recollectio menstrua) pour toute la Communauté. A peine installé (le 10 novembre) Dom François expliqua dans des conférences magistrales la grande utilité de ce moyen de sanctification, indiqua en détail la manière de le faire avec fruit — et le 29 novembre, premier dimanche de l'Avent 1889, la Communauté fit pour la première fois officiellement sa retraite du mois dans un recueillement plus grand et un silence plus absolu : en ce jour nul visiteur n'est reçu au monastère, les études sont délaissées, même les affaires chôment. ”

“ Eh bien, sans aucune exagération les Trappistes d'Oelenberg peuvent se glorifier d'avoir pendant ce premier siècle de leur existence dans ces pays — et encore à l'heure actuelle — bien mérité de l'Eglise, de l'Alsace et de la France par l'apostolat de la prière et du bon exemple, l'apostolat du travail consciencieux et méthodique, par sa grande hospitalité et sa large charité. ”

“ Vous l'avez écrite, comme les moines font tout, avec conscience, amour et piété. Soyez cordialement félicité.
L'Evêque de Strasbourg doit aussi remplir une douce obligation. Oelenberg se trouve en Alsace. Faire à jamais revivre les souvenirs d'un édifiant passé, apprendre à vos contemporains à mieux aimer la chère abbaye en laquelle les catholiques du pays sont heureux de posséder un foyer de prière et de vertu, c'est à coup sûr bien mériter du diocèse de Strasbourg. ”

“ Le Supérieur d'une importante Communauté comme celle d'Oelenberg doit nécessairement s'occuper aussi des affaires temporelles ; car même les Trappistes ont un corps qui réclame des soins. Dom François, tout en donnant le premier rang aux œuvres de piété et au travail de l'esprit, ne négligeait nullement l'administration temporelle du Couvent. Au contraire ! Dès les premiers jours il se mit à moderniser avant tout la grande exploitation agricole, en substituant, autant que faire se put, des machines aux bras, l'énergie électrique aux forces animales ”

“ Quand au mois de septembre 1911 Dom François, dont la santé laissait depuis longtemps beaucoup à désirer, pria le Chapitre Général de l'Ordre, d'accepter sa démission, la Trappe d'Oelenberg était à son apogée. Sur une propriété de 150 ha environ, dans un monastère complètement restauré avec une magnifique église, une Communauté de 180 membres (75 religieux de chœur et 105 frères convers) s'efforçait par la fidèle observation de la ste. règle et le religieux accomplissement de tous les devoirs d'état, de glorifier Dieu et d'être utile aux hommes. ”

“ Ces trois hommes illustres aidaient Dom Eugène de la Prade à transformer un gros tronc d'arbre en une grande croix et à la planter à l'endroit fixé pour l'emplacement du futur autel : c'était le 16 octobre 1795. Trente ans plus tard, après avoir supporté vaillamment, sans défaillance aucune, les caresses et les persécutions de Napoléon d'abord, du Gouvernement prussien ensuite, les Trappistes de Darfeld durent constater qu'il leur était impossible de se plier plus longtemps aux décrets de Berlin, s'ils ne voulaient pas lentement s'éteindre. ”

“ Mais personne n'osera contester non-plus, que les Trappistes d'Oelenberg sont restés fidèles à cette tradition. L'abbé Dubois, dans sa biographie de l'Abbé de Rancé, parle dans les termes les plus élogieux de leurs travaux exemplaires dans toutes les branches de l'agriculture ; l'exploitation est parfaite à tous les points de vue. ”

“ La Guerre de trente ans força bientôt les Jésuites de se retirer pendant plusieurs années à Thann, où Oelenberg possédait une grande cour dans la rue des juifs, appelée plus tard rue des Jésuites. Pourtant ils ne cessèrent pas de soigner les intérêts de Dieu et des âmes dans les écoles, les hôpitaux, les paroisses des environs. Un des Pères, Abraham Mayr, succomba, enlevé
par la peste, victime de sa charité et de son dévouement. Toute la ville assista à son enterrement au Couvent des Capucins (28 août 1634) .
Par le traité de Munster l'Alsace fut incorporée à la France. ”

“ Et l'on eut l'heureuse idée d'y faire participer les pauvres et les indigents, en leur donnant en de larges aumônes, ce qu'on avait économisé du fait, que la bénédiction abbatiale n'avait pas eu lieu à Oelenberg. —
Comme nous l'avons déjà raconté, le nouvel Abbé se voyait mis à la tête d'une Communauté florissante ; les bâtiments étaient construits à neuf ou au moins fraîchement restaurés ; les ateliers et les diverses exploitations étaient installés selon les dernières données des sciences techniques. ”

“ Bernard, les belles pensées et prières de cette fille cistercienne du Cœur de Jésus, qu'on appelle ste. Gertrude ; on savait très bien, combien l'Ordre de Cîteaux en général avait toujours en honneur cette dévotion. Mais Dom François lui donna une place officielle au nombre des exercices de piété, il en fit, pour ainsi dire, un exercice régulier pour la Communauté. Un salut solennel spécial chaque premier vendredi du mois, une procession très solennelle au soir de la fête du Sacré-Cœur... des exercices en commun tous les jours du
mois de juin... ”

“ Il ne fallait pas beaucoup de temps aux électeurs pour trouver le plus digne et le plus apte : dès le premier scrutin, à une très grande majorité, le P. Pierre Wacker, Sousprieur et Préfet des études, fut élu Abbé d'Oelenberg. Comme Dom Pierre I. Klausener le nouveau Supérieur était entré dans l'Ordre assez jeune, tandisque les autres avait acquis en dehors de la Trappe la riche expérience des hommes et des choses, qui les avait signalés à l'attention de leurs confrères : Dom Ephrem dans le ministère paroissial, Dom André chez les Bénédictins, Dom François comme Capucin. ”

“ A fur et à mesure que le personnel de la Communauté augmentait, il faillait pourvoir à son entretien par l'extension de l'exploitation agricole et la création de ressources nouvelles. De même les bâtiments ont dû être agrandis à plusieurs reprises. Les fonds nécessaires à toutes ces opérations furent fournis par les fortes aumônes que de nombreux bienfaiteurs en Rhénanie, en Westphalie et surtout en Hollande aimaient à faire aux Trappistes d'Oelenberg. ”

“ Messe dans la Crypte de l'Eglise abbatiale y assistèrent avec quelques amis et bienfaiteurs du Couvent des habitants du village qui étaient retournés les premiers de leur long exil. Encore assez longtemps on
faisait le service divin dans cette chapelle sombre et humide, et tous les dimanches et fêtes on y célébrait une messe chantée avec sermon pour les fidèles de Reiningen, de Schweighouse et même de paroisses plus éloignées. ”

“ Il se présenta à l'Autorité compétente et lui offrit tout le monastère pour hôpital ; les religieux et frères seraient heureux de soigner les blessés et les malades. La demande fut agréée et de suite le signe protecteur de la Croix-Rouge fut hissé sur le couvent. Ajoutons à cette occasion que déjà en 1816 pendant tout le temps de l'occupation et surtout lors des grandes manœuvres dans la région en présence de Wellington, la Trappe d'Oelenberg servait d'hôpital militaire, et de nouveau au commencement de la Grande Guerre, du 10 au 16 août 1914. ”

“ « ...Prètre pieux et zélé, excellent religieux sévère contre lui-même, infiniment doux pour les autres ; un homme intègre et vertueux, comme on ne les trouve que bien rarement. Il possédait au plus haut degré la confiance de ses Supérieurs ; comme confesseur et directeur d'âme il était le père spirituel de la Communauté toute entière. Le 12 juin 1905 il célébra ses noces d'or sacerdotales. P. Ludger était toujours en activité ; aucun travail ne lui parut trop lourd ; sans défaillir jamais il restait à son poste jusqu'à un âge bien avancé : modèle vivant de zèle monastique pour ses confrères. » ”

“ Le 16 de ce mois les Trappistes d'Oelenberg ont enterré un confrère, simplement et pauvrement, comme leur règle austère le prescrit ; et pourtant cet homme a fait plus de bien autour de lui que tels autres qui brillent dans la société et portent titres et décorations... ”

“ L'un après l'autre, d'autres frères rentrèrent à Oelenberg ; mais en attendant tous passaient encore la nuit au presbytère. Le 27 décembre seulement les travaux de déblaiement étaient assez avancés pour permettre de s'installer au Couvent même. Bon Dieu, quelle vie ! Ceux qui ne la connaissent que par ouï-dire, ne pourront jamais s'en faire une idée exacte ; et même à ceux qui y ont passé, tout paraît aujourd'hui comme un cauchemar. Pour cuire et pour boire on puisait l'eau dans le canal du moulin ; pour la ste. messe on allait en chercher à Reiningen. ”

“ Par contre le moulin du monastère a reçu une installation toute moderne : la production en a gagné en quantité et surtout en qualité. Aussi les cultivateurs s'empressent-ils de se faire servir par les Trappistes et ni les grandes distances ni les mauvais chemins ne les rebutent ; ils ont pleine confiance en les Frères d'Oelenberg. L'huilerie qui jadis se trouvait à la Hartmühle, a été transférée au Couvent et complètement modernisée. ”

“ Les vastes locaux sous l'église et la sacristie — servant jadis de cuisine et de réfectoire à la Communauté — sont transformés en caves. Audessus de la sacristie se trouvent les appartements du R. P. Abbé avec une petite chapelle privée et le Secrétariat. —
Il ne nous reste plus que le devoir bien agréable de dire un mot de reconnaissance aux différents entrepreneurs, occupés à la reconstruction du monastère ! Tous, sans exception, ont rivalisé pour fournir un travail irréprochable ”

“ La propriété ne resta pas longtemps dans les mêmes mains ; les bâtiments et l'église, d'où un sieur Risler de Mulhouse avait fait enlever les magnifiques autels, qu'il donna à la Commune de Reiningen, ainsi que 2 grands tableaux et la croix papale qui de temps immémorial avait orné la petite tour, pour les donner à celle de Schweighouse, furent enfin acquis par Mr l'abbé Spannagel, curé de Katzenthal ; il y fonda un pensionnat pour jeunes filles : enfant de sa bonne volonté, presque mort-né, en tous cas pas viable. ”

“ Les fidèles estimaient grandement ces faveurs spirituelles.
Nous ne pouvons passer sous silence une œuvre de Dom Ephrem qui eut les plus heureuses suites pour l'avenir. En 1860 il acheta le monastère de Mariawald en Rhénanie, prieuré de l'Ordre de Citeaux. Le Kulturkampf chassa les religieux en 1873, mais le successeur de Dom Ephrem fit revivre la Maison en y envoyant avec Dom François Strunk comme Prieur une nouvelle colonie de moines et de frères convers. ”

“ Pendant que les hommes dans le monde sont encore dans le plus profond sommeil ou bien se débattent dans les labeurs et soucis du « combat de la vie », les Trappistes dans leur magnifique église chantent les louanges de Dieu et lui demandent les plus amples grâces et bénédictions pour leurs frères peinants et souffrants, sans jamais oublier ceux qui ont déjà quitté cette terre et attendent dans le purgatoire l'acquittement de leur ”

“ Car à cause de leur nationalité une partie des anciens habitants d'Oelenberg n'a pu rentrer en Alsace : ils ont dû se chercher un abri ailleurs... et pourtant leur cœur reste attaché et fixé en ce lieu béni, qui fut le berceau de leur vie monastique... et leurs bras auraient été d'un si précieux secours pour les travaux de reconstruction !...
« Nubila » ! Certes oui ! Les bâtiments en ruine... la Communauté dispersée... Voilà où en était à la fin de la guerre la Trappe d'Oelenberg ! —
Façade de l'Eglise abbatiale
7° Alleluia! ”

“ Dans cette intention également il érigea à Oelenberg la Confrérie du Sacré-Cœur et l'Apostolat de la prière, la communion réparatrice faite à tour de rôle...
Dom François était grand orateur ; toute son éloquence ne visait que ce seul but, enflammer toujours davantage ses auditeurs à l'amour de Dieu et à l'exacte observance de la ste. règle et des anciennes coutumes de Cîteaux.
Mgr Fritzen a dit un jour à des étudiants : « Un borgne n'est guère beau ; la piété et la science sont les deux yeux du prêtre. » L'Abbé d'Oelenberg le savait bien, lui aussi ”

“ En 1837 il fut nommé pro-
cureur général des Trappistes par le Pape Grégoire XVI et mourut à Rome le 15 mars 1848. Ce Pontife aussi bien que son successeur Pie IX l'avaient en grand estime ; le premier l'a caractérisé en deux mots : « Quel homme plein de foi et d'amour de Dieu ! » Le biographe de Dom de Géramb résume sa vie extraordinaire par cette phrase bien éloquente : « Vraiment l'auréole des saints éclaire son front. »
Rappelons encore la mémoire des frères jumeaux Demany, P. Lambert, Prieur, et P. Charles. Depuis leur naissance ils ne se sont jamais quittés ”