Rodolphe Reuss

“ Au milieu de si indicibles souffrances, le sentiment sacré du devoir nous pousse à élever
notre voix comme serviteurs de l'Evangile, au nom de notre Dieu, qui est un Dieu de paix et de miséricorde; nous sentons notre faiblesse, mais nous sommes aussi pleins de confiance en Celui qui se montre puissant dans les faibles, et nous nous présentons devant Votre Altesse Royale, la suppliant de témoigner quelques ménagements aux habitants d'une ville si lourdement visitée par tous les fléaux de la guerre, et d'accorder la libre sortie des murs aux femmes, aux enfants, aux vieillards de Strasbourg! ”

“ Le 16 juin, Schillinger occupa pour la dernière fois la chaire de Saint-Nicolas; il parla de «Jésus notre ami» avec l'onction pénétrante qu'il portait toujours dans son ministère et que son air souffrant rendait ce jour-là plus saisissante encore1. Il semblait possédé depuis quelques jours du pressentiment non douteux de sa fin prochaine. «Je n'ai plus longtemps à vivre», répétait-il à ses amis, et comme pour racheter les heures qui lui restaient, il redoublait d'activité et de dévouement, prodiguant à ceux qui l'entouraient les témoignages de son affectueuse et délicate bonté. ”

“ Un pasteur qui prêche tous les dimanches le dévouement le plus absolu ne peut pas reculer quand il est appelé à se dévouer lui- même. Je répondis donc que je ne me sentais pas du tout les qualités nécessaires à un contrebandier, et que je n'avais à mettre à la disposition de la Société que ma bonne volonté, mais que s'il ne se rencontrait personne de plus qualifié que moi, j'accepterais la mission qui m'était offerte. ”

“ La prédication, les instructions religieuses, les visites à ses paroissiens, la direction du
Progrès Religieux, doublement difficile à ce moment, ne pouvaient suffire au besoin d'activité qui s'était emparé de l'âme de Schil- linger. C'était d'ailleurs la disposition générale des esprits à Strasbourg. On cherchait comme à s'étourdir par un redoublement de travail, par une activité perpétuelle, sur les sombres perspectives de l'avenir. Une occupation constante, s'adressant à un but immédiat, empêchait seule les esprits et les coeurs de s'affaisser dans une désespérance complète. ”

“ «Il y a huit jours aujourd'hui que la guerre est déclarée. On la prévoyait depuis une semaine environ; un instant seulement, le retrait de la candidature Hohenzollern au trône d'Espagne avait fait espérer le maintien de la paix. Erichson et Rodolphe étaient chez moi quand arriva la dépêche contenant la déclaration faite par M. de Gramont aux Chambres. Nous fûmes consternés. Pendant plusieurs jours je me suis trouvé incapable de me livrer à aucun travail sérieux. Dimanche je fis appel au dévouement de mes auditeurs pour les blessés... Aucun enthousiasme pour la guerre à Strasbourg...» ”

“ Elle annonçait comme son but de seconder le mouvement religieux au sein des églises protestantes d'Alsace et de Lorraine, de faciliter le développement de la vérité chrétienne dans le sens libéral, et de combattre l'intolérance religieuse partout où elle se manifesterait. Soutenir les œuvres libérales existantes, provoquer la création d'œuvres nouvelles, organiser des réunions publiques et des conférences dans tous les
centres importants du pays, telle était la tâche que s'imposait l'Union. ”

“ Cependant, si Schillinger quittait sans répugnance son cabinet de travail pour les salons de Strasbourg, il n'était nullement poussé par le désir de s'amuser ou de se distraire. Nous pourrions tirer de son journal mainte boutade contre les «corvées sociales» qui montrerait quel but sérieux il poursuivait en fréquentant la société de notre ville, où l'on aimait à recevoir le causeur à la fois naïf et spirituel, l'homme instruit, narrateur intéressant ou auditeur attentif selon qu'il s'agissait d'instruire les autres ou de profiter de leurs connaissances. ”

“ Ce même soir il écrivait dans son journal : «J'ai été nommé pasteur à Saint-Nicolas; Dieu me donne un beau champ d'activité; puissé-je suffire ou ne pas rester inférieur à la tâche!... Je ne sais si je me trompe, mais on paraît réellement prendre part à mon succès. Rodolphe et Carrière viennent de passer la soirée avec moi dans ma chambrette. Ils viennent de me quitter; il est près de minuit. Merci, mon Dieu, que je sois digne de tant de bienfaits !» ”

“ A l'église, M. Eschenauer prononça le sermon d'usage, rendant un suprême hommage à la mémoire du défunt, qui avait été, pour lui, «plus qu'un collègue, un frère, un ami prévenant et dévoué». Evitant scrupuleusement de toucher aux divergences dogmatiques, auxquelles personne ne pouvait songer en ce jour, il montra en Schillinger le chrétien sincère, le patriote dévoué, le fidèle pasteur de son troupeau. Au cimetière de Saint- Gall, le cercueil fut descendu dans la fosse au milieu des chants des jeunes filles, ses élèves, et aussitôt recouvert d'un monceau de fleurs. ”

“ C'est effrayant comme
les jeunes libéraux, même les plus ardents, se laissent peu à peu gagner par l'orthodoxie. L'intérêt y est peut-être pour quelque chose, car les orthodoxes tiennent plus ou moins le haut du pavé dans notre Église, mais la cause principale, à mon avis, c'est qu'ils sont excessivement actifs et remuants, tandis que les pasteurs libéraux ne font rien et ne peuvent rien faire, puisqu'ils ne sont pas groupés et qu'ils n'ont pas de centre. ”

“ Depuis un mois l'armée allemande cerne Strasbourg. Une grande partie de cette ville autrefois si florissante est en ruines ; sa prospérité est détruite, ses établissements publics, ses collections scientifiques et littéraires, ses fondations charitables, monuments du passé, ont été anéantis par le feu des canons. ”

“ Le choix d'une profession ne semble pas l'avoir préoccupé longtemps. Comme l'a dit un de ses amis, «son père, le vénérable pasteur Schillinger, remplissait trop bien les fonctions du saint-ministère, il était entouré de trop de respect et d'allection, pour que son fils ne désirât point se vouer à la même carrière.» Il se fit donc inscrire comme étudiant à la section préparatoire ou philologique du Séminaire protestant de Strasbourg. ”

“ Il était le second enfant de M. Schillinger, pasteur à Muhlbach, et de Marie-Salomé Graff. Tout jeune, il eut le malheur de perdre sa mère et fut élevé, dans la suite, par la seconde femme de son père, Mad. Caroline Schillinger, née Kessel, à laquelle il montra toujours un dévouement filial.
Nous n'avons rien à raconter des premières années de son existence. Un des traits
dominants du caractère de notre ami fut toujours une grande réserve sur tout ce qui touchait à ses sentiments plus intimes et aux événements de son passé. ”

“ J'achète un numéro du Train et je vois que le plus court sera encore d'attendre le train de demain soir pour Mulhouse. Je retourne à l'hôtel, j'y trouve la lettre de K... et une dépêche de Kablé, du Hâvre, qui me dit qu'il n'a pas bien compris ma lettre et me demande s'il me trouvera encore à Paris le lendemain à quatre heures. Je vais au bureau du télégraphe près du Théâtre français et lui réponds, « qu'il vienne et m'apporte des valeurs non réalisables par les Prussiens.» Les boulevards sont pleins de monde et de femmes publiques comme toujours. ”

“ Quel triste spectacle quand le pays est en danger ! J'étais retourné dans la soirée chez M. Casthelaz, le priant, si je ne pouvais partir le lendemain
matin, de me composer deux caisses supplémentaires de médicaments. En comparant ce que nous demandons et ce qu'on nous donne, il verra ce qu'il y a de plus indispensable. Pendant que nous causons dans son arrière-boutique, survient un de ses commis qui est de la mobile et qui a été expédié de Châlons au camp de Saint-Maur. Ce jeune homme est plein de confiance : les Prussiens sont cernés et pris entre Châlons, Strasbourg et Metz! ”

“ Son secrétaire intime, M. de Sternberg, avait promis aux pasteurs de leur ménager une entrevue avec son souverain. Après une longue attente, on les introduisit devant le grand- duc, qui les reçut debout, en uniforme.
M. Gerold, le respectable pasteur de Venden- heim, avait été chargé, comme doyen d'âge, de lire l'adresse. Mais le souvenir de tous les dangers auxquels étaient exposés en ce moment ses enfants, ses petits-enfants et tant d'amis qu'il avait à Strasbourg, avait ébranlé les nerfs du vieillard, les larmes lui montèrent au visage et son émotion l'empêcha presque de parler. ”

“ «Tous ceux qui tirent sur les Prussiens sans porter l'uniforme militaire seront pendus sans miséricorde. Les Allemands n'ont pas voulu la guerre, ils ne sont pas responsables des maux que la guerre entraînera. Du reste, leur succès est absolument assuré.» Nous répliquons, mais notre «auditeur» a une manière de faire résonner son sabre en parlant, qui rend la discussion recht ungemuthlich1. D'ailleurs, ce n'est ici que le quartier-général badois, et nous ne pouvons obtenir notre autorisation qu'au quartier-général prussien, à Mundolsheim. ”

“ On se rappelle qu'en 1870, peu de mois avant la guerre, il avait pris une part prépondérante à l'organisation d'une agitation légale en faveur de certaines modifications du décret-loi de 1852, qui formait la charte constitutionnelle de l'Eglise de la Confession d'Augsbourg en France. Il ne pouvait donc considérer le Directoire et le Consistoire supérieur, surtout tels qu'ils étaient composés pour lors, comme une représentation suffisante du protestantisme alsacien. Il ne pouvait approuver le maintien du statu quo sans
donner un démenti formel à ses convictions les plus chères. ”

“ Un officier me dit d'aller chercher mes caisses. M. Beck vient avec moi ; en route, nous rencontrons un autre officier, le fils du général de La Roche, qui commande à OberschsefFolsheim. Il nous dit que les caisses entreraient d'abord et que moi je ne suivrais que lorsque les voitures chargées de glace seraient de retour. Il nous prie de ne pas le faire attendre. Nous avons quelque peine à découvrir une voiture, et nous ne l'obtenons que parce que le paysan qui la fournit espère profiter de l'occasion d'une manière quelconque pour faire sortir
ou du moins pour prévenir ses enfants. ”

“ Mais si nous ne possédons pas de notre ami une image fidèle ciselée dans le bronze ou taillée dans le marbre, nous conservons au plus profond de nos âmes son vivant souvenir. Ceux qui ont eu le bonheur de l'entendre et de le connaître, ne l'oublieront jamais. ”

“ Schillinger avait longtemps attendu que des hommes plus âgés et plus qualifiés que lui prissent l'initiative d'un mouvement d'opinion contre de pareilles tentatives. Personne ne l'ayant fait, il ne lui parut point possible d'attendre davantage. Dans le numéro du Progrès du 16 juillet 1871, il publia, de concert avec son ami Gerold, qui lui fut fraternellement associé durant toute cette campagne, un chaleureux appel aux protestants libéraux de Strasbourg, les invitant à une réunion publique où seraient débattues les mesures à prendre dans l'intérêt de la cause commune. ”

“ Je sortis aussitôt avec Gerold. Nous allons vers la porte de l'Hôpital; elle est fermée, mais il y a foule. Il y a dans les rues des hommes qui courent à la mairie demander des armes. On leur en promet pour le lendemain. Nous allons vers la place Kléber; rien n'est lugubre comme le clairon sonnant la générale... Des omnibus, des citadines amènent des blessés depuis la gare; quelques-uns marchent en se traînant. Arrive un camion de chemin de fer, tout couvert de malheureux couchés dessus. Impossible de ne pas pleurer en face d'un pareil spectacle! Des fuyards sont mêlés aux blessés ”

“ Je pense que le meilleur et le plus beau culte à rendre à un ami qui nous a quittés, c'est de lui conserver une place dans notre cœur, de songer souvent à lui avec amour... Quel bonheur de pleurer ! Je ne sais vraiment pas si cet état de tristesse n'est pas préférable à tout autre. Il semble que ce soit là l'état le plus naturel à l'homme, en présence de la mort... ”

“ Depuis dimanche soir nous n'avons plus reçu de journaux, seulement une ou deux dépêches par Mulhouse, qui assurent que la capitale est tranquille, mais que tous les départements de l'Est et Lyon sont mis en état de siége. Est-ce une mesure militaire ou politique ? On regarde avec autant d'anxiété du côté de Paris que du côté des Prussiens... Ceux-ci se sont établis à Bischwiller et y ont placardé des affiches portant qu'ils ne font pas la guerre aux Français, mais au gouvernement impérial. Dans les villages, ils paient tout ce qu'ils prennent largement et en se disant amis des habitants. ”

“ Enfin, le parlementaire arrive et la porte s'ouvre. Un officier français vérifie les sauf-conduits à la sortie et note le nombre des partants. C'est le moment des derniers adieux; c'est navrant. Quelle séparation, quand on n'est pas sûr de revoir ceux qu'on aime ; il n'y a personne qui ne pleure. ”

“ Beaucoup sont ivres, quelques-uns demandent des cigares aux Allemands qui entrent, et en reçoivent ; d'autres serrent la main aux ennemis. J'ai vu des Allemands se détourner avec dégoût. A une heure environ, le défilé est interrompu, et les Allemands entrent, ils vont s'établir sur les places publiques. Ils entrent avec dignité, sans cris, sans rires; c'est surtout de la landwehr. Je reconnais M. de Lepel. On salue Uhrich, les quelques marins qui restent, par de chaleureuses acclamations. Nos soldats n'emportent pas un seul drapeau. ”

“ Le bonheur n'est pas dans la science, dans la connaissance des autres, mais dans la connaissance de soi... Se connaître et se former, c'est marcher au bonheur; s'être connu, s'être formé et former les autres, ce serait la perfection. La perfection n'est pas de cette terre, mais y aspirer, y marcher, nous le pouvons. ”

“ Mais beaucoup d'hommes étaient venus, des hommes que nous avions vus supporter allégrement les dangers et les périls du siége, affrontant la mort le sourire aux lèvres, des hommes que nous savions peu accessibles aux émotions violentes et moins disposés encore à les montrer en public. ”

“ Un élève heureusement doué, docile et gentil, une mère d'une haute intelligence et d'une amabilité parfaite, un père bienveillant et confiant, et qui ne songeait point à contrôler ses leçons, un pays magnifique sous un soleil radieux, il y avait, en effet, là de quoi réjouir le cœur et l'esprit d'un jeune homme de vingt-trois ans peu gâté jusqu'ici par la fortune. Les causeries, les lectures, les excursions fréquentes prenaient, avec les leçons données à son élève, presque tout son temps. ”

“ Nous montons sur le rempart; nos canons sont encloués, les ouvrages sont affreusement dévastés ; hors la ville on voit partout des Prussiens en position. Nous suivons le rempart jusqu'à la porte Nationale, le nombre des curieux est considérable. La porte Nationale est occupée depuis huit heures par des soldats badois ; une centaine d'hommes sont rangés des deux côtés de la rue. A onze heures, le défilé doit commencer. M. Zopff me quitte ; il va à la rencontre de MM. Küss et Bœrsch, qui sont allés trouver le général de Werder pour s'entendre avec lui sur les destinées de la population civile. ”

“ Par moments aussi, il allait dans le monde, car Schillinger n'était pas de ces ascètes rigoristes qui fuient la société et ne la voient qu'à travers mille préjugés hostiles. Il tenait à nouer des relations suivies avec toutes les
personnes intelligentes qu'il pouvait rencontrer, quelles que fussent d'ailleurs leurs opinions politiques ou religieuses. ”

“ Schillinger voulut que les libéraux eussent, eux aussi, des conférences, où les coryphées du parti prendraient la parole; il se promettait d'elles une influence plus étendue que des sermons prononcés chaque dimanche par les pasteurs. Tout le monde autour de lui ne partageait point sa confiance ; les uns pensaient que les orateurs manqueraient, les
autres craignaient que le public ne fît défaut. ”

“ Sa conversation sentait plutôt l'artilleur que l'ecclésiastique. Ce soir-là, il m'agaça extrêmement. Il dit des choses qui pouvaient être vraies en partie, sur la corruption morale de la France, sur les avantages de l'organisation militaire de la Prusse, mais il fallait être peu délicat pour entamer de pareils sujets devant des Français. J'essayai plusieurs fois de l'en détourner. Impossible de lui parler de ses études; il n'en a guère faites. Cependant il y
a quelques détails intéressants à recueillir dans sa conversation. ”

“ On espère encore, en ce cas, conserver l'Alsace. Je détrompe K... sur ce point. Le roi de Prusse, s'il reste vainqueur, ne peut pas repasser le Rhin sans avoir obtenu l'Alsace ; la pression de l'opinion publique en Allemagne est trop forte. En ce cas, me répond-il, nous sommes perdus. Dans un comité secret de la Chambre, Jules Favre, plus éloquent et plus véhément que jamais, a été écouté en silence ; il n'y a eu de protestations que lorsqu'il a déclaré que l'empire
tombait sous le mépris de l'Europe. ”

“ C'était une oeuvre aussi utile que nécessaire, et Schillinger parvint à la fonder deux ans plus tard, quand les bouleversements dont l'orthodoxie allemande menaçait notre Eglise d'Alsace eurent ouvert les yeux aux plus indifférents. Mais à ce moment, beaucoup de ses collègues parmi ceux-là même qui se disaient libéraux, étaient opposés à l'intervention des laïques dans les questions ecclésiastiques et religieuses. Ils y voyaient je ne sais quelle
usurpation, et étaient plus portés à s'en plaindre qu'à s'en réjouir. ”