Ernest Meininger

“ La nouvelle de son arrestation s'est rapidement répandue. L'indignation et la tristesse de tous témoignaient hautement de l'estime et de l'affection dont M. Bernardini jouit à juste titre à Mulhouse.
L'énergie et le courage que M. Bernardini a déployés en cette circonstance dépassent toute expression. Des amis l'avaient averti, dès vendredi soir, que l'état-major badois était fortement irrité contre l'industriel alsacien, et que plusieurs officiers avaient proféré des menaces contre notre rédacteur en chef. ”

“ En nous engageant dans le faubourg de Bâte, nous voyons accourir, à bride abattue, un jeune paysan à cheval qui s'arrête tout à coup pour nous demander où se trouve la sous-préfecture.
Nous lui indiquons son chemin, et il nous raconte qu'il vient en toute hâte des bords du Rhin chercher du secours, qu'un corps d'armée badois, fort d'au moins 5,000
hommes, veut passer le fleuve et tire à coups de canon sur Kembs, Niffer, etc., que tous les paysans courent aux armes et qu'ils sont décidés de défendre chèrement leur vie. ”

“ C'est comme un sourd roulement de tonnerre au loin, d'un effet lugubre, au milieu duquel on perçoit des sons plus clairs, sans doute le canon des assiégés.
Dimanche, 8 janvier.
Hier matin, samedi, le bombardement n'a cessé qu'à onze heures.
On amène aujourd'hui encore des prisonniers, quatre ou cinq. La foule court après eux, en hurlant la Marseillaise, jusqu'au Lion Rouge. Là, les patrouilles dispersent le monde à coups de crosse, et même en chargeant ostensiblement les armes !. ”

“ Personne n'a voulu d'abord croire à cette épouvantable catastrophe. Je me suis promené, avec mes amis, toute l'après-midi, de la sous-préfecture à la mairie, pour avoir des nouvelles positives.
Le soir, après le souper, est arrivée une autre dépêche : le Corps législatif a décrété la déchéance de la famille impériale et le peuple a proclamé la République. Un gouvernement provisoire est installé à l'Hôtel de ville. Un des francs-tireurs monte l'escalier de notre mairie et crie la nouvelle du perron. Des membres de notre conseil municipal lui recommandent le
calme et le font descendre. ”

“ A un seul paysan, ils ont pris quinze vaches et bœufs. Puis, ayant satisfait leur cupidité, ils rejoignirent leur corps d'armée. Une heure après, l'armée entière défila par le village. Les francs-tireurs, eux s'étaient repliés sur Huningue.
- Cette après-midi, vers 2 heures, je suis allé me promener avec des amis au Tannenwald, et de là, passant par derrière, nous avons pris la route qui mène à Riedisheim. Arrivés non loin de ce village, nous apercevons tout à coup un franc-tireur poursuivi par cinq uhlans, qui se sauve à travers champs et gagne les vignes, où il parvient à se cacher. ”

“ A quatre heures moins vingt minutes, je vois dix-huit uhlans déboucher par la rue des Bouchers. L'un d'eux monte à la mairie, où la Commission municipale est en permanence. Pas propres, les manteaux qu'ils ont sur le dos !
A cinq heures et demie, toute l'armée, cavalerie, infanterie et artillerie, défile par la rue du Sauvage. Ils sont environ 3,000 hommes, escortés de nombreuses voitures qui n'ont pas dû leur coûter bien cher, s'ils les ont achetées au même prix que les nôtres !. ”

“ Donc, depuis hier et aujourd'hui, un assez grand nombre d'ouvriers de fabrique font effectivement grève et se promènent, par bandes, à travers les rues de la ville, se dirigeant, les uns vers le Tannenwald, les autres vers la Doller, en chantant et en criant de temps en temps : « Vive l'empereur ! » Ils réclament une réduction des heures de travail, et veulent en outre le maintien de leurs salaires actuels. ”

“ Des femmes arrivaient affolées, criant: «Les Prussiens sont ici ! » Des paysans à cheval accouraient au galop, annon-
çant l'arrivée de l'ennemi. Deux compagnies de pompiers, commandant en tête, se rendaient en toute hâte à la gare où un train spécial les emmenait rapidement dans la Hardt. Beaucoup de chasseurs partaient, les uns en voiture, les autres à pied, pour Kembs ou les villages voisins du Rhin.
Les compagnies de la garde nationale se mettent en marche; chacune suit une autre route. Les unes vont à Rixheim, les autres jusqu'à Habsheim, d'autres jusqu'à Kembs. ”

“ Mon père et mon frère Charles, tous deux sergents de pompiers, sont du nombre. Je vois partir le train, depuis le pont de Riedisheim.
M. Alfred Kœchlin-Schwartz, le commandant en chef des pompiers, s'est placé sur la locomotive, à côté du mécanicien et du chauffeur. Le train part dans la direction de la Hardt. Il est aussi accompagné par plusieurs employés du chemin de fer, entre autres, par M. Tourtallier.1 Nous nous décidons, mon ami Jules et moi, à aller voir ce qui se passe, car on prétendait maintenant que l'ennemi avait franchi le Rhin et qu'il était déjà près de Habsheim. ”

“ La panique est très grande et beaucoup de personnes quittent la ville, de peur de l'invasion. En même temps que Mac-Mahon était écrasé à Reichshoffen, où tout le 9° cuirassiers (le même que nous avons eu à Mulhouse pendant les grèves) a été sacrifié pour sauver l'armée française, le général Frossard a été complètement battu à Spickeren, près de Forbach, par des forces ennemies bien supérieures. ”

“ Deux affiches, au faubourg de Bâle, annoncent des victoires de Paris et de l'armée de la Lo re.
L'après-midi, à deux heures, arrivée de dix hommes du 3me landwehr, porteurs du drapeau de leur régiment. Ils le déposent au Lion-Rouge. On a vu, sur la route d'Altkirch, environ cent cinquante hommes du 3e, sans sac, paraissant en déroute. Une ambulance prussienne traverse la ville en grande hâte, se dirigeant vers le faubourg de Belfort.
Un landwehr à cheval est démonté par des ouvriers devant l'établissement Naegely, porte du Miroir, mais il parvient à remonter en selle et à s'échapper. ”

“ Le reste de la journée se passe sans incident. La nuit, on fait circuler de nom breuses patrouilles, pendant que l'on tient prête la pompe à vapeur, pour le cas où il faudrait refroidir l'humeur belliqueuse de la population. On n'a pas eu à l'employer, tout le monde s'étant tenu tranquille.
Lundi, 10 octobre.
Vers trois heures de l'après-midi, je vais chercher des timbres-poste au bureau de tabac des sœurs Marion, à la Porte-Haute. J'y apprends que les Prussiens sont de nouveau à Rixheim, prêts à envahir Mulhouse. Cependant on n'en voit pas. ”

“ Les uhlans partent à trois heures du malin, l'infanterie et la landwehr vers cinq heures. Une voiture de bagages part à huit heures seulement, escortée de vingtsept hommes, formant arrière-garde. Les ouvriers veulent les arrêter et leur lancent des pierres, mais les soldats se retournent et tirent sur eux. Un homme de cinquante ans environ, un Badois, d'après ce qu'on me dit, reçoit une balle dans la tête et tombe raide mort. ”

“ Il faut que le monde civilisé connaisse et réprouve cet acte inique, cette manière d'arracher à sa famille, à ses amis, d'une minute à l'autre, sans communication verbale possible, un citoyen honorable, auquel nous ne connaissons d'autre tort que son ardent amour pour la patrie. ”

“ Malheureusement la démarche si généreusement résolue par notre Municipalité fut infructueuse. Le général fit répondre aux trois délégués qu'il n'avait pas le temps de les recevoir, et les renvoya à deux heures de l'après-midi.
A deux heures, plus de général, plus de Badois ; tout le corps d'occupation s'était évanoui.
On apprit aussitôt que M. Bernardini avait été dirigé sur Chalampé, pour de là passer le Rhin, et descendre par la voie de fer dans la forteresse de Rastatt. ”

“ Cependant les uhlans s'étaient avancés également de Riedisheim sur Mulhouse, mais en voyant tant de monde sur la route, ils firent halte, puis rebroussèrent chemin jusque dans le village.
Un peu plus tard, quelques personnes revenant des villages environnants, sont arrêtées par les Prussiens qui leur enjoignent de se charger, pour la Municipalité de Mulhouse, de la sommation de réquisitions de viande, de pain et de vin, à livrer immédiatement, sinon ils bombarderont la ville. ”

“ Les Prussiens sont à Kembs, disait-on d'abord, et bientôt l'imagination, grossissant toutes choses, les faisait avancer jusqu'à Habsheim. Habsheim était encoie trop loin et vers trois heures et demie une foule de gens accouraient, annonçant les uns que l'ennemi entrait par le faubourg de Bâle, les autres qu'il était entré dans la gare. La place du Nouveau-Quartier était encombrée de monde, surtout de femmes et d'enfants qui, à cette nouvelle, prirent tous la fuite. Les ouvriers, en grand nombre, partaient du côté de la route de Bâle, armés de haches, de faux, de couteaux. ”

“ Tous ceux qui veulent passer, et qui ne sont pas munis d'un sauf-conduit, sont arrêtés. Ils seront conduits en Allemagne, comme prisonniers de guerre.
Notabene : on ne délivre pas de saufconduit aux hommes de 16 à 40 ans.
J'apprends ce soir que deux inspecteurs prussiens ont occupé la Banque de France dans la journée.
Vendredi, 16 décembre.
On apprend que Belfort a fait une sortie hier.
Un tailleur en a profité pour sortir de la ville. Il vient annoncer à Mulhouse que les Prussiens ont perdu énormément de monde, depuis le commencement du siège. ”

“ La municipalité s'exécute, bien entendu, mais les ouvriers, exaspérés, arrêtent les voitures sur la Place du Nouveau-Quartier et les dévalisent complètement. Il est alors environ sept heures.
Avant six heures, j'étais allé encore une fois aux nouvelles, poussant jusqu'au bout du faubourg de Bâle, où, à deux pas de l'octroi, une vingtaine de Prussiens étaient plantés en avant-garde. Deux uhlans, un énorme pistolet au poing, se tenaient à deux pas, en avant. Beaucoup de monde sur la route. Je revins sur mes pas. ”

“ Un individu, âgé d'environ quarante-cinq ans, un ouvrier de la Fonderie, du nom de Schumacher, comme j'ai appris, veut à ce moment monter à la mairie pour jeter, dit-il, les conseillers municipaux par la fenêtre. Il lance une pierre à la tête d'un garde de nuit, qui descend l'escalier et lui enfonce sa pique dans l'estomac. ”

“ On affiche de nouveau une proclamation.
Elle est du préfet allemand, qui défend aux hommes appelés de. quitter l'Alsace pour aller rejoindre l'armée française. Les punitions les plus sévères seront infligées à ceux qui partiront quand même, ou à ceux qui les auront aidés à partir. A cet effet, la frontière sera gardée par les uhlans et tous ceux qui seront vus traversant les champs, ou prenant des chemins de traverse, seront exposés à recevoir des coups de pistolet. ”

“ Les gardes nationaux blessés dans l'accomplissement de leur service, leurs veuves et leurs enfants, auront droit aux secours et récompenses déterminés par les lois spéciales votés en faveur des soldats des armées de terre et de mer et des bataillons de garde nationale mobile. ”

“ Son seul crime, aux yeux des Allemands, était d'avoir été trop Français. A nos yeux, c'est une gloire. M. Bernardini est martyr de son patriotisme.
Dès la nouvelle de son arrestation, la Commission municipale a délégué trois de ses membres auprès du général en chef badois pour protester contre les mesures prises à l'égard du rédacteur en chef de ce journal, et pour tenter de faire revenir le général sur sa décision. ”

“ Hier soir, les deux derniers escadrons du 98 régiment de cuirassiers sont arrivés de Belfort, par chemin de fer.
Lundi, 11 juillet.
La grève dure toujours. Aujourd'hui elle est complétée par les ouvriers peintres, serruriers, imprimeurs lithographes, etc. L'animation est grande en ville et il court des bruits de toute nature. On craint que la troupe ne soit obligée d'intervenir et qu'il y ait des collisions sanglantes. Il y a parmi les grévistes des émissaires de Y Internationale le fait est aujourd'hui prouvé qui excitent les ouvriers et
leur distribuent de l'argent pour pouvoir résister. ”

“ Les Badois se conduisent là-bas à se croire revenu au temps de la barbarie : ils ont tiré sur la cathédrale, sur les écoles et même sur les hôpitaux. Ils ont aussi mis le feu à la bibliothèque, qui est complètement brûlée. Il y a également beaucoup d'habitants tués par les obus.
.Jeudi, 1er septenlbre.
L'organisation de la garde nationale de Mulhouse avance rapidement. Seulement, on n'a toujours pas de fusils à lui donner. ”

“ Ce matin on a distribué aux soldats de la caserne des cartouches. En même temps, ils ont été consignés.
A la Fonderie, quelques ouvriers jettent des pierres à des Prussiens qui passent et qui tirent sur eux, mais sans blesser personne.
Vendredi, 23 décembre.
L'ennemi coupe le chemin de fer à Saint-Louis. C'est parce que les Suisses respectent trop bien la neutralité.
Samedi, 24 décembre.
Ce matin, à onze heures, M. C. W. revient de Villefranche, près de Lyon, où l'on a organisé la Légion d'Alsace-Lorraine, pour passer quelques jours à Mulhouse. ”

“ Toute la vallée de Saint-Amarin, sauf Wesserling, est maintenant en grève. U paraît que les ouvriers y sont plus surexcités qu'ici et qu'ils se livrent à des désordres regrettables. Les fabricants ne sont pas très rassurés sur la fin de tout cela.
A Mulhouse, cependant, une partie des ouvriers a repris le travail. ”

“ Dans l'après-midi, je me promène à la porte de Bâle.Vers les trois heures, arrivée subite de trois uhlans, dont l'un est porteur d'une cassette noire, contenant sans doute des dépêches. Quand ils voient qu'il n'y a plus de poste devant l'hôtel Romann, ils tournent bride. Personne ne les inquiéta, si ce n'est un nommé Lévy qui, n'écoutant que son courage et son patriotisme, brandit. son parapluie et en porta un coup au cheval d'un des uhlans. Deux minutes après, deux francs tireurs, qui avaient été prévenus, accourent et se mettent à leur poursuite. dans un fiacre. ”