Alfred Mahon

“ Tu vois, cela porte bonheur. Ah ! mon enfant, quelle joie! c'est le père Biaise, le vieux marinier si dévoué à ta grand'mère, le brave et excellent homme ! il a traversé les lignes prussiennes, au milieu de tous les dangers" pour m'apporter de ses nouvelles!. Elle vit, en tremblant sur mon sort, mais elle n'est pas malade. Dieu bon ! tu vois, mon enfant; c'est le tour du pauvre. Ah! si les hommes savaient ce que c'est que s'aimer!.
Et cependant le canon gronde encore au loin, et des flots de sang inondent les champs, où deux grandes nations s'égorgent au lieu de se tendre la main ! ”

“ Je voudrais sourire, mon Henry, je ne puis - le sourire a déserté la lèvre des vaincus.
Et chacune de .ces heures si longues s'écoule silencieuse, et tombe, une à une, dans le gouffre éternel., comme l'eau qui suinte d'une caverne humide et glisse sans bruit, goutte à goutte, sur la mousse verdàtre, chaque heure de ce supplice, de cette mortelle attente, est marquée d'un incident pareil. Que cette agonie est lente, mon Dieu! Je ne sais si je n'aimerais pas mieux le fait accompli- Patience : ils ne peuvent tarder. ”

“ Francs-tiroux, capout; capout à nous; deux!
indiquant par des gestes d'une effrayante éloquence que nos francs-tireurs avaient pendu deux
des leurs. On assure que ce sont les Prussiens qui, en fusillant sans merci les francs-tireurs tombés entre leurs mains, ont les premiers donné le signal de cette barbarie qui nous fait reculer de plusieurs siècles.
Quelle horrible guerre 1 et quelles représailles de pareilles atrocités vont amener ! Quelle honte pour la civilisation!
Civilisation, guerre, comme ces mots frémissent de se voir accouplés! ”

“ Comme les pauvres-matelots s'accrochait aux espar.s de leur navire qui sombre, mais abandonnés dans l'immensité de l'Océan aux vagues furieuses, aux tortures de la faim et du désespoir, trop de fois, d'ailleurs, déçus par les mirages trompeurs d'horizons fantastiques, nous ne croirons plus à la terre, qu'en la touchant.
Et cependant, mon Henry, on m'assure que vendredi, ce jour de douleurs et de grâces, nous avons remporté sur l'ennemi une victoire véritable. ”

“ Que, dans un ardent et suprême appel, elles lui demandent le salut de notre France si malheureuse, et notre réunion sur cette terre, avant le coucher de mon dernier soleil !
26 DÉCEMBRE. - Je n'ai plus le courage d'écrire, mon Henry; notre vie, si elle mérite ce nom, est d'une monotonie désespérante. Toujours ces Prussiens avec leurs chariots de réquisitions. Ils ne laisseront rien dans le pays, rien que la misère, la faim et le désespoir!
On ne peut plus rien se procurer pour vivre. ”

“ Soyez béni, Seigneur, vous qui, des hauteurs incommensurables où vous planez sur les mondes, œuvres de vos mains puissantes, avez permis à la voix d'une infime créature, perdue dans leur poussière, de monter jusqu'au pied de votre trône étoilé, pour appeler votre miséricorde sur la tête de son enfant ! ”

“ Voilà donc ces Romains modernes, ces farouches représentants d'une grande République, qui devaient, dans leurs vertus austères, renouveler les gestes héroïques des rudes populations des temps antiques ! Il ne reste plus autour de nous que de malheureux paysans désarmés et quelques rares et courageux citoyens de notre chère ville, qui préfèrent s'ensevelir dans leur berceau.
Ah! mon Henry, que cette dure leçon serve à ta jeunesse d'éloquent enseignement. Ne profane jamais la pureté de tes sentiments au service de la politique. ”

“ Ils ont enlevé bien d'autres vaches à nos pauvres voisins, autrement à plaindre que nous!
Mais des soldats ivres s'occupent bien de pareils détails! pourvu qu'ils vivent, et grassement, aux dépens des vaincus, c'est là surtout leur but et leur idée fixe; ruiner et affamer la France !
Et mon petit Fido, le joyeux et charmant compagnon des jeux de mon enfant? ils l'emmèneront aussi, c'est une razzia générale ; je le sais; ils emporteront tout dans leur froid et sombre pays ! ”

“ Les Prussiens paraissent inquiets; ils font de nombreuses reconnaissances. Ceux-là savent se garder!.
Est-ce donc la fin de nos maux? Hélas! nos espérances les mieux fondées n'ont-elles pas été trop de fois déçues!.
Un mobile de Sologne me donne des nouvelles de notre jeune fermier. Quelle joie pour ses pauvres parents si mortellement inquiets. Il n'est pas blessé! Il est retourné à son corps en formation. Depuis la bataille de Coulmiers, où son régiment avait tant souffert, toute trace de lui était perdue. Ah! mon Henry, si tu eusses été à sa placé! le cœur me bat. ”

“ Les infâmes ont tiré tiré sur deux enfants de quinze ans, frais et roses comme des chérubins! Hier encore, ils étaient près de la Chapelle, opérant leurs éternelles réquisitions ; c'était chez une pauvre femme et la troisième représentation sans bénéfice. Elle voulut reprendre un peu du foin qu'ils pillaient, pour donner à sa misérable vache, que cette razzia allait réduire à un jeûne exagéré. Sans doute, cette
reprise de sa part fut accompagné d'un geste éloquent, peut-être d'une interjection échappée à une franchise campagnarde mise à une trop rude épreuve. ”

“ Quand on ne voit plus chez un peuple ni respect pour une autorité quelconque, qu'elle vienne de Dieu ou des hommes, ni bonne foi dans les relations, ni estime pour ce qui n'est pas de l'or, on peut facilement prévoir sa chute, et sa chute à courte échéance. ”

“ Ce sont des hommes qui ont toujours les noms sucrés de Dieu et de Providence sur les lèvres ou sous la plume ! détestables hypocrites, jetant le manteau de la religion sur les plus abominables attentats contre l'humanité entière ! ”

“ Les bienfaits qui en descendeot, fleurs charmantes, écloses sous le sourire de Dieu, forment dans vos mains amies comme les anneaux de cette chaîne mystérieuse, lien d'amour, qui unit dans un immense embrassement tous les enfants du Créateur. ”

“ C'est à serrer le cœur, à se désespérer !
Et cependant il ne faut pas. non, il faut inventer, aviser. Va, mon Henry, si tu deviens à ton tour un grave père de famille, ce qui fait sourire ta lèvre juvénile, tu verras de quels soucis il faut acheter les paisibles sommeils de son enfant. Mais on est si bien récompensé par les caresses du réveil ! ”

“ Dieu est juste, et si nous sommes justement châtiés, il frappera un jour aussi, et rigoureusement, sois-en sûr, ceux qui, d'exécuteurs de ses sentences souveraines, se font d'eux - mêmes tourmenteurs jurés d'un peuple malheureux. ”

“ Est-ce l'agonie d'un grand peuple, ou sa résurrection et sa vie?.
Il se rapproche, c'est bon signe; car les nôtres viennent de Saint-Amand et de Vendôme, les Prussiens se replient donc sur Blois ? Les détonations se succèdent avec rapidité ; le combat est dans toute sa fureur, à peine à huit kilomètres (deux lieues) de nos coteaux. ”

“ Elle seule, sache-le bien, peut nous arracher des profondeurs où nous descendons.
Les Prussiens ont passé la Loire dans des barques, à côté de notre pont si inutilement détruit. La ville s'est rendue. Elle semblait depuis deux jours changée en un tombeau sous la menace d'un bombardement.
Quelques obus ont été lancés sur la ville haute.
Un petit nombre d'habitants courageux ont fait, d'une rive à l'autre, le coup de feu avec les Prussiens; quelques-uns ont été tués, deux femmes ont subi le même sort dans le faubourg devienne,
frappées, hélas ! ”

“ Prusse, malheur aussi !
Ce n'est que trop vrai ! « Êtes-vuus de Wilna?
de Varsovie? » Il s'émeut à ce souvenir, et veut me prendre la main. « Impossible, je ne puis!
elle a versé le sang de mes frères. » Il le comprend-, et s'éloigne !.
Quelle fureur infàme que cette guerre! des peuples innocents s'égorgent sans haine, pour assouvir la rage de conquête -de deux ambitions rivales; - arrêtez, malheureux, vous étiez frères avant d'être Prussiens et Français !
Mais je ne me trompe pas? je l'entends dans le lointain ! c'en est fait, le canon
gronde encore au nord de la côte ”

“ J'essaie, mais dans un idiôme nègre, moins expressif apparemment que celui de ta mère, de faire comprendre à ces hommes qu'un de leurs frères, Prussien ou Français, peu importe, va mourir de faim, lui et ses enfants, s'ils persistent à lui retenir son seul moyen d'existence. ”

“ Que doivent donc souffrir nos pauvres paysans, n'ayant même plus la possibilité d'aller ramasser péniblement un peu de bois dans la forêt? Les Prussiens tirent sur tous ceux qui sortent des grands chemins. Ils veulent nous détruire lentement et en détail. L'avenir qui nous attend est tellement épouvantable, que l'imagination s'en effraye et n'ose le sonder. ”

“ On m'assure que des ferments de révolte se manifestent dans les faubourgs de Blois. Il ne nous manquait plus que la guerre civile dans la longue liste de nos malheurs. C'était donc inévitable !
Qu'allons-nous devenir, mon Dieu? Je ne veux plus y penser, si je puis. Ce serait à tn perdre la raison et à s'abandonner au découragement, si voisin du désespoir. Non, il faut combattre cet abattement; il serait coupable envers Celui qui nous a tout donné, qui peut, par conséquent, nous le reprendre, mais qui peut
aussi nous sauver par la voie la moins attendue, la plus soudaine. ”

“ Mais on se bat donc dans la forêt ? Voilà des coups de fusil à huit cents ou mille mètres de nous au plus.
, Comme il disait ces mots, Du fond de l'horizon accourt avec furie
Un magnifique capitaine prussien, orné de cinquante hommes d'escorte, d'un grand sabre et d'un fort beau revolver à six coups, ma foi, qu'il agitait d'une façon menaçante.
Voulant détourner l'orage que je voyais fondre
sur notre petit village, je prends mon air le plus innocent, et, m'adressant à cet officier : « Vous demandez quelque chose, Monsieur? » ”

“ Le vainqueur paraît user, jusqu'à présent du moins, avec assez de douceur et de modération de sa facile victoire. Sa discipline, dit la proclamation du général prussien, protège les femmes et les propriétés habitées. Celles dont l'approche de l'ennemi a fait fuir les maîtres sont impitoyablement saccagées. ”

“ Allons enfin à la messe! il me semble que ce ne serait pas mal vu et que cette directionlà m'a porté bonheur.
Qu'en dis-tu, mon Henry? J'arriverai probablement à la bénédiction; mais bah! notre bon curé me le pardonnera bien pour une fois, et il y a bien en ma faveur quelques petites circonstances atténuantes.
Il paraît que mon pauvre compagnon d'infortune n'en a pas été quitte à si bon marché. Après avoir été promené des Grouëts à Chouzy, de
Chouzy à Blois, on l'a renvoyé avec une gratification de coups de bois de lance. ”

“ « La vraie politesse vient du cœur; c'est une fleur de la charité. »
Il semble que notre chère voisine ait pris cette délicate pensée pour devise; qu'elle soit la tienne, mon Henry, et, en pardonnant aux autres, n'oublie jamais celle qui en fit à ton père une si gracieuse application.
VENDREDI 30 DÉCEMBRE. Encore une alerte fausse cette fois. Une voiture passe près de la barrière et s'arrête. : est-ce pour toi, ma pauvre Lunette? ”

“ Bien commandés, admirablement équipés, tenus par la discipline la plus sévère qui fût jamais, ne commettant d'excès que ceux qui leur sont commandés. C'est tout un système de destruction arrêté d'avance d'après un plan invariable et machiavélique. ”

“ A la vérité, l'homme n'est pas mort sur le coup : il a langui encore deux jours à l'ambulance du château, où ils refusaient de le laisser conduire, voulant l'emmener prisonnier avec son bras déchiré, pendant inerte le long de son corps sanglant ! ”

“ L'explication est facile ; elle se trouve dans la vie plantureuse qu'ils mènent à nos dépens, couchant dans nos propres lits, et gaspillant, sans les consommer, toutes nos productions, nos ressources alimentaires. -
Quel contraste avec les traits pâles et fatigués de nos pauvres soldats victimes d'un hiver si exceptionnellement rigoureux, qu'on le croirait arrivé à dessein (car, dans cette fatale année, les éléments eux-mêmes combattaient contre nous) , victimes des maladies qui en étaient la conséquence inévitable pour eux et non pour les Prussiens habitués à un climat encore plus rude ”

“ Que les peuples comprennent donc, une bonne fois, leurs véritables intérêts et laissent les rois et les souverains s'égorger seuls, s'ils sont si avides de cette gloire insensée 1 On les verrait bientôt remettre au fourreau leur épée souvent virginale, et soudain s'éteindre en eux cette ardeur belliqueuse, toujours satisfaite à nos dépens.
Nous en faisons la triste épreuve aujourd'hui, nos pauvres voisins sont tous désespérés : à l'un son fils, à l'autre son mari, ou son frère, sont chaque jour enlevés par la faux impitoyable. ”

“ Non, c'est un timbre aviné, mais français cette fois. Le brave homme demande tout simplement où est la Vicomté, bâtons flottants , quelle heureuse déception 1 que le Ciel le conduise et lui pardonne l'émotion qu'il m'a causée à ton endroit, petite génisse à la robe noire, à la lune argentée; encore un jour de passé pour toi, pauvrette : - les éviteras-tu jusqu'au bout?
Mais quelle est cette voix?
Mi ! Dieu bon ! c'est celle du brave Théo-
phile D., mon ancien employé ”

“ La crainte est un grand professeur en courtoisie! et que peuvent faire, contre des troupes nombreuses et bien armées, de pauvres paysans isolés que nos guerroyeurs à outrance ont commencé par désarmer? ”

“ L'un d'eux tout simplement, arme son fusil; le pauvre paysan lève instinctivement le bras pour parer le coup, et la balle, après l'avoir fracturé au passage, lui laboure le cou et siffle aux oreilles d'un passant inoffensif! ”