Nathanaël Weiss

“ Rabastens est assiégée par Montluc et je conseille à ceux qui crient contre Montgomery, de comparer sa conduite à la félonie et aux atrocités que le dévot capitaine catholique se glorifie d'avoir commises à Rabastens et dont rougirait aujourd'hui le dernier des sauvages2 !
La patience ne nous aurait-elle pas échappé à la fin ? Ecoutons Jeanne, écrivant le 7 mars 1571 à son lieutenant-général, le brave Bernard d'Arros : « Que rien ne soit changé au fait de la religion ni qu'aulcun ne soit forcé ni contrainct pour le faict de la conscience3. » ”

“ C'est certainement de cette époque que date l'évolution religieuse de la reine de Navarre. Je dis à dessein évolution, car il n'y eut point chez elle de révolution proprement dite. Depuis longtemps elle connaissait l'Évangile et savait en quoi ses enseignements différaient de ceux de l'Église romaine2. ”

“ Les fameuses ordonnances de juillet 1566 se bornent, en effet, en ce qui concerne le catholicisme, à renouveler l'interdiction des processions et des prédications, à prohiber la repourvue des bénéfices vacants (qui seront affectés au nouveau culte) , la mendicité des moines (il y avait donc encore des moines qu'on laissait mendier!) , les sépultures dans les églises et pendant les prêches, et la réinstallation du clergé dans les lieux « dont la religion romaine aurait été extirpée ». ”

“ A-t-elle supprimé le culte catholique, molesté les prêtres, dépouille les églises comme on le prétend? - Nullement. La seule liberté qu'elle prit, ce fut d'assurer celle des pasteurs qu'elle fit venir et auxquels elle donna toute latitude d'annoncer l'Évangile. Mais personne n'était obligé d'aller les entendre. Pouvons-nous la blâmer? Oui, si nous admettons que sous peine d'intolérance et de trahison une souveraine n'a pas le droit de proposer à son peuple le libre choix entre deux religions. Poser ainsi la question, comme les faits eux-mêmes la posent, c'est la résoudre3. ”

“ Et il est permis à tous ministres de prêcher et de faire des prières en tous lieux et places du présent pays et souveraineté ; il est défendu à toute personne de les en empêcher.
Et il est défendu à tous évêques, abbés, curés, prêtres, moines, d'empêcher les dits prêches, qui auront lieu pendant l'été depuis sept heures jusqu'à huit du matin, si ce n'est le jour de la Cène, où ils pourront durer davantage; et en temps d'hiver, de huit heures jusqu'à neuf1. Et il ne sera permis à aucun de la religion romaine de faire aucun prêche en aucun lieu de notre pays2. ”

“ L'on reconnaîtra un jour que ceux qu'on excommunie ou qu'on essaye de déshonorer à cause de leur fidélité à l'Evangile, étaient pour le moins aussi bons Français que les autres ; que dans leurs rêves, leurs efforts et leurs souffrances pour le triomphe de leurs convictions, ils n'ont jamais séparé leur patrie, — notre patrie, de leur foi ! ”

“ Cette seule comparaison prouve qu'à la fin du XVI" siècle, il n'y avait plus de catholiques à Salies. — A Pau, entre 1572 et 1579, on compte, en y comprenant les villages environnants (jusqu'à Jurançon inclusivement) plusieurs fois plus de 150 baptêmes par an. Il est probable qu'il en fut ainsi dans la plupart des villes où la Réforme s'était implantée depuis 1560. Or, supprimer le catholicisme dans ces conditions, c'est-à-dire quand il n'y avait pas de catholiques, cela équivalait à lui interdire le rétablissement du culte là où il n'avait plus de fidèles. ”

“ Et pour que la France soit grande et respectée dans le monde et dans l'histoire, ce n'est pas seulement dans le présent comme on l'a dit, mais aussi dans le passé qu'elle a besoin de tous ses enfants. ”

“ Les trois années qui suivent celle de sa conversion — les années 1561 à 1563 — sont au nombre des plus troublées que traversa non seulement la France, mais tout particulièrement la reine de Navarre. Elles comprennent l'éditdu 17 janvier 1562, le plus favorable que les réformés aient jamais obtenu, sa cruelle violation par le duc de Guise, c'est-à-dire par le massacre de Vassy, la prise d'armes des huguenots destinée à maintenir l'édit et la souveraineté du roi qui l'avait promulgué, enfin les horreurs de la guerre civile. Voilà pour la France. ”

“ Quand l'esprit de Dieu ne m'y attireroit point, le sens humain me mettroit devant les yeux infinité d'exemples, l'un et principal (à mon grand regret) du feu Roi mon mary, duquel discours vous sçavez le commencement, le milieu et la fin, qui a descouvert l'œuvre. Où sont ces belles couronnes que vous lui promettiés et qu'il a acquises à combattre contre la vraie religion et sa conscience, comme la confession dernière qu'il en a faite en sa mort est seur témoignage, et les paroles dites à la Royne en protestation de faire prescher les .ministres partout s'il guérissoit? ”

“ En le lisant, on verra que Poeydavant exagère singulièrement lorsqu'il s'écrie qu'elles furent regardées comme le dernier signal de l'intolérance contre les catholiques, et l'exclusion de leur culte passa pour une violation ouverte de cette liberté religieuse, etc. (p. 260) . Le culte catholique a été si peu supprimé qu'un article de ce règlement rappelle les heures qui lui avaient été assignées là où il était célébré en même temps que le culte protestant; la reine se borne à l'interdire là où l'on n'en voulait plus, c'est-à-dire à laisser le peuple libre de le garder ou de le repousser. ”

“ Dans tous les cas le catholicisme ne se fait pas faute, encore aujourd'hui, d'interdire formellement la lecture de la parole de Dieu et l'assistance au culte où elle est expliquée, et aucun fait ne prouve que les catholiques de Sauveterre qui désobéirent à l'ordre de leur reine, aient été châtiés. — Un pasteur ayant déclaré qu'on ne devait.
pas payer la dîme aux prêtres, Poeydavant lui-même reconnaît que la reine ordonna « l'exécution des anciennes lois » (I, 220-221) . ”

“ « Et tout ainsi que la guerre avoit chassé le presche du païs, semblablement la guerre en chassa la messe, car tous les prestres s'enfuirent tellement lors de tout le Béarn, que jamais depuis nul y est entré pour y chanter messe, ne fere aucune cérémonie romaine. » Ibid., p. 282.
2. Le court séjour que j'ai fait en Béarn ne m'a pas permis d'y faire des recherches sérieuses. Mais j'ai pu dépouiller personnellement les plus anciens registres d'état civil protestant de Salies et de Pau qui remontent, le premier à l'année 1568, et le second à 1571. ”

“ Voici, en quelques mots, le résumé de la situation du protestantisme, en Béarn, à la fin de 1563, d'après Merlin : « Les unes (Églises prot.) ont obtenu quelques temples repurgés des idoles, les autres ont obtenu que toute l'idolâtrie de papauté en fust abolie, de sorte qu'il reste bien peu de villes en ce pays qui ayent la papauté, ou elle ne soit pour la plupart abolie, voire même les principales bourgades et beaucoup de villages ont esté repurgés de la papauté, et cela a esté fait avec telle diversité que les plus grandes Égiises ont souvent obtenu le moins et les moindres le plus. » ”

“ Voilà le fruit de l'Evaagile que la miséricorde trouve en tems et lieu; voilà le soing du Père éternel qui a mémoire de ceux sur qui son nom a esté invoqué ; et me faites rougir de honte pour vous, quand vous alléguez tant d'exécrations que dites avoir esté faites par ceux de notre Religion. Ostés la poultre de vostre œil pour voir le festu de votre prochain; nettoyés la terre du sang juste que les vostres ont respandu, tesmoin ce que vous scavez que je scay. Et d'où sont venues les premières
sa sainteté en prend une plus efficace. ”

“ Voici une note extraite d'un registre d'état civil protestant de Salies, qui prouve que le culte réformé fut partout interdit : « Depuis juin jusqu'en octobre de ceste année 1569, il n'y eut aucun enfant baptizé en ceste wille, à cause de la guerre, pour ce que, Terride estant venu au pais avec une armée, interdit l'exercice de la religion. On portoit les enfans à Vidache pour estre baptizcz. Mais Mongomery estant venu au secours, et défaict l'armée de Terride, restablit, en octobre, l'exercice d'icelle. » ”

“ Ainsi, Merlin ne voulait pas, comme quelques-uns de ses collègues, « qu'on ostast aux prestres leurs bénéfices, quelque danger qui en peut survenir ». Il n'en visait pas moins à la suppression du culte catholique : « Mais je n'ai jamais cessé de soliciter pour faire abbattre l'idolâtrie: ce qui a esté différé; tant pour ce qu'il n'y a point d'exécution (?) que pour les grandes difficultés que mettent en avant ceux qui taschent d'empescher cest affaire ». ”

“ On s'étonne de ne pas voir figurer, parmi les Lettres d'Antoine de Bourbon et de Jeanne d'Albret, que M. de Rochambeau a publiées, en 1877,' celles de cette dernière à Théodore de Bèze que renferme notre Bulletin, XVI (1867) , pages 63 à 69.
- 3. L'abbé Poeydavant ne reproche à la reine, pour les années 1560 et 1561 que les crimes suivants : d'avoir fait faire un inventaire des revenus et biens ecclésiastiques (janvier 1561) ; assuré aux prébendés qui embrasseront la Ré-
ouvertement du côté de ceux qui ne veulent à aucun prix de la liberté de conscience. ”

“ J'ay trouvé de telles charges que les prestres sont contraincts de supporter qu'elles montent à plus de vingt mille livres tous les ans. Et cependant ceux qui possèdent les bénéfices morront et leurs bénéfices ne seront plus baillés à des autres. ”

“ A chaque ministre marié, il est accordé chaque année comme gages trois cents livres, et aux ministres non mariés deux cent quarante livres, et ils seront payés par le trésorier dudit collège. 11 est défendu à tous ministres et à tous autres de notre pays de faire aucune proposition, dispute pour le fait de la religion hors notre pays, ainsi qu'au dedans d'icelui, sans le congé de ladite dame, ni de recevoir aucun étranger, sous peine d'être bannis. ”

“ Oui, il y a eu massacre, et cela non à Navarrenx ni à Orthez où l'on ne peut citer le nom d'une seule victime, — je parle de prêtres qui auraient été précipités dans le Gavei, - mais bien réellement à Pau et ailleurs. ”

“ Il y eut évidemment des poursuites antérieures ordonnées, à l'instigation du cardinal de Lorraine, par le parlement de Bordeaux, d'après la lettre de Jeanne à la reine, du 16 septembre 1568 (Bordenave, p. 157) et celle que je viens de citer.
2. On trouvera tous les détails désirables sur la persécution exercée contre les protestants du Béarn, dans la dernière édition de l'Histoire des martyrs (Toulouse, 1885-1889, t. Ill, 858-870) . Ce récit qui a été présenté en 1617 au synode de Vitré, a été savamment annoté par le regretté M. Léon Cadier. ”

“ S'il y eut des catholiques injustement mis à mort, il est vraisemblable que ce fut à son insu et contre son intention; comme il arrive dans les tems de trouble, où les exécuteurs des volontés des grands en font souvent plus qu'on ne leur dit. ”

“ Elle n'exclut pas non plus les catholiques de la direction des écoles (Poeydavant, I, 273) .
2. Voy. Bull., XVI (1867) , p. 66.
gique les faits rentrant dans le cadre de cette étude, on éprouve peu à peu un sentiment pénible. On voit, ce qui n'est pas à l'honneur du cœur humain, même catholique, que plus la reine de Navarre s'efforçait de ménager ses ennemis, ou plutôt ceux de sa religion, plus elle les exaspérait. On a vu le pape répondre à sa proclamation de la liberté de conscience par une provocation à la spoliation. ”

“ Poeydavant ne parle que de la commission qu'avait reçue pour cet objet Montluc (p. 299) , mais nous entretient, par contre, du projet de Pie V qui ne songeait à rien moins qu'à déposer la reine de Navarre, ou à charger le roi d'Espagne de saisir son royaume (p. 298) .
2. Elle-même écrit, d'ailleurs, à Charles IX, le 16 septembre 1568, de Bergerac : « Les armes ne sont entre nos mains que pour ces trois choses là, empescher qu'on ne nous rase de dessus la terre (comme il a esté comploté) , vous servir et conserver les princes de vostre sang. » ”

“ C'est ce que l'excellent abbé appelle des « violences inouïes », et M. Communay, l'abolition de la messe sous peine de mort (Revue hist. du Béarn et de la Navarre, juillet 1882, p. 36) . Il y eut aussi quelques désordres à Pau où le même clergé, le jour de la Fête-Dieu 1564, organisa une procession publique qui devint une « occasion de scandale » (Poeyd., 227-8) .
2. La lettre du cardinal d'Armagnac et la réponse de Jeanne se trouvent dans Poeydavant (I, 188-198) . ”

“ Elles interdisaient le culte catholique qui avait, du reste, partout cessé, mais permettaient aux prêtres et aux moines qui le demanderaient, le séjour dans le Béarn (Poeydavant, I, 424) .
4. Bordenave, 319 « L'abolition générale de toutes les choses passées pour raisons des troubles y fut confirmée et le tableau des proscrits abattu. »
sérieusement, ont quitté le pays1. Le moment est venu de faire triompher la Réforme : Puisqu'il ne consent à exister que s'il est le maître unique et absolu des corps et des âmes, il faut abolir le catholicisme -. ”

“ Bercé du fol espoir de recouvrer la Navarre espagnole, il devient l'allié du fameux triumvirat organisé par leduc de Guise et qui ensanglanta le royaumel. Il veut absolument que sa femme aille à la messe, lui rend la vie intolérable ”

“ Encore une disposition qu'il est bon de relever : la reine ne voulait abulir le catholicisme que lorsque son peuple aurait embrassé la Réforme, mais elle ne voulait pas lui imposer cette dernière. - - 1
4. Les prêtres étaient donc, jusque-là, si peu gênés dans leur liberté, qu us se permettaient des ensevelissements dans les églises pendant le culte proles-
aux emplacements des sépultures publiques, pour le bien et santé des villes de notre pays. ”