S. Trébucq

“ Laissez de côté la vieille tour, jetez la vue sur le beau spectacle qui s'offre à vous du haut de la petite place. En bas dorment les lacs profonds entourés d'acacias odorants, en face, voici Auterive, à droite, la Péne de Mu et son camp romain ; sur la dernière ligne des coteaux, un arbre se distingue dans une coupure de massif boisés : c'est la nouvelle route de Bellocq et à ses pieds Salies. ”

“ La civilisation moderne a complètement transformé la ville. De somptueux hôtels sont sortis de terre à l'appel magique des bienfaisantes fées ; de belles routes ont été percées livrant passage aux flots de la lumière et de la vie, à tous les échos du monde moderne, surtout aux baigneurs qui viennent demander aux eaux puissantes et sans rivales du Bédat-Bayàa le rétablissement de leur santé.
Ce contact avec l'étranger, cette influence croissante de la raison ont détruit les naïves crédulités d'autrefois. Le vieux Salies a vécu. ”

“ Que lui reste-t-il aujourd'hui ? Le magique spectacle des Pyrénées et les poétiques bords du Gave : l'histoire, souvent, menteuse et passionnée, s'écoule avec les générations humaines ; la nature, éternellement jeune et poétique, séduit toujours le regard de l'homme en versant dans son coeur le calme reposant de sa douce sérénité.
Ces réflexions ne sont point hors de propos, car, dans cette excursion à Sordes, le souvenir de l'histoire et les merveilles de la nature se présentent à la fois à l'esprit.
Nous voici à Cassaber. ”

“ En poursuivant la route, on arrive à un petit bois, nommé le Pabàa, où des protestants furent roués pendant les luttes de la Réforme. Descendre le chemin du Martinàa ou ancienne route de Bellocq, pour revenir à Salies par une série de petits plateaux. En face, la ville avec ses monuments, ses chalets dont les toits rouges se détachent sur la verdure, et au centre, la vieille Hount ; puis des coteaux élevés, ceux de Burgaronne, Orion, et enfin les Pyrénées avec leurs brusques déchirures d'ombres chinoises et leurs massifs gigantesques.
La promenade est un peu longue, mais elle est fort belle. ”

“ Bellocq, et chaque fois je m'arrêtais pour regarder une maison bâtie sur le penchant de ta colline, avec un petit jardin la séparant de la roule, et devant elle l'admirable horizon des Pyrénées neigeuses ; par les fenêtres ouvertes je voyais un intérieur discret, et sur des rayons des livres, aux reliures sombres, tandis que d'autres brochés tiraient l'oeil par le barriolage de leurs papiers multicolores. Qui donc demeurait là ? Elles n'étaient pas communes les maisons où l'on apercevait des livres. Chez les romanciers l'imagination galope. ”

“ ROUTE DE SAUVETERRE
à Salies.
9 kilomètres, (à pied, à cheval, en voiture) .
Traverser la place du Temple, passer devant une belle propriété déjà nommée, Lagélouse. Après avoir gravi la côte pendant quelques minutes, le château d'Esperbasque se montre aux regards. C'était — nous l'avons dit — une de ces maisons nobles qui défendaient la ville. Les peupliers aux formes élancées alternent avec les acacias odorants ; sur les pentes raides des collines, les vignobles mûrissent au soleil. Montons, montons toujours. ”

“ Ce reproche de banalité, jamais aucun touriste ne l'adressera à Salies-de-Béarn, jolie petite ville de 6200 habitants située à 16 kilomètres d'Orthez, entre les gaves de Pau et d'Oloron, dans un encadrement de riantes et vertes collines qui l'abritent contre les chaleurs et les froids excessifs et la gratifient ainsi de tous les avantages d'un climat exceptionnel.
Toutes les oppositions, tous les contrastes, ceux de la nature, de la vie, du temps, sy rencontrent et s'y heurtent parfois au grand profit de la poésie et de l'art. ”

“ Des bords du vieux château, dont le gave de Pau vient baigner les murs, la vue est en effet fort belle et sur les coteaux bien exposés au soleil mûrissent d'excellents vignobles qui ont fait la réputation du pays. Les ruines du château de Jeanne d'Albret étonnent par leur grandeur. Dans son ensemble, l'édifice a la forme d'un parallélogramme. Aujourdhui, il n'existe plus que six tours reliées par des courtines, mais elles sont intéressantes à visiter. Elles ont toutes des meurtrières et, aurez-de-chaussée, une vaste salle voûtée avec des nervures à huit pans ”

“ Dans ce but, suivons ce sentier qui aboutit à la côte Saint-Martin, presque en face du presbytère. Cette colline que nous gravissons, c'est La Sègue ; le peuple, pour en désigner le sommet, a trouvé un nom qui est une image pittoresque : le Pain de Sucre.
Vieille rue de Salies.
Lorsque le soleil brille sans nuage dans le ciel bleu, le paysage qui s'offre à votre vue est véritablement grandiose. ”

“ Une ville dont l'existence même était liée à son monopole de la vente du sel. Sans doute, la liberté du commerce devait détruire ce privilège, mais ces paroles viriles n'en sont pas moins belles à citer.
Salies supporta le contre-coup de toutes les journées, de toutes les mesures révolutionnaires. ”

“ La chaîne des Pyrénées se profile toujours à l'horizon, plus près les coteaux de Bérenx et d'Orion contrastent, surtout le soir d'un beau jour par leur verdure intense avec l'azur du ciel et la ligne violette des montagnes.
Mais descendons ; à la borne 2, en face de la maison Lapouble saluons deux arbres vénérables, deux chênes énormes dont l'un au tronc creux, servant de hangar à bois, ne mesure pas moins de 6 mètres de circonférence ; la promenade est à faire rien que pour voir ces deux arbres qui, s'ils étaient plus élevés, seraient de véritables merveilles de végétation. ”

“ En ces temps de misère et de famine, où te vilain était pillé par les gens d'armes de tous les pays Francs, Sarrazins, Vascons, rares étaient les villes où l'on était assuré de trouver toujours à manger. Salies avec ses provisions de lard dans les saloirs, de jambons dans les cheminées, de porcs dans les niches, était sûrement une des mieux partagées. Pourquoi Charlemagne revenant de son expédition en Espagne, d'où il ne s'était tiré qu'en payant rançon — la cavalerie de Saint-Georges était déjà inventée, — ne se serait-il pas arrêté à Salies pour se refaire? ”

“ On passe devant le château de Mosqueros. A gauche s'étend la plaine du sud-ouest bordée par des coteaux mamelonnés et, à l'horizon, par les Pyrénées. Une tache sombre frappe la vue : c'est le bois de Barthes où se chasse le sanglier.
Au bas de la cote, après avoir traversé le pont du Moulin de Mosqueros ou de Crouseilles, s'engager dans la route de droite qui conduit au hameau les Massons ; laisser le sentier de gauche menant à Soubré-Laclotte, suivre celui de droite. Après vingt-cinq minutes de marche sur un sentier accidenté et montant, on arrive à un carrefour où se croisent cinq chemins. ”

“ Après avoir visité Mauléon, vous prenez une voiture qui vous conduit à Tardets (14 kilomètrès.) La route est d'abord assez monotone, mais ne larde pas à devenir intéressante ; on trouve quelques villages : à droite et à gauche des mamelons gazonnés ou boises, quelques-uns assez hauts, égayent la vue. On monte une côte assez raide et, tout à coup, un paysage des plus gra cieux s'offre aux regards, c'est le bassin de Tardets dominé par la chaîne des Pyrénées ”

“ A l'est, un chemin monte, escalade les hauteurs, pour se perdre dans les gorges profondes et reparaître sur les cimes, au milieu des champs et des propriétés ombragées. Cette route est la continuation de la rue de La Roumette, une artère bien antique, car, sur ses bords s'élevaient la maison de Saint-Pé, possédée plus tard par la famille de Talleyrand-Périgord on en voit encore les ruines et la Roume où se faisaient au XIIIe siècle des chaudières en plomb pour la fabrication du sel. ”

“ Ce pays accidenté est traversé par le Saleys, rivière sinueuse qui commence à poindre à l'est, au bas du coteau où s'élève la maison de Labou-romme, dessine de grandes boucles, alimente le moulin de Nolibos, suit la route d'Orthez jusqu'à son entrée dans la ville qu'elle traverse dans un canal en passant sous les ponts de la Lune, de l'Oumé, d'Andioque et serpente dans la campagne avant de disparaître sous les ombrages. ”

“ Plus loin, à l'horizon, vers le sud-ouest, un pin parasol nous indique la direction de Bidache, la principauté des Gramont Près de Bidache se trouve Guiche dont le fiei château jalousait celui des Gramont. Ces grandes teintes sombres qui couvrent l'étendue, ce sont des bois qui confinent à la forêt de Mixe et au pays basque. En nous rapprochant du gave d'Oloron, voici Saint-Pé-de Léren, que Charlemagne, se rendant en Espagne, traversa, dit-on. ”

“ L'abbé avait sur les habitants de Sordes tous les droits du seigneur.
L'histoire de ce monastère est pleine de démêlés, de troubles intérieurs, de contestations au sujet des nombreuses dotations dont la piété des fidèles enrichissait le monastère. Près de l'abbaye, se trouve un moulin que l'on peut traverser pour se rendre dans une petite île. Les baigneurs y vont souvent faire d'agréables petites dînettes. De là, on aperçoit les ruines de l'abbaye, dont les parties conservées les plus intéressantes sont un long couloir souterrain donnant sur le Gave et où s'ouvrent de nombreux celliers. ”

“ Cet établissement jouit d'une grande vogue ; tous les ans de nombreux malades viennent lui redemander la santé qu'ils retrouvent grâce à l'action puissante du sel et à l'infuence sédatice du climat. Ces baigneurs, guéris par les eaux bienfaisantes et par l'air pur et vivifiant du pays, charmés par les délicieuses excursions faites dans les environs, emportent de la jolie et originale petite ville un souvenir reconnaissant. Rentrés clans leurs foyers, l'histoire de la vieille Hount. ”

“ Centulle III, dit le Jeune, vicomte de Béarn. lut un prince puissant et un dominateur de terre, suivant l'expression des anciens titres. Le vicomte de Dax, Arnaud, jaloux de sa puissance, lui déclara la guerre. Pendant cette lutte de Centulle et d'Arnaud, un gentilhomme, nommé Garcins Guillaume, ou Gasse Guillem de Salies, qui résidait habituellement à la cour de Dax, se présenta à Centulle et offrit de lui livrer son ennemi, mort ou vivant. Il y mettait une condition : c'est que Centulle lui ferait don des dîmes et revenus de l'église de Carresse, possédés par l'abbé et les moines de Lescar. ”

“ Continuer la promenade en se dirigeant à droite. Partout le regard est charmé par des points de vue ravissants : à gauche, la plaine ondulée, où se détachent, dans des massifs, Bellocq, avec les ruines du château de Jeanne d'Albret, Puyôo, Ramous et son grêle clocher ;
à droite, au fond dune gorge profonde, Salies s'étale en pleine lumière, disparaît pour reparaître plus loin. Après 2 kilomètres, on arrive à la maison du Guilhat, (coup d'oeil ravissant près de la statue de la Vierge) et un peu plus loin à la Trinitad, reconnaissable de loin à son petit bosquet. ”

“ Une autre cause de déclin fut la découverte dans des régions voisines de nombreux bancs de sel gemme. La concurrence, fille de la Liberté, entraînait l'industrie par une puissante stimulation et, dans son ardeur pour le progrès, elle ne daignait point regarder ses victimes, passagères, il faut bien le dire, et que son souffle ne peut que ranimer.
Vers 1860, l'administration créait un établissement thermal destiné à utiliser les vertus curatives, depuis si longtemps connues, des eaux de Salies. ”

“ Sans doute, à cet âge où la jeune imagination séveille avec les sens, il a fait choix d'une séduisante enfant aux yeux troublants !
Non, il cherche partout une femme vieille, très vieille, caduque ; si elle est presque centenaire, sa joie est grande. Mais de pareils partis sont fortement disputés. Ces filles à marier sont très recherchées, très courtisées, elles ont beaucoup damoureux et ne livrent que pour une somme ronde leur couronne d'oranger, la longue suite de leurs printemps, et leur mauvais petit caractère.
1 Archives de Salies. ”

“ Une promenade plus courte consiste à monter de Salies à Cassemboucy ; puis, en passant devant la maison Persilhon, on descend au fond d'un gracieux petit ravin pour remonter l'autre pente et aboutir à la route d'Orion près de la maison de Lardas.
Toujours monter et descendre, dira-t-on ; eh oui! c'est plus fatiguant peut-être que de marcher en plaine, mais comme le plus petit effort est récompensé ! ”