Charles-Louis Schmuckel

“ La Vallée ne devait fournir qu'une compagnie de soixante hommes et ceux-ci ne pouvaient être contraints à combattre hors du pays qu'à la dernière extrémité. Dans ce cas, la compagnie Aspoise était logée avec le Vicomte, quand celui-ci était réduit à rester sur la défensive; pendant la bataille elle devait marcher devant lui, combattre en avant de lui et sous ses yeux. Il ne faut pas confondre cette compagnie de 60 hommes avec la milice Lescunoise de même effectif; celle-ci, dont je parlerai plus loin, ne devait jamais sortir des hautes vallées qui aboutissent à
Lescun. ”

“ La belle route d'Oloron à Jaca, aux blancs et poudreux zigzags, n'existait pas encore. La vallée d'Accous à la frontière n'était suivie que par un mauvais chemin, à peine carrossable, quoiqu'il fut seul de son espèce dans toute cette partie des Pyrénées. Le Somport n'était pas plus fréquenté que les cols de Pau, de Lacouarde et de Pétragème ; le commerce se faisait en effet beaucoup plus avec Hécho et Anso qu'avec Jaca ”

“ Lescun mit plus de vingt ans à se relever du pillage et de l'incendie de ses bordes et cela se comprend facilement quand on songe que durant ces vingt années toute la population valide était sous les drapeaux. ”

“ Pour toute la partie antérieure à la Révolution, j'ai puisé dans la « Chronique de la ville et du diocèse d'Oloron » de l'abbé Menjoulet, dans l' « Histoire du Béarn » de Marca, dans celle du « Béarn et de Navarre » de Bordenave ; dans les « Observations pour servir à l'Histoire naturelle et civile de la vallée d'Aspe » de Palassou, et dans les remarquables « Essaie historiques sur le Béarn », de Faget de Baure. ”

“ Des rencontres entre insurgés et réguliers se produisirent tout le long de la frontière. A peu de distance du Somport, en particulier, eut lieu un combat entre d'anciens officiers et soldats de Mina et les troupes régulières du général Lopez-Banos. Une partie des insurgés, mis en déroute, se réfugièrent en territoire français ce qui donna lieu aux réclamations contradictoires des autorités des deux pays. Le Gouvernement français en profita pour maintenir le cordon sanitaire militaire bien après la fin de l'épidémie. Ce fut le commencement des difficultés entre la France et l'Espagne. ”

“ Entre la Vallée supérieure du Gave et le Cirque de Lescun s'enfoncent presque parallèlement au cours d'eau principal les vallées secondaires du Baralet et du Belonce, dont les ravins profonds, creusés entre de hautes montagnes en partie dénudées, rendent excessivement difticiles les communications transversales.
Le ravin du Baralet finit à 1 kilomètre en aval d'Urdos, sur la rive gauche du Gave. En remontant le torrent, le touriste gravit des pentes rapides, suivant un demi-cercle nettement dessiné à 2 kilomètres autour du village. ”

“ Préliminaires de la bataille de Lescun.
Dès le 5 septembre, les rapports des postes de la frontière et celui de la patrouille de Bélonce, ainsi que les renseignements des pâtres de la montagne signalaient la présence de nombreux maraudeurs entre le Somport et le Pétragème. Les espagnols commençaient à s'aventurer sur notre territoire pour enlever le bétail, piller les cuyalas (cabanes de bergers) et les bordes (granges) des hautes vallées ; quand ils n'y trouvaient rien, ils les livraient aux flammes. ”

“ Détail curieux, la vallée de Lescun résista longtemps à l'invasion et un énérgique lieutenant du Grand empereur, nommé Clodomir, réussit à se maintenir pendant un certain nombre d'années à Lescun, que sa situation privilégiée rendait déjà inattaquable à cette époque 1.
Le Moyen Age n'a point imprimé son caractère spécial à la Vallée : nulle part dans le pays on ne voit se dresser une de ces ruines vénérables, donjons entourés de murailles ou immenses éboulis de pierres du milieu desquelles émerge quelque haute tour ”

“ Enfin, le chef de bataillon Tarras reçoit le commandement de toutes les gardes nationales sédentaires de la Vallée.
Les munitions de guerre et les vivres sont tous les jours envoyés à dos de mulet à la frontière et les Aspois se préparent à défendre énergiquement leur Vallée le jour où la neige ne protègera plus leur frontière, de nouveau menacée, et cela au moment même où l'ennemi, qui vient de gagner la bataille d'Orthez (27 février) , va les couper du reste de la France. ”

“ Paris est entouré d'une enceinte-protégée par des forts : une quantité d'autres places fortes sont remises en état ou créées.
Un fort fut prévu dans la vallée d'Aspe et, en 1848, le Portalet, à peu près terminé, reçut garnison ; il n'a pas cessé d'être occupé jusqu'à nos jours et de nouveaux travaux ont constamment augmenté sa valeur défensive. En 1859, la grand'route actuelle fut achevée jusqu'à la frontière, mais ce n'est qu'en 1877, en pleine insurrection carliste, que les Espagnols la terminèrent sur l'autre versant des Pyrénées. ”

“ Jusqu'à cette même époque, une division espagnole de 6.600 hommes de bonnes troupes occupait les cantonnements de Jaca, d'Hecho et de Anso. Elle était commandée par le comte de Castel Franco, grand d'Espagne, colonel honoraire des gardes Wallonnes, capitaine général des Armées de Charles IV, et détachée de l'Armée Royale d'Aragon. A ces forces régulières, très bien organisées, pouvait se joindre un contingent de 1500 hommes de milice et un millier de paysans armés, en tout, 9.000 hommes environ. ”

“ Lui-même, avec l'aide de Minvielle, tentera un vigoureux effort sur la droite des Espagnols, et, pour
achever de convaincre le commandant, ébranlé mais toujours indécis, il lui rappelle que Tresmontant et Pélissié ne vont pas tarder à entrer en ligne et à donner dans le flanc ou sur les derrières de l'ennemi. Cette dernière considération et la crainte que sa propre retraite n'entraîne la perte de ces deux compagnies, décident Guipouy à adopter les dispositions du jeune capitaine.
Chacun se met en devoir de les exécuter rapidement. ”

“ Il reçut le titre de baron' et la baronnie de Lescun fut renommée dans tout le Béarn, autant pour ses richesses que pour l'étendue de ses domaines.
Nous avons vu que le pays autour de Lescun était excessivement fertile. A l'époque de la Révolution, les Lescunois très travailleurs et très économes, étaient déjà en grand nombre propriétaires agricoles et possesseurs de troupeaux. La contrebande, à laquelle ils se livraient presque tous alors, avait également contribué à enrichir les plus heureux et à donner de l'aisance aux autres. ”

“ C'étaient les compagnies Anchou et Minvielle, d'Arette.
Après une marche des plus pénibles sous les bois du plateau de Lhers, elles avaient fini par atteindre la ligne de faîte, d'où elles tiraient à bonne portée et de flanc dans la colonne ennemie toujours en marche. Nous avions laissé ces deux compagnies, l'une partant de Lhers, l'autre de Borce. La première voulant marcher à la fusillade droit devant elle, avait bientôt rencontré des fourrés inextricables qui avaient ralenti sa marche. Ce contre-temps permit à la seconde, partie plus tard, de la rejoindre. ”

“ Mais je serais bien plus heureux encore si un monument, un mausolée ou une
simple plaque cômmémorative, voire même une fête annuelle, venaient constamment ou périodiquement rappeler aux petits-fils des vainqueurs du 15 fructidor an II qu'ils auraient un superbe patrimoine d'héroïsme à faire revivre, le jour où la Patrie française dans un supprême appel, les convoquerait pour sa défense. ”

“ Comme dans la plupart des combats de montagnes, il n'y eut, en effet, à peu près aucune direction de la part du chef, le commandant Guipouy, qui ne pouvait communiquer avec ses lieutenants. Chacun se battit pour son compte, d'abord avec l'énergie du paysan qui défend son foyer, puis avec la folle témérité et l'orgueilleux enthousiasme que donne la victoire. ”

“ La Maison de Lescun date de l'an 980 environ. Son chef est LoupAner, fils naturel de Centulle II de Béarn. Il reçut en apanage la Vicomté d'Oloron. Ses descendants prirent le nom et le titre de Lescun, barons de la Vallée d'Aspe.
est étroitement unie par une sorte de solidarité locale dont témoigne encore aujourd'hui ce fait unique peut-être, c'est que Lescun possède actuellement un moulin banal où chaque habitant a le droit de moudre. ”

“ Attaque de Lescun.
Pendant deux heures, l'ennemi ne progresse qu'avec peine, la colonne se trouve dans l'obligation de marcher en file indienne, et les passages difficiles, assez nombreux depuis la frontière jusqu'au débouché dans le cirque, forcent les Espagnols à s'égrener. Les distances augmentent, chaque faux pas retarde la marche et chaque à-coup se fait sentir jusqu'aux derniers éléments en marche.
Vers 10 heures, le Comte de Castel Franco, ayant près de la moitié de son monde sous la main, veut en finir avec les quelques hommes qui sont devant lui. ”

“ C'est le temps où Sarrance, Bedous, Accous, Osse, Lées-Athas, Jouers et Urdos furent livrées aux flammes, la dernière par le capitaine d'Espalungue. Le village de Borce, grâce à sa position exceptionnelle et à une défense mémorable, put
échapper à la destruction. ”

“ Pendant toute la durée des guerres de la Péninsule, une partie des renforts que la France ne cessa d'envoyer en Espagne passa par le Somport, et la vallée d'Aspe fut chargée d'approvisionner Jaca et l'hôpital militaire de cette place.
Dès 1808, les Gardes Nationales du canton d'Accous, formées par communes et placées sous le commandement du chef de bataillon Minvielle d'Accous (le même que nous avons vu capitaine lors de l'alerte de Lescun) sont obligées d'escorter les convois muletiers menacés sans cesse par les guérillas. ”

“ Les ressources de toute espèce qu'on pouvait trouver à Lescun avaient depuis longtemps excité la cupidité des Aragonais; aussi les Lescunois s'étaient-ils constitués en milice pour la défense de leurs biens. ”

“ A partir de là, la route suivait la rive droite, et un sentier longeait la rive gauche. Entre Etsaut et Urdos, la route et le sentier se coupaient à hauteur du fort actuel du Portalet, la route passant sur la rive gauche, le sentier sur la rive droite; enfin, ils se rejoignaient définitivement après Etsaut, et le chemin suivait, comme aujourd'hui, la rive
droite en franchissant l'étranglement de l'Estanguette1 où existait déjà une auberge popularisée par le chansonnier Navarrot et bien connue des pasteurs et des muletiers. ”

“ N'avoir pas réussi avec 9.000 hommes, dont 6.000 de bonnes et vieilles troupes, à mettre à la raison un millier de jeunes volontaires mal instruits et de paysans mal armés, et cela quand on avait pour soi de nombreux espions, l'avantage de la surprise et la supériorité de l'armement, ne peut être que le résultat d'une incapacité rare et d'une imprévoyance peu compréhensible. ”

“ Le capitaine Ferrandou accourut de Lescun avec le reste de sa compagnie, suivi de près par le capitaine Troussilh. C'est sur. le plateau des Prats, au débouché du ravin d'Itchaxe dans le cirque, que ces deux compagnies- rallierent le détachement du poste, et c'est dans une ravissante clairière dont les arbres aujourd'hui centenaires ont assisté en muets spectateurs à cette lutte épique, que les deux capitaines réussirent, un moment, à arrêter la marche de l'ennemi. ”

“ Il défila même sans trop de pertes sous le feu peu nourri des compagnies Anchou et Minvielle, d'Arette, auxquelles étaient venus se joindre de nombreux montagnards que la vue des incendies du cirque avait rendus furieux ; à court de munitions, cette faible troupe n'en continua pas moins à poursuivre latéralement l'ennemi par les crêtes, en faisant rouler des pierres et des quartiers de rochers sur l'arrièregarde aragonaise qu'elle chargea, par deux fois, à la baïonnette. ”

“ De la vallée du Labadie on passe dans celle du Gave d'Aspe par le col d'Udapet, dans celle du Belonce par le col de Saubathou. De la vallée du gave de Lescun on communique avec Lées-Athas et Osse par le col d'Anitche.
Enfin, le grand débouché du Cirque est près du confluent des gaves d'Aspe et de Lescun, à deux kilomètres en aval d'Eygun.
Les montagnes qui les séparent, très élevées et très abruptes, sont à peu près infranchissables. Au surplus tout le pays n'est praticable généralement que du 15 mai au 15 octobre, c'est-à-dire pendant cinq mois. ”

“ En Béarnais Estanguette" signifie endroit où on s'arrête.
de Labaigt d'Aubisse (prononcez Labatche) dont les verts pâturages attirent tous les pasteurs du pays.La vallée boisée du Belonce, plus longue et plus sauvage que celle du Baralet, s'étend entre celle-ci et celle de Labadie qui dépend du Cirque de Lescun. Le torrent se précipite dans le Gave un peu en amont de Borce, du haut de superbes rochers. Le col de Saubathou permet de passer du val de Belonce dans celui de Labadie; le passage plus mauvais de Labarroigt conduit du ravin de Belonce dans celui du Baralet. ”

“ Dans son plan, le "Maréchal envisagea l'éventualité d'une attaque des Espagnols par Somport et la vallée d'Aspe et dans un rapport qu'il adressa au Régent le 18 février de cette même année, il exposa avec beaucoup de clarté ses appréhensions et ses projets. « Si, dit-il, l'ennemi vient de Jaca à Oloron, « comme en ce cas il ne peut prendre le Gave d'Oloron « par ses sources, nos troupes se mettront derrière le « Gave de Pau qu'elles défendront depuis Lourdes jusqu'à « l'Adour. » ”

“ Il ne faut pas trop s'en étonner : la féodalité eut certainement moins de prise que partout ailleurs sur ces populations indépendantes qui conservèrent intacts à travers les siècles leurs coutumes et privilèges. ”

“ C'est du reste ce qui les sauva, car n'étant pas encore très loin de la frontière, elles purent la repasser assez facilement.
Au moment où Pélissié atteignait le Saubathou, la tête de cette colonne arrivait à hauteur du col de Gourgues et allait le relier avec la colonne principale. Il n'y avait pas une minute à perdre si on voulait empêcher cette jonction et cependant une discussion violente s'engagea entre Tresmontant qui ne voulait pas exposer ses grenadiers contre des forces aussi importantes et Pélissié qui prétendait attaquer immédiatement. ”

“ Le 5e bataillon des Basses-Pyrénées fut, à quelques jours de là, cité à l'ordre du jour de l'armée des Pyrénées occidentales pour sa bravoure dans l'affaire de Lescun.
Tout le monde méritait des éloges, les chefs pour leur sang-froid et leur initiative, les hommes pour le&fciiaurage et leur endurance, car la plupart des volontaires'avaient combattu tout le jour sans avoir mangé et en faisant une moyenne de 40 kilomètres dans un pays des plus difficiles. ”