Louis-François Perrin Précy

“ Nous avons souvent entendu, passer près de nous de
ces féroces paysans qui allaient à la chasse des Lyonnais ; souvent nous avons entendu les cris de ceux qu'ils découvraient et le bruit du coup qui les assassinait.
Nous souffrîmes encore l'horreur de la faim et de la soif, réduits au sort de ces animaux redoutés, qui, affamés, vont chercher leur proie dans l'épaisseur des ténèbres ; nous fûmes obligés d'errer pendant la nuit, pour découvrir des aliments malsains.; une nuit, entr'autres, nous tombâmes dans un champ de navets, et nous en fimes un avide repas ”

“ Intrépides, elles s'avancent, et, marchant sur les postes ennemis placés derrière les murs et les haies qui bordent le Plan de Vaise, elles les emportent successivement tous, avec la vigueur la plus brillante. Un instant cependant elles paraissent étonnées; elles s'avançaient sur Saint-Rambert par un chemin très encaissé, et l'ennemi, qui avait des postes sur l'un de ses côtés, redoublant un feu que sa position rendait très meurtrier, cause un léger mouvement dans les premiers pelotons. ”

“ A quatre ou cinq pas de cette rivière, je fis halte, car il n'était plus possible de marcher sans quelques heures de repos; je choisis un plateau où je formai ma petite troupe à mesure qu'elle arrivait. Telle était la fatigue de tous, qu'ils se jetaient par terre sans pouvoir se tenir debout.
J'avais aperçu à mon arrivée sur le plateau un corps de cavalerie d'environ 100 hommes, tant dragons que hussards, qui vint se former en bataille à 400 pas en avant de nous ; je vis sur ma droite des drapeaux et un corps que j'estimai de 3 à 4,000 hommes. ”

“ J'aperçus enfin des pelotons jusque sur les hauteurs au-dessus des bois de Saint-Romain ; j'appris depuis que tous les villages à 5 à 6 lieues avaient été requis et forcés de prendre les armes. Quelle position ! J'avais, pour résister à ces forces, 100 hommes au plus, exténués de fatigue, de faim, de soif, de chaleur, accablés, découragés, étendus par terre, et ne donnant à mes sollicitations qu'une attention proportionnée
au peu de forces qui leur restaient. ”

“ J'envoyai sur-le-champ aux commandants des travaux Perrache, des portes Saint-Georges et Saint-Clair, des Brotteaux, des faubourgs Saint-Just, de Serin, de Vaise et de la Croix-Rousse, l'ordre de retirer leur artillerie, de faire leur retraite, et de se rendre à Vaise avec les hommes de bonne volonté ; je fis battre trois fois la générale avec invitation aux citoyens qui n'occupaient pas les postes extérieurs de venir se former sur la place des Terreaux; je crus cependant ne pas devoir rassembler les bataillons : je craignais les Jacobins. ”

“ Lyon était totalement cerné ; des redoutes, des batteries étaient établies sur toutes les hauteurs, et sur les routes qui de plus étaient encore coupées en plusieurs endroits; l'ennemi était maître de Sainte-Foy, de toutes les maisons de campagne depuis Sainte-Foy jusqu'à Vaise, des villages de Saint-Rambert, de Saint-Cyr, de la Duchère, de la grande route de Villefranche, de tous les villages depuis la Saône jusqu'au Rhône, avec des positions en arrière, de tout le terrain depuis le Rhône jusqu'au faubourg de la Guillotière ”

“ Sentant à l'instant tout notre danger, je prends moi-même deux pelotons du centre, et,-leur faisant gravir le côté opposé du ravin, je les mets en bataille vis-àvis de l'ennemi ; la nature du terrain me permettait de lui riposter par-dessus la colonne, qui tirait elle-même de côté, et leur feu vif et bien dirigé replie bientôt l'ennemi.
Ce mouvement fut décisif, et ma colonne put alors continuer sa marche ; arrêtée dix minutes seulement, tout périssait, tout était pris par les renforts qui arrivaient à l'ennemi
de son camp de Limonest. ”

“ Dès que ma troupe eut débouché, le tocsin redoubla de tous côtés, et je rencontrai aussitôt un grand attroupement de paysans qui criaient, pour ne pas dire qui hurlaient, de mettre bas les armes, de se rendre ; il fut facile de les contenir, et de me faire conduire à Bagnoles, malgré leurs efforts pour me faire rétrograder. Du bois au village il pouvait y avoir un fort quart de lieue. Pendant ce trajet je fus accompagné par ces paysans ; leur nombre augmentait à chaque moment ; il arrivait même des chefs de légion et des officiers en uniforme. ”

“ Je quittai cependant ce poste à regret, et j'en eus d'autant plus que cette précipitation me fit perdre beaucoup d'hommes, qui, accablés de lassitude, se brûlèrent la cervelle pour ne pas tomber au pouvoir d'un ennemi féroce qui lui aurait fait subir mille morts. ”

“ J'y ai été non seulement sollicité, comme je l'ai déjà dit, mais encore il y a eu, par des officiers qui n'étaient pas de Lyon, des manœuvres et des intrigues pour m'y forcer.
J'ai toujours rejeté les lâches conseils. J'aurais cru trahir la confiance et le devoir, si je m'y étais rendu. Je pouvais d'ailleurs être secouru ou favorisé par les événements. Que l'on examine la situation de la France à cette époque, et l'on verra si mon espoir ne devait pas me paraître fondé. L'Ouest de la France menaçait Paris, qui n'était pas tranquille ; Marseille était cernée ”

“ L'histoire de ma retraite et de ma sortie est, dites-vous, ce qui vous intéressera le plus. La voici : Le 8 octobre 1793, Lyon avait soutenu 65 jours de siège, et Lyon aurait résisté plus long-temps sans doute, mais il lui fallait résister à l'ennemi de tous le plus terrible, à
la faim. ”

“ Nous marchâmes environ près d'une lieue sans rien apercevoir, lorsque, vers une heure , il parut en arrière une tête de colonne ; tous se mirent aussitôt à crier que c'était l'arrière-garde, mais c'était l'ennemi. Des colonnes de cavalerie, d'infanterie, d'artillerie débouchèrent. A cette vue, toutema troupe jeta un cri : Gagnons les hauteurs! Je voulus en vain la retenir et y maintenir l'ordre.
Arrivé sur la hauteur, je portai rapidement en avant la cavalerie et les chasseurs. Je formai l'infanterie, et je la mis en bataille, adossée à un bois. ”

“ Cette ville, je le répète, ne pouvait se soustraire à ses tyrans que par les armes : elle a prouvé que l'on peut, que l'on doit tout entreprendre avec- du courage, et le Lyonnais a fait tout ce que l'homme peut faire. ”

“ Ce corps était bien faible, mais je suis encore persuadé qu'il aurait échappé à ses ennemis, s'il n'avait point eu d'artillerie, ni rien qui put retarder sa marche, et si, tous à pied, ils eussent voulu obéir strictement, et ne point se séparer individuellement; mais le canon était nécessaire pour donner plus de confiance, et beaucoup d'administrateurs, d'aides-de-camp, d'officiers, qui n'appréciaient pas bien le
genre de danger qu'ils allaient courir, s'attachèrent au corps de cavalerie ”

“ Je les priai, je les menaçai tour-à-tour sans succès ; je leur promis qu'en exécutant strictement mes ordres, je les conduirais au bois qui était à un fort quart de lieue de nous ; j'ajoutai que, plutôt de me laisser prendre vivant, je saurais périr à leurs yeux; je parvins enfin à les décider, et je les formai en bataille.
Hélas 1 ce n'était pas le courage qui leur manquait, mais les forces ! J'avais eu le temps d'examiner les différents rassemblements et leurs mouvements. Le petit village d'Ancy était sur ma gauche. Il était même abandonné des enfants et des femmes ”

“ L'arrière-garde, formée des deux détachements de la Croix-Rousse et de la porte Saint-Georges, fut commandée par M. de Virieux. Je ne pris que quatre pièces de canon ; je plaçai la première à la tête de la colonne du centre, et la seconde en arrière de cette même colonne, les deux autres après le détachement de l'arrière-garde. L'avant-garde pouvait être de 200 hommes, le centre de 300, et l'arrièregarde de 200 hommes ”

“ Annoncer hautement une retraite dans une pareille situation, c'eût été vouloir exciter un soulèvement; les administrateurs et les braves Lyonnais se seraient alarmés; presque tous avaient des femmes et des enfants, une fortune, ils auraient cru qu'ils étaient abandonnés ”

“ Cependant nous.étions vivement pressés, et des tirailleurs commençaientà nous;
tuer des hommes. Le feu se dirigeait surtout sur M. Restier et sur moi : nous étions très bien montés et plus en évidence; aussi l'essuyâmes-nous jusqu'au bois de Saint-Romain.
M. Réstier ne fut pas touché; je reçus deux balles, l'une dans mon chapeau, l'autre dans mes habits ; je marchai souvent sur deux colonnes, et quelquefois en bataille, pour arrêter l'ennemi, allant à vol d'oiseau autant que le terrain le pouvait permettre.
Forcé de passer près du village de Saint-Véran, le tocsin redoubla à mon approche. ”

“ Telle était notre position dans les bois d'Alix, le 9 octobre à minuit ; je n'essaierai pas de décrire ce que je souffrais personnellement; mon état ne se rend pas 1 Après deux heures de repos je me mis en marche enjne dirigeant sur la petite ville du Bois-d'Oingi, ; je devais nécessairement y passer. En débouchant des bois d'Alix, je rencontrai, à la croisée d'un chemin, un poste de quatre paysans ; je les interrogeai ; ils me dirent qu'il y avait dans la ville un bataillon d'infanterie de ligne et du canon ”