Pierre-Jacques Sales

“ Le châtiment du coupable ? Mais il n'est pas moins puni, quand le délit n'a été commis que contre un simple individu. Il le sera , dit-on, plus gravement. Pur sophisme ! Ce n'est point l'intensité du châtiment qui peut rétablir ici l'équilibre entre l'offenseur et l'offensé ; il convient donc d'y remédier d'une autre manière : elle consiste dans l'institution de la censure, institution éminemment morale, qui, en s'occupant de prévenir la perpétration des délits de la presse , diminue le nombre des infracteurs, et conséquemment celui des peines qu'il eût fallu leur infliger. ”

“ Il est donc certain que la peine capitule, peu praticable à bien des égards, est un contre-poids insignifiant qui ne dédommage point la société du mal qu'elle a reçu, mal d'autant plus incurable, qu'il se propage jusqu'à la génération la plus reculée. ”

“ Si aujourd'hui la censure se réglait sur la marche de l'ancienne, que pourroient désirer de plus ceux qui, sous le faux-semblant de désirer un frein contre l'abus de la presse, n'en veulent dans la réalité d'aucune espèce? ”

“ Ils ne veulent pas voir que l'autorité réprimante de la loi peut être efficacement déployée lorsqu'il s'agit d'un délit de ce genre, dirigé contre un particulier, mais qu'il en est tout autrement lorsque le délit a pour objet le corps social , lorsque les moeurs et l'ordre public sont offensés. L'autorité a beau alors intervenir, l'Etat n'en a pas moins été ébranlé dans ses fondemens ; et les classes les plus brillantes, les plus respectables de la société ne tardent point à s'abîmer avec lui dans le plus effrayant chaos. ”

“ En France, où l'âme est le principal mobile qui met en mouvement nos idées et nos sensations, il est impossible que nous adoptions un parti quelconque sans y porter la véhémence et le délire des passions qui nous constituent. Voilà pourquoi il seroit à craindre qu'un système d'opposition se formât parmi nous. ”

“ J'Avois résolu de rester simple spectateur dans la lutte qui est ouverte sur la liberté de la presse, lorsqu'une personne pour qui j'ai toujours eu une déférence particulière m'a décidé à grossir le nombre de ceux qui figurent dans cette singulière controverse ; si je dis singulière , c'est à cause de l'étrange méprise dont quelques hommes à qui l'on ne peut refuser des lumières , n'ont point su se défendre. ”

“ Ils sont les favoris de la nature : le guide, le régulateur des autres, c'est l'expérience. Pourquoi néglige-t-on de la consulter? Elle suffit pour prémunir un homme sage contre les illusions dangereuses d'une liberté indéfinie , ou qui ne serait pas suffisamment contenue. ”

“ Pour moi qui n'ai pas plus de lumières qu'un autre, mais qui, sur la marche du temps et des événemens, ai formé ma raison, je cherche dans toutes les circonstances à éclairer par le passé mon avenir. Heureux ceux qui trouvent dans l'instinct d'un sentiment droit la règle de leur conduite ! ”

“ Il ne manquera pas de se soustraire aux recherches de l'autorité pendant le temps nécessaire à l'accomplissement de ses desseins, et sortant de sa retraite mystérieuse lorsqu'il pourra juger que le moment de l'impunité sera venu, il reparoîtra dans la société qu'il aura infectée des poisons de la licence et de la corruption. Je veux que, trompé clans ses calculs, il subisse la peine due à ses manoeuvres parricides, l'abus n'en existe pas moins ; ses effets désastreux survivent à la punition du coupable : la société est vengée, mais le mal qu'elle en a reçu la consume encore ”

“ La répression à été infructueuse, comme il arrivera toujours lorsque les attaques sont dirigées contre la patrie et les moeurs. La peine infligée à ce dernier n'a pas moins compromis la sûreté de l'état ”

“ Le germe en effet de l'immoralité qu'un écrivain a déposé dans son ouvrage, se ranime sans cesse en traversant les siècles, et, par une déplorable fatalité, il fructifie d'autant pras, que l'auteur a joui de plus de célébrité, ou que sa condamnation a été plus éclatante. Qu'on ne parle donc point de la peine capitale comme un moyen efficace de répression , puisque le délit et ses sinistres résultats se prolongent encore au détriment de la société, après même que son auteur en a été retranché. ”

“ Que le droit de manifester sa pensée ait été admis chez les anciens, cela est tout simple , par la raison que le moyen de propager au même instant, et sur une vaste surface, un cri séditieux, n'étoit ni possible , ni connu comme il l'est aujourd'hui , d'après le perfectionnement de l'imprimerie ; chez les modernes, avec un véhicule aussi dangereux, tout esprit frondeur, et ambitieux de célébrité, peut entretenir dans son coeur l'indigne et criminel espoir de changer la forme du gouvernement et de bouleverser un empire. ”

“ La difficulté consiste donc à décider si l'autorité , ou la censure qui prévient les abus , n'est pas préférable à l'institution d'une peine contre ceux qui transgresseroient la limite tracée par la loi.
Pour décider entre ces deux opinions , il suffit de faire une réflexion bien simple ; c'est que l'art. 8 de la charte ne prononce aucune peine contre l'écrivain qui abuserait du droit d'écrire et de publier sa pensée ; il se borne à provoquer la répression de l'abus qu'on peut faire de ce droit ”

“ Un parti, en effet, suppose une réunion de quelques hommes qu'une conformité de sentimens et d'intérêts détermine à renverser, à détruire même ceux qui leur sont opposés. Tel a été chez nous l'esprit de parti dans le cours de nos diverses législatures ; il n'en est pas ainsi à Londres. Dans la Chambre des Communes,la chaleur du membre de l'opposition est plus factice que naturelle ”

“ Eh ! que sera-ce, si ces derniers sont estimés par des succès littéraires qui leur ont valu une sorte de célébrité? Si à une érudition profonde ils réunissent les avantages d'un style pur et nombreux, une logique persuasive , ou l'entraînement que produit une mâle éloquence? Si, marchant sur les traces de ces écrivains qui ont illustré par de grands talens, bien plus que par des vertus , le siècle qui vient de s'éteindre, et préparé la dissolution de celui qui s'ouvre devant nous, ils parviennent ”

“ Ce n'est point sur leur opposition axa projet que j'ai fondé cette remarque; je sais que la diversité, de vues est une qualité inhérente à notre nature, qu'elle est même utile; je sais que l'extrême variété de sentimens propres à chaque individu ne permet point d'espérer, surtout dans une grande assemblée , une unanimité constante d'opinions ; cela n'est ni possible ni supposable : il y .aura toujours une opposition, qui doit résulter nécessairement du fond même et de la nature des choses ”