Pierre-Jacques Sales

“ Eh qui pourrait légitimer un traité aussi vicieux? quel casuiste oserait le défendre ? certes, ce n'est pas vous, Monseigneur. C'est une vérité incontestée que l'État est réputé mineur par les lois, et que toute stipulation où il est lésé peut et doit être rescindée. Eh quelle usure, pour ne parler que de celle que vous honorez de votre protection, quelle usure que celle de mille francs de rente perpétuelle , constituée au capital de 8,000 fr. ”

“ Le reproche de détruire l'exercice d'un droit consacré par la loi, lorsqu'on doit se borner à en réprimer l'abus, n'est pas nouveau; il remonte à l'origine même de la censure, c'est-àdire long-temps avant la naissance de la révolution. ”

“ Cependant, les adversaires de la censure affectent de répéter que son institution est incompatible avec la liberté de la presse ; oui, si la censure est arbitraire ; non, si elle est resserrée dans de justes limites; et pour se rassurer sur ce point, il ne faut que jeter les yeux sur le projet : on est frappé de la haute prudence avec laquelle on a mis en équilibre deux droits aussi opposés; l'entreprise étoit délicate : dans les problèmes politiques, c'est beaucoup d'arriver à une solution approximative. L'homme sage n'aspire à rien de plus. ”

“ Aussi la caisse d'amortissement, bornée par sa nature à des opérations partielles et intermittentes, attend pour s'y livrer l'opportunité, du moment ; si la matière des rentes augmente par l'effet d'une cause quelconque et qu'il en résulte une baisse sensible, la caisse d'amortissement en profite, elle ouvre son déversoir; mais à la différence du liquide contenu dans le bassin, qui baisse en raison directe de la masse qui en est extraite, le cours de la rente hausse en raison du nombre des achats de la caisse et de la quantité des rentes amorties. ”

“ Si aujourd'hui la censure se réglait sur la marche de l'ancienne, que pourroient désirer de plus ceux qui, sous le faux-semblant de désirer un frein contre l'abus de la presse, n'en veulent dans la réalité d'aucune espèce? ”

“ Ils ne veulent pas voir que l'autorité réprimante de la loi peut être efficacement déployée lorsqu'il s'agit d'un délit de ce genre, dirigé contre un particulier, mais qu'il en est tout autrement lorsque le délit a pour objet le corps social , lorsque les moeurs et l'ordre public sont offensés. L'autorité a beau alors intervenir, l'Etat n'en a pas moins été ébranlé dans ses fondemens ; et les classes les plus brillantes, les plus respectables de la société ne tardent point à s'abîmer avec lui dans le plus effrayant chaos. ”

“ Il est donc certain que la peine capitule, peu praticable à bien des égards, est un contre-poids insignifiant qui ne dédommage point la société du mal qu'elle a reçu, mal d'autant plus incurable, qu'il se propage jusqu'à la génération la plus reculée. ”

“ Je n'ai pas l'honneur d'être petit rentier : ma position est plus affligeante; je ne suis que petit propriétaire, mais je n'en suis pas moins digne de votre paternelle sollicitude. Le court exposé que je vais mettre sous vos yeux vous en convaincra bientôt.
A mon arrivée à Paris en 1802 je fis l'acquisition pour le prix de 53,000 fr. d'une petite propriété à quelques lieues de la capitale, produisant un revenu de 1,250 fr. Je plaçai, comme on voit, mon capital au taux modéré de 3 pour % ”

“ En France, où l'âme est le principal mobile qui met en mouvement nos idées et nos sensations, il est impossible que nous adoptions un parti quelconque sans y porter la véhémence et le délire des passions qui nous constituent. Voilà pourquoi il seroit à craindre qu'un système d'opposition se formât parmi nous. ”

“ La chaire de Cambray est encore aujourd'hui un monument historique de tout ce que la fragile humanité peut offrir de sublime, lorsque luttant contre l'orgueil, elle parvient à en triompher. Il n'y a que les vrais chrétiens, les Fénélon et vous, Monseigneur, qui puissiez nous en fournir l'exemple. ”

“ J'Avois résolu de rester simple spectateur dans la lutte qui est ouverte sur la liberté de la presse, lorsqu'une personne pour qui j'ai toujours eu une déférence particulière m'a décidé à grossir le nombre de ceux qui figurent dans cette singulière controverse ; si je dis singulière , c'est à cause de l'étrange méprise dont quelques hommes à qui l'on ne peut refuser des lumières , n'ont point su se défendre. ”

“ Sans doute le cumul d'une réduction avec une autre réduction serait un injustice, mais puisque le rentier peut demander son remboursement, l'objection tombe. Veut-on insinuer qu'avant l'opération proposée, on eut dû réintégrer ces malheureux rentiers dans la plénitude des droits dont ils furent dépouillés en 1798? c'est ce qu'on n'ose déclarer d'une manière explicite et qu'on voudrait néanmoins persuader aux esprits confians. Ce n'est pas à vous, Monseigneur, qu'onfera adopter des idées aussi déraisonnables. ”

“ Les pauvres n'ont aucun intérêt à la question agitée; soyez homme d'état, élevez vos pensées à la hauteur de vos fonctions : les rentiers au - dessous de 1000 fr. sont à l'unisson des propriétaires d'un égal revenu. Vous craignez que les aumônes ne diminuent en raison de. la diminution de la rente : vaine terreur ! ”

“ La répression à été infructueuse, comme il arrivera toujours lorsque les attaques sont dirigées contre la patrie et les moeurs. La peine infligée à ce dernier n'a pas moins compromis la sûreté de l'état ”

“ Je plains autant qu'un autre, les rentiers de cette catégorie; mais on abuse des mots en parlant sans cesse d'une réduction forcée, lorsqu'elle n'est que facultative et subordonnée au choix du rentier. ”

“ La difficulté consiste donc à décider si l'autorité , ou la censure qui prévient les abus , n'est pas préférable à l'institution d'une peine contre ceux qui transgresseroient la limite tracée par la loi.
Pour décider entre ces deux opinions , il suffit de faire une réflexion bien simple ; c'est que l'art. 8 de la charte ne prononce aucune peine contre l'écrivain qui abuserait du droit d'écrire et de publier sa pensée ; il se borne à provoquer la répression de l'abus qu'on peut faire de ce droit ”

“ Les rentiers, mon fils, n'y contribuent nullement; Imitez le silence de Jésus-Christ! songez au danger des conjonctures, songez surtout que les ennemis de l'état vous observent et qu'ils sont disposés à profiter de l'expression la plus innocente pour s'en prévaloir, s'ils la jugent favorable à leur système d'agitation : on vous préconisera, on exaltera votre caractère qu'on osait la veille déprimer, et vous ne recueillerez peutêtre de vos efforts que l'insupportable confusion d'être loué par des hommes indignes de votre estime. ”

“ Que le droit de manifester sa pensée ait été admis chez les anciens, cela est tout simple , par la raison que le moyen de propager au même instant, et sur une vaste surface, un cri séditieux, n'étoit ni possible , ni connu comme il l'est aujourd'hui , d'après le perfectionnement de l'imprimerie ; chez les modernes, avec un véhicule aussi dangereux, tout esprit frondeur, et ambitieux de célébrité, peut entretenir dans son coeur l'indigne et criminel espoir de changer la forme du gouvernement et de bouleverser un empire. ”

“ Pour moi qui n'ai pas plus de lumières qu'un autre, mais qui, sur la marche du temps et des événemens, ai formé ma raison, je cherche dans toutes les circonstances à éclairer par le passé mon avenir. Heureux ceux qui trouvent dans l'instinct d'un sentiment droit la règle de leur conduite ! ”

“ Il ne manquera pas de se soustraire aux recherches de l'autorité pendant le temps nécessaire à l'accomplissement de ses desseins, et sortant de sa retraite mystérieuse lorsqu'il pourra juger que le moment de l'impunité sera venu, il reparoîtra dans la société qu'il aura infectée des poisons de la licence et de la corruption. Je veux que, trompé clans ses calculs, il subisse la peine due à ses manoeuvres parricides, l'abus n'en existe pas moins ; ses effets désastreux survivent à la punition du coupable : la société est vengée, mais le mal qu'elle en a reçu la consume encore ”

“ Le germe en effet de l'immoralité qu'un écrivain a déposé dans son ouvrage, se ranime sans cesse en traversant les siècles, et, par une déplorable fatalité, il fructifie d'autant pras, que l'auteur a joui de plus de célébrité, ou que sa condamnation a été plus éclatante. Qu'on ne parle donc point de la peine capitale comme un moyen efficace de répression , puisque le délit et ses sinistres résultats se prolongent encore au détriment de la société, après même que son auteur en a été retranché. ”

“ Ils sont les favoris de la nature : le guide, le régulateur des autres, c'est l'expérience. Pourquoi néglige-t-on de la consulter? Elle suffit pour prémunir un homme sage contre les illusions dangereuses d'une liberté indéfinie , ou qui ne serait pas suffisamment contenue. ”

“ Leur éloquence est telle qu'ils imposent silence à la foule et qu'ils entraînent/ son suffrage avant même que l'orateur ait parlé; vous avez, Monseigueur, reproduit en réalité cette belle image où du sein d'une multitude agitée Virgile fait sortir tout à coup un homme de bien, qui, par sa présence, calme l'agitation avant même que sa voix ait pu se faire entendre : mais il ne suffit pas de causer une vive impression sur les sens, il ne suffit pas com- ”

“ Un parti, en effet, suppose une réunion de quelques hommes qu'une conformité de sentimens et d'intérêts détermine à renverser, à détruire même ceux qui leur sont opposés. Tel a été chez nous l'esprit de parti dans le cours de nos diverses législatures ; il n'en est pas ainsi à Londres. Dans la Chambre des Communes,la chaleur du membre de l'opposition est plus factice que naturelle ”

“ Eh ! que sera-ce, si ces derniers sont estimés par des succès littéraires qui leur ont valu une sorte de célébrité? Si à une érudition profonde ils réunissent les avantages d'un style pur et nombreux, une logique persuasive , ou l'entraînement que produit une mâle éloquence? Si, marchant sur les traces de ces écrivains qui ont illustré par de grands talens, bien plus que par des vertus , le siècle qui vient de s'éteindre, et préparé la dissolution de celui qui s'ouvre devant nous, ils parviennent ”

“ Ce n'est point sur leur opposition axa projet que j'ai fondé cette remarque; je sais que la diversité, de vues est une qualité inhérente à notre nature, qu'elle est même utile; je sais que l'extrême variété de sentimens propres à chaque individu ne permet point d'espérer, surtout dans une grande assemblée , une unanimité constante d'opinions ; cela n'est ni possible ni supposable : il y .aura toujours une opposition, qui doit résulter nécessairement du fond même et de la nature des choses ”