Jean-Baptiste-Augustin d' Aldéguier

“ La censure, sous son gouvernement même, a peut-être sauvé beaucoup d'écrivains qui, sans ses sages avis, eussent été les victimes de leur courageux, mais inutile dévouement; je dis inutile dévouement, car avions-nous besoin qu'on nous signalât la tyrannie active de Buonaparte, pour nous la faire apercevoir? étoit-il nécessaire d'exposer dans un écrit les maux que faisoit la conscription, pour nous la rendre odieuse? tout le monde ne voyoit-il pas le mal, et avoit-on besoin de nous dire, Vous êtes opprimés, lorsque chacun de nous sentoit le poids de l'oppression ? ”

“ C'est pourtant là ce que veulent les partisans de la liberté de la presse. Peu leur importe qu'il y ait des coupables, que les procès se multiplient, que la discorde exerce ses ravages dans la société, pourvu que l'on respecte les principes qu'ils se sont faits. Ils veulent que le législateur mette de côté toute considération, pour laisser à certains brouillons le dangereux avantage de faire imprimer leurs idées ”

“ J'ai dit que le moyen de la presse étoit non moins dangereux que celui de la parole, parce que l'écrit, non-seulement est lu dans les lieux publics, sur les places, dans les cafés, dans les cabarets, mais qu'il va même chercher l'homme paisible, jusque dans la retraite de son cabinet. ”

“ Mais les hommes de bonne foi sentiront parfaitement qu'après une révolution qui a duré vingt-cinq ans, il doit exister dans les coeurs des levains de haine et de vengeance ; que bien des gens égarés ou enthousiastes d'une liberté chimérique, se sont livrés, pour l'obtenir, à des excès coupables ”

“ D'ailleurs, de tous les nombreux moyens que peut employer le despotisme, pour empêcher l'émission de toute idée libérale, la censure est assurément le moindre , elle est sujette à des formes qui ne peuvent que la gêner. ”

“ Le mal que peut faire la liberté indéfinie de la presse est positif, et le bien qui doit en résulter est imaginaire ; une sage répression, au contraire, est de la plus grande utilité, et ne sauroit faire aucun mal. Ce n'est pas dans le dix-neuvième siècle que la censure est à craindre pour la liberté et les lumières ”

“ Le climat, le caractère, les moeurs, et, plus que tout cela, l'intérêt personnel bien entendu, font des Anglais un peuple tout différent de nous; leur tempérament moral est plus fort, plus robuste; le caractère anglais est taillé sur de tout autres proportions que le caractère français ; les Anglais sont sages, réfléchis ”

“ Aujourd'hui que tout le monde peut publier ses idées à peu de frais, l'amour-propre, la cupidité et l'esprit de vertige, ont multiplié à l'infini les mauvaises productions dans tous les genres. Un pauvre diable, âgé de quinze ans, à peine vêtu, et sortant d'un lycée où on lui apprit à lire et à faire l'exercice, se croit appelé à éclairer ses concitoyens, et ne doute pas que les dix écus qu'il sacrifie à se faire imprimer, ne lui rapportent une ample moisson de richesses et de gloire. ”

“ Mais, parce qu'un homme bilieux se trouve bien d'un bain à quarantequatre degrés de chaleur, s'ensuit-il que son voisin, d'un tempérament sanguin, en seroit aussi soulagé ? Tel est le véritable état de la question, et j'affirme, sans crainte d'être contredit, que notre tempérament politique ne peut sans danger supporter la liberté absolue de la presse. ”

“ Le Français., léger, inconséquent, agit avant de penser, et ce n'est qu'après l'action qu'il réfléchit. Le climat d'Angleterre, ordinairement sombre et nébuleux, donne au caractère anglais sa couleur mélancolique ; aussi les sombres réflexions abondentelles dans leurs écrits. Le dégoût de la vie est commun
( 13)
chez eux ; peu de Français sont attaqués de ce mal : la gaîté, la frivolité et l'art d'embellir la vie par les illusions, la variété et le plaisir, sont au contraire les traits principaux du caractère français. ”

“ Ils ignorent, ces gens qui prétendent éclairer l'univers avec leurs systèmes, que les lois doivent avoir pour but principal de prévenir le mal, et que la législation la plus parfaite seroit celle où les lois répressives! seraient si sagement combinées avec la liberté publique, qu'elle rendroit inutile l'application, des lois pénales. ”

“ EN écrivant sur la liberté de la presse, je n'ai pas la folle prétention de guérir les anglomanes, ni les patriotes de 89 : ces sortes de gens sont incorrigibles. Si cette vérité n'étoit pas démontrée déjà depuis longtemps , les circonstances où nous nous trouvons la démontreroient jusqu'à l'évidence. Nul n'est plus sourd que celui qui ne veut pas entendre. ”

“ Leur,audace s'accrut par degrés ; ils osèrent combattre de front l'autorité légitime : des déclamateurs adroits, des écrivains de mauvaise foi, assimilèrent l'autorité royale au despotisme le plus affreux, le meilleur des Rois au tyran le plus cruel, et opérèrent enfin la plus épouvantable révolution dont les annales du monde fassent mention. Cette leçon devroit suffire pour démontrer le danger de la liberté de la presse; mais il est des gens qui ne veulent rien voir, ni rien entendre ”

“ Et, disons-le à la honte de notre bon sens et de notre goût, plus d'un succès non mérité a mis les mauvais auteurs dans le cas de penser ainsi. La médisance, la calomnie, l'invitation au mépris du gouvernement, l'appel à l'insurrection même, sont autant d'appas qui attirent le public curieux vers ce genre de production. ”

“ Si une telle scène avoit lieu en France, si l'épouse d'un de nos princes étoit ainsi traînée dans la boue par un imprimeur, et que les tribunaux retentissent d'accusations contre sa vertu, n'en serions-nous pas révoltés, ne crierions-nous pas au scandale, au déshonneur? Deux illustres époux qui se seraient ainsi donnés en spectacle, conserveroient-ils encore cette considération si nécessaire aux princes pour le bonheur des peuples? ”

“ L'offensé, s'il a de l'honneur, se désole, tandis que son lâche adversaire, souvent trop méprisable pour sentir ses torts, a eu le malin plaisir de le couvrir de ridicule, et en est quitte pour quelques instans de prison, qu'il y passe moins désagréablement peut-être que dans son grenier. ”

“ Le règne de Buonaparte ne prouve rien contre la censure ; car les institutions les plus sages deviennent pernicieuses sous le despotisme. Sous Buonaparte , nous avions une constitution, il en a violé tous les principes ”

“ Lé coupable sera puni; mais le mal sera sans remède, et l'honnête homme déshonoré, quoique vengé, passera sa vie dans l'opprobre, faute de pouvoir se laver pleinement, autrement qu'en violant la loi qui lui défend de se faire justice lui-même. Et que sera-ce quand l'injure sera fondée sur la vérité ? et ce cas peut se présenter fréquemment aujourd'hui. Je ne crois pas devoir donner à ce dernier motif toute l'extension dont il seroit susceptible : c'est aux gens sages à l'apprécier. ”

“ Un censeur peut avoir lui-même des idées d'indépendànce, qu'il garde dans son âme, pour tromper
(9)
le tyran et le perdre avec sûreté, si toutefois un écrit quelconque peut anéantir une puissance fondée sur la force. Mais c'est le courage, et non les libelles, qui tenverse les tyrans; et puisqu'il faut toujours se servir du despotisme de Buonaparte, comme d'un exemple le plus mémorable peut-être qui ait existé, je demanderai à ceux qui en parlent aujourd'hui dans leurs écrits, si ce sont des écrits qui ont occasionné sa chute? ”

“ Dans le despotisme , tout est criminel et illégal, parce que rien ne s'y fait que par caprice et par violence. Ainsi, nous dire que les actes de la censure ayant été tyranniques sous Buonaparte, la censuré doit être considérée Comme une mauvaise institution, c'est nous dire : N'admettez que des institutions dont il ne soit pas possible d'abuser ”

“ Si je fais participer le public à mes réflexions, c'est que j'ai pensé que si elles ne lui étoient pas d'une très-grande utilité, elles ne pourroient du moins lui nuire, et qu'il n'est personne qui, avec des intentions droites et le bon sens le plus commun , ne puisse concevoir une idée utile à la société. ”

“ Respecterionsnous ceux qui, placés dans un poste éminent, et faisant céder toutes les considérations à leur ressentiment mutuel, se seroient assez peu respectés eux-mêmes, pour mettre ainsi au grand jour les traits les moins honorables de leur vie privée ? ”

“ Cependant l'opinion publique s'étoit prononcée, et chacun, guidé par sa propre raison , prévoyoit la chute d'un colosse qui n'avoit fondé sa puissance que sur la force, sans s'aider de la sagesse et de la raison. ”

“ Point de liberté de la presse, point de res-
( 15)
ponsabilité ministérielle, disent certains publicistes. Mais en mettant en thèse que la chambre des députés conserve son indépendance, une dénonciation formelle à cette chambre, a tout autant de force et bien moins d'inconvéniens qu'un libelle jeté au hasard dans le public , dans lequel, sans énoncer aucun fait, on •trouve cependant le moyen, par des insinuations perfides et par de fausses interprétations, de répandre des doutes sur l'intégrité ou sur la justice d'un homme en place, qui souvent a bien mérité de son pays. ”