Florentin Lefils

“ Soixante-huit pages d'une colère rageuse pour éplucher un pauvre auteur, chercher ses erreurs, faire ressortir ses fautes et crier à tous les échos qu'on a été copié, volé, c'est un peu fort ; c'est un chef-d'œuvre de tenacité bilieuse, et je ne suis pas le seul à plaindre l'écrivain qui, s'oubliant à ce point, passe son temps à un labeur si peu en harmonie avec de nobles pensées. ”

“ Abaisser les autres pour se grandir soi-même est rarement un moyen de persuasion : on croit difficilement celui qui parle ou qui écrit avec colère, qui exagère les faits, les amplifie et en dénature la raison. ”

“ C'est tout simplement prouver qu'on est fanatique de ses productions, mais les aimer au point de mépriser et de dénigrer celles des autres, c'est jeter le blâme sans raison, c'est manquer de dignité autant que de générosité, c'est abaisser son talent jusqu'à la calomnie. ”

“ Voyez pourtant comme la passion aveugle parfois notre faible espèce humaine. Il n'y a aucune ressemblance entre vos notices et mes deux petits livres. Je voulais faire des histoires de petites localités, pour le commun des lecteurs, quelque chose ressemblant un peu à une narration dont l'intérêt pût engager à la lecture, et corriger la sécheresse des faits isolés sur lesquels je voulais attirer et attacher l'attention. ”

“ La colère, le plaisir de la vengeance vous tient en éveil. Beaucoup d'écrivains qui auraient eu pendant un moment une pareille pensée, auraient jeté la plume dès le premier jour; vous avez le triste courage d'y rester
attaché pendant six mois. D'après les déclarations d'indulgence de votre préface, j'aurais pu vous croire, si je ne savais qu'avant ma réplique, vous empruntiez déjà ceux de mes ouvrages que vous n'aviez pas, ce qui me valut la très savante note farcie de pur latin de la page 3. ”

“ M. Prarond, dit M. Lefils, qui a compulsé avec une patience admirable les notes si souvent indéchiffrables du laborieux bénédictin. — Merci du compliment.
Peut-on une preuve plus évidente d'intention arrêtée de trouver à redire sur tout? On conçoit que toutes ces remarques d'une complète insignifiance, grossissent la brochure outre mesure et augmentent d'autant les prétendus torts que
je cause à votre future gloire. ”

“ Avec de semblables instincts, il n'est point étonnant qu'on soit disposé à trouver très-infime l'ouvrage du fâcheux, comme vous le dites si bien, qui arrive après coup dans la voie qu'on a suivie, caressée, et au succès de laquelle on attache un orgueil plus ou moins juste. ”

“ Nous nous serions expliqués : on n'attaque point les gens sans les prévenir qu'on a à se plaindre d'eux, afin de s'assurer si on a tort ou raison de céder à son esprit de récrimination. Mais, alors même que vous élaboriez votre première épître, je vous rencontrai plusieurs fois, nous nous parlâmes : rien ne me laissait supposer que vous cherchiez à m'assommer.
Bien mieux, dans ce temps même, je vous lis part d'une réclamation qui m'était adressée de Brailly, sur un article erroné de vos notices, relatif à M. de Lannigou. On me priait d'insérer cette réclamation dans le Pilote. ”

“ Certainement, ce méèontentement n'a pas d'autre cause que l'apparition d'une histoire de Rue et d'une histoire du Crotoy, presque simultanément avec la publication de vos notices historiques sur ce même canton de Rue. Cette circonstance, à laquelle je n'avais point pensé, excita votre humeur inquiète : on dit, à tort ou à raison, que vous êtes assez infatué de vos moindres écrits et que vous avez un peu la prétention de faire de l'autocratie littéraire à Abbeville. ”

“ Lorsqu'on a l'honneur de faire partie de Sociétés savantes, et surtout lorsqu'on veut en appeler à leur jugement, il faut bien s'assurer que la cause qu'on leur soumet mérite leur attention, et non les rendre témoins d'un scandale public dont on s'est rendu à plaisir l'instigateur, et qui ne peut que déconsidérer l'homme de lettres. ”

“ « Page 140. Tous les bas champs inondés, à la réserve des foraines. » — M. Lefils vient enfin de citer le manuscrit de M. Mesnière; il était bien temps.
Comme dans beaucoup d'autres citations de ce genre, vous faites erreur : je parle de M. Mesnière dans ma préface et dès la page 6; son nom est ensuite fréquemment rappelé dans le cours de l'ouvrage. C'est, au contraire, vous qui avez été d'une grande réserve à son égard, et très souvent les citations que vous supposez empruntées à vos notices, viennent du manuscrit que vous rappelez. ”

“ Tel est le caractère de la brochure à laquelle je suis obligé de répondre, sous peine d'accep-
ter vis-à-vis du, public une partie de vos outrages. En prenant la plume pour l'écrire, vous avez cédé à une chose facile, la critique, le plaisir de la vengeance : on trouve tant de défauts dans les ouvrages des autres, et surtout dans les conditions où le mécontentement vous plaçait. ”

“ Briez.
2 En se dispensant de m'envoyer la brochure, qui ponvait rester un temps infini sans parvenir à ma connaissance, l'écrit a le temps de produire son effet sur l'esprit public. J'adresse le premier exemplaire de cette lettre à M. Prarond.
cieuseté, peu digne d'un écrivain de talent qui se respecte. ”

“ Vous n'avez pas voulu, et, vous excitant vous-même à trouver de nouveaux torts dans ma réplique inoffensive, vous êtes sorti des bornes et avez ajouté l'outrage à la calomnie; mauvais moyen dont vous aurez regret un jour, car cette brochure restera comme une tache à vos écrits.
Les histoires que vous incriminez peuvent être fautives; elles le sont : laissez donc au public le soin de les juger. Sous votre plume, ils sont sans force et sans portée ces paragraphes que vous accumulez pour relever des fautes de ”