Anonyme

“ Cette critique est la seule à laquelle le joli roman de Claire d’Albe paroisse pouvoir donner lieu ; tout le reste ne mérite que de justes éloges, L’action est bien conduite, les situations se lient entre elles sans gêne et sans effort ; elles sont habilement graduées : mais la partie essentielle, la parte la plus estimable de l’ouvrage, est le tableau des progrès successifs de cette passion qui s’empare de Claire et de Frédéric, qui les subjugue et qui finit par les perdre tous deux. ”

“ Les amis de madame Cottin trouvoient en elle cette franchise d’attachement qui fait le charme de pareilles liaisons ; elle leur lisoit avec complaisance ses ouvrages et même ses essais, et ne voyoit dans leurs éloges comme dans leurs critiques, qu’une preuve de leur amitié, se trouvoit-elle dans la société, il étoit impossible de la faire parler de ses productions ou de ses travaux ; elle éprouvoit même une sorte de gêne quand on en parloit devant elle : elle seule sembloit ignorer son mérite ; et jamais peut-être tant de modestie ne se trouva réunie à un talent plus vrai. ”

“ Claire joue, pour ainsi dire, avec la passion naissante de Frédéric, quand elle en aperçoit les premiers symptômes ; elle est certaine de ne jamais la partager, elle ne se met point en garde contre sa propre foiblesse ; elle cherche à s’abuser sur la nature des sentimens qu’elle éprouve ; et, lorsque descendant enfin dans son cœur, elle y trouve une passion que la vertu condamne, elle se croit assez de force pour la vaincre. ”

“ Les caractères à la première vue ne semblent guère plus susceptibles de développement que l’action principale, Claire, modeste et vertueuse, réunit les qualités du cœur à celles qui peuvent faire briller dans le monde, mais elle vit à la campagne, dans la retraite la plus absolue. On ne remarque dans son mari qu’une extrême bonté et une confiance sans bornes. Frédéric a la franchise, la brusquerie, l’impétuosité d’un jeune homme dont la société n’a point encore poli les mœurs ”

“ Les exploits de Saladin avoient répandu la terreur en Europe, ceux de Richard étonnèrent et effrayèrent l’Asie, et y laissèrent de profonds souvenirs : plus d’un siècle encoré après sa mort, il suffisoit aux mères, pour faire taire leurs enfans, de leur dire : Voilà le roi Richard. Mais ces exploits, qui le firent surnommer Cœur-de-Lion, furent inutiles pour la cause des Chrétiens : le bouillant Richard, toujours emporté par son impétuosité, ne savoit ni combiner de grandes entreprises, ni s’assurer les moyens de les exécuter ”

“ En effet, qu’une femme écrive un roman, apprenne une science, ou travaille à l’aiguille, cela est fort égal, pourvu qu’elle reste dans son obscurité ; ce n’est pas le genre de ses occupations, mais l’usage qu’elle en fait, qu’on doit censurer : qu’elle amuse ses amis d’une historiette sortie en jouant de sa plume, personne n’a rien à lui dire si elle en reste là ”

“ L’action du roman de Mathilde comprend toute la durée de cette troisième croisade, sur laquelle les noms de Philippe-Auguste, de Richard Cœur-de-Lion et de Saladin, jettent un si grand éclat. Les amours de Mathilde et de Malek Adhel occupent le premier plan, mais le roman suit en général la marche de l’histoire, et l’intrigue se rattache à tous les faits importans de la croisade. ”

“ L’action de Claire d’Albe est tellement simple, tellement dégagée d’événemens accessoires et de personnages épisodiques, qu’un auteur ordinaire y auroit à peine trouvé le sujet d’une nouvelle, Au moment où le roman commence, Claire qui, à l’âge de quinze ans, a épousé un hamme de soixante, est mère de deux enfans ; un jeune parent de son mari est admis dans sa maison, devient amoureux d’elle ; elle partage ses sentimens, oublie tous ses devoirs et meurt de chagrin. ”

“ Si l’imagination a créé des situations fortes et dramatiques, si, par une combinaison savante, la passion la plus vive, opposée au plus sacré des devoirs, offre d’un côté le tableau de la foiblesse humaine, et de l’autre toute la puissance de l’honneur et de la religion, l’histoire a fourni, ou du moins indiqué les personnages ”

“ Elle n’eut pas de peine à prouver que son admiration étoit fondée, et madame Cottin fut alors dans l’impossibilité de refuser à ses amis la lecture de quelques-uns de ses essais. Chacun fut frappé de la facilité avec laquelle elle rendoit ses idées, du charme de ses descriptions, et de la grâce dont elle savoit embellir les moindres détails ; on regretta de voir un talent si remarquable, disséminé, et perdu dans des fragmens informes ; on désira qu’elle composât un ouvrage, mais sa modestie craignoit les regards du public ; elle n’ambitionnoit pas d’autres suffrages que ceux de ses amis ”

“ Claire est si loin de penser qu’elle aime Frédéric, qu’elle propose elle-même à M. d’Albe de le marier. On fait rencontrer le jeune homme avec une demoiselle dont l’esprit, les grâces et la beauté séduisent à la première vue, mais qui ne possède que des qualités extérieures ; il croit d’abord voir cette autre Claire qui seule peut faire son bonheur ”

“ Plusieurs femmes ont continué d’écrire, et le public qui, lorsqu’il lit un livre nouveau, ne cherche que son amusement, sans trop s’embarrasser du sexe de l’auteur, a traité les femmes à peu près comme il traite les hommes : il a sifflé ce qui étoit mauvais et applaudi ce qui étoit bon. Je n’ai pas l’intention de reproduire ici cette inutile discussion, mais je pense que le lecteur doit être curieux de connoître l’opinion de madame Cottin dans une question qui ne pouvoit manquer de l’intéresser essentiellement. ”

“ La mort de son mari l’avoit plongée dans une affliction profonde ; les crimes de la révolution augmentoient son éloignement pour le monde qu’elle n’avoit jamais aimé ; son caractère naturellement triste prit alors une teinte plus mélancolique ; et à peine âgée de vingt ans elle ne chercha plus, au sein de la retraite qu’elle s’étoit choisie, d’autres distractions à ses chagrins que dans l’étude et dans l’amitié. ”

“ Sans enfans, sans liens, ne paroissant tenir dans le monde qu’à mon père, peu de devoirs m’assujettissent ; dégoûtée du monde et de ses plaisirs, jamais ils n’occupent un seul de mes momens, et ma solitude, ouverte à peu d’amis, n’est jamais troublée par aucun importun : il a donc fallu me suffire à moi-même, et trouver le moyen d’abréger, par diverses occupations, des journées dont l’oisiveté m’eût fait un fardeau. ”

“ Comment madame Cottin, qui possédoit à un si haut degré le sentiment des convenances, n’a-t-elle pas repoussé une pareille idée ? Je sais qu’elle étoit fort jeune quand elle composa ce premier ouvrage ; il est probable qu’elle a cherché tous les moyens possibles d’augmenter l’effet d’une scène déjà très— forte par elle-même, et qu’elle s’est livrée sans examen à la fougue de son imagination. Dans le feu d’une première composition on se laisse facilement entraîner au-delà des bornes ”

“ Le dégoût, le danger ou l’effroi du monde, ayant fait naître en moi le besoin de me retirer dans un monde idéal, déjà j’embrassois un vaste plan qui devoit m’y retenir long — temps, lors- qu’une circonstance imprévue m’arracha à ma solitude, et à mes amis, me transporta sur les bords de la Seine, aux environs de Rouen, dans une superbe campagne, au milieu d’une société nombreuse. ”

“ Une fois son parti pris, elle semble craindre de se laisser le temps de la réflexion,
Mais dès son deuxième ouvrage elle ne peut s’empêcher d’aborder la question des femmes auteurs, et elle la traite avec autant de franchise que de modestie ; peut-être même beaucoup de personnes y trouveront-elles trop de sévérité. Madame Cottin ayant supprimé tout ce passage dans la deuxième édition de Malvina, on a respecté ses intentions et on ne l’a pas rétabli dans le roman. ”

“ Assurément, répliqua mistriss Clare ; mais prenez bien garde que je ne permets d’écrire qu’à celles qui se trouvent dans ma situation, et c’est le très-petit nombre. Les épouses, les mères de famille composent la plus grande partie de notre sexe ; l’importance de leurs devoirs ne leur laisse pas le temps de s’occuper des ouvrages d’imagination ”

“ Les femmes n’ayant ni profondeur dans leurs aperçus, ni suite dans leurs idées, ne peuvent avoir de génie. On a beau rejeter cette vérité démontrée par les faits, sur.le genre de leur éducation, on a tort ; car, combien n’a-t-on pas vu d’hommes nés de parens misérables, dela plus basse extraction ”

“ Mais, reprit Malvina, du moment que les femmes ne peuvent prendre la plume que pour mpntrer leur insuffisance, ne vaudroit-il pas mieux qu’elles ne s’en servissent jamais, et qu’elles se consacrassent uniquement aux soins et aux devoirs de leur sexe ? ”

“ AP. Page:Anonyme - Notice sur la vie et les ecrits de madame Cottin.djvu/164 Page:Anonyme - Notice sur la vie et les ecrits de madame Cottin.djvu/165 Page:Anonyme - Notice sur la vie et les ecrits de madame Cottin.djvu/166 Page:Anonyme - Notice sur la vie et les ecrits de madame Cottin.djvu/168
Ô mon père ! Vous ? Pourquoi, mon père, pourquoi venir ici ? ”