Mary Wollstonecraft

“ Peut-elle se résoudre à n’avoir de raison qu’autant que l’homme veut bien lui en accorder, lorsqu’elle peut arriver comme lui au sommet des connoissances humaines ?
Cependant, si l’amour est le bien suprême, que les Femmes soient élevées uniquement pour l’inspirer ; qu’on cultive en elles tous les charmes qui captivent les sens. Mais si elles sont des êtres moraux, que ces êtres puissent aussi devenir intelligens ; que l’amour soit considéré comme une partie de cette flamme ardente et universelle qui, après avoir embrâsé l’humanité, monte comme l’encens aux trône de l’Éternel. ”

“ Les esprits animaux, ce fluide et actif qui hâte les développemens de l’ame et du corps, et présente aux amis de l’enfance l’espérance dans sa fleur, s’altèrent et s’évaporent en vains désirs, ou en aigres momeries qui contractent les facultés et flétrissent le caractère, ou bien ils s’élèvent au cervau, et, aiguisant l’intelligence avant qu’il ait une force suffisante et proportionnée, ils produisent ce misérable penchant à la ruse qui caractérise d’une manière si avilissante l’esprit de notre sexe, — et qui le caractérisera toujours, tant que les Femmes resteront esclaves du pouvoir. ”

“ Parvenue à l’héroïsme par l’infortune, elle se refuse aux séductions de l’amour, et, dans la fleur même de l’âge, elle oublie son sexe ; elle oublie le charme d’une passion naissante qu’elle pourroit encore inspirer et partager ; elle ne songe plus à plaire ; et le sentiment de sa dignité prévient en elle l’orgueil d’une conduite digne d’éloge. Ses enfans ont son amour, et ses espérances les plus brillantes sont au-delà du tombeau, dans un avenir où son imagination se plaît souvent à s’égarer. ”

“ Pourquoi l’ame des Femmes se souilleroit-elle de la coquetterie, dans la vue de plaire à des hommes sensuels, et d’empêcher l’amour de devenir amitié ou tendresse affectueuse, en ne lui fournissant aucun des motifs qui peuvent le rendre tel. Qu’un cœur honnête se montre à découvert, et que la raison apprenne aux passions à se soumettre à la nécessité ; ou plutôt que le grand but de la vertu et des connoissances, élève l’ame au-dessus de ces sentimens qui rendent amère la coupe de la vie, plutôt qu’ils ne l’adoucissent, surtout quand on n’a pas soin de les restreindre dans leurs justes bornes. ”

“ C’est ainsi que l’humanité s’élève naturellement du sein de l’humilité, et tresse des liens de bienveillance qui enlacent le cœur et l’empêchent de s’isoler.
Cette sympathie s’étend encore plus loin ; jusqu’à ce que l’homme satisfait découvre de la force dans des raisonnemens qui ne peuvent opérer sa conviction, il place dans un plus beau jour pour lui-même, les apparences de raison qui ont égaré les autres, et s’applaudit de trouver quelque excuse à toutes leurs erreurs, quoiqu’il sache très-bien que celui qui dirige la marche du soleil, le fait briller sur toute la nature. ”

“ Il n’est pas question ici de cette passion de roman qui accompagne le génie. — Rien ne peut affoiblir le ressort de ses aîles. Il n’y a que cette grande passion, bien au-dessus des petites jouissances de la vie, qui soit fidèle au sentiment et vive d’elle-même ; au reste, toutes celles que leur durée a rendu célébres, ont été malheureuses. L’absence, un tempérament mélancolique leur ont donné de la force. — L’imagination a plané au-dessus d’une beauté vue à travers d’un nuage. ”

“ Elevée de la sorte en remplissant les devoirs de son état, elle se marie par inclination, toutefois sans imprudence et sans perdre de vue les suites du mariage. Elle s’assure le respect de son mari, avant qu’il soit nécessaire de s’industrier pour lui plaire, et pour nourrir une plante mourante que la nature condamne à périr quand l’objet en devient familier, quand l’habitude et l’amitié prennent la place d’un sentiment plus ardent : c’est la mort naturelle de l’amour, et la paix domestique n’est pas détruite par les efforts qu’on fait pour la prévenir. ”

“ Est-il donc surprenant que lorsque la seule ambition d’une Femme est la beauté, et que l’intérêt donne une nouvelle force à la vanité, que d’éternelles rivalités en soient le résultat ? C’est une espèce de course où elles disputent toutes les prix, au lieu qu’elles s’éléveroient peut-être au-dessus des vertus des mortels, si elles ne se voyoient pas entr’elles avec l’œil du soupçon et même de l’envie. ”

“ L’amour tel que nous l’a dépeint la plume brulante du génie, n’existe point sur la terre, ou réside seulement dans ces imaginations exaltées qui en ont esquissé le dangereux tableau ; dangereux, non seulement parce qu’il fournit une excuse plausible au voluptueux qui déguise sa sensualité sous le voile du sentiment ; mais parce qu’il répand l’exagération et se sépare de la dignité de la vertu ; la vertu dans sa vraie acception doit avoir une apparence, sinon austère, du moins sérieuse ; et tâche de se révêtir des atours du plaisir ”

“ Que seroit la vie, privée de cette paix que l’amour de Dieu peut seul donner, quand il est fondé sur l’humanité ? Chaque affection terrestre revient par intervalles, déchirer le cœur qui l’a nourrie, et les plus pures effusions de la bienveillance, souvent et cruellement repoussées par l’homme, peuvent monter comme une offrande libre et volontaire, vers celui qui leur donne naissance, et dont elles réfléchissent foiblement la brillante image. ”

“ Comme ces charmes d’un visage qui doit beaucoup à l’art, elles ne frappent qu’au milieu d’une assemblée nombreuse ; mais dans l’intérieur de la maison, comme l’esprit est en défaut, elles n’ont pas le piquant de la variété. La conséquence est facile à tirer ; dans les scènes de dissipation, nous ne rencontrons qu’un esprit et un visage apprêté ; car ceux qui fuient la solitude, ne craignent rien tant après elle, que les cercles de famille ; et ne pouvant ni amuser, ni intéresser les autres, ils sentent leur nullité, et ne savent ni s’amuser, ni s’intéresser eux-mêmes. ”

“ L’amour, par sa nature même, ne peut être que passager : chercher un secret pour le fixer, serait aussi déraisonnable, que chercher la pierre philosophale ou la panacée universelle ; et cette découverte servirait aussi peu, ou pour mieux dire, nuirait autant au genre-humain. Le lien le plus sacré de la société est l’amitié, vérité reconnue par le satyrique, qui a raison de dire : « quelque rare que soit le véritable amour, l’amitié véritable est encore plus rare » ”

“ Une imagination de cette trempe peut donner l’existence à des formes insubstancielles, et la stabilité aux rêveries dans lesquelles l’esprit tombe naturellement quand il se blâse sur les réalités : il peut alors peindre l’amour avec des charmes célestes, et en doter l’objet idéal : il peut imaginer un dégré d’affection mutuelle qui épure l’ame, et qui, comme la dévotion, absorbe et dévore tous les autres sentimens. Le monde disparoît aux yeux de ces amans dont toutes les pensées et tous les désirs émanent de la tendresse la plus pure, de la vertu la plus constante, — une vertu constante ah ! ”

“ Est-ce là l’homme qui, dans son zèle pour la vertu, voudroit bannir tous les arts de la paix et presque nous ramener à la rudesse spartiate ? est-ce là l’homme qui se complaît à peindre les généreux et utiles combats contre la passion, les triomphes des sentimens honêtes et les élans sublimes par lesquels une ame, attachée à la terre, se détache d’elle-même pour prendre son vol vers le ciel ? — Combien il rabaisse ses grands sentimens quand il s’amuse à décrire les jolis pieds, les airs atrayans de sa petite favorite ! ”

“ La nature a donné à la Femme un corps moins robuste qu’à l’homme ; mais faudra-t-il, pour s’assurer l’affection de son mari, qu’une Femme qui, par l’exercice de ses facultés morales et physiques, a su conserver à son tempéramment sa force naturelle, et à ses nerfs leur vigueur, tandis qu’elle remplissoit les devoirs d’épouse, de fille et de mère, s’abbaisse jusqu’à l’artifice, et feigne une délicatesse maladive, dans l’intention de conserver le cœur d’un homme qui devroit être charmé de la voir en bonne santé, pour peu qu’il fût raisonnable. ”

“ N’est-il pas plus vraisemblable qu’elle essayera de plaire à d’autres hommes, et d’étouffer, dans le doux espoir de nouvelles conquêtes, les mortifications que son orgueil et son amour-propre auront reçues ? Quand un mari cesse d’être un amant, et par malheur cela ne peut pas manquer d’arriver, le désir qu’elle avait de plaire, languit ou se tourne en humeur ; l’amour, de toutes les passions peut-être la plus évaporable, devient alors jalousie ou vanité.
Parlerons-nous des Femmes auxquelles leurs principes ou leurs préjugés peuvent servir de frein : eh bien ! ”

“ Ce sont ces sortes de Femmes, qu’on peut considérer comme de jolis défauts dans la nature, elles qui paroissent avoir été créées, non pour jouir de la société de l’homme, mais pour l’empêcher de tomber dans une brutalité absolue, en polissant son caractère, et en donnant, par leurs charmes attrayans, quelque dignité à l’appétit sensuel qui le porte vers elles. — Gracieux auteur de l’espèce humaine, n’as-tu créé la Femme, cet être suceptible de te connoître et retracer ta sagesse dans tes ouvrages ! ”

“ Aimer Dieu comme la source de la sagesse, de la bonté, de la puissance, me paroît le seul culte profitable à un être qui désire acquérir la science ou la vertu : une affection aveugle et non raisonnée, peut, comme les passions humaines, occuper l’esprit et échauffer le cœur, sans nous porter à la pratique de la justice, de la charité ou de l’humilité religieuse : je m’étendrai davantage sur cette matière, quand je considérerai la religion sous un autre point de vue que le docteur Grégory, qui voudroit en faire un objet de sentiment ou de goût. ”

“ Des êtres foibles, factices, élevés d’une manière prématurée, et contre nature, au-dessus, ou pour mieux dire, hors de la Sphère des besoins et des affections de leur espèce, sappent les bases de la vertu, et répandent la corruption dans toute la masse sociale ? Comme classe du genre-humain, ces êtres semblent mériter la pitié. Il faut convenir que l’éducation des riches tend à les rendre vains et ineptes à s’aider eux et les autres. Leur cœur, quand il vient s’épanouir, n’est point fortifié par la pratique de ces devoirs, dont l’accomplissement donne de la dignité au caractère de l’homme. ”

“ Cependant, quoique je respecte le mariage comme la base de presque toutes les vertus sociales, je ne puis me défendre du sentiment de la pitié la plus vive pour ces infortunées, qu’une erreur sépare de la société, et prive de toutes ces affections et de ces liens qui perfectionnent le cœur et l’esprit. Souvent même la cause de leur infortune ne mérite pas le nom d’erreur ; car plusieurs filles très-innocentes sont les victimes d’un cœur sincère et passionné ; il en est encore davantage qui succombent avant de connoître en quoi le vice diffère de la vertu. ”

“ Je distingue entre le devoir naturel et le devoir accidentel envers les parens.
Le père qui a soigneusement tâché dé former le cœur et d’étendre l’intelligence de son enfant, a donné, à l’accomplissement d’un devoir commun à toute l’espèce animale, le caractère de dignité que la raison seule peut donner. C’est en cela que consiste l’affection paternelle de l’humanité, bien supérieure à l’affection naturelle de l’instinct. Un tel père acquiert tous les droits de l’amitié la plus sacrée, et son avis, lors même que l’enfant est avancé en âge, demande une sérieuse considération. ”

“ Il est donc facile de rendre raison du goût des Femmes pour la parure, sans supposer qu’il provient du désir qu’elles ont de plaire au sexe qui les tient dans sa dépendance : l’absurdité d’imaginer qu’une fille est naturellement coquette, et que cette coqueterie se manifeste en elle avant même qu’une vicieuse éducation, en enflamant son imagination, ait prématuré ce défaut, cette absurdité, dis-je, est si peu philosophique, qu’un observateur tel que Rousseau ne l’auroit point adoptée s’il n’avoit été dans l’habitude de sacrifier la raison à la singularité, et la vérité au paradoxe. ”

“ Tout ce que dit l’auteur de la nécessité de fortifier le corps et l’ame des Femmes, est de la plus grande vérité. Condamnées par la nature à enfanter avec douleur, et à toutes les maladies auxquelles les expose le noble et touchant dépôt de la maternité, il est certain qu’elles auroient besoin de fortifier de bonne heure leur tempérament ; mais qu’elles ne s’éloignent pas trop de la nature. Une grande partie de leurs charmes et de leur empire, tient à leur foiblesse ; il faut qu’une Femme soit Femme de toutes les manières. ”

“ La Femme qui gagne son pain, en remplissant quelque devoir, combien n’est-elle pas plus respectable que la beauté la plus accomplie ? — Que dis-je, la beauté ! — Je suis tellement sensible à la beauté du caractère moral, à cette harmonieuse propriété qui règle les passions d’un esprit bien ordonné, que je rougis d’en faire la comparaison ; mais je gémis de voir un si petit nombre de Femmes viser à cette dignité morale, en s’arrachant au tourbillon ennivrant du plaisir, ou à cette indolence, qui paralyse leurs bonnes qualités. ”

“ « l’homme, en bien faisant, ne dépend que de lui-même, et peut braver le jugement public ; mais la Femme, en bienfaisant, n’a fait que la moitié de sa tâche, et ce que l’on pensé d’elle, ne lui importe pas moins que ce qu’elle est en effet. Il suit de-là que le système de son éducation doit être à cet égard contraire à celui de la nôtre : l’opinion est le tombeau de la vertu parmi les hommes, et son trône parmi les Femmes ». ”

“ La justice et l’amitié y sont également offensées, et tout est altéré, jusqu’à cette pureté de goût dont l’effet naturel seroit de conduire l’homme à préférer les témoignages innocens de l’amour à des airs affectés ; mais cette noble simplicité qui ose paroître sans ornemens, a peu d’attraits pour le libertin, quoique ce soit le charme qui, en resserrant le lien conjugal, assure aux gages d’une passion plus brûlante l’affection de leurs parens ; car l’éducation ne peut être bonne, si l’amitié n’unit pas ceux qui leur ont donné le jour. ”