Cancer du sein

“ La gravité bien connue du cancer ne justifie que trop les tentatives incessantes auxquelles on se livre depuis des siècles pour en trouver le remède. Insoluble par elle-même, douée d'une puissance de destruction telle que si l'art ne parvient pas à en arrêter le développement, elle finit tôt ou tard par l'emporter sur la résistance de l'organisme, la tumeur cancéreuse du sein diffère en cela de la plupart des autres maladies. ”

“ Le cancer du sein est celui qu'on voit apparaître le plus souvent, surtout de quarante à quarante-cinq ans, chez la femme, car il est rare avant trente ans, et plus rare encore à mesure qu'on dépasse soixante ans. ”

“ Il est certain que la présence d’un cancer du sein doit peser sur le diagnostic dans les cas qui nous intéressent. Lfidée vient tout naturellement, qu’il existe entre l'éruption observée et le cancer du sein un lien très étroit, le cancer vertébral par généralisation constituant précisément le trait d’union . ”

“ Il vaut mieux enlever une tumeur du sein, parce qu'elle déforme l'organe et que, par suite de la connaissance du cancer du sein si répandue dans le public, il y a beaucoup de femmes qui perdent tout repos et toute tranquillité, tellement elles ont peur de voir leur tumeur se transformer en cancer. Le rnédecin doit encore se prononcer pour l'ablation lorsque la malade s'en remet à sa décision. ”

“ Les causes du cancer du sein sont aussi inconnues que pour ce qui concerne les autres organes. On l'observe surtout chez les femmes de trente à cinquante ans, et plus particulièrement au moment de l'âge critique. Les coups et contusions du sein, aussi bien que les troubles de la lactation, si souvent invoqués comme causes de cette affection, sont loin d'avoir sur sa production l'influence qu'on leur attribue. ”

“ Il n'est pas douteux que la mort est la terminaison constante du cancer du sein. Elle est le résultat de la cachexie, celle-ci accélérée par les douleurs qui ne laissent pas de repos aux malades, par les écoulements sanguins et sanieux, par la résorption de produits septiques à la surface de la tumeur ulcérée, etc.... La durée moyenne de la survie serait de vingt-sept mois ”

“ On sait combien la généralisation du cancer du sein aux divers organes vient aggraver le pronostic de ce cancer. Le zona, qui constitue un indice de propagation à la colonne vertébrale, est un signe de terminaison funeste, souvent rapide. Quelle orientation donnera-t-il au traitement ? La thérapeutique chirurgicale, en présence de cette généralisation vertébrale d’un cancer du sein, ne peut améliorer le pronostic par l’ablation de la tumeur ; c’est un point incontestable pour tout le monde ”

“ Elle consulta plusieurs chirurgiens distingués qui lui déclarèrent qu'il était trop tard, que l'opération
cancer (a) , et cet affreux mal n'est que trop commun. Les cancers des lèvres, du nez et des autres parties du corps sont beaucoup moins graves et beaucoup plus faciles à enlever par mon caustique; c'est pour cela que je parle spécialement des cancers de la mamelle.
(a) Les hommes ne sont pas absolument à l'abri du cancer du sein, pas plus que des autres maladies qui viennent envahir cette partie du corps chez la femme, mais les cas sont fort rares ”

“ L’explication de Corn il paraît être la plus vraisemblable : le sein n’est pas un organe indispensable à la vie; on peut vivre un temps relativement long avec une tumeur du sein. Cruveilhier a soigné, en effet, pendant seize mois, une femme atteinte de cancer du sein, et dont la santé générale ne s’altéra que durant les derniers six mois de la maladie. La lésion cancéreuse du sein se développe donc, le plus souvent, sans mettre immédiatement en danger les jours du malade, suit toutes ses phases et finit par amener la formation de dépôts cancéreux secondaires ”

“ Une tumeur cancéreuse peut exister longtemps dans le sein sans que la femme s'en aperçoive ; ce qu'elle constate d'abord, c'est ou bien l'épaississement de la peau, ou la dureté anormale du sein, ou une tumeur placée dans la glande. Cette tumeur, d'abord mobile, devient plus fixe, et finit par adhérer aux parties profondes et à la peau. Des élancements, des cuissons, accompagnent cette transformation ; le mamelon rétracté est attiré vers la profondeur de la mamelle, enfin les ganglions de l'aisselle s'engorgent. Selon la forme, le cancer peut marcher rapidement ”

“ Malgré toutes les dissociations que celles ci ont créées dans le groupe des néoplasmes malins, n'est-ce pas ainsi en définitive que le cancer apparaît dans sa simplicité clinique : tumeur capable de créer dans l'économie, par son évolution même, une altération mortelle que l'on appelle cachexie. Que cette tumeur siège dans le sein, dans l'estomac ou dans l'utérus, peu importe, plus ou moins rapidement elle arrive à créer la même désorganisation fatale : d'où l'unité du mal cancéreux. ”

“ S'il est traité à temps, s'il est enlevé avant que la constitution ne soit détériorée, le malade guérit radicalement. Le cancer peut repulluler, soit dans l'endroit où il siège, soit dans des organes plus ou moins éloignés, — c'est un fait constant que l'on ne peut nier, — mais des auteurs en ont tiré des conséquences exagérées. — Il n'est pour moi nullement démontré que le cancer soit sujet à repulluler infailliblement. ”

“ L'extirpation des tumeurs du sein est une opération que les chirurgiens pratiquent bien plus fréquemment que la cautérisation ; mais que le cancer ait répullulé, qu'il soit arrivé jusqu'à détruire la plus grande partie du sein, de manière à ne plus laisser assez de téguments pour couvrir la plaie, que ferait l'instrument tranchant? ”

“ C'est un fait bien admis par tous les auteurs que les dépôts cancéreux secondaires du rachis sont presque toujours consécutifs au cancer du sein. Il semble, tellement cette fréquence est accusée, qu’il existe entre cet organe et les vertèbres une sorte de sympathie pathologique. Les exemples de généralisation à la colonne vertébrale de cancers d’autres organes que le sein, sont effectivement très rares.Tripier, en 1866, dit dans sa thèse qu’il a pu seulement en reunir quatre cas ”

“ Ordinairement les femmes atteintes du cancer au sein ne présentent d'abord rien dans l'état général qui puisse faire supposer la nature de leur maladie. Lorsque la teinte jaunâtre ou bistre du visage, la physionomie qui caractérise ce qu'on appelle la cachexie cancéreuse existe, c'est que l'infection générale est établie, c'est qu'un coup d'œil sur la tumeur ne laisse plus prise au doute, c'est que la nature du cancer n'est que trop évidente depuis longtemps. ”

“ Dans ma pensée, le cancer de matrice n'est pas plus impossible à guérir qu'un autre. Or, des exemples incontestables prouvent de la manière la plus évidente que certains cancers peuvent être guéris, ainsi que nous verrons plus loin, à propos des maladies du sein : dès lors on ne voit pas pourquoi d'autres seraient nécessairement incurables. Le mal, au fond, est identiquement le même, et ne présente de différences que quant à son siège. Les auteurs dont je parlais tout à l'heure prétendent que jamais on n'a guéri aucun cancer. ”

“ Rien n'est plus commun de voir un homme, en avançant en âge, prendre un tic, un mouvement nerveux qu'avait son père ou son grand-père. Mais il y a aussi beaucoup d'enfants qui n'ont ni des clous, ni des verrues, ni des tics comme en portaient leurs pères.
C'est ainsi que l'on peut voir des cancers sur des personnes nées de parents cancéreux, et cela, il faut le dire, dans une proportion beaucoup moins grande.
J'ai eu, dans ma nombreuse clientèle, l'occasion de traiter pour un cancer du sein la mère et les deux filles. ”

“ Il est à remarquer que le cancer en général, et celui du sein en particulier, est plus fréquent dans les villes que dans les campagnes, et tous les observateurs rigoureux s'accordent à dire que les affections morales tristes ne sont pas sans une certaine importance pour l'étiologie de cette affection. ”

“ A quoi bon, en définitive, sert la distinction d'une tumeur de mauvaise nature avec une tumeur benigne, si ce n'est qu'elle nous ordonne d'opérer de suite les tumeurs de mauvaise nature, et que si l'on peut temporiser pour enlever la tumeur bénigne, il serait encore plus prudent de l'opérer de suite, attendu qu'il est reconnu que le bouton, la tumeur la plus bénigne, peuvent dégénérer en cancer. ”

“ Vient ensuite finalement la plaie la plus désolante des maladies des femmes : je veu* parler du cancer du sein et de la matrice.
Ce mal, qui peut atteindre l'homme, n'est cependant jamais si menaçant pour celui-ci que pour la femme. Le développement et le rapidité des progrès du. cancer dépendent de la constitution, de l'hérédité du tempérament de la femme, du climat chaud qui est préjudi' ciable et des impressions physiques et morales. ”

“ On regarde généralement la douleur comme un des signes les plus essentiels du cancer; on croit même qu'il n'existe point de cancer sans douleur, et qu'une tumeur du sein non douloureuse ne doit pas être un cancer. Cette opinion n'est point conforme à la vérité. Presque toutes les tumeurs bénignes du sein sont quelquefois accompagnées de douleurs. On rencontre un très-grand nombre de dames tourmentées pendant des mois et même des années de douleurs vives dans un point de la mamelle, sans qu'il soit jamais survenu chez elles la moindre tuméfaction de mauvaise nature. ”

“ La matrice et le sein ont le triste privilège d'être plus souvent envahis par le cancer que les autres organes. Et encore la matrice est-elle plus fréquemment le siége de ce terrible mal que la mamelle même. Ainsi, sur un relevé de 700 cas de cancer chez la femme, on l'a observé 409 fois à l'utérus. ”

“ La tumeur augmenta très lentement, de volume jusqu’au mois de janvier 1899' malade fut alois atteinte, a deux mois d’intervalle, de deux bronchites successives, pendant lesquelles sa tumeur du sein subit une poussée considérable; en même temps, la peau rougissait à son niveau, devenait violacée et adhérait aux plans sous-jacents. La malade constata la présence, dans l’aisselle droite, de ganglions durs et agglomérés; elle éprouva quelques fourmillements dans le membre supérieur droit; il ne survint pas d’oedème. ”

“ Dans certains cas, le diagnostic est possible, lorsque le cancer s'infiltre dans une région qui nous est bien connue. Ainsi les cancers à petites cellules de l'intestin et de l'estomac, lorsqu'ils se développent par éléments isolés, sont reconnaissables en tant que cancers de la muqueuse. Nous savons, tout au moins pour avoir étudié les types de passage, que de telles productions appartiennent au tissu glandulaire de la surface du tube. Il en est de môme pour certaines tumeurs du rein ou du sein. ”

“ Dans le premier cas, elles consistent ordinairement en une altération de la glande proprement dite, ou en une production morbide , existant dans un des tissus du sein. Beaucoup de femmes croient, dès qu'elles s'aperçoivent d'une grosseur tant soit peu sensible de la mamelle, qu'elles sont atteintes d'un cancer, et la démoralisation est la compagne ordinaire de cette funeste idée, qui est en même temps , on ne peut plus fausse. Il peut y avoir dans le sein une foule de tumeurs qui ne soient point des cancers; je ne peux pas ”

“ La femme doit, au point de vue de l'hygiène du sein, suivre les indications de la nature et allaiter ses enfants si les glandes présentent une sécrétion sérieuse. Nous avons dit déjà ce que nous pensons de l'usage du corset. Il est un autre point sur lequel nous voudrions pouvoir longuement insister. On sait combien est fréquent le cancer de l'utérus. Que les femmes qui ont des raisons de craindre le cancer surveillent donc spécialement cet organe. Qu'elles en évitent la congestion, qu'elles en traitent avec tout le soin possible la moindre poussée inflammatoire. ”

“ La tumeur, mobile dans l'épaisseur du sein, inquiète la malade du fait des irradiations extrêmement douloureuses dont elle souffre dans le flanc et le bras gauches. Mais il est une autre circonstance qui, à juste titre, est la cause de ses préoccupations. Le sein droit a été le siège
Fig. 67. — Cancer situé près de l'aisselle. Le mamelon est rétracté. La malade se refuse obstinémenl à toute opération (p. 194) .
d'une tumeur semblable deux années auparavant, et l'ablation en a été faite par le Pr Berger. ”

“ Cela varie beaucoup selon le lieu où siège le cancer. Ceux du sein et des membres, qui sont d'une nature fibreuse présentent souvent un volume énorme. Celui du col de la matrice, lorsqu'il est infiltré, est peu volumineux; mais lorsqu'il est végétant, il va jusqu'à cinq ou six centimètres de diamètre.
Lorsque le corps tout entier de l'utérus est pris, on ne peut plus en mesurer l'étendue d'une manière précise. Le cancer des ovaires est quelquefois d'un volume capable de rem-
plir toute la capacité du ventre. ”

“ Il n'est que trop commun que les femmes mettent tous leurs soins à laisser ignorer leur mal : ce n'est qu'au bout de plusieurs mois, plusieurs années même, qu'effrayées des progrès énormes de la tumeur, tourmentées par les douleurs dont elles sont le siége, elles se décident à faire part au médecin de leurs craintes, et des circonstances qui ont accompagné le développement de cette affection. Souvent alors il est trop tard, et la médecine n'a plus qu'à offrir des palliatifs contre un mal qu'elle eût pu enlever dans sa racine. Existe-t-il des moyens de prévenir le développement du cancer ? ”

“ En un mot, recourez aux moyens médicaux tant qu'ils permettent à la femme une vie suffisamment tranquille, et ne vous adressez à la chirurgie que quand ces moyens agissent d'une façon insuffisante, que la tumeur continue à grossir, malgré le traitement institué.
Lorsque l'opération est décidée, mieux vaut, autant que possible, opérer par le vagin, sans ouvrir le ventre, car moins on ouvre le ventre, meilleur d'une façon générale est ce pronostic opératoire.
A quels symptômes une femme peut-elle reconnaître qu'elle est atteinte de cancer utérin ? ”