Paul Degrais

“ L'étendue, le volume du bourgeon, l'infiltration plus ou moins profonde, le procédé opératoire et le dosage adoptés sont autant d'éléments qui modifient la durée du processus curatif.
En prenant pour moyenne un bourgeon de la grosseur d'une noix, il faut compter de trois à six semaines.
En résumé, l'action du radium est puissante sur les épithéliomas bourgeonnants, et les insuccès paraissent très rares. La technique est variée et multiple; le meilleur procédé sera le plus pratique, le plus commode, celui qui guérira le plus vite et s'adaptera le mieux aux exigences du malade. ”

“ Cela est vrai si on veut dire qu'ils peuvent guérir de bien des façons différentes, et complètement inexact si on pense à une guérison constante. Il faut toujours s'attendre à rencontrer, même dans ces formes réputées faciles à guérir, des cas qui se montrent rebelles, quel que soit le choix de l'agent thérapeutique, et qui, quoi qu'on fasse, récidivent et se développent ; il n'est donc pas inutile de connaître un moyen d'action nouveau. Or le radium peut arrêter et faire régresser un bon nombre de cas qui ont résisté à d'autres moyens de traitement. ”

“ Si les applications elles-mêmes ne sont pas douloureuses, en est-il de même des suites lorsqu'il y a irritation inflammatoire ?
En cas de révulsion légère, il existe une « sensation », mais, à vrai dire, insignifiante; elle consiste en un léger chatouillement qui dure environ un jour avant la formation de la croûtelle.
Si la croûte recouvre une surface exulcérée, tout dépend de l'adhérence de cette croûte. Tant qu'elle demeure en place, elle évite les sensations désagréables ; mais, si un accident l'arrache, les malades ont une impression de brûlure. ”

“ Particules et perturbation forment les rayons issus du radium : ceux-ci possèdent une énergie considérable qui se manifeste dans les domaines physique, chimique et biologique ; ils traversent les corps, impressionnent les plaques photographiques, ionisent l'air et modifient les cellules organiques.
Le radium produit non seulement de l'électricité, mais aussi de la
chaleur en abondance et de la lumière ”

“ Elle est en quelque sorte sidérée et ne peut plus réagir, elle se détruit.
Dans ces cas particuliers, il se produit alors soit une exulcération, soit une escarre.
De telles réactions sont fort utiles pour le traitement de certaines lésions ; elles ont fréquemment leur application thérapeutique.
Ce sont elles qu'en terme vulgaire on a appelées à tort la « brûlure ».
Comme c'est par ces réactions intenses que tout au début de sa manipulation le radium a révélé son action (brûlures de Becquerel et de Curie) , il est naturel qu'elles aient frappé l'opinion. ”

“ Nous avons des préparations d'un sarcome du sein à grandes cellules fusiformes, dont les limites superficielles s'arrêtent au derme. Le néoplasme enlevé six jours après une série d'irradiations très énergiques, est examiné en totalité au microscope. Alors que la peau, épiderme et chorion dermique, ne sont le siège que d'altérations insignifiantes, les cellules de la tumeur, surtout aux points les plus rapprochés de la source radio-active, présentent déjà des phénomènes accusés de dégénérescence au point que le parenchyme tumoral est semé d'îlots de nécrose. ”

“ « Dans plusieurs cas de névrodermites, l'analgésie a été obtenue.
« Il est bon de noter que, dans toutes nos tentatives, nous avons à peine produit d'érythème cutané, malgré l'intensité des doses pénétrées; cela provient du mode opératoire imaginé. Nous avons répété les applications successivement sur toute une série de points voisins différents, afin de faire converger les rayonnements vers les points douloureux profonds, sans que la peau ait trop à subir de rayonnements à la même place. Il suffit que le temps de chaque application soit inférieur à celui qui produit l'érythème léger. » ”

“ Toute la région périphérique est bombée, dure et douloureuse au palper; une exophtalmie, jointe à une certaine faiblesse dans la vue de ce côté et à des douleurs lancinantes, font craindre la compression de la paroi orbitaire et l'envahissement de l'orbite. Les tissus de cette région sont d'ailleurs fortement adhérents au plan osseux sous-jacent.
La thérapeutique devait avoir pour but d'agir dans la grande profondeur jusque dans l'orbite, et nous comptions sur le pouvoir électif du radium vis-à-vis des cellules épithéliomateuses pour influencer la néoplasie sans altérer le globe oculaire. ”

“ Il est donc indispensable d'avertir le malade de la nécessité qu'il y a pour lui à se faire examiner de loin en loin par son médecin, afin de pouvoir dépister et combattre facilement les moindres velléités de récidive. Lorsqu'un malade ne peut, pour diverses raisons, rester sous notre surveillance, nous aimons mieux, à tout hasard, forcer
le dosage et produire sur la base, lorsque le bourgeon est affaissé, une réaction plus intensive. ”

“ A l'égard des tissus enflammés et ulcérés, comme les épithéliomes, les lupus ulcérés, si les rayons ont été employés à dose destructive, la Béaction inflammatoire s'exercera au delà des tissus morbides et déterminera une nouvelle ulcération recouverte d'une croûte, qu'il faut savoir distinguer des croûtes qui seraient produites par la néoplasie. Peu à peu la base ulcérée se séchera, et la croûte
tombera d'elle-même, laissant une surface lisse, unie, de belle apparence. ”

“ L'examen histologique, fait par le Dr Mauté, chef de laboratoire, montre qu'il s'agit d'un cancer du col de l'utérus sans envahissement de la totalité de l'organe ; la plaie se cicatrise admirablement ; elle est à présent complète, et il ne reste plus en haut et à droite du vagin qu'une sorte de petit diverticulum, où il existe encore quelques petites végétations rouges. L'application du radium a donc déterminé, d'une façon extrêmement rapide, la réduction de la tumeur et a permis une opération totale qui avait été d'abord jugée impossible et qui avait été précédée elle-même d'un curettage. ”

“ Lorsqu'un vernis vient d'être coulé, les grains sont jaunâtres, et à mesure de leur maturité, — car un sel de radium fraîchement préparé a une vie propre et n'atteint sa maturité qu'au bout de quelques mois, — ces grains deviennent plus foncés, pour tirer peu à peu au brun noir. ”

“ Nous nous sommes, pour notre part, toujours efforcés, devant la magie captivante qu'exerce une puissance telle que le radium, en un sujet où l'imagination risque de se laisser entraîner et où toute nouvelle médication émeut trop aisément l'opinion publique, d'apporter dans nos observations et communications l'esprit de doute scientifique nécessaire à une semblable étude. ”

“ Les rayons peuvent agir à distance et sans ulcérer les tissus. « Sur le centre, seul ulcéré, d'une large plaque de tuberculose cutanée, le radium fut appliqué à doses destructives; une ulcération plus vaste et plus profonde se produisit en ce point et fut suivie de cicatrisation lente; mais, fait inattendu, la région péri-ulcéreuse malade mais non ulcérée, sur laquelle le radium n'avait pas été appliqué, se modifia sans formation d'ulcération ; trois mois après, une belle cicatrice fine et lisse s'étendait sur la totalité de la plaque tuberculeuse. » ”

“ Dans l'ordre d'importance, le cancer de l'utérus a droit à la toute première place. Les résultats que nous avons obtenus ont été parfois tels que nous considérons, sans aucun doute, l'emploi du radium dans le traitement du cancer de l'utérus comme un des points culminants de l'intérêt de la radiumthérapie envisagée dans son ensemble. ”

“ D'ores et déjà, par suite de l'expérience acquise, lorsque nous observons une luminosité à peine sensible et une décharge fort lente de l'électroscope, produite par le rayonnement émis d'un appareil recouvert d'un écran de plomb, nous savons qu'avec un tel écran l'appareil pourra rester à demeure plusieurs nuits sans inconvénient.
La décharge de l'électroscope simple est évidemment un moyen très grossier de mesurer l'énergie : un électroscope étant chargé, la feuille d'or tombera plus ou moins vite, suivant l'intensité de l'énergie fournie par un appareil. ”

“ La radio-activité est une énergie spéciale produite par certains corps dits radio-actifs et constituée par l'émission de rayons, de chaleur, de lumière, d'électricité et, pour quelques-uns de ces corps, d'un gaz lui-même radio-actif, dit Émanation. ”

“ Nous savions, d'autre part, que dix minutes étaient un temps nettement inférieur à celui qui, pour de tels appareils, aurait pu produire une solution de continuité de surface et suffisant cependant pour agir quelque peu sur les tissus superficiels. Dans la profondeur, ces dix minutes répétées six fois donnaient la valeur de soixante minutes d'action. Les rayons très pénétrants, de faible quantité et filtrés par les tissus superficiels, devaient, en convergeant
leur action dans la profondeur, multiplier leur énergie et même la rendre plus intensive. ”

“ Ces variétés cliniques du cancer de la peau réagissent admirablement, elles aussi, vers l'évolution curative sous l'influence du radium.
Toutes peuvent guérir par modification simple, sans que les tissus aient à passer par une phase de réaction révulsive, exulcérative, croûteuse, que l'on emploie soit les applications directes, soit les applications avec interposition d'écrans.
Nulle part mieux que dans ces formes cancéreuses l'action élective spéciale n'est plus manifeste. ”

“ Le tissu conjonctif est en hyperplasie. Les transformations paraissent plus accusées, plus complètes au centre de la tumeur, probablement grâce à l'accumulation des rayons due à la méthode du «feu croisé» qui avait été employée dans le traitement des angiomes soumis à notre étude.
Ainsi donc, action élective due à la sensibilité spéciale des tissus angiomateux, c'est-à-dire décoloration et nivellement des nsevi, sans réaction inflammatoire destructive, tels sont les résultats auxquels peut aboutir l'action du radium sur les angiomes. ”

“ S'il est appliqué sur une lésion de même étendue, nous penserons avoir, en raison de l'intensité du radium pur, une réaction facile et vive, une réaction en tout cas bien plus rapide que celle qui serait donnée par un appareil de 2 centimètres de diamètre contenant 0,02 de radium à 500000. Or c'est tout le contraire qui se produira; notre petit appareil devra être appliqué bien plus longuement pour avoir dans sa sphère d'application une action aussi prononcée que celle qui aura été produite par l'appareil de radio-activité plus faible, mais de plus grandes dimensions. ”

“ Il est difficile, nous l'avons vu, dans bien des cas, de distinguer les chéloïdes proprement dites des brides fibreuses saillantes et cicatricielles; cependant, la technique est différente en ce sens que, si les tissus nettement chéloïdiens sont un terrain d'élection vis-à-vis du radium, il n'en est pas de même pour les brides fibro-scléreuses, qui ne peuvent être nivelées qu'après destruction ; le bénéfice du traitement ne réside alors que dans la commodité avec laquelle la destruction s'obtient et la qualité remarquable des tissus de réparation. ”

“ Dans l'ordre matériel, c'est la commodité, la maniabilité, la
souplesse de l'instrumentation, la variété de formes et de puissance des appareils, le fait de pouvoir concentrer une très grande radioactivité dans des contenants de très petit volume susceptibles d'être introduits presque dans tous les points de l'organisme, le fait enfin de pouvoir non seulement appliquer la radio-activité à la surface des tissus, mais aussi faire pénétrer dans leur substance même par injections, ionisation ou inhalations, etc., des propriétés radio-actives (1) . ”

“ Certains physiciens, lorsqu'on leur parle de réactions de surface obtenues par les rayons y isolés, en témoignent quelque surprise. En effet, ces rayons sont prodigieusement pénétrants ; ils traversent le corps humain, éclairant uniformément un écran radioscopique placé de l'autre côté du corps.
De plus, lorsqu'on emploie des filtres épais, les rayons qui traversent représentent une sélection parmi les plus pénétrants.
Comment expliquer que de tels rayons puissent modifier les cellules les plus superficielles des tissus ? ”

“ Que la régression se soit produite avec ou sans phase irritative, le résultat qui domine est non seulement la disparition de la saillie néoplasique, mais l'assouplissement de sa base même, et le fait de pouvoir, une fois le traitement terminé, plisser l'épiderme là où siégeait la chéloïde est caractéristique.
Ce retour à la souplesse en quelque sorte normale peut être très heureusement utilisé dans le cas de rétractions déformantes ; et c'est là un des meilleurs effets du radium que de rendre en partie à une lèvre déformée, rétractée, sa forme primitive. ”

“ Le cancer du rectum, lorsqu'il est inopérable parce que placé trop haut ou pour toute autre raison, trouve très certainement dans le radium un moyen de traitement palliatif utile dans quelques cas.
L'irradiation parvient à désobstruer le passage en faisant fondre les bourgeons, qui sont comme abrasés; il diminue les hémorragies, les sécrétions et les douleurs et, de ce fait, relève momentanément l'état général des malades. ”

“ La réaction est donc la réponse des tissus à la perturbation qui résulte de leur pénétration par l'énergie radio-active. Elle comprend toutes les modifications qui se passent dans les tissus influencés par le radium, aussi bien visibles que cliniquement invisibles. Elle peut, en effet, selon les cas, être très intense, sans qu'apparaisse la moindre trace de révulsion ni d'inflammation, ou bien, au contraire, être
accompagnée d'un certain degré d'inflammation qui peut aller jusqu'à la mortification des tissus. ”

“ Une seule chose nous est demandée avec insistance, la diminution des douleurs: en effet, les lésions sont telles qu'il ne semble pas qu'on puisse compter sur leur régression. La tumeur occupe toute la moitié droite du thorax; à deux travers de doigt au-dessous de la clavicule commence une vaste ulcération de la grandeur d'une paume de main. Tout le plan musculaire a été détruit, et il ne subsiste au fond de la plaie que des débris sphacélés. ”