Palliation

“ Veuille surtout le Dieu, qui vient de vous faire cette plaie si douloureuse, la guérir de sa main charitable, et vous consoler d'une consolation efficace, en vous donnant, par son esprit, la douce assurance que votre bien-aimé se repose auprès de lui, de ses fatigues et de ses longues souffrances et vous attend dans ce séjour des béatitudes éternelles où il vient de vous devancer par les mérites de Jésus-Christ et où il n'y a plus de séparation, plus de mort et de deuil. ”

“ Alors, pieusement, sans crainte et sans bravache,
Je baisai, tour à tour, le poème et la fleur,
Fier d’unir à nouveau ma lointaine douleur
Au très cher souvenir de Toi qui m’y rattache.
Et, depuis, j’ai souffert tout ce qu’on peut souffrir
Quand une plaie en nous tout à coup se ravive,
Comprenant que dans l’âme ingénue ou lascive,
Il est des souvenirs qui ne peuvent mourir ! ”

“ Ces moyens, je le répète, sont d'excellents palliatifs qui peuvent endormir la douleur, étuver les plaies du corps social; mais n'espérez pas lui rendre la force et la santé, tant que chacun possédera solitairement et absolument son bien. Vous cautériserez un ulcère, et vous enflammerez tous les autres ; vous guérirez un malade, et vous tuerez un homme bien portant; car, ce que vous ajoutez à avoir d'un individu, vous l'ôtez à celui de son voisin. ”

“ La pauvre malade le saisit avec un transport extraordinaire et couvrit de baisers les plaies sacrées du Sauveur : « Seigneur, répétait-elle avec une tendre confiance, celle que vous aimez est malade ; elle met en vous seul toute son espérance. » Elle exposait à Notre-Seigneur les tourments de son âme, comme s'il eût été visiblement présent. Ne trouvant rien en moi qui fut capable de soutenir cet entretien suprême et solennel, je priai Dieu avec ardeur de parler par ma bouche, pour répondre aux besoins de la pauvre mourante qui l'implorait avec une foi si vive. ”

“ Pour qui regarde et passe, la plaie se cicatrise ; mais le ver, pour se cacher, rampe chaque jour plus avant. Chaque soir, il dit : encore un pas ; et le fruit de votre vie tombe de votre branche, par un beau jour d’été, à l’heure où l’on croit qu’il mûrit. Voilà ce qui fait ma peine, et comment j’ai appris quelle chose dure c’est de pleurer les larmes que tu vois. ”

“ Le miracle qu'il n'avait jamais vu était devant lui, éclatant, irrécusable!. Non-seulement la plaie, reconnue incurable, était en voie de guérison, mais l'état général du malade s'était transformé : plus de toux, plus de vomissements, une expression de vie et de bonheur répandue sur des traits qui, la veille, portaient déjà tous les caractères de la mort. ”

“ Maintenant la délicatesse de mon odorat ne m’occasionne plus cette souffrance, et j’entre sans difficulté dans les chambres des lépreux. Quelquefois cependant j’éprouve encore de la répugnance : c’est quand il s’agit de confesser des malades dont les plaies sont remplies de vers semblables à ceux qui dévorent les cadavres. Souvent aussi je me trouve bien embarrassé pour donner l’extrême-onction : car les pieds et les mains ne sont plus qu’une plaie. C’est le signe d’une mort prochaine. ”

“ Il ressent lui-même très vivement la perte que vous venez de faire ; il mêle sa douleur à la vôtre et demande à Dieu de faire abonder en vos cœurs ses consolations les plus précieuses.
Mes frères, après les paroles pleines de gravité que vous venez d'entendre, et qui vous ont rappelé à la fois les austères enseignements de la mort, comme aussi les radieuses espérances de la foi chrétienne, je voudrais vous inviter à vous recueillir un moment en face de la dépouille mortelle qui repose dans
ce cercueil, et devant laquelle nous nous inclinons tous dans une muette et respectueuse douleur. ”

“ PLUS je pense à mon deuil, plus mon coeur torturé, Sans espoir de guérir, souffre de sa blessure ; Plus, dans mon froid veuvage à jamais emmuré, Je ressens de mon mal la cruelle morsure ; Et plus, dans la douleur de ce chagrin croissant, J'éprouve de fierté, superbement sauvage, A déchirer ma plaie, à voir couler mon sang, Qui me font de l'oubli repousser le breuvage. ”

“ J'ai revu la malade à son retour de Lourdes. La cicatrisation de la plaie est complète : il ne reste plus que les traces d'un bourgeon charnu qui, du reste, n'a pas tardé à disparaître. La malade ne sent plus aucune douleur, ni spontanée, ni même à la percussion la plus forte ; les troubles de la vision ont disparu ainsi que les vertiges ; l'appétit est excellent, la malade mange de tout; le sommeil est également très bon; le coeur est redevenu normal. Enfin, la malade, dès son retour, a pu se livrer à tous les travaux de sa profession sans en ressentir la moin de fatigue. ”

“ Ces erreurs, qui m'auraient choqué dans la bouche d'un professeur éloquent, me parurent, dans cette mansarde et sur les lèvres de ce mourant, révoltantes et monstrueuses. Je sortis navré.
Cependant nous continuions, le vieux prêtre et moi, à soigner, sans plus de succès l'un que l'autre, le corps et l'âme de ce malade. Le corps marchait à grands pas au tombeau. L'âme s'en allait à la perdition éternelle. ”

“ Et pouvons-nous n'apercevoir pas ce que nous perdons sans cesse avec les années? Le repos et la nourriture ne sont-ils pas de faibles remèdes de la continuelle maladie qui nous travaille? Et celle que nous appelons la dernière, qu'est-ce autre chose, à le bien entendre, qu'un redoublement, et comme le dernier accès du mal, que nous apportons au monde en naissant? Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein! ”

“ « Est-ce ainsi que la mort amère vient rompre tout à coup de si doux liens ? » Le cœur saigne : dans la douleur de la plaie on sent combien ces richesses y tenaient ; et le péché que l’on commettait par un attachement si excessif, se découvre tout entier : Quantum amando deliquerint, perdendo senserunt. ”

“ Ce n'est donc qu'une observance et une application d'hygiène. La curative tend à guérir radicalement la maladie : c'est le but immédiat de la thérapeutique. Par la palliative on apaise les symptômes, on suspend momentanément une marche funeste , on ralentit l'essor d'un mal fatalement incurable. Je ne parlerai de l'expectante que pour la blâmer, comme favorisant l'ignorance, comme aidant la maladie , comme pernicieuse par ses conséquences. Pendant que
vous attendez l'issue de la lutte de la vie contre les irradiations morbides ? ”

“ On se détériore lentement, on s'amoindrit fibre par fibre, on se fait: infailliblement mourir. Regardez si ce n'est pas vrai. Trois fois le coeur du pasteur éclate dans une émotion, au confessionnal, en chaire, à la porte d'un malade qui va mourir sans Dieu ; et aussitôt la pensée s'égare, elle se paralyse pour toujours.... Glorieuse paralysie qui prouve seulement la générosité de la victime dans sa perpétuelle immolation de trente ans ! Oh ! vous ne savez rien de cette vie mystérieuse de quarantecinq jours. Les hommes n'ont plus à écouter des paroles qu'ils ne peuvent plus comprendre ”

“ Mais qu'ai-je donc fait? répéterai-je encore qu'ai-je fait? dites-le moi. — J'ai vingt ans. vingt ans à peine, et déjà j'ai vieilli dans les chagrins et les tourmens, mon cœur s'est ulcéré à force d'entretenir sa plaie saignante. — Et pas de remède à mes maux. pas de remède, qu'un seul. La mort ! — Il faut donc l'employer, ce moyen qui se présente sans cesse à mon esprit?.
C'est donc à la pointe aiguë de ce poignard qu'est attachée ma guérison !. Oui; ma guérison. et plus encore peut-être. ma vengeance !!. ”

“ Ah ! qu'il me soit encore permis de vous dire à ce sujet, Messieurs, que si les soins les plus affectueux avaient pu arrêter l'heure fixée par Dieu, celui que nous pleurons vivrait encore !
Tout ce qui était humainement possible de faire pour l'arracher à la mort, on l'a tenté, et c'est là une grande consolation pour ceux qui survivent et qui sont si dignes de l'intérêt de tous. ”

“ Et ta croix, que lentement tu traînes Est de tes larmes, hélas! toute trempée, Pourtant, tu vas meurtrie par tes chaînes, Poursuivant sans relâche ton unique pensée.
Crois-moi, ne confie qu'à Dieu seul Le secret de ta douleur;
Couvre d'un triple linceul La plaie qui te ronge le coeur.
Si l'on sait que ton âme souffre,
Le monde t'offrira sa pitié,
Et sa pitié c'est un gouffre Par l'ironie et le mépris creusé.
Pleure sous le regard de Dieu A ses pieds prosterne-toi,
Lui seul est miséricordieux, Lui seul peut rallumer ta foi. ”

“ Le malade se coucha résigné, et la mort vint à grands pas, enveloppant rapidement cette couche d'où partaient seuls des prières et des souvenirs pour les chers absents ; un mieux trompeur survint, il disparut bientôt, et la mort brusquant le retour de toutes les espérances, le saisit en quelques heures, l'endormant du dernier sommeil, dans le baiser du Seigneur! ”

“ Or, Monsieur, là où se trouve la maladie avec le cortège de toutes ses misères, la douleur avec ce qu'elle a de plus poignant, la mort même avec ses horreurs en perspective, là règne la sombre tristesse et le deuil, là, à coup sûr, retentissent, sourds et profonds, les accents de la plainte et les gémissements lugubres. ”

“ Placé, pendant de longs jours de souffrances, entre la vie qui s'affaiblissait à chaque instant et la mort qui accomplissait son oeuvre avec une lenteur cruelle, le vénérable malade ne revenait, après de fréquents évanouissements, qu'à une connaissance momentanée de lui-même et des personnes qui l'entouraient. ”

“ Dans la mort subite, on meurt, d'après les ouvrages classiques, soit par le cerveau, soit par le poumon, soit par le cœur. Quel est l'organe dont les maladies donnent le plus souvent naissance aux morts subites? ”

“ Et n’en est-il pas ainsi des plaies du corps qui se guérissent sans peine quand le sang a fraîchement coulé : on peut alors employer le feu, sonder bien avant ; elles souffrent le doigt qui les interroge ; mais une fois corrompues, envieillies, dégénérées en ulcères funestes, la cure devient plus difficile. Il n’est ménagements ni palliatifs qui puissent désormais réduire une douleur aussi envenimée que la vôtre : le fer doit la trancher. ”

“ Il arrive une époque où tout n'est que chagrin. Le corps de ton frère était couvert de cicatrices; il avait versé son sang sur les champs de bataille ; sa vieillesse menaçait d'être souffreteuse et débile; les innombrables infirmités, triste cortége de la vieillesse, eussent facilement anéanti ses forces défaillantes. La mort lui épargne ces flêaux, et il a vécu juste assez pour jouir de ce que la vie peut offrir de douceurs. ”

“ Dans cette demeure témoin il y a un an d'une pareille réunion de deuil, et où, après cette grande épreuve, la douleur n'était point éteinte, mais se pénétrait tous les jours davantage du sentiment de la résignation et de l'espérance chrétienne ; dans cette demeure attristée, un nouveau deuil nous ramène ; imposé, comme par une dispensation spéciale de la Providence, un an, jour pour jour après cette autre épreuve dont vous étiez venus prendre ici votre part; et nous voici encore une fois en présence des émotions douloureuses et des leçons que nous apporte la mort. ”

“ Assister les moribonds sur leurs lits de douleur est toujours très-sensible au cœur du prêtre, mais c'est la maladie, ou la vieillesse qui conduit le moribond aux portes du tombeau et qui le dépose dans sa dernière demeure; le malade se prépare insensiblement à ses derniers moments, et il semble que l'on doit plus facilement quitter la vie. ”

“ Des plaies encore saignantes nous déchiraient le coeur (1 ) , et voilà qu'un nouveau deuil ajoute à l'amertume dont potre âme est inondée. Chers enfants, prêtres vénérables, et vous tous les anciens amis de celui que nous pleurons, vous en récueillerez les accents avec une religieuse piété, et puisque vous attendez que nous payions un tribut à la mémoire de cette noble existence, vous pardonnerez à l'insuffisance d'un collègue, d'un ami qui vient soulager sa propre douleur en partageant la vôtre. ”

“ Comme on voit un cancer incurable étendre ses ravages des membres viciés aux membres sains encore : ainsi le froid de la mort, pénétrant par degrés dans le cœur d’Aglaure, ferme en elle les sources de la vie et de la respiration. ”

“ Quelle en est donc la suite ? Appelez, dit Jérémie, les femmes qui pleurent les morts. Un cœur consumé de douleur et gonflé d’affliction ne peut se soulager que par les gémissements et par les larmes. ”

“ A chaque fois, les vieilles plaies se renouvellent plus cuisantes, et cependant je suis plein d’espérance divine, et je sais que je retrouverai dans l’éternelle vie ceux que j’ai aimés et qui ne sont plus. La douleur vit côte à côte avec les consolations de ma foi.
Je travaille toujours, cher ami, avec une ardeur croissante, et j’avance dans mon œuvre. J’estime en avoir fait le tiers. J’écris en ce moment le sixième chapitre. Que ne puis-je vous avoir à mes côtés, dans une des cellules voisines de la mienne ! ”

“ Doit-on renoncer à soigner un mourant et le laisser mourir, sous prétexte qu’il se meurt ? Vous êtes là, éperdue de chagrin ; je suis médecin, et je ne penserais pas qu’il faut tout essayer pour tâche de sauver même un être inguérissable ? ”

“ Une seule circonstance, celle que les palliatifs apaisent de temps, en temps les symptômes les plus gênants, fait que ce mode de traitement semble au malade et à ceux qui l'entourent l'emporter sur l'abandon de la maladie à elle-même, quoiqu'il n'ait pas de prééminence réelle. ”

“ Qui de nous, en effet, pourrait ne pas redouter ce supplice affreux pour soi-même , en voyant le peu de soin que l'on prend des malades en état de mort apparente, l'abandon que l'on en fait, la promptitude avec laquelle on procède à leur sépulture? ”

“ Cependant, comme ma place m’oblige à accorder de temps en temps aux plus désespérés quelques palliatifs, je m’y prête, quoique avec répugnance, parce que ce n’est point avec des palliatifs que l’on guérit les grands maux. ”