Jean-Baptiste Vigné

“ S'il est, au contraire, devenu sa victime, cette odeur, naturellement aigre chez l'enfant, très-forte et dite indéfinissable chez l'homme adulte, douceâtre chez la femme, et cette flexibilité des membres, feront place à la roideur, à la décomposition, à la lividité, à la fétidité cadavériques.
Après m'être placé entre la vie et la mort, les avoir fait reconnaître l'une et l'autre par leurs propres signes, avoir indiqué les moyens de faire sortir la première victorieuse de la lutte qu'elle avait à soutenir contre l'autre, sans doute, je paraîtrai toucher le but auquel je désirais atteindre. ”

“ Rappeler la respiration dont les mouvements sont imperceptibles ; ranimer la chaleur qui paraît éteinte; réveiller la sensibilité, la contractilité de tous les organes ; rétablir le cours de tous les fluides, l'exercice de toutes les fonctions; en un mot, faire, pour ainsi dire, succéder la vie à la mort : telle est la
tâche que nous avons à remplir à l'égard des asphyxiés par submersion, et les soins que nous leur devons pourront - ils jamais être trop empressés, trop assidus ? ”

“ L'exposition à l'air libre, des aspersions d'eau froide, l'insufflation, des boissons acidulés, aussitôt que la déglutition permettra de les employer, constitueraient presque tout le traitement de cette asphyxie.
Le feu du tonnerre et le froid sont encore deux causes de suffocation, le poumon cédant à la commotion produite par la foudre dans toute la machine, et partageant avec elle l'engourdissement où la jette un froid excessif; mais on ne peut douter que, dans l'un et l'autre cas, pour l'ordinaire, la respiration ne cesse plus tard que certains autres actes de la vie. ”

“ Comme il n'est rien de juste que certaines gens n'osent critiquer, ceux-là supposeront de la part du médecin la presqu'impossibilité de partager son temps entre le malade qu'en apparence il vient de perdre, et ceux qu'il peut encore espérer de guérir.
Mais tous les instants se comptent quand on sait les mettre à profit, et l'usage qu'il ferait de quelques-uns d'entre eux auprès du mort supposé pourrait ne pas être moins utile que ne seraient les autres à des malades menacés eux aussi de périr. ”

“ En effet, on ne peut pas être mort, et ne pas l'être. Il serait très-inexact de dire que la mort n'est pas certaine, parce que telle personne réputée morte aurait démenti cette erreur par un heureux retour à la vie. C'est pourtant d'après cette sorte de résurrection que l'on a distingué la mort en apparente et en mort réelle, distinction elle-même inadmissible.
La mort est toujours réelle et toujours évidente par la putréfaction , que bien des praticiens en ont regardée comme le seul signe incontestable. ”

“ La présence de ce principe est donc la vie proprement dite, et son absence ce que l'on appelle la mort.
Selon la Fable, c'est le feu que Prométhée dérobe au ciel pour animer sa statue; selon la vérité, c'est le souffle que la toute-puissance répandit sur l'homme qu'elle venait de créer, et sans lequel il n'aurait pas vécu, et ne pourrait plus subsister. ”

“ En effet, si le médecin, informé du décès de son malade, s'empresse d'aller auprès de lui pour le faire assister, et l'assister lui-même de tout son pouvoir; si, après s'en être éloigné pour accomplir d'autres devoirs, il revient et redouble ses soins, la mort n'ayant pas cessé d'être incertaine; si, toujours plein de zèle, il continue d'interroger la vie, jusqu'à ce qu'enfin il reconnaisse, aux signes que nous avons indiqués, qu'elle ne peut lui répondre,
n 'est-il pas évident que désormais le malheur d'être enterré vivant ne saurait arriver ? ”

“ Cependant des médecins célèbres, parmi lesquels je me contenterai de citer Cullen et Vitet, ont professé, ralativement à l'usage de la saignée et de l'émétique antimonial, une doctrine dont on ne devrait jamais s'écarter, s'il était vrai, selon le premier, que la cause prochaine de l'apoplexie séreuse elle-même consistât dans l'état de pléthore des vaisseaux du cerveau, et, selon tous les deux, que l'émétique ne dût jamais être employé ni pour l'une ni pour l'autre, dans la crainte qu'il ne
poussât le sang avec trop de violence vers ces mêmes vaisseaux. ”

“ L'horreur que naturellement on éprouve au seul nom de la mort pourrait être un obstacle à l'accomplissement de ce devoir : aussi gardons-nous bien d'imputer aux sentiments les plus odieux le trépas que tant d'infortunés ont subi dans le sein de la terre; mais puisons dans ces terribles exemples assez de zèle et de courage pour nous l'épargner les uns aux autres. ”

“ En réfléchissant sur tout ce qui précède, on voit comment il faut encore aujourd'hui parler de l'apoplexie, et s'il est possible de s'observer trop en présence d'une maladie dont les symptômes peuvent différer totalement de la cause qui l'aurait produite, jeter le médecin dans une cruelle incertitude, et rendre sa position en quelque sorte aussi déplorable que celle du malade. ”

“ «Dans la respiration naturelle, c'est la poitrine qui se dilate pour admettre l'air. »
Mais, de ce que la dernière de ces propositions exprime un acte plus conforme au vœu de la nature, devra-t-on inférer qu'il faille redouter l'insufflation? Non, sans contredit. Le poumon, il est vrai, pourrait souffrir d'une trop prompte et trop forte dilatation, si l'on négligeait en cette occurrence les précautions que tous les auteurs ont eu soin de recommander; mais, en les observant, elle sera d'abord à peine sensible, puis agréable et salutaire, en lui restituant son premier aliment. ”

“ Longtemps on attribua, sans raison, la mort des noyés à la trop grande quantité d'eau que l'on croyait être entrée dans leur estomac.
Félix Plater, médecin du XVe siècle, reconnut cette erreur qui avait donné naissance à l'affreuse idée de les rouler dans des tonneaux, de les suspendre par les pieds , et, depuis ce moment, tous les médecins se sont fait un devoir de signaler d'abord l'inutilité de ces manœuvres incapables de faire restituer l'eau que l'on aurait avalée; puis leur danger, un engorgement plus considérable du cerveau, du cœur et du poumon, devant en être l'effet immédiat. ”

“ Une voix aiguë et glapissante, semblable au chant d'un jeune coq, une extrême oppression bientôt convertie en véritable suffocation, en sont les principaux caractères, et de tous les moyens employés à combattre cette cruelle maladie, ceux que, d'après l'expérience , on doit juger les plus efficaces sont : la saignée, les vomitifs , et les frictions mercurielles , habilement mis en usage.
L'introduction de corps étrangers dans la
bouche et dans tes fosses nasales, s'opposant à celle de l'air dans le poumon, est aussi l'une des causes de suffocation, et leur extraction le premier remède. ”

“ Certes, on aurait grand tort de proposer ce secours à l'exclusion de tous les autres ; mais agirait-on mieux en l'excluant lui-même du traitement de l'asphyxie par submersion, malgré tous les services qu'il a rendus, et que l'on pourrait encore en obtenir?
Ecoutons et méditons bien ces paroles de l'honorable Pia: «Quand on veut prémunir le public contre un moyen dont l'utilité est attestée par de nombreux exemples, et par de sages praticiens qui respectent jusqu'au scrupule la vie des hommes, il faut autre chose que des probabilités et des raisonnements théoriques. » ”

“ Si le noyé ne présente d'autres signes de l'extinction de la vie que l'immobilité, l'insensibilité, la pâleur du visage, l'élévation même excessive du ventre, l'enduit glaireux de la cornée transparente, la mollesse du
globe de l'œil, de l'écume autour de la bouche et des narines, loin de perdre courage, déployons tout notre zèle, résistons à la longueur du temps ”

“ La privation du sentiment, l'absence de la circulation et de la respiration, ne sont point des indices certains de la mort.
L'action du cerveau dans l'apoplexie, du cœur dans la syncope, du poumon dans l'asphyxie, peut être affaiblie au point que le premier se trouve réduit à ne plus exercer sur les sensations, sur les mouvements volontaires, sur les mouvements vitaux, sur le développement de la chaleur animale, qu'une influence muette, imperceptible ”

“ De même, on a prétendu reconnaître la mort à d'autres signes qui, réunis à ceux que nous venons d'indiquer, la rendraient encore plus vraisemblable.
Tels sont l'insensibilité de l'iris à l'exposition d'une vive lumière ; l'abaissement de la mâchoire inférieure sans disposition à revenir sur elle-même; le libre cours par tout le trajet alimentaire de l'air soufflé dans la bouche ; la pâleur, la lividité du visage et des téguments; le refroidissement et l'immobilité du corps, son allongement, sa roideur, l'aplatissement des parties sur lesquelles il a été couché ”

“ Si, de la simple suspension apparente des fonctions vitales , on veut conclure que la mort est réelle, autant de fois on pourra se tromper, et c'est peut-être ce qui arrive à l'instant même où je songe à détruire cette funeste erreur. ”

“ Ensuite, avec quelle célérité, quelle impétuosité la colère nous saisit, nous entraîne ; comme elle répand le feu dans nos veines, le feu dans nos yeux prêts à franchir leur orbite; voyez au même instant nos cheveux se hérisser, nos joues s'enflammer, notre bouche écumer, nos dents se heurter avec force, se briser, et bientôt notre front se couvrir d'un nuage qui précède la mort ! ”

“ Autant, a dit le docteur Delaporte, la saignée est nécessaire dans l'apoplexie sanguine, en comprenant sous ce nom toutes celles dans lesquelles on reconnaît évidemment les signes de l'embarras et de la plénitude des vaisseaux sanguins, et de la compression du cerveau et du cervelet, qui en est la suite ; autant elle est dangereuse et même mortelle dans l'apoplexie séreuse ou humorale, et dans celle qui dépend de la surcharge de l'estomac. On a vu des malades, dans ces cas extrêmes, périr sous la lancette. ”

“ Cette insufflation étant l'un des meilleurs remèdes que l'on puisse appliquer à l'état de mort apparente, et le premier de tous sans contredit contre l'asphyxie et la syncope, je propose encore d'y recourir, d'après le témoignage des plus grands maîtres, et d'ailleurs ne doutant pas que l'air, malgré les difficultés qu'il pourrait trouver à parvenir jusqu'au poumon, ne finît par l'atteindre et le révivifier.
Dans tous nos soins, montrons-nous attentifs à les rendre efficaces. Épions leur effet avec toute la sollicitude de cet excellent fils, de ce rare ami que nous venons d'admirer ”

“ D'après les expériences faites par Louis, on ne peut douter qu'il n'entre de l'eau dans le poumon de la plupart des noyés; mais, ainsi que Littre, Senac, Petit, et autres auteurs célèbres l'ont affirmé, ce n'est point cette introduction , mais le défaut d'air qu'il faut accuser d'avoir fait périr l'individu mort suffoqué comme on le serait entre deux matelas.
A-t-on le malheur de tomber dans l'eau, un instinct naturel fait retarder l'inspiration que l'on a tant à redouter. ”

“ S'il est possible de ne pas confondre la roi-deur convulsive avec celle qui s'empare du corps après la cessation absolue de tous les phénomènes de la vie, il ne l'est pas moins de reconnaître la flaccidité cadavérique du globe de l'œil.
Le jugement que Louis a porté sur ce signe de la mort a trouvé des censeurs, et surtout un argument, en apparence invincible, dans le témoignage de Desgranges et de Foderé.
Il est donc indispensable d'agiter cette question ; et d'abord voici comment elle est traitée dans la 4e lettre de Louis sur la certitude des signes de la mort. ”

“ La syncope n'est point une maladie dans laquelle, comme on l'a dit, l'action du cœur cesse entièrement pour quelque temps, mais seulement cette action réduite au point qu'elle ne puisse tomber sous les sens. ”

“ Cullen a dit : « Rien n'excite mieux l'activité du canal intestinal que son excitant habituel, la distension. La fumée de tabac est ordinairement employée à cet effet, et son utilité s'est confirmée dans un grand nombre d'occasions. Lorsque le corps a séjourné peu de temps dans l'eau, et qu'il a perdu peu de sa chaleur, ainsi que de son irritabilité, quelques stimulants suffisent pour le ranimer; mais, lorsqu'il y est resté longtemps, et que sa chaleur est presque entièrement disparue , tout stimulant autre que la fumée de tabac ne produira que très-peu d'effet. » ”

“ Les principaux symptômes de l'asphyxie par la vapeur du charbon sont , d'abord , une grande pesanteur de tête, des bourdonnements, des vertiges, des bâillements, des soupirs, une sorte d'engourdissement général, un serrement de gosier et de la poitrine, des palpitations, des hoquets, des nausées, des vomissements, et bientôt déjections involontaires, coma profond, gonflement de la langue, vivacité des yeux, rougeur et lividité de la face, nullité apparente des mouvements du poumon et du cœur. ”