Abbé Sabatier

“ L'érudition profane n'en est point bannie, mais il est très rare qu'elle y prenne plus que sa légitime place.
En un mot, François de Sales avait compris, ainsi qu'il le dit lui-même dans sa simplicité naïve, que la vérité seule a des grâces et des attraits capables de soumettre les âmes les plus rebelles.
D'après cela, Messieurs, pourrions-nous être étonnés du nombre de brebis errantes qu'il ramena au bercail par sa science pleine d'onction qui ne brillait que pour échauffer?
La chaleur que le coeur seul donne à la parole entrait profondément dans l'âme de ses auditeurs. ”

“ C'est cette dernière fondation qui clôt la riche série des oeuvres dont M. Noailles est le fécond et habile créateur.
Ici encore, mes Frères, nous trouvons la main d'un pontife se levant pour bénir, encourager et approuver, la main d'un prince de l'Eglise dont le plus petit hameau de ce diocèse dit et redira longtemps l'activité apostolique, et qui, par sa sollicitude pour la propagation des institutions religieuses et par son zèle pour l'honneur et l'édification de la maison de Dieu, assure à sa mémoire l'hommage largement mérité d'un immortel souvenir. ”

“ Digne prêtre, dont la mémoire m'inspire en ce moment, votre modestie vous a caché tout le bien que vous faisiez ; mais le Ciel a inscrit vos oeuvres dans le livre d'éternelle vie. — Leur souvenir restera gravé dans le coeur de tous ceux qui en furent les témoins édifiés. Pour tous, vous avez été le prêtre digne ministre de J.-C, et fidèle dispensateur des mystères de Dieu. ”

“ Le nom de la Mère Trinité restera, dans les annales de l'association de la Sainte-Famille, béni et vénéré.
Ce n'est point le seul auxiliaire que fournit au fondateur l'estimable famille à laquelle il appartient. Une autre de ses soeurs viendra à son tour offrir son dévouement aux mêmes oeuvres. Elle vit encore entourée de l'affection méritée de toutes ses compagnes. Avant elle, un frère plus jeune que le fondateur, et qui le suivit dans le sanctuaire, était venu se joindre à lui. Pendant quarante ans, ces deux âmes ont vécu de la même vie. ”

“ De plus, autant qu'il était en lui, M. l'abbé Sabatier a voulu ravir à la ville de Bordeaux une illustration qui était son patrimoine, en ternissant une vie remplie devant Dieu et devant les hommes par de généreuses pensées et de grandes actions; faire enfin d'une femme d'un mérite éminent une femme ordinaire. — Née à Bordeaux, enfant de Bordeaux , Mme DE LESTONNAC n'aurait dû trouver dans sa ville natale, théâtre de ses vertus et de ses grandes oeuvres, que des admirateurs, et dans cette même ville il s'est trouvé un homme qui a cherché à détruire cette grande célébrité! ”

“ Éloge de François de Sales
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répandu, c'est le libre examen, avec le doute dont il est inséparable.
Le doute particulier à ce siècle faisait rompre l'intelligence humaine avec toute autorité. Avec lui, l'individu se revendiquait une importance non moins excessive que déplorable ; et la pensée ne pouvait que dégénérer en jeu d'esprit.
C'est ce même doute que Pascal jugeait avec sagesse, quand il disait : «C'est le doute qui doute de soi, c'est l'ignorance qui » s'ignore. » ”

“ Il se met, sans se rabaisser, à la portée de chacun ; sa gravité n'a rien de rebutant et sa gaieté n'est point la pétulance ; sa douceur ne dégénère point en faiblesse, ni sa sévérité en dureté, ni son affabilité en familiarité, ni sa réserve en dissimulation, ni sa prudence en finesse, ni sa franchise en indiscrétion.
Un bon pasteur, au milieu de son troupeau , est un père au milieu de ses enfants, qui leur prodigue sa tendresse avec dignité et s'attire, tout à la fois, leur respect et leur amour. ”

“ On comprend aisément que l'Eglise n'a pas pu abandonner aux caprices du hasard, au zèle inconsidéré d'un fondateur sans mission, aux illusions de l'ignorance, aux préjugés de l'orgueil et à l'amour de la nouveauté les intérêts religieux que ces institutions représentent à un degré plus élevé que celles dont les membres sont, loin des regards humains et hors de tout contact avec le monde, ensevelis sous l'oeil de Dieu et de ses anges, dans les mystérieuses retraites d'une solitude ou d'un cloître. ”

“ Le Souverain Pontife fut supplié d'autoriser exceptionnellement la Sacrée Congrégation des Rites à faire précéder les procès relatifs aux vertus de la vénérable Mme de Lestonnac par un examen de mon opuscule au point de vue du degré d'influence qu'il pouvait exercer sur l'autorité des historiens et de la tradition.
Le Rescrit de la Sacrée Congrégation est connu, et ainsi se trouve résolu par l'Autorité dont j'appelais la décision, le doute qui termine ma brochure. Cette décision, tout en répondant en moi à un sincère désir, dissipe une crainte que je ne concevais pas seul. ”

“ Comme Fénelon, qu'il égale autant par la sensibilité que par la grâce et la subtilité de sou langage ; comme Bossuet, dont il a la modération, la fermeté et le bon sens, saint François de Sales a été un homme supérieur par la science.
S'il reste classé parmi les écrivains ecclésiastiques du second ordre, ce n'est point que le génie lui ait manqué pour s'élever à des hauteurs plus grandes : c'est son humilité seule qui en a enchaîné les élans dans le cercle des vérités de piété. ”

“ Non ! non ! il ne périra pas parmi vous le souvenir de ce pasteur si légitimement et si tendrement aimé ! — Votre bonheur, votre devoir, seront d'en redire souvent à vos enfants et à vos petits-enfants le nom et les vertus.
Et vous chrétiens qui, étrangers à cette paroisse, êtes venus demander au coeur de ce bon prêtre des consolations, et à son zèle éclairé et prudent des règles de sage conduite; que n'êtes-vous réunis autour de cette chaire pour répondre à mon appel ! Que de milliers de voix s'écrieraient : Oh ! ”

“ Tout continuera dans vos oeuvres à vous en dire la sagesse, le zèle et le dévouement. —C'est un héritage qui ne périra pas sous la double sauvegarde de votre piété et de votre gratitude, héritage que vous transmettrez fidèlement aux générations de la Sainte-Famille qui vous succéderont et qui, à leur tour, le proclameront leur bon père. ”

“ Saint François de Sales, Messieurs, était un montagnard, Ah ! ne demandez jamais à l'enfant de la montagne, qu'il oublie, ou son château, ou son chalet, ou sa chaumière! — Les beautés et les richesses des Cités n'en affaibliront jamais le souvenir dans son coeur, s'il est resté droit et pur. ”

“ Il savait donc que le prêtre doit être homme de zèle et de dévouement, homme désintéressé, foulant d'un pied dédaigneux la terre, et au milieu de toutes les épreuves, comme de tous les sacrifices, regardant toujours au ciel et ne voulant, comme saint Paul, que Jésus-Christ pour récompense. ”

“ La grâce a donc obtenu une victoire complète sur l'esprit et le coeur du jeune Noailles. Il a quitté le monde où les qualités, qui le distinguent, lui auraient assuré une position qui n'eût point été sans honneur; et nous le voyons voué, dans la retraite du séminaire d'Issy, à la double étude de la science et de la vertu sacerdotales.
Pour tous, maîtres et élèves, il est par son exactitude scrupuleuse à accomplir le règlement, un sujet d'édification. ”

“ Dans un siècle où la presse est un levier d'une force immense, où la publicité donne aux moindres questions une importance d'autant plus grande que, reproduite à l'infini, la vérité ou l'erreur se propage avec la rapidité de l'éclair et se transmet aux générations futures, il est absolument nécessaire, il est même du devoir de l'homme de bien d'empêcher que le mensonge ou l'erreur ne puisse s'enraciner : de le poursuivre à outrance et de le combattre partout où il se trouve ”

“ Vous comprendrez aisément, mes Frères, qu'il n'est pas une seule des paroles que vous venez d'entendre qui n'ouvrit à mon coeur une voie qu'il serait heureux de parcourir; mais le ministère que je remplis m'impose des limites que je dois respecter, et que je ne respecte qu'à regret.
L'abbé Merlin fut un des premiers curés qui, dans le diocèse de Cambrai, appelèrent les religieux à leur aide ; et la mission qu'il fit donner à Wasquehal par les PP. Rédemptoristes, eut les résultats les plus consolants. ”