Paul Degrais

“ Toute la région périphérique est bombée, dure et douloureuse au palper; une exophtalmie, jointe à une certaine faiblesse dans la vue de ce côté et à des douleurs lancinantes, font craindre la compression de la paroi orbitaire et l'envahissement de l'orbite. Les tissus de cette région sont d'ailleurs fortement adhérents au plan osseux sous-jacent.
La thérapeutique devait avoir pour but d'agir dans la grande profondeur jusque dans l'orbite, et nous comptions sur le pouvoir électif du radium vis-à-vis des cellules épithéliomateuses pour influencer la néoplasie sans altérer le globe oculaire. ”

“ L'étendue, le volume du bourgeon, l'infiltration plus ou moins profonde, le procédé opératoire et le dosage adoptés sont autant d'éléments qui modifient la durée du processus curatif.
En prenant pour moyenne un bourgeon de la grosseur d'une noix, il faut compter de trois à six semaines.
En résumé, l'action du radium est puissante sur les épithéliomas bourgeonnants, et les insuccès paraissent très rares. La technique est variée et multiple; le meilleur procédé sera le plus pratique, le plus commode, celui qui guérira le plus vite et s'adaptera le mieux aux exigences du malade. ”

“ Si les applications elles-mêmes ne sont pas douloureuses, en est-il de même des suites lorsqu'il y a irritation inflammatoire ?
En cas de révulsion légère, il existe une « sensation », mais, à vrai dire, insignifiante; elle consiste en un léger chatouillement qui dure environ un jour avant la formation de la croûtelle.
Si la croûte recouvre une surface exulcérée, tout dépend de l'adhérence de cette croûte. Tant qu'elle demeure en place, elle évite les sensations désagréables ; mais, si un accident l'arrache, les malades ont une impression de brûlure. ”

“ Les rayons peuvent agir à distance et sans ulcérer les tissus. « Sur le centre, seul ulcéré, d'une large plaque de tuberculose cutanée, le radium fut appliqué à doses destructives; une ulcération plus vaste et plus profonde se produisit en ce point et fut suivie de cicatrisation lente; mais, fait inattendu, la région péri-ulcéreuse malade mais non ulcérée, sur laquelle le radium n'avait pas été appliqué, se modifia sans formation d'ulcération ; trois mois après, une belle cicatrice fine et lisse s'étendait sur la totalité de la plaque tuberculeuse. » ”

“ S'il est appliqué sur une lésion de même étendue, nous penserons avoir, en raison de l'intensité du radium pur, une réaction facile et vive, une réaction en tout cas bien plus rapide que celle qui serait donnée par un appareil de 2 centimètres de diamètre contenant 0,02 de radium à 500000. Or c'est tout le contraire qui se produira; notre petit appareil devra être appliqué bien plus longuement pour avoir dans sa sphère d'application une action aussi prononcée que celle qui aura été produite par l'appareil de radio-activité plus faible, mais de plus grandes dimensions. ”

“ Il est difficile, nous l'avons vu, dans bien des cas, de distinguer les chéloïdes proprement dites des brides fibreuses saillantes et cicatricielles; cependant, la technique est différente en ce sens que, si les tissus nettement chéloïdiens sont un terrain d'élection vis-à-vis du radium, il n'en est pas de même pour les brides fibro-scléreuses, qui ne peuvent être nivelées qu'après destruction ; le bénéfice du traitement ne réside alors que dans la commodité avec laquelle la destruction s'obtient et la qualité remarquable des tissus de réparation. ”

“ A l'égard des tissus enflammés et ulcérés, comme les épithéliomes, les lupus ulcérés, si les rayons ont été employés à dose destructive, la Béaction inflammatoire s'exercera au delà des tissus morbides et déterminera une nouvelle ulcération recouverte d'une croûte, qu'il faut savoir distinguer des croûtes qui seraient produites par la néoplasie. Peu à peu la base ulcérée se séchera, et la croûte
tombera d'elle-même, laissant une surface lisse, unie, de belle apparence. ”

“ On conçoit ce que peut avoir de passionnant et de séduisant l'étude d'une force aussi grande et aussi mystérieuse mise au service du traitement des affections rebelles et chroniques, spécialement celles de la peau et des muqueuses, et si, revenant des hypothèses vers la néalité, on ne veut plus considérer que les faits acquis dans le domaine médical, tels que je les exposerai avec le Dr Degrais-au cours de ce travail, il sera difficile de méconnaître la puissance et la variété de l'énergie que le radium permet dès maintenant aux médecins d'utiliser. ”

“ L'homogénéité du rendement radio-actif sur toute la surface de l'appareil n'est pas ici absolument nécessaire, comme elle l'est, au contraire, pour le traitement des lésions de surface, où les résultats esthétiques dominent la thérapeutique. Néanmoins ces tubes pèchent au point de vue scientifique par la difficulté de la mensuration de leur radio-activité extérieure.
Pour l'action en surface, on pensa à coller les grains ou à les tasser fortement dans une cupule à dépression légère, afin de les fixer et d'obtenir plus de régularité dans l'apport d'énergie. ”

“ La réaction est donc la réponse des tissus à la perturbation qui résulte de leur pénétration par l'énergie radio-active. Elle comprend toutes les modifications qui se passent dans les tissus influencés par le radium, aussi bien visibles que cliniquement invisibles. Elle peut, en effet, selon les cas, être très intense, sans qu'apparaisse la moindre trace de révulsion ni d'inflammation, ou bien, au contraire, être
accompagnée d'un certain degré d'inflammation qui peut aller jusqu'à la mortification des tissus. ”

“ Nous savions, d'autre part, que dix minutes étaient un temps nettement inférieur à celui qui, pour de tels appareils, aurait pu produire une solution de continuité de surface et suffisant cependant pour agir quelque peu sur les tissus superficiels. Dans la profondeur, ces dix minutes répétées six fois donnaient la valeur de soixante minutes d'action. Les rayons très pénétrants, de faible quantité et filtrés par les tissus superficiels, devaient, en convergeant
leur action dans la profondeur, multiplier leur énergie et même la rendre plus intensive. ”

“ Notre but était de diminuer l'intensité globale, d'éviter les actions de surface et d'agir dans la grande profondeur. De plus, la double action sur le front et sur la tempe relevait de la notion que nous avions déjà acquise alors de l'utilité de croiser autant que possible les radiations pour multiplier dans la profondeur l'intensité des rayons les plus pénétrants.
Ces lames de plomb caoutchoutées étaient semblables à celles qui en radiothérapie servent comme protectrices. Dans cette technique, nous avions commis l'erreur de laisser agir les rayons secondaires de Sagnac. ”

“ Il doit être relativement indifférent à la thérapeutique de savoir que tel sel, enfermé dans tel appareil, avait à l'origine telle ou telle puissance radio-active, du moment que cette activité originelle est enfermée et qu'elle doit traverser une substance avant de parvenir à la peau. La seule chose qu'il lui importe scientifiquement de savoir est la valeur des rayonnements qui ont traversé l'obstacle, l'énergie mise exactement à sa disposition. ”

“ Ce principe trouve sa force dans l'action élective spéciale du radium; et si cette propriété thérapeutique peut être mise à profit dans une aussi large mesure, c'est grâce aux qualités qui confèrent à la radiumthérapie, ses avantages particuliers, à savoir : la grande pénétrabilité des rayons, la souplesse de l'instrumentation, sa commodité et la facilité avec laquelle elle s'adapte aux régions à traiter, le perfectionnement des techniques qui permet l'emploi d'aclivités intensives et de forts dosages. ”

“ La seule prétention du radium est de niveler plus ou moins les brides scléro-fibreuses dures, saillantes, assez étendues sans l'être trop, et d'agir parfois sur la coloration et les douleurs de certaines cicatrices; encore faut-il que ces brides offrent une certaine surface, car nous savons à quel point se réduit la valeur radio-active d'un appareil lorsqu'on n'en utilise qu'une très petite portion. ”

“ Pour les applications courtes, appareils nus ou écrans légers, le mécanisme est fort simple : un infirmier, les malades eux-mêmes maintiennent l'appareil à la main.
Lorsqu'il s'agit de bébés et que les régions sont facilement accessibles, les mamans s'en acquittent admirablement. On s'arrange pour faire dormir l'enfant, et c'est pendant le sommeil que l'application se fait. Pour la surface extérieure des paupières, on pose d'abord l'appareil à plat, puis on l'éverse, entraînant la paupière dans le mouvement de telle sorte que les rayons ne soient pas dirigés sur le globe oculaire. ”

“ La face muqueuse de la joue est normale. Au palper, on a la sensation d'une tumeur mollasse qui en partie se vide sous la pression. Cette lésion, qui a débuté chez cette jeune fille dès sa plus tendre enfance, s'est accrue peu à peu et est maintenant encore en voie de développement. Il s'agit d'un vaste angiome développé dans l'épaisseur même de la joue.
Le médecin traitant, considérant qu'il n'existe aucun traitement qui puisse être proposé avec avantage, nous adresse sa jeune malade dans l'espoir que le radium pourra être utilisé. ”

“ Les surfaces de réparation sont en général souples, lisses, unies, ni déprimées, ni saillantes; elles sont plus claires que la peau normale. Tous les degrés s'observent, selon ce qu'a été la réaction, depuis la réfection très voisine de l'apparence des tissus normaux jusqu'aux apparences de cicatrices.
Complications qui nuisent à l'esthétique des tissus de réparation. — Trois complications toutefois nuisent parfois à ce tableau: la dépression, les télangiectasies, la pigmentation.
Ces complications n'existent pas lorsqu'on n'a utilisé que l'action élective du radium. ”

“ Dans la pratique courante, ces diverses valeurs peuvent être fort avantageusement combinées. Le but auquel tend toute notre thérapeutique est d'utiliser, dans l'ensemble de forces différentes, celles qui par leur union doivent apporter le meilleur rendement. Par des procédés variés d'applications sans écran, par celui du « feu croisé », par un jeu d'écrans appropriés, on peut modifier à l'infini la combinaison en qualité et en quantité des rayons du radium, et par suite obtenir une grande variété de réactions thérapeutiques. ”

“ Ainsi les difficultés étaient résolues ; nous évitions le cerveau ; la peau n'était pas trop influencée, tandis que, dans la profondeur de la tumeur, les rayons convergents surpénétrants multipliaient leur action. Les tissus au centre de la tumeur subissaient par ce « feu croisé » une action quatre à cinq fois plus forte, sans que pour cela la surface courût le risque de s'enflammer. ”

“ Sans aucune contrainte, des applications courtes et indolores obtiennent si simplement la guérison que pour de tels malades le radium apparaît comme le traitement le plus pratique et le plus effectif. Nous avons traité des malades infirmes qui n'auraient pas pu se déplacer pour subir le traitement par les rayons X. Nous avons enfin l'exemple d'un haut personnage qui ne voulait se soumettre à aucun traitement susceptible de l'entraver dans ses occupations. Un appareil, fut fixé deux heures. On n'eut qu'à venir pour le poser et le retirer, et la guérison fut obtenue. ”

“ Ainsi, par exemple, lorsqu'on a à sa disposition une quantité de radium pur suffisante (environ 5 centigrammes) , on peut, d'après M. Matout, grâce à la propriété qu'a le radium d'éclairer un écran radioscopique, observer la prodigieuse pénétration des rayon * y, qui traversent le corps d'un homme à la hauteur du Lhorax. C'est sans révéler la moindre trace du squelette qu'ils le traversent avec autant de facilité que les parties charnues du corps. On ne peut même, par une différence d'intensité, indiquer le moment où le sujet s'interpose
entre le radium et l'écran. ”

“ Quand les dimensions d'un appareil correspondent exactement aux dimensions de la lésion malade, rien de plus simple : l'appareil est appliqué aisément sur la lésion. Mais il faut au préalable, avec grand soin, essuyer et nettoyer les régions, enlever toutes les traces de pansement, d'humidité ; s'il y a des croûtes, il faut les retirer, leur présence arrêterait quelques rayons : on serait ainsi privé d'une partie des rayonnements que l'on croit utiliser, et la guérison serait plus longue à obtenir ”

“ Quant au centre ulcéré et bourgeonnant, il est aussi le siège d'un constant exsudât séreux qui se concrète et forme une croûte d'une grande épaisseur. Cet épithélioma a débuté il y a quinze ans et, depuis lors, n'a pas cessé de s'accroître; de nombreux traitements ont été faits, mais aucun n'a arrêté la marche envahissante de cette lésion.
Nous appliquons chaque jour pendant une heure, six jours consécutifs, l'appareil n° 1 enveloppé de la toile fine caoutchoutée. A la suite de ce traitement, il s'est produit, vers le quinzième jour, une réaction croûteuse très accentuée. ”

“ Lorsqu'un vernis vient d'être coulé, les grains sont jaunâtres, et à mesure de leur maturité, — car un sel de radium fraîchement préparé a une vie propre et n'atteint sa maturité qu'au bout de quelques mois, — ces grains deviennent plus foncés, pour tirer peu à peu au brun noir. ”