Bataille de la Somme

“ Seul, il doit se méfier des surprises. Surprendre est, au contraire, pour lui, une des conditions de la victoire, surtout s'il attaque un biplace dont le champ de tir est bien autrement étendu, ou s'il ne craint pas de choisir sa victime parmi toute une équipe. Il utilise le soleil, la brume, les nuages. Il gagne en hauteur pour garder l'avantage de pouvoir fondre sur l'adversaire. Et voici que cet adversaire, prudemment, timidement, s'avance, ne se méfiant pas du danger...
La bataille de la Somme fut le beau temps des solitaires et des avions couplés comme des chiens de chasse. ”

“ « Son organisation en profondeur ne permet d'obtenir, dans nos attaques locales, que des succès de peu d'importance. Il faut revenir aux procédés du début de la bataille de la Somme; chaque attaque, exécutée sur un front aussi étendu que possible, doit viser à conquérir tous les objectifs que le canon aura pu battre et être suivie d'une exploitation à fond ». ”

“ Oise, Canal-Crozat, la Somme. Monchy- Lagache, Vraignes, Tincourt, à l'est de Nurlu. Encore un pas en arrière, et la bataille allait à nouveau déferler sur l'ancien champ de bataille de la Somme.
Du coup, le saillant de Cambrai n'était plus tenable pour la Ille armée. Il fut évacué dans la nuit et les deux armées se mirent à l'alignement pour l'aube du lendemain.
Nous étions parvenus de la sorte au troisième jour de la bataille où le soleil se leva plus éclatant encore que le jour précédent. Pas de brouillard, pas un nuage. Un ciel de juin, des bourgeons ruisselants de la sève du printemps. ”

“ Au printemps, en corrélation avec l’effort des armées italienne et russe, Français et Anglais, qui auraient alors atteint le maximum de leur puissance militaire, marcheraient à l’assaut suprême. Moins éprouvée que l’armée française, c’est à l’armée anglaise qu’incomberait le principal rôle dans cette future offensive, qui serait comme une suite de la bataille de la Somme, et qui chercherait, entre Arras et l’Oise, à consommer la rupture du front ennemi. ”

“ L’ennemi s’est reporté en avant, et une seconde bataille de la Somme se livre., La première, de juillet à octobre 1916, avait été l’épreuve des nouvelles armées britanniques. La seconde est le suprême effort des Allemands, le plus puissant que le monde ait encore vu. ”

“ Dans cette bataille de la Somme, l'initiative appartient entièrement aux troupes alliées. Les Allemands ne réagissent que partiellement et par des actions de détail. Leurs contre-attaques sont lentes à se produire, et nulle part elles n'obtiennent de succès marqué. Les Alliés maintiennent la totalité de leur gain. ”

“ Les seules armées françaises avaient fait 30 000 prisonniers non blessés. Mais il ne faut pas juger la bataille au terrain enlevé. L’objectif véritable n’est pas reportable sur la carte. C’est la destruction des forces vives de l’ennemi. Or, du 1er juillet au 17 septembre, les Allemands avaient « engagé dans la bataille de la Somme 67 divisions nouvelles et 17 bataillons, dont 34 divisions sur le front anglais et 33 divisions, plus 17 bataillons sur le front français, ce qui fait 310 bataillons contre les Anglais et 312 contre nous. » ”

“ LA PLUS FORMIDABLE LUTTE DE L'HISTOIRE.--Notre ligne de front, de Pont-à-Mousson au Nord de la Somme, telle qu'elle est définie par le communiqué officiel du 29 septembre.
Ce panorama représente toute l'immense région où, de la Moselle à la Somme, se poursuit la gigantesque bataille qui dépasse en durée, en efforts, en sacrifice de vies humaines tout ce que le monde a vu jusqu'ici. ”

“ D'ailleurs, l'ennemi n'a pas perdu la leçon de la bataille de la Somme. Il sait qu'il offre aux prises de son adversaire un saillant essentiellement vulnérable, et qu'il est établi sur des positions précaires. Son but pendant la Somme a été de tenir, d'empêcher la rupture à tout prix, mais il a compris dès les premiers jours qu'il lui fallait reporter plus loin sa défense. Depuis des mois, il construit à force la ligne Hindenburg à 40 kilomètres au delà de la ligne qu'il occupe. ”

“ La bataille de la Somme, offensive d'été combinée avec les Anglais, contribua à dégager Verdun. Nous avons encore ici des morts à déplorer : le médecinmajor Cortin était tué à Bouchavesnes, le 12 septembre, en soignant son médecin-auxiliaire blessé. Le sous-lieutenant Alain Bringues trouvait la mort au même endroit le 25 septembre, dans la tranchée ennemie qu'il venait de prendre. Le sous-lieutenant André Dieudonné était mortellement blessé à Cléry-sur-Somme, le 29 du même mois, en vérifiant sous un violent bombardement la bonne exécution du tir de sa batterie. ”

“ Le roi de France s'avançait à la tête de nombreux bataillons. Êdouard ranime ses soldats, et ordonne à ses généraux de s'élancer dans la rivière avec les cavaliers le mieux montés.
A peine y sont-ils entrés, que des chevaliers français rangés en bataille de l'autre côté de la Somme, s'y précipitent à leur tour, la lance en arrêt, et viennent fondre sur les Anglais; et là, au milieu du fleuve, se livre un combat, où, disent les historiens, il y eut un rude choc et beaucoup de gens d'armes désarçonnés.
La nécessité de vaincre redoubla les efforts des Anglais, qui parvinrent à gagner le rivage. ”

“ La ligne des ballons nous indique chaque jour la progression. Au sud, Biaches tombe en notre pouvoir. Mais bientôt il faut se rendre à l'évidence, la bataille de la Somme est terminée et si l'activité se maintient, c'est uniquement dans le souci de part et d'autre de ne rien perdre. D'ailleurs les pluies ont mis le terrain glaiseux et bouleversé dans un tel état qu'une voiture ne peut se hasarder hors des pistés. Celles-ci - même sont recouvertes d'une boue sans fond. Le ravitaillement des batteries est une tâche exténuante ; l'ennemi commence à tirer. ”

“ Ils reprennent la crête de Fleury et les abords de Thiaumont au commencement d’août, le village de Fleury le 17 août.
Mais la bataille de la Somme se fait de plus en plus rude et nécessite des renforts continuels. L’attaque progresse méthodiquement, sans que les Allemands puissent l’arrêter par les contre-attaques où pourtant ils s’acharnent. À Verdun, ils renoncent à attaquer entre la Meuse et Souville, mais essayent encore, k la fin d’août et dans les premiers jours de septembre, de tourner Souville en partant de Vaux ; ils échouent de nouveau. ”

“ Autre invention du gouvernement et du G. Q. G. Il paraît que c'est la bataille de la Somme qui provoqua, en plus d'une foule de victoires, le merveilleux résultat du repli allemand faisant tomber entre nos mains Bapaume, Péronne, Roye, Lassigny, Noyon, Chauny, Tergnier, et libérant 2.400 kilomètres carrés.
Raisonnons un peu. Je parle pour les braves gens impartiaux et indépendants. Je ne me fais pas la moindre illusion sur l'effet d'un raisonnement frappant les bourreurs de crâne ou
les profiteurs de la guerre. ”

“ Elle a sur la Somme cet avantage incontestable que la retraite de l'ennemi a été immédiate. Pour que nous cueillions les fruits de la Somme, il a fallu la menace d'une offensive nouvelle. Remarquez qu'à la Malmaison pas plus qu'ailleurs le facteur surprise n'a eu à jouer. Les Allemands avaient décidé de tenir coûte que coûte pour garder la ligne d'observatoires du Chemin des Dames. Ils avaient accepté la bataille et s'y étaient soigneusement préparés. Leur défaite prouvait que notre méthode offensive était capable d'obtenir la rupture partout où on
la voulait. ”

“ Maréchal-des-Logis SIMOIN (8e S.M.A.) , pour plusieurs actions d'éclat accomplies en allant ravitailler sur les positions mêmes des batteries.
II. — LA BATAILLE DE LA SOMME L'offensive de la Somme était déclenchée le 1er Juillet 1916.
Après un mois passé en Alsace, la 14e Division reposée et réorganisée, embarquait dans la région de Bruyères pour aller prendre part à ces nouveaux combats. Au cours de ces opérations, où la préparation d'artillerie atteint une intensité jusqu'alors inconnue, le rôle des divers échelons de ravitaillement en munitions fut prépondérant. ”

“ Ils essaieront d'aller donner la main, à travers la percée ouverte par les Allemands, aux forces françaises du sud de la Somme, qui de leur côté attaqueront face au Nord. Il s'agit de se rejoindre par-dessus la rivière qui, de Péronne à la mer, est aux mains de l'ennemi. Mais, cet ennemi, on peut espérer le serrer aux deux flancs: de Bapaume à Chaulnes, il n'y a que 40 kilomètres.
Une. fois encore, la partie semble pouvoir être gagnée. Les Allemands se sont enfoncés dans une nasse d'où ils auront peine à sortir. Un premier accident arrive au sortir même de la
réunion. ”

“ Déchaînée entre Oise et Somme, la bataille pouvait prendre une ampleur tout autre que dans la trouée de Reims ; car si elle réussissait à sa gauche, dans la vallée de l’Oise, tout en donnant à l’assaillant une chance de voir, par suite d’un grave accroc, s’ouvrir devant lui la route de Paris, elle permettrait par un rabattement à droite de rejeter les troupes britanniques vers le Nord, de consommer la rupture des deux armées française et anglaise et, tandis que la bataille ferait rage au Nord de Noyon, d’essayer de s’engouffrer dans le trou créé entre Lassigny et Amiens. ”

“ Les pertes du champ de bataille furent à peu près égales : 1,500 hommes de chaque côté. Les Français perdaient en outre 1,200 prisonniers; ils reculaient derrière la Somme, en faisant sauter les ponts de cette rivière et en abandonnant Amiens où l'ennemi entra le lendemain ; la citadelle, sur la rive droite de la Somme, capitula le 30 : la Fère s'était rendue le 27, après un
bombardement de deux jours. ”

“ Mais avant de prendre part à la bataille de la Somme, il ira en guise de repos, tenir la tranchée dans le secteur de Tahure (Champagne) ; secteur relativement calme, mais où, en cet été de 1916, les coups de main ne sont pas rares ; coups de main des Allemands qui voudraient bien, par prisonniers, connaître nos intentions ; feintes d'attaque des Français qui cherchent bien au contraire à les leur cacher, C'est au milieu du mois d'août que le Régiment dé-
barque à St-Omer-en-Chaussée, non loin de Beauvais. ”

“ Bouchavesnes (26-27 septembre 1916) . La bataille de la Somme se poursuit depuis près de trois mois : l'armée allemande recule sous nos coups, et déjà elle a dû abandonner son effort sur Verdun. Dans la nuit du 24 au 25, le bataillon monte en ligne; l'ennemi qui se sêht menacé bombarde sans trêve nos parallèles de départ, et nous fait du mal.
L'attaque a lieu le 25 septembre à midi 35.
L'objectif est la ferme du Bois l'Abbé et les hauteurs à l'est du canal du Nord : par là se
poursuit l'encerclement et la délivrance de Péronne. ”

“ Pendant que l'armée de Verdun brise héroïquement toutes les tentatives de victoire allemande, une. grande bataille se prépare sur le front de la Somme qui libérera la ville martyre et qui obligera le commandement allemand à ordonner un grand recul pour éviter une défaite plus grave. Le 14e Bataillon entre en ligne dans cette bataille le 11 juillet 1916.
Le 20 juillet, il attaque les tranchées de la Ferme Rouge et de
la Pestilence au sud de Maurepas. ”

“ Le butin réalisé par le Ier C. A. C., du 1er au 4 juillet, comporte 9.000 prisonniers et 100 canons dont 52 lourds; 10 villages ont été reconquis.
Pertes approximatives : 5 000 tués et blessés Telle est cette brillante bataille de la Somme, au cours de laquelle toutes les armes ont rivalisé d'ardeur et d'entrain, dans une liaison étroite de tous les instants.
(1) . Extrait de La S* Division dans la Grande Guerre, du général PHYPÉROTJX.
A partir du 5 juillet et jusqu'à la fin d'août, s'étend l'une des périodes les plus pénibles que l'artillerie ait eu à traverser pendant la guerre. ”

“ Le mois de septembre finissait ; l'offensive de la Somme coûtait aux troupes alliées environ 190,000 soldats britanniques et plus de 170,000 soldats français. On peut évaluer celles de l'ennemi à 330,000 tués ou blessés ; par surcroît il abandonna 60,000 prisonniers. Un butin énorme passa aux mains des alliés ; soit 1,030 mitrailleuses et 304 canons.
Quoique dans cette longue bataille, on eut préludé aux attaques, mieux qu'en Champagne, par des bombardements méthodiques, maintes fois les vagues d'assaut rencontrèrent des mitrailleuses, dissimulées avec soin ”

“ Dans le carré fermé à l'Ouest par la mer, au Sud par la Somme, au Sud-Est par les actions convergentes Frère et Blanchard, à l'Est par les Belges, le gros des Panzerdivisionen doit trouver sa mort par inanition.
L'ennemi s'est placé dans une situation qu'il faut exploiter sans retard; que tous comprennent la manœuvre et s'y donnent avec initiative, résolution, fermeté inébranlables. ”

“ On le voit, les Prussiens entendent les affaires aussi bien que la guerre : tout, chez eux, se fait avec ordre ; le pillage, l'incendie et le meurtre sont toujours parfaitement organisés !
CHAPITRE IV
1° L'Armée du Nord prend une position offensive et se masse dans la vallée de la Somme. — 2° Premiers engagements. — Combats de Demuin et de Gentelles.
Le 20 Novembre, nos troupes s'étaient mises en marche pour se masser dans la vallée de la Somme et prendre une position qui indiquait des projets d'offensive. ”

“ Disséminer des troupes en un pareil moment, lorsqu'il fallait, à tout prix, les tenir sous la main, pour être prêts à marcher au premier signal, c'était le meilleur moyen d'augmenter le désordre et de rendre impossible, en cas d'attaque, une prompte réunion; c'était, en outre, dans l'hypothèse qu'il fallût le lendemain évacuer la ville et prendre position derrière la Somme, c'était se résoudre à laisser une partie des hommes aux mains des Allemands. Il est vrai que des soldats sans discipline, comme ceux-là, ne devaient pas attendre des ordres pour se disperser. ”

“ Enfin, grâce à elle, on est prêt : artillerie lourde, canons de 75, mitrailleuses, avions, munitions, tout est en abondance; en juillet 1916, l'offensive est déclanchée : les Russes bousculent les armées austro-allemandes, les Italiens, franchissant les monts et les glaciers, prennent Goritz et menacent Trieste ; sur la Somme, les Français, les Anglais, gagnent chaque jour du terrain sans reculer jamais, et, ce qui est bien doux à nos coeurs, nos perles sont moins lourdes sur les champs de bataille. ”