Jean-Jacques Caron

“ Il forma le projet d'aller conquérir , pour la Botanique et l'Agriculture , l'île de Madagascar dont les productions naturelles ne sont pas plus connues que les moeurs des Habitans. En vain on lui représenta combien était dangereux l'air de ces parages qu'on ne respire point impunément : il se confiait trop dans la force de son tempérament que ses exercices continuels semblaient avoir rendu invulnérable. Il passa donc à Madagascar vers la fin de l'an 10 ; et déjà il avait tout disposé pour rendre ce voyage aussi avantageux à l'Agriculture , que ceux qui l'avaient précédé. ”

“ TOUT le monde a entendu parler de l'ancienne machine de Marly, autrefois si renommée, et qui aujourd'hui, comme beaucoup de grandes réputations , est presque tombée dans l'oubli. Il est peu d'hommes, maintenant, assez avancés en âge pour avoir pu l'apprécier, la juger, soit en la voyant fonctionner, soit en étudiant le vaste système de son organisation, l'ensemble et l'enchaînement de toutes ses parties. ”

“ Le roi de France s'avançait à la tête de nombreux bataillons. Êdouard ranime ses soldats, et ordonne à ses généraux de s'élancer dans la rivière avec les cavaliers le mieux montés.
A peine y sont-ils entrés, que des chevaliers français rangés en bataille de l'autre côté de la Somme, s'y précipitent à leur tour, la lance en arrêt, et viennent fondre sur les Anglais; et là, au milieu du fleuve, se livre un combat, où, disent les historiens, il y eut un rude choc et beaucoup de gens d'armes désarçonnés.
La nécessité de vaincre redoubla les efforts des Anglais, qui parvinrent à gagner le rivage. ”

“ Avec cette arme perfide, disaient-ils, un poltron peut tuer, sans risque, le plus vaillant homme. Ils dédaignaient également l'arc, qu'ils appelaient une arme ennemie de prouesse, et ils n'estimaient que l'épée, la lance et autres armes pareilles qui exigeaient l'approche de l'ennemi, et ne donnaient de supériorité qu'à la valeur et à la force. Les Anglais, au contraire, s'adonnèrent à l'exercice de cette arme avec ardeur et y acquirent une adresse qui leur donnait une grande supériorité, dont les Français firent une triste épreuve à la bataille de Crécy. ”

“ Le gouvernement, toujours préoccupé avec raison du projet et de l'espoir de simplifier la machine de Marly, autorisa, en 1738, Camus, de l'Académie des Sciences, profondément versé dans les connaissances hydrauliques, à faire à cette machine toutes les expériences qu'il jugerait convenables. Sa première idée fut d'essayer de faire monter l'eau jusqu'à la tour, d'un seul jet. Pour assurer le succès de cette expérience, on fit fondre des corps de pompes en cuivre; on mit dans le meilleur état tous les tuyaux de conduite ; on lia toutes les parties de la charpente avec des chaînes de fer. ”

“ Ce monarque, qui s'était avancé plutôt en aventurier qu'en habile guerrier, se trouva dans le danger le plus imminent; d'un côté entre la Mer et la Somme, où il ne connaissait pas de gué, de l'autre, entre une armée de près de cent mille hommes, conduite par Philippe de Valois.
Il s'était retiré à Oisemont, Moult Pensif, dit Froissart; dans cette situation critique, il fait assembler les prisonniers français qu'il traînait à sa suite, et promet la liberté, celle de vingt autres prisonniers, et cent pièces
d'or à celui d'entre eux qui lui enseignerait un gué sur la Somme. ”

“ C'est sur-tout pour l'économie qu'on éprouve la plus grande déception. Elle devait fournir à Versailles l'eau de la rivière en abondance, et à peu de frais; et cependant, dans le cours de 1835, elle n'a élevé sur l'aqueduc que 43 pouces d'eau par jour; et sa dépense est de 130,000 fr., tant pourle personnel, qui est de 27,000 fr., que pour les frais d'entretien et sur-tout du combustible, ce qui porte à 2,000 fr. par an chaque pouce d'eau de la Seine, élevé par la pompe à feu au sommet de l'aqueduc. ”

“ Il fit plus ; bien différent des jeunes, gens de ce siècle , pour- qui des prétentions- sont des titres , et en qui la présomption de tout savoir tient lieu de toutes les connaissances , il voulut apprendre même l'Art de voyager , ou plutôt celui de profiter de ses voyages , persuadé que l'Homme ne peut espérer de progrès rapides que dans la profession dont il a fait l'apprentissage.
Son premier voyage fut en Angleterre , qu'on pouvait, à cette époque regarder comme la terre classique de la Culture des plantes exotiques. ”

“ Voilà par quel mécanisme ces dernières pompes étaient mises en jeu et faisaient leur service.
C'était là, comme nous l'avons dit, la partie de la machine qui paraissait la plus merveilleuse aux personnes étrangères à la science, qui ne pouvaient deviner les causes de tant de mouvements si variés, et les ressorts si admirablement combinés pour produire des effets si prodigieux. ”

“ Le Neveu, du célèbre J- J. Rousseau , qui était né à Ispahan , et qui alors se trouvait à Paris , était à la veille de partir pour la Perse, où il venait d'être nommé Consul. Michaux fut autorisé à l'accompagner dans ce voyage. Arrivé à Alep , où le Consul séjourna quelque temps , il s'élance à travers les plaines , franchit les montagnes les plus escarpées , admire par - tout un nouvel univers et de nouvelles richesses : par-tout il fait d'immenses collections. ”

“ Elle est nommée dans le pays Croix de Bohême.
Plus loin, on voit, près du village de Brailly-Cornehotte, un autre monument sacré érigé en l'honneur d'une phalange de braves Français qui ne purent supporter la honte de fuir devant les Anglais. Après la bataille de Crécy, l'armée française, se dispersant sur plusieurs points, un détachement poursuivi à outrance, fait volte-face, plein de fureur et d'indignation. Résolus de vendre cher leur vie, tous s'exhortent mutuellement et s'engagent par serment à vaincre ou à mourir. ”

“ Au reste, ce n'est pas de ses moutures que le meunier retire aujourd'hui le plus de profit. Les pierres de son moulin sont devenues pour lui un objet de spéculation très-lucratif. L'esprit d'industrie se glisse partout ; on sait que les meuniers n'y sont pas les moins experts. Voici l'origine de cette nouvelle spéculation.
La plupart des Anglais qui viennent à Boulogne-sur-Mer, ou qui passent par Abbeville, cédant à un sentiment de patriotisme bien naturel, ne manquent pas d'aller visiter la colline et la tour de Crécy, théâtre de la gloire de leurs aïeux. ”

“ André Michaux est sur-tout connu par ses longs et pénibles voyages, qui eurent toujours pour but d'enrichir l'Agriculture de" la France , de tous les végétaux précieux que l'Auteur de la Nature a disséminés avec tant de magnificence entre les diverses latitudes du globe. ”

“ Le grand problême à résoudre, c'était de faire monter l'eau du lit de la Seine jusqu'à l'aqueduc qu'on élevait en même temps, et qui existe encore sous le nom d'aqueduc de Marly, servant toujours au même usage. Mais cet aqueduc est élevé au-
dessus des eaux moyennes de la Seine de 154 mètres (476 pieds) , et en est éloigné, en distance horizontale, de 1,236 mètres (614 toises) . La force motrice dont on pouvait disposer ne parut pas assez puissante pour transporter l'eau d'un seul jet par des conduites de fonte à une aussi grande hauteur ”

“ Ce prince voulut à son tour, passer le gué, pour poursuivre Édouard. Mais la mer remontant le rendait impraticable, et il fut obligé de retourner à Abbeville.
Malgré l'heureux passage de la Somme, et le succès qu'il venait d'obtenir à Blanquetaque, Édouard n'était pas sans inquiétude.
Il voyait son armée diminuer de jour en jour, et sans pouvoir la recruter. Il savait que de nombreuses légions de milices accouraient pour lui couper la retraite. Ne pouvant fuir sans péril, il cherche une position où il pourra attendre l'ennemi de pied ferme. ”

“ Sans doute on fait mieux de nos jours en ce genre, comme probablement on fera mieux encore dans un siècle, parce que la mécanique et l'hydraulique font tous les jours des progrès ; mais au XVII. e siècle, ces sciences étaient à la première phase de leur développement; et il fallait toute la puissance du génie pour suppléer à ce que l'expérience n'avait pu encore enseigner. ”

“ C'est sous ces funestes auspices que commença la bataille, et le premier désordre fut le triste prélude de la perte de la bataille. Ce n'est pas que les Français ne fissent des prodiges de valeur. Le comte d'A..
lençon, aussi brave que fougueux, s'élance avec les troupes qui le suivent, et charge avec fureur le prince de Galles, qui est renversé par terre, et qui serait tombé en son pouvoir sans le secours d'un chevalier qui portait sa bannière. ”

“ Ce n'est que dans les heureux climats où lés Arts de la Civilisation ont introduit l'aménité des moeurs , que la force a déposé tous ses droits aux pieds de l'Innocence et de la Beauté. Par-tout où le sentiment des jouissances morales est ignoré , le Sexe le plus faible est opprimé, et on ne connaît d'autre droit que celui du plus fort, d'autre vertu que celle d'en abuser. Michaux voyait Croître et prospérer à Charlestovrti là riche Colonie dont il était le fondateur. ”

“ A la vue de ces constructions gigantesques, de cet appareil de chaînes en mouvement qui couvraient toute la surface de la colline jusqu'aux deux puisards, et sur-tout au bruit sourd et retentissant de ces chaînes, l'observateur était tout à la fois saisi de stupéfaction et d'une sorte de frémissement dont il ne pouvait se défendre. ”