Charles Langelier

“ Rappelons-nous que si nous sommes divisés par l’origine, par la race, par la langue, nous sommes unis par le même patriotisme, par le même désir de voir les Canadiens devenir un grand peuple, et que, tout en nous félicitant, tout en nous réjouissant d’être Français, Anglais, Écossais ou Irlandais, nous devons nous réjouir autant d’être Canadiens et d’appartenir à l’une des plus grandes nations qui existera plus tard, la nation canadienne. ”

“ Peu d’hommes pouvaient se vanter d’avoir acquis en aussi peu de temps une popularité comparable à celle que possédait M. Mercier : Il était au pouvoir depuis trois mois à peine, et, déjà, il semblait avoir fasciné la province. Autant il avait déployé de talent dans son rôle de chef d’opposition, autant il avait brillé par sa fière éloquence tant dans l’ancien parlement qu’à la tribune populaire, autant il s’était révélé homme d’État dans son nouveau rôle de chef de gouvernement. ”

“ Quand on parle des dangers de la politique nationale, il faut bien que nous répondions que toutes les provinces du Dominion, la Nouvelle-Écosse qui en est rendue au point de demander la sécession, le Nouveau-Brunswick, l’Île du Prince-Édouard, la province d’Ontario qui vient de donner une éclatante majorité au gouvernement de M. Mowat ; il faut bien que nous nous rendions compte que toutes les provinces ont comme nous leur mouvement national et que toutes sont d’accord avec nous pour protester contre le régime centralisateur qui menace de conduire la Confédération à sa perte. ”

“ Nous avons au milieu de nous le vainqueur et le vaincu. Au front du vaincu brille comme toujours l’auréole du talent et du génie, — au front du vainqueur ombragé du drapeau rouge, au front de cet homme sans nom, sans souvenir et sans liasse, la joie seule brille, c’est la joie d’un triomphe. Hélas ! pourtant quand on ne s’appelle que Charles Langelier, et que, à la honte du nom canadien, l’on a vaincu l’hon. A. R. Angers, si l’on avait du cœur et de la pudeur, l’on ne paraderait pas dans les rues comme un triomphateur. ”

“ J’étais jeune alors, trop jeune même ; c’est une erreur d’entrer au début de sa carrière dans l’arène politique, cette fournaise comme Chapleau l’a un jour appelée. On ne possède encore ni les connaissances, ni l’expérience nécessaire pour jouer un rôle ; et, cette vie si agitée, si passionnante, entourée des nombreuses distractions qui en sont le cortège inévitable éloigne de l’étude. La politique est une science comme les autres qu’il faut étudier, qu’il faut apprendre. ”

“ La bonne cause, c’est la cause de la patrie, c’est la cause de l’autonomie provinciale, c’est la cause pour laquelle nos pères ont combattu, la cause des patriotes de tous les temps, la cause de ceux qui veulent que la province de Québec ne soit pas une province serve, qu’elle se gouverne elle-même, d’après la volonté de ses habitants. ”

“ Elle nous a placés au milieu de la Confédération comme si elle avait désiré que nous fussions le trait d’union entre les Anglais des provinces maritimes et ceux des provinces supérieures. Aussi, ce soir, nous leur tendons cordialement la main et nous leur disons : quelque soit votre race, votre religion, quelque soient vos idées, vos aspirations, aidez-nous à bâtir dans le Canada une nation forte et puissante, la nation canadienne qui a devant elle un si brillant avenir. ”

“ Voilà de quelle façon je fus investi d’une candidature dans un comté où j’étais inconnu, où je n’avais jamais mis les pieds auparavant. Je remportai la victoire avec quatorze voix de majorité. Ma campagne dura six semaines pendant lesquelles je me suis livré, à un travail ardu, incessant, à un labeur de toutes les heures. Tant il est vrai de dire que la fortune aide les audacieux, audaces fastuira juvat. Et c’est ma victoire qui en réalité détermina la majorité du ministère. La chaîne qui lie entre eux les événements de ce monde est quelquefois bien étrange ! ”

“ « Rien ne saurait être plus inconstitutionnel, mais nous savons que dans la province de Québec on ne se gêne pas pour si peu de chose. » Nous ne voulons pas que l’on continue ce langage méprisant sur la province de Québec ; nous entendons pratiquer comme nos concitoyens anglais des autres provinces le self government et quand nous représentons ici la majorité de l’électorat, nous prétendons être maîtres de nos destinées ; nous voulons que la voix de cette majorité soit entendue et respectée par tous, par les ministres et même par les gouverneurs. ”

“ Eh bien ! oui, la victoire est à vous, car sans vous, elle n’eut jamais été à nous. Vos amis, vos condisciples d’autrefois vous ont aidé, vous ont encouragé, c’est vrai, mais tous le diront avec moi, sans votre dévouement filial, jamais peut-être les Jésuites ne seraient devenus des citoyens canadiens. Le coup eut été bien cruel à nos cœurs ! Après plus d’un siècle de travaux incessants, de courses apostoliques, de fatigues accablantes, de privations de tous genres ; après de nombreux combats livrés à des adversaires du nom chrétien pour conserver la foi dans le cœur de nos pères ”

“ Ce discours était d’une grande habileté : il eut pour effet de rassurer les ministres conservateurs qui assistaient à cette conférence. Sir John avait fait tout son possible pour empêcher celle-ci de se réunir ; c’est lui qui avait arrêté à Ottawa le premier ministre de la Colombie et l’avait persuadé qu’il faisait mieux de ne pas se rendre à Québec.
Mercier possédait un esprit d’une vaste envergure, capable de concevoir et d’accomplir de grandes choses. Nature large, sympathique, vigoureux à l’action, jamais à bout de ressources, il était plus qu’un chef ordinaire de parti. ”

“ Quelques minutes après le pavillon bleu qui avait été hissé chez le chef des conservateurs descendait piteusement, ce qui augmenta l’espoir de mes amis. Au bout d’une demie heure, voilà les voitures qui arrivent à la porte de ma demeure, les chevaux sont couverts de rubans rouges et nous voilà partis triomphalement pour Québec. Le long de la route, la procession grossit toujours. Mes adversaires qui avaient célébré leur victoire la veille au soir étaient tout ahuris de notre triomphe qui gâtait joliment leur joie du jour précédent. ”

“ Aux heures des défaites les plus dures, les plus inattendues, je me suis toujours dit, — cela a été ma force, ma consolation et mon espérance — que le peuple canadien-français était essentiellement composé de braves gens et d’honnêtes gens : ils peuvent être trompés par de fallacieuses promesses, la tourbe des politiciens qui vit autour du pouvoir peut les égarer par des menteuses démonstrations, mais le cœur du peuple est sain. ”

“ Sans doute, la question du meurtre de Riel a été une question qui nous a touché plus profondément que toutes les autres provinces. Nous ne pouvons pas demander à nos concitoyens anglais de partager là dessus nos sentiments d’une manière complète. Mais dans tout le Canada, il n’est pas un homme libre et sincère qui ne soit prêt à s’associer à nous pour condamner les abominations de la politique du Nord-Ouest. ”

“ Le problème qui se pose est tout autre. Tous les patriotes sont maintenant unis pour la défense de la cause nationale. Ce n’est plus une considération de parti : la question est de savoir qui triomphera de la volonté de tout un peuple manifestée par des élections libres, ou de la volonté des ministres d’Ottawa qui entendent nous imposer à Québec un gouvernement dont nous ne voulons pas. ”

“ Ils sont les bienvenus dans la vieille cité de Champlain, Ils représentent la majorité dans la Puissance du Canada ; mais ils représentent la minorité dans la province de Québec : nous les saluons avec plaisir, malgré qu’ils ne parlent pas notre langue, malgré qu’ils ne professent pas notre religion, ils sont nos frères, car ils sont Canadiens comme nous. Les circonstances ont placé la province de Québec dans une situation toute spéciale. ”

“ Cette loi n’avait pas d’autre objet que de donner aux Jésuites un état civil. M. Mercier, dès ce temps là avait songé au règlement de la question des biens des Jésuites.
Les citoyens de Québec voulurent donner à M. Mercier un témoignage éclatant de leur estime et de leur admiration. Il lui offrirent un banquet qui fut présidé par le maire de la ville, l’hon. F. Langelier.
Certes, c’est toujours un beau spectacle que les honneurs rendus à un homme public de son vivant ; mais la chose est plus flatteuse encore quand on peut dire que cette apothéose est méritée. ”

“ Quant à la population, Je crois pouvoir affirmer sans crainte d’être contredit, que dans aucun autre pays on n’en trouverait une plus pénétrée de l’esprit catholique, chez laquelle notre religion est professée avec plus de sincérité, et pratiquée avec plus d’éclat, je crois pouvoir parler ainsi en connaissance de cause, étant professeur de droit publique ici même, à l’Université Laval, et ayant comme tel étudié le droit public des autres pays. ”

“ Est-ce que jamais le gouvernement américain a songé à pendre Jefferson Davis parce qu’il avait pris les armes contre le Nord ?
L’exécution de Riel créa une profonde indignation chez la grande majorité des Canadiens-français. De toutes parts ils accouraient aux assemblées de protestations qui furent tenues dans tous les coins de la province. Conservateurs comme libéraux, adversaires de la veille, s’unirent pour formuler un solennel et patriotique protêt contre ce que l’on appelait le meurtre de Régina ! ”

“ En somme, c’est le pont à la Chaudière qui offre la solution la plus pratique comme la plus économique.
Système de construction. Une fois la question de l’emplacement réglée, c’est celle du type de construction qui s’offre à l’examen.
Le système des ponts à consoles dits ponts cantilever, semble avoir le suffrage de presque tous les ingénieurs qui se sont occupés du pont de Québec.
Un pont suspendu coûterait certainement moins cher qu’un pont cantilever, le premier de ces deux types de construction étant, toutes choses égales d’ailleurs, beaucoup plus léger que l’autre. ”

“ Nous sommes appelés au contraire à fortifier le véritable sentiment national, à rappeler aux représentants de toutes les croyances qu’ils sont des frères de par la loi et la constitution, qu’ils doivent oublier les vieilles divisions du passé et les haines qui ont empêché le peuple canadien de marcher dans la voie du progrès et de la prospérité. ”

“ L’assemblée terminée, le maître de la maison m’offrit ses félicitations et me promit son appui le plus cordial. Plusieurs autres électeurs en firent autant. Les femmes, je le proclame avec orgueil, étaient toutes gagnées à notre cause, elles exécraient le tyranneau que je venais de dénoncer. Dans une élection c’est la moitié de la victoire que d’avoir les femmes de son côté. Je l’ai constaté souvent plus tard. Les choses allaient à merveille : ce que nous venions de constater était la preuve que l’opinion publique était facile à ameuter contre. M. Angers. ”

“ Si le pont est construit devant Québec, il se formera durant la construction de l’ouvrage, sur les hauteurs de Lévis, qui sont admirablement disposées pour cela, il ne faut pas oublier que, du côté de Québec, c’est un tunnel qui ferait immédiatement suite au pont, — un nouveau centre dans le voisinage des chantiers ; les travaux terminés, ce centre subsistera et deviendra le terminus de la ligne ; c’est là que s’effectuera véritablement la jonction du Pacifique canadien et des autres lignes de la rive nord avec les voies ferrées de la rive sud. ”

“ On m’informe qu’à Toronto, il se fait actuellement un mouvement de la population dans le but d’obtenir que les trains qui ne font que traverser la ville sans s’y arrêter, passent en dehors des limites de celle-ci, la population étant absolument ahurie du bruit causé par une circulation presque ininterrompue, qui, après tout, ne lui rapporte aucun bénéfice.
Quant aux trains de marchandises expédiés à Québec, ils se rendront aussi bien à leur destination si le pont est à la Chaudière que s’il est en face même de la ville. ”

“ En nous réunissant aujourd’hui pour discuter les intérêts généraux de la Confédération et des provinces, pour constater les lacunes et les défectuosités qu’il y a dans le fonctionnement de notre constitution, nous ne faisons, il faut bien l’admettre, qu’imiter l’exemple des hommes publics les plus distingués des pays confédérés, où, à différentes époques, on a cru nécessaire de faire ce que nous faisons en ce moment. ”

“ Restait le comté de Montmorency, une vieille forteresse bleue où M. Angers n’avait encore personne pour croiser le fer avec lui. Quelques électeurs venaient à notre comité central, à Quéec, et réclamaient un porte-drapeau. Mais, se disait-on, les esprits sont bien montés, M. Angers les a excités depuis trois semaines ; le temps est peut-être mal choisi pour en tenter la conquête.
Un jour, j’apprends par pur hasard qu’une assemblée des amis de M. Angers était convoquée pour le soir à l’Ange-Gardien. ”

“ Les députés ministériels, qui ne soupçonnaient pas ce qui allait se passer, rejetèrent cette motion. Et, à chaque clause l’opposition continua à demander que l’enquête portât sur les faits graves qui avaient été signalés au public. Or, une fois pris dans cet engrainage il n’y avait plus moyen d’en sortir et la phalange ministérielle repoussa les quinze amendements sans trop se rendre compte du dénoncement qui allait se produire. C’est M. Mercier qui se chargea de faire le dernier tour de la corde autour du cou des députés amis du gouvernement. ”