Castor

“ M. Chapleau ne faiblit pas un instant devant ces ultramontains de citoyons à calotte, plus catholiques que le Pape. Il allait oublier leurs pruderies dans un bon dîner à la maison Dorée ou chez Victor.
« Je suis à prendre ou à laisser tel que je suis, » répétait-il souvent. Si la doctrine de ces Jésuites d’ultramontains n’est pas en accord parfait avec mes faits et dires, c’est la doctrine qui a tort. Tant pis pour elle ! On m’acceptera avec ce que je dis, ce que je fais, ce que je pense ; tout cela sera proclamé être le beau, le bon, le bien ; cela formera le code conservateur. ”

“ Le patriotisme, c’est un appât avec lequel on prend les imbéciles. Et nos chefs, croyez-vous, en bonne vérité, qu’ils s’occupent des intérêts du pays ? Cartier, MacDonald, Taché, Cauchon, Langevin ! croyez-vous que ces gens-là songent à autre chose qu’à faire leurs propres affaires ? L’intérêt public ; c’est là le prétexte, un excellent prétexte, qu’il est bon de faire sonner bien haut, mais le mobile véritable qui inspire et doit inspirer les hommes politiques, c’est leur intérêt personnel. ”

“ Qui sont restés fidèles aux principes de leur parti ? qui en a respecté les traditions, l’honneur, les intérêts ?
Si les bannis ne sont que des renégats et des traîtres, que la juste colère de M. Chapleau a balayés de sa présence, à la bonne heure ! Mais si c’est tout le contraire ?...
Si les victimes sont des hommes honorables, coupables du seul crime d’avoir défendu loyalement, énergiquement l’intérêt public ? Si leur honneur est sauf et leur drapeau sans tache !... ”

“ Non seulement, ils paraissent entendre de la même façon l’art de faire fortune aux dépens de l’état, mais leurs principes sociaux se rapprochent par plus d’un côté !
« Le cléricalisme. Voilà l’ennemi ! » Tel est le cri de guerre de Gambetta.
Or, si M. Chapleau a besoin d’étre plus discret pour ménager un sentiment public plus chrétien ; s’il n’arbore pas aussi haut l’étendard de la guerre au cléricalisme, il ne le combat pas moins avec énergie. ”

“ Messieurs Langevin, Mousseau, Caron, Ald. Ouimet, Taillon, Coursol, Tassé, Desjardins, Houde, etc., etc. Ces messieurs sont le chaperon dont la clique couvre sa vertu plus qu’avariée. Elle reçoit d’eux la puissance, le patronage : l’être en un mot. En retour, elle laisse bien, à la disposition de chacun d’eux, quelques bribes de patronage ; mais en somme, elle garde, pour elle et elle seule, l’absolutisme dans toute son intégrité.
IV
M. Chapleau, devant laisser Québec, ne voulait pas que la province décidât elle-même du choix de son chef. ”

“ Le vainqueur qui vient héroïquement de sauver son pays ne craint point de demeurer au sein de cette patrie dont il est le libérateur. Bien au contraire ! Il y reste pour jouir de sa victoire et des témoignages de reconnaissance que lui prodiguent ses concitoyens. Seul le flibustier décampe furtivement après son exploit.
Pourquoi parlent-ils tous de s’en aller !
Il paraît qu’il a mauvaise mine, notre exploit patriotique, se dit M. Chapleau ! ”

“ Et ce qui est vrai pour Ottawa, n’est-il pas aussi un peu vrai pour Québec ? Pourquoi, sans aucune nécessité quelconque, autre que celle de faire brasser par la clique seule nos affaires politiques, choisir pour premier à Québec, un homme qui auparavant n’avait probablement jamais consacré quarante-huit heures à l’étude spéciale de notre politique provinciale, lorsque, dans la législature provinciale, se trouvaient nombre de vétérans de dix et quinze ans de service, aussi bien doués pour le moins que le nouveau premier ? ”

“ Alliance entre les conservateurs aveugles ou sans principes et les libéraux ! À cette alliance hybride, abandon sans partage des dépouilles opimes du parti conservateur, de la caisse publique, des jobs, du patronage ! et avec cela, bombance et joyeuse vie !
IX
M. Chapleau décida donc de travailler à réaliser l’unité dans le libéralisme.
Dés lors, on le vit, dans son fameux discours de St-Lin, offrir l’olivier de la paix à M. Laurier. À cette époque, comme toujours depuis, il s’est proclamé « le plus libéral des conservateurs ». ”

“ Il y a vingt ans donc, M. Chapleau montait sur les tréteaux de la politique. Grâce à la souplesse de son caractère et à son talent de beau diseur, les succès ne se firent pas attendre. Sa bonne étoile le conduisit de suite dans de gras pâturages : il ne travailla guère, d’abord, que pour des ministres ou des millionnaires. Ayant aidé notablement l’entrée en parlement de certains hommes dont le principal titre à la confiance du pays était d’être tout cousus d’or, il en fit habilement ses obligés. ”

“ Ils se croient tellement maîtres du bien public qu’ils crient « au voleur ! » lorsqu’un député arrive à obtenir, à leur détriment, mais au bénéfice du public, des renseignements sur des faits du domaine public ! faits que tout le monde a le droit de connaître ! Lorsque, des hommes publics les empêchent de prendre sans façon le bien public qu’ils convoitent !
Vous croyez peut-être que M. Senécal recevait six à huit mille piastres de salaire pour servir la province ? Détrompez-vous ; il était là pour son bénéfice personnel ! ”

“ Angers avait conservé le pas sur Chapleau ; c’était un crime. Le coup d’Etat et les élections d’avril servirent admirablement le nouveau venu.
Angers, trop confiant et trahi, fut victime de la lutte épouvantable que fit Letellier pour garder le pouvoir à ses amis : il resta sur le carreau.
C’est ce qui était arrivé bien souvent à nos chefs : Baldwin, Lafontaine, Cartier lui-même. Et aux élections de 1878, sir John et Langevin comptèrent parmi les vaincus. D’ordinaire, la première chose que fait un parti, dans de telles circonstances, c’est de relever ses chefs. ”

“ Un seul homme était en position de donner des chiffres exacts, certains détails essentiels, une vue d’ensemble nécessaire à l’appréciation exacte de la valeur du chemin. Cet homme, c’était l’un des serviteurs de la province, spécialement employé et payé pour remplir ce devoir ; c’était M. Senécal, l’administration du chemin. Lui seul était capable de montrer exactement, par des faits et des statistiques irrécusables, quelles économies il était possible de réaliser et dans quelle mesure il était facile d’augmenter les revenus nets du chemin. ”

“ Hâtons-nous d’ajouter qu’à tout cela il n’entend pas malice et que ces écarts doivent être attribues bien plus à l’absence de toute étude en matière de philosophie sociale qu’à la perversité ou même à de mauvaises intentions. Avec cela, M. Mousseau est, a toujours été et sera vraisemblablement toujours un instrument docile entre les mains de M. Chapleau. Or, pour la réalisation des projets de ce dernier, pour faire croire à Ottawa que notre province lui est inféodée sans réserve et que le premier de Québec n’est que son humble vassal, il fallait à M. Chapleau un homme comme M. Mousseau. ”

“ Que l’avancement, les positions les plus lucratives et les plus honorables, soient aux plus dignes et non aux plus intriguants.
Étouffons, à son berceau, cette école néfaste qui ne tire les succès politiques que de l’intrigue, qui a abandonné le bureau pour le club, le cabinet d’étude pour l’estaminet !
Redevenons ce que nous avons été sous Lafontaine, Morin et Cartier : Un parti de bons patriotes et d’honnêtes gens !
Pour atteindre ce but, un seul moyen est efficace : c’est de détruire la clique et l’esprit de clique.
Que le mot d'ordre des conservateurs soit donc : Guerre à la clique ! ”

“ « Tant que la province de Québec n’aura pas le coffre plein et la poule au pot, je n’irai point à Ottawa. »
Et la province de Québec qui savait bien, elle, qu’elle n’avait ni le coffre plein ni la poule au pot, se disait :
« Pas de danger ! »
« Sans doute que, y aller, cela doit arriver. Mais qui lui refusera de nous consacrer au moins une avant-déjeuner pour restaurer nos finances et nous bailler l’âge d’or... et quelques semaines pour faire éclore, les poulets ? On a beau être Grand Homme, on n’est pas obligé de couver plus vite que le violon...
« Donc ! pas de danger ! » ”

“ M. Baby accepte l’hermine : il part. C’est, pour raison d’État et le bien du pays qu’on dit l’avoir fait sortir.
Or, il avait à peine franchi le seuil du conseil privé, que Sir John le rappelle : il venait de recevoir un télégramme :
« Pardon ! reprenez votre portefeuille, mon cher Baby ! »
— « Pourquoi ? »
— « Raison d’Etat ! »
— « Raison d’État ?... ah ! bien oui ! on la connaît celle-là ! »
— « Chapleau ne vient pas ; restez » !
— « Votre serviteur, mon Premier, réplique Baby, » je suis comme le corbeau lâché de l’arche par Noé, je suis parti ”

“ Vous avez, sans aucun bénéfice personnel, sacrifié votre fortune, même compromis l’avenir de vos enfants. Toutes les grandes luttes vous ont toujours trouvé le même : le premier au feu, le dernier au repos, jamais à la curée, luttant toujours au premier rang, sans trêve ni merci, pour l’honneur du drapeau, le triomphe du parti, la prospérité du pays. ”

“ On est de la clique à divers degré : c’est un peu comme dans la maçonnerie ; ou plutôt cela ressemble à la divine Comédie du Dante : on occupe diverses zones, suivant le degré d’excellence et de pouvoir que l’on a atteint. Au dessus de tout ce qui s’agite ostensiblement est le pouvoir suprême : Chapleau — Senécal — Dansereau : espèce de trinité occulte qui constitue le « Bakounine » Canadien. Ils forment le grand centre, espèce d’astre autour duquel gravite tout le monde de la clique. ”

“ Au voleur ! lorsque l’on agissait de façon à faire obtenir à la province un prix raisonnable pour sa propriété ? On eut cru que le chef du gouvernement eût remercié M. Beaubien d’avoir travaillé à fournir des acheteurs, & à augmenter le prix de vente, et par là même à diminuer la dette publique. Or, c’est tout le contraire ! M. Beaubien a servi l’intérêt public, c’est vrai ; mais il a nui à M. Senécal : c’est une trahison ! c’est un crime ! Voyez comme toute cette colère se fait issue dans La Minerve : avoir obtenu les renseignements de Senécal, c’est « trahir son comté ! » ”

“ Et dans le service civil, lorsque M. Chapleau n’avait pas un morceau de pain à jeter à ces vieux serviteurs du parti qui, durant 30 ans et plus, s’étaient dévoués à la cause conservatrice, il avait des positions de $1, 000.00 et $1, 200.00 à donner à des hommes tarés, entrés la veille, seulement dans les rangs conservateurs qu’ils déshonorent ; à des hommes qui n’ont guère à présenter d’autres états de services que d’avoir, durant 20 ans, insulté à la moralité publique en tenant des tavernes de bas étages et des maisons plus que suspectes !... ”

“ Au lieu d’avoir foi dans le principe conservateur catholique, principe dont il avait été nourri dès son enfance, qui jusque-là avait fait sa force et lui promettait grandeur et succès, il se dit que la tendance du siècle étant au libéralisme, les sophismes modernes envahissant partout les sociétés, bientôt cette erreur puissante du libéralisme serait, en Canada comme ailleurs, « la grande force et le grand orgueil. » ”

“ Et la population catholique et conservatrice de Montréal applaudit ! Elle proclame ou laisse proclamer bien haut que M. Chapleau est allé en Italie travailler dans les intérêts de Montréal !...
M. Chapleau s’allie à Laval pour servir son intérêt personnel au détriment de ses concitoyens. Cela lui donne prestige, influence, décorations ! Cela lui permet d’écraser ceux qui ont eu la hardiesse de critiquer ses erreurs, de persécuter ceux qui ont défendu contre lui la cause de la vérité. ”

“ Heureux M. Chapleau !
Les portefeuilles de ministre ne se font pas attendre. Depuis dix ans, il a toujours eu sa place au gouvernement aussi longtemps que les opérations de la clique ne l’on ont pas fait déguerpir. Depuis cinq ans, il n’a eu, suivant lui, qu’à choisir ceux qui lui convenaient, soit à Québec, soit à Ottawa.
Bien plus ! On exalte sa vertu de renonciation, lorsqu’il ne renonce à rien, son esprit de sacrifice lorsqu’il ne sacrifie que ce qu’il ne peut avoir. ”

“ Et pourtant, Mercier et Langelier mis à la tête de la Province par l’homme aux commissions, ce serait moins ignoble que de voir Starnes, le suppôt de Joly dans le conseil, Starnes vendu à Letellier pour appuyer le fameux coup d’État, appelé au ministère par Mousseau qui stigmatisait avec tant de dédain, tant de vertueuse indignation, cette grande trahison nationale du deux mars, et tous les instruments dont Letellier s’était servi pour la faire triompher ! ”

“ Et puisque M. Chapleau veut bien, comme un simple mortel, descendre jusqu’au soin vulgaire d’étudier ; puisqu’il admet le précepte d’Horace : « Je ne vois pas ce que peut faire le travail sans le talent, ni le génie sans l’étude, » ne croit-il pas que la politique fédérale, comme la politique provinciale, requiert un peu d’étude, d’expérience, d’observation, d’apprentissage ? ”

“ Mitraille ses plus vaillants soldats, bannit de l’armée ses compagnons d’armes les plus dévouées, ruine l’autorité des vieux généraux !
Troque son drapeau contre la première guenille venue, fusille ses meilleurs officiers ou les dégrade, recrute son état major parmi les chefs ennemis !
Brocante, avec des agioteurs, les biens de la nation, leur livre la caisse publique, leur vend même pour de l’or la dernière ration du soldat !...
Et tout cela ! au nom de la discipline !... Faut-il, au nom de la discipline, sanctionner de tels procédés ?
Eh bien ! Pas de discipline qui tienne ! ”

“ Ses goûts bohèmes et ses tendances boulevardières l’ont éloigné des ultramontains qui, de leur côté, n’ont pas songé à lui faire une douce violence et à lui ouvrir leurs portes à la façon dont on reçoit les héros.
Il n’en est pas : Donc, il faut empêcher que le vent de la fortune politique ne souffle de ce côté. Comme tout doit converger vers lui et servir à son avancement personnel, il est hostile a tout ce qui ne concourt pas à ce résultat.
Certains hauts personnages ont cru faire une conquête on s’attachant M. Chapleau. Ils croient, avoir gagné son adhésion absolue à leurs doctrines. ”

“ Et pourtant, vous avez à vous seul plus de solide popularité, plus d’influence que toute la clique ensemble ! Investi de la confiance de vos compatriotes, vous êtes l’un des conseillers naturels de vos chefs politiques. Vous avez droit à l’influence et au patronage que commande votre position. Cela n’empêche pas cependant que certains freluquets, sans mandat, sans popularité, sans valeur quelconque ont voix au chapitre, même dans les conseils de l’exécutif, et disposent du patronage qui vous appartient !... ”

“ « C’est bien simple, disait-il : pour donner un portefeuille à Robitaille et faire bénéficier le pays des services administratifs de ce géant d’homme d’État, Langevin n’a eu qu’à dire : Plus de ministres français au Sénat !
« Bien ! Puisque pour faire ministre fédéral un homme qui n’est toujours qu’un pigmée à mes côtés, il n’a fallu que sacrifier les droits de notre langue, de notre nationalité, de notre Province au Sénat... »
« A fortiori : Quand il s’agit de l’intérêt personnel de moi Chapleau, pas de ministre français qui tienne au Sénat ! » ”

“ Que lui importe ce que pensent, disent et veulent les écoles catholiques du monde entier ? D’abord, il ne saura jamais un traître mot de tout cela ; ensuite, lui c’est lui ! et c’est son verbe à lui qui est sa doctrine.
Il y a dans cet homme de l’Achille et de l’Ajax. L’autre jour même, le Quotidien et le Monde se trouvèrent d’accord à dire qu’il y avait du César — et à très forte dose ! — dans M. Chapleau. Il y a longtemps que la Minerve nous a appris que, comme Napoléon, il avait son étoile. ”