Louis-François Raban

“ J'ai aujourd'hui à rougir d'un crime que j'ai commis seul. J'ai la consolation de croire, en mourant, que je n'ai point déshonoré ma nation ni ma famille. Il ne faut voir en moi qu'un Français dévoué à se sacrifier pour détruire, suivant mon système, une partie des hommes qui ont pris les armes contre ma patrie. Je suis accusé d'avoir ôté la vie à un prince : je suis seul coupable ; mais parmi les hommes qui occupent le gouvernement, il y en a d'aussi coupables que moi. ”

“ Déjà Henri IV avait échappé dix-sept fois aux poignards des assassins ; plusieurs de ces fanatiques avaient payé de la vie leurs coupables tentatives, et la mort de deux d'entre eux, Pierre Barrière et Jean Châtel, avait été précédée des plus cruels tourments. Mais cela n'avait eu pour résultat que d'augmenter l'ardeur du hideux fanatisme qui avait survécu aux dernières guerres de religion, et de faire voir en perspective aux misérables qui en étaient atteints, la palme du martyre pour prix du plus horrible crime.
Tel était Ravaillac, sous les coups duquel devait succomber ce prince. ”

“ Je meurs innocent, victime d'infâmes machinations. Le crime commis par ce scélérat, ajouta-t-il en désignant Fieschi, ce crime est si horrible, que l'on s'est refusé à croire qu'un seul homme ait pu le concevoir et l'exécuter; là est pourtant la vérité. Mais c'est assez, et même beaucoup trop de récriminations : le grand juge nous attend, et je suis prêt à comparaître devant lui. » A ces mots, il se livre à l'exécuteur, et quelques instants après sa tête tombe! Les aides de l'exécuteur s'emparent alors de Morey, qui s'écrie : « Mon Dieu ! ça va donc finir ! » ”

“ Fieschi voit des larmes dans ses yeux : « Eh quoi ! s'écriet-il, vous pleurez. Il faudra donc que ce soit moi qui vous encourage?. Allons, allons, je suis plus heureux que vous!
Je meurs sans peur. » Morey est amené à son tour, il subit les préparatifs d'un air calme, résigné, presque dédaigneux.
Pepin, si faible pendant les débats, se montre plein d'énergie ; il se débarrasse de sa redingote, de sa cravate, tout en fumant sa pipe.
« — Eh bien, mon vieux Morey, dit-il, il parait que nous allons passer dans l'autre monde ! — Un peu plus tôt, un peu plus tard, reprend Morey, qu'importe!. » ”

“ Je le confesse, dit-il en terminant, né avec une grande franchise de caractère, je n'ai pu perdre cet attribut de la contrée de la France où j'ai reçu le jour, ni dans les camps où tout lui donne un nouvel essor, ni dans la révolution qui l'a toujours proclamée comme une vertu de l'homme et comme un devoir du citoyen. Mais ceux qui conspirent, blàment-ils si hautement ce qu'ils n'approuvent pas? tant de franchise ne se concilie guère avec les mystères et les attentats de la politique. ”

“ « Il est vrai, dit-il, qu'on a crié vive la liberté! vive la charte ! Si on n'a pas crié vive le roi! c'est que ce cri se trouvait compris dans celui de vive la charte!.
Si l'on a changé la cocarde blanche contre la cocarde tricolore, je n'ai point été maître de ce changement. Je n'ai jamais eu l'intention de combattre ou de verser le sang. Les persécutions que m'a fait éprouver la police depuis six ans, m'ont conduit à me présenter à main armée aux portes de Thouars et de Saumur ; mais je n'aurais jamais souffert qu'on tirât un coup de fusil. » ”

“ Depuis quelques mois nos places n'ont pas été affligées par le spectacle des échafauds, ce ne sera pas vous qui remettrez en mouvement la hache du bourreau pour un crime politique, pour faire périr un homme que défend à peine maintenant une faible voix. Le coup que vous frapperiez ouvrirait un abîme, et ces quatre tètes ne le combleraient pas!
Pairs du royaume, l'arrêt équitable que vous allez rendre prouvera à la France qu'elle ne veut conserver que l'amour de la liberté et le courage de la défendre. ”

“ Ainsi, en supposant qu'il y ait eu illégalité dans la mesure qui a fait grâce au prince Louis Bonaparte, on vous propose une autre illégalité, c'est-à-dire un crime, car on vous propose de violer votre serment, de mentir à l'évidence. Ce système est monstreux, vous ne l'adopterez pas. L'intérêt du pays vous domine, et vous saurez faire justice. Il faut que l'esprit de parti soit bien grand pour oser établir des principes aussi désastreux. Et qu'a de commun l'extraction de Louis Bonaparte avec la position des accusés? ses torts peuvent-ils excuser les leurs? ”

“ Il n'y en a qu'une, si vous vous constituez tribunal, si vous appliquez le Code pénal : c'est la mort ! Eh bien ! malgré vous, en vous disant et en vous constituant juges, vous voudrez faire un acte politique; vous ne voudrez pas froisser, blesser, dans le pays, toutes les passions, toutes les sympathies, tous les sentiments que vous vous efforcez d'exalter; vous ne voudrez pas le même jour attacher le même nom, celui de Napoléon, sur un tombeau de gloire et sur un échafaud. ”

“ Le scandale de son élévation et sa honte ne sont pas ce qui doit fixer votre attention ; vous avez à décider si cette Messaline, née dans le peuple, a conspiré contre la liberté et la souveraineté de la nation, si elle est devenue l'agent des conspirateurs, des nobles et des prêtres. Les débats ont jeté le plus grand jour sur un vaste complot : royalistes, fédéralistes, divisés en apparence, ont le même objet : la guerre civile et la guerre extérieure. Dumouriez et Pétion marchent également sous les ordres de Pitt. Le voile qui couvrit tant de scélératesse est déchiré en entier. ”

“ Juges abominables, il y a au-dessus de nos têtes un juge qui vous jugera à votre tour, et malheur à vous! Malheur à vous, car vos arrêts sanguinaires vivront plus que vous, et vos noms seront dans la postérité la plus reculée, attachés au poteau de l'infamie.
— Dans l'intérêt même des accusés, je crois de mon devoir de leur retirer la parole, dit Hermann.
Retirez ou laissez-la nous, nous ne voulons pas nous prit Chénier; il y aurait faiblesse et pusillanimité à lutter plus longtemps contre la révoltante partialité d'un tribunal tel que le vôtre. ”

“ Je restai à l'Opéra. Je disais comme indigné au citoyen Barennes : « C'est de la racaille qui n'est pas à craindre. » Je parcourus toute la salle, et je ne vis aucun rassemblement. Si j'avais cru ces individus capables de tenter l'assassinat du premier consul, il y aurait eu assez d'un invalide avec une jambe de bois pour les mettre à la raison. Je me rendis à la loge du premier consul qui me dit : « Ils devaient se trouver quatre ou cinq pour m'assassiner. On s'est trop pressé. On a arrêté Céracchi et un autre ; cela a fait beaucoup de bruit dans la salle ; les cinq n'ont pas osé entrer. » ”

“ C'est à vous de trembler, président qui avez manqué à tous vos devoirs d'homme et de magistrat! à vous, qui avez été partial et haineux ; à vous, accusateur public, qui demandiez à genoux que l'on vous fit l'aumône d'une tête !. A vous, jurés sans cœur, qui vous êtes inspirés de passions basses et honteuses. Je ne m'attendais pas à être la victime consacrée; mais je serai digne du martyre qu'on me prépare. On ne veut pas frapper en moi un coupable, mais un propagateur de liberté et d'égalité. On ne se trompé point.
Au reste, qu'est-ce que tuer un homme, puisque la liberté est immortelle ? ”

“ Le roi assembla aussitôt son conseil, et l'on reconnut la nécessité de s'assurer de la personne du maréchal qui était alors en Bourgogne. Mandé par son souverain à Fontainebleau, où la cour se trouvait, Biron s'y présenta avec assurance. Le roi qui voulait le sauver mit tout en œuvre pour obtenir l'aveu sincère d'un crime qu'il voulait pardonner ; mais loin d'avouer ses torts, le maréchal s'emporta en menaces contre ses accusateurs, et comme Henri insistait, il s'écria avec fierté : « Sire, c'est trop pousser un homme de bien ! » ”

“ Sur la place de la Révolution, un grand espace avait été laissé vide autour de l'échafaud. Des canons environnaient cet espace ; les fédérés les plus exaltés étaient placés autour de l'échafaud, et la vile populace, toujours prête à outrager le génie , la vertu, le malheur, quand on lui en donne le signal, se pressait derrière les rangs des fédérés, et donnait seule quelques signes extérieurs de satisfaction, tandis que partout on ensevelissait au fond de son cœur les sentiments qu'on éprouvait. A dix heures dix minutes, la voiture s'arrête. ”

“ Sire, dit-il à l'autocrate, organe de la plupart des honnêtes gens de la ville de Troyes (c'était alors le mot à la mode) , nous venons mettre aux genoux de Votre Majesté impériale, l'hommage du plus profond respect, et la supplier d'agréer les vœux que nous formons tous pour le rétablissement de la maison de Bourbon sur le trône de France.
Messieurs, répond Alexandre, je vous vois avec plaisir. Je vous sais gré de votre démarche; mais je la crois un peu prématurée. Les chances de la guerre sont incertaines; je serais fâché de voir des hommes tels que vous compromis et peut-être sacrifiés. ”

“ « Je proteste contre le jugement qui me condamne! J'eusse mieux aimé mourir pour ma patrie devant l'ennemi ; mais c'est encore ici le champ d'honneur. Vive la France ! »
Il fut interrompu par le général comte Rochechouart qui craignant l'effet de ces paroles sur les soldats leur ordonna de faire leur devoir. Le maréchal qui s'était tu, reprit la parole et dit en plaçant sa main droite sur son cœur : « Camarades, c'est là qu'il faut tirer ! »
Il avait à peine prononcé ces mots, qu'il tombait percé de dix balles dont six lui avaient traversé le coeur. ”

“ Vous êtes accusé d'avoir abusé du commandement d'une armée destinée à repousser l'usurpateur, pour favoriser ses projets; d'avoir excité ou fait exciter, par vos ordres, la défection de l'armée; d'avoir lu devant vos troupes une proclamation séditieuse, de l'avoir soutenue dans des ordres du jour, de l'avoir fait imprimer et afficher ; enfin, d'avoir donné l'exemple d'une défection qui a été si fatale. Le crime dont on vous accuse est odieux à tous les bons Français ”

“ La mort du duc d'Enghien, celle de Pichegru, les dangers auxquels on venait d'échapper, la persuasion où étaient beaucoup de personnes, que la conspiration avait été supposée dans un dessein criminel, avaient fixé l'attention de tous les esprits et fait attendre avec impatience les débats d'un procès dont les incidents offriraient un intérêt puissant, et dont le dénouement, quoique prévu, suspendait toutes les opinions, quelle que fût leur différence, entre la crainte et l'espoir. ”

“ A ce bruit, Biron s'approcha des barreaux de sa fenêtre, et voyant de quoi il s'agissait il s'écria : « Quelle injustice ! faire mourir un homme innocent!. Monsieur le chancelier, venez-vous me prononcer la mort?. Je suis innocent de ce dont on m'accuse. »
Le chancelier passa sans répondre et sans lever la tête ; puis il ordonna que l'on conduisît le condamné à la chapelle, laquelle était située au-dessous de la chambre qu'occupait le maréchal. Biron s'emporta alors, et pendant une heure il ne fit entendre que cris, menaces et imprécations. ”