François de Neuville

“ Ce sont tous vieux logis, à pignons pointus, à petites fenêtres bien sombres, et au front desquels s'étalent de vénérables fentes.
A l'extérieur, rien de poétique comme l'aspect de Monaco. Nichée au sommet d'une haute montagne, la petite ville y profile ses murs fortifiés et son château, ce qui lui donne un aspect assez formidable. Les escarpements de la montagne sont couverts d'orangers, de citronniers, et surtout d'oliviers, dont le feuillage d'un vert sombre, donne à tout le paysage un aspect sévère. ”

“ Les Français furent égorgés par des Suisses qu'ils croyaient être leurs frères d'armes, et quelques-uns s'entre-tuèrent impitoyablement, pensant au contraire qu'ils étaient ennemis. Et la bataille dura jusqu'à onze heures du soir. Les capitaines suisses désespérés, firent sonner les cornets d'Uri et d'Underwald. Alors, il y eut comme une armistice entre les deux armées ennemies; elles cherchèrent à réparer leurs forces, et dès la pointe du jour, le combat recommença encore plus opiniâtre que la veille. Tout ce qui s'est passé
dans ce jour à jamais célèbre, échappe à la description. ”

“ Enfin tout en bas, la Méditerranée, parfois calme et bleue, parfois irritée, blanchissante, et venant battre de ses lames furieuses les aspérités de ces monts où Monaco brave les tempêtes de la mer, comme il brave les tempêtes des hommes.
Les chaînes des Alpes abritent toute la principauté des vents du nord, et par conséquent ce doux pays s'évase gracieusement sous les brises tièdes du midi, et voit étinceler dans ses feuillages l'or des oranges et des limons. ”

“ M. de Noailles était un homme de sang-froid, un excellent militaire, qui cherchait à être supérieur au danger plutôt qu'à le braver.
Que faire? Comment passer devant cette goélette, devant cette redoutable ennemie qui ne fera qu'une bouchée de son humble Courrier? La ruse, encore la ruse, c'est là le meilleur, le seul moyen d'échapper. Il ordonne aux matelots de hisser bien vite le pavillon anglais ; il rassemble ses hommes, et leur dit à tous de se cacher. ”

“ Voyant que leur entreprise était manquée, ils hésitèrent à engager la bataille, mais les plus présomptueux entraînèrent les plus prudents, et au même instant les deux armées ennemies se ruèrent l'une contre l'autre. Ce fut une horrible boucherie, une suite d'épisodes sans nom. La nuit vint, et la lune paisible éclaira le carnage de sa lumière pâle et mystérieuse ; des feux allumés de distance en distance semblaient des incendies partiels, où quelquefois tombaient les mourants. Français ou Suisses, à peine si les soldats pouvaient se reconnaître, car tous portaient également l'écharpe blanche ”

“ On se trouvait devant une auberge, sur la porte de laquelle une vieille femme parut portant une lanterne. Giovanni fit descendre sa femme, sous prétexte de lui faire prendre quelque repos; quand elle fut seule dans une des salles de l'auberge avec l'hôtesse, celle-ci déclara qu'il fallait se dépouiller de ses riches parures, pour prendre un costume de femme du peuple qu'elle lui montra. Ce fut en vain que Luisa voulut résister, une forte servante assistait l'hôtesse, et la violence paraissait toute prête à aider à la persuasion. ”

“ Ma foi, la pauvreté vaut mieux que la richesse.
—Mais c'est un philosophe, que votre berger!
— Non pas ; car tout à coup il regarda le soleil : Tiens, dit-il, voilà qu'il est midi ; et il ôta son chapeau , sans rougir, fit le signe de la croix, et se mit à réciter l'Angelus; puis, quand il eut fini, il ajouta tranquillement : Faites excuse, monsieur, c'est qu'ici nous croyons en Dieu.—Et qui vous a dit que je n'y croyais pas, répliquai-je. — Je n'ai pas voulu vous offenser, reprit mon berger en reprenant son tricot : si vous y croyez, tant mieux ; vous êtes alors un brave homme. ”

“ M. de Noailles donna l'exemple, se plaça à la tête de ses braves grenadiers, puis sauta le premier sur le pont de la goélette qu'il ne voulait ni plus ni moins que prendre à l'abordage. Le capitaine anglais céda d'abord à son étonnement. Mais bientôt il comprit qu'il avait été dupe, et que le soi-disant confrère en croisière n'était autre que de Noailles.
Les deux bâtiments une fois côte à côte, un terrible combat suivit, combat sans quartier, où chaque ennemi saisit son adversaire corps à corps, et quelquefois tomba en même temps que lui. ”

“ Mais Théodore, au lieu de souscrire à ce sage et gracieux jugement, défendit avec une sorte de conviction acharnée la réalité de ses créations, l'existence de ses démons ; il affirma que tout ce monde invisible prenait une forme vivante pour ses yeux, puis il ne souffla mot de la soirée comme un enfant boudeur.
Le lendemain Clara, travailla jusqu'à deux heures de l'après-midi pour terminer un ouvrage de broderie qui lui avait été commandé par une des riches dames de la ville. ”

“ Et son père? — Mort sur la mer, aussi. — Et il avait osé s'embarquer? — Et pourquoi pas, reprit mon berger : mais pardon, excuse, votre grand-père, à vous, où est-il mort? — Parbleu, dans son lit. — Et votre père? — Dans son lit aussi. — Ah ! fit mon berger d'un air railleur, et vous osez vous coucher?
— Pas mal répliqué, pour un berger, dit le peintre.
— En ce moment, mon homme leva la tête, fit un mouvement brusque, et se dressant sur ses échasses : Ben! s'écria-t-il, voilà la rousse qui fait des siennes ! Maudite rousse, va ! elle me donne plus de mal à elle seule que toutes les autres. ”

“ Il quitte la vie ce jeune homme, et sur le lieu même du combat, parmi les mourants et les morts, un ministre de Dieu lui adresse des paroles de consolation, purifie son âme, et lui ouvre les portes du ciel ! ”

“ Quelques jours après, Thérésa et ses bienfaiteurs habitaient un appartement assez riche à Strasbourg. La jeune fille avait le cœur serré. Il lui avait fallu quitter le costume de son pays pour prendre le sarreau des jeunes bourgeoises. Elle ne pouvait se faire à son nouveau genre de vie. Il venait beaucoup de monde chez le chevalier, mais surtout des jeunes gens; quelques-uns la prirent par le menton et s'écrièrent : « Mais c'est qu'elle est vraiment jolie, la Suissesse. Allons, petite, chantez-nous donc quelque chose. »
La pauvre enfant était devenue rouge et avait fondu en larmes ”

“ Il fallait de toute nécessité que cet ouvrage fût livré, puisqu'il faisait partie d'une toilette qui devait figurer le soir même dans un bal costumé qui se donnait à Posen.
Clara se rendit donc à la ville pour porter sa broderie ; comme elle devait revenir au jour, son frère ne l'avait pas accompagnée; mais divers points de son travail qu'il lui fallut retoucher, la retinrent plus de deux heures; et, quand il lui fallut revenir en son logis, la nuit se trouva tout à fait noire. La
pauvre enfant se mit à trembler de tous ses membres. ”

“ Chaque minute était un siècle dans une situation si critique. Revenus sur le bord de la rivière, ils s'étaient prosternés à deux genoux, et imploraient le ciel, lorsqu'enfin Dieu voulut qu'un meunier vînt à passer. ”

“ Vous, jeunes gens, dont les yeux brillent, dont le regard s'élève au seul mot de victoire;_vous, jeunes filles qui honorez la mémoire d'un héros, qui jetez des fleurs et des couronnes sur les pas d'un conquérant, puis allez
vous abriter sous le toit maternel, lisez le récit d'une bataille que le vieux maréchal de Trivulce appelait le combat des Géants, et à laquelle la postérité a laissé le nom de journée de Marignan.
François I, le roi-chevalier, qui possédait à la fois tant de défauts impardonnables et tant d'excellentes qualités, venait de monter sur le trône. ”

“ Un soir donc, portant sur sa tête un de ces vases de cuivre, aux formes antiques, avec lesquels les jeunes filles romaines, les poings sur la hanche, courent par les campagnes en chantant quelque romance harmonieuse, Louisa prit le chemin d'une verte colline qui s'élève par douces ondulations à une demi-lieue de son village, et, quand les détours du sentier la cachèrent aux yeux de ses compagnes, qui au son du tambourin dansaient une saltarella, sa chanson joyeuse cessa tout à coup, et de grosses larmes coulèrent le long de ses joues. ”

“ Les petites barques de la principauté ont une certaine renommée, et l'on connaît bien sur la côte leur voile triangulaire et leur taille svelte et hardie.
Monaco donc est la capitale, mais la petite ville féodale, couronnée de ses bastions, comme d'une couronne, a une rivale redoutable dans la ville de Menton, dont la population s'élève au chiffre vraiment formidable de trois mille et quelques centaines d'habitants. Menton possède aussi un château, mais notez bien ceci, un château non fortifié, moins que rien. Menton à des velléités de se montrer agricole et manufacturière ”

“ C'est alors, seulement alors, que la vie est heureuse ! Je me lèverais et je me coucherais à l'heure où se lève et se couche le soleil. Mon enclos serait le monde pour moi, èt mon ambition ne dépasserait point ses limites. A certaines heures de la journée, j'irais m'asseoir sur un trône d'arbre abattu, et lire mes poëtes les plus aimés; j'écouterais le silence de la solitude, et je m'initierais à toutes les harmonies de la nature, je penserais. A chaque saison je demanderais des jouissances : le printemps serait l'époque des excursions, l'été celle des rêveries à l'ombre. ”

“ « C'est mon Dieu qui me guérira l'âme et le corps ; je vous prie, que je le reçoive. »
Cette maladie de François 1 servit admirablement la cause de sa liberté.
Tout le peuple espagnol avait donné des preuves de son attachement au royal prisonnier ; les églises de Madrid étaient remplies de fidèles qui venaient implorer en sa faveur l'intercession divine. Par sympathie véritable ou par calcul déguisé, Charles-Quint, lui aussi, manifesta de l'intérêt pour François. Il
alla lui rendre visite. ”

“ L'enthousiasme du chevalier alla à un tel point qu'il s'approcha d'un des paysans agenouillé, et lui demanda assez haut : « Dites donc, brave homme; pourriez vous me dire le nom de cette jeune fille qui chante si bien. »
Le paysan releva la tête d'un air étonné, et répondit : « Laquelle?
— Celle qui chante seule maintenant.
— C'est Thérésa.
— Et savez-vous où elle demeure? -
— Elle demeure avec sa mère à l'avant-dernière maison de Fribourg, du côté de la vallée. »
Le brave homme, voyant que les questions s'arrêtaient là, se remit à prier. ”

“ Le brave homme comprit aussitôt qu'il s'agissait d'un horrible malheur. Il arriva au fatal èndroit, et, armé d'une longue perche, fit des recherches pour ressaisir les pauvres victimes. Au bout de quelques minutes seulement, trois d'entre elles avaient été retirées vivantes du gouffre. Un seul restait, un seul.
C'était Poulon Leysenne, qui le premier, s'était dévoué pour sauver son camarade. Le meunier croyait avoir achevé sa besogne, et s'en allait, lorsque les enfants s'écrièrent : « Mais Poulon ! mais Poulon y est encore !»
Vue prise a Vendôme. ”

“ Vers le dixième siècle, l'empereur Othon I, investit de cette principauté un seigneur de la maison Grinaldi ; cette famille gouverna en paix son petit empire jusqu'en l'an 1751, époque où elle s'éteignit. C'est un malheur auquel sont sujettes les plus grandes dynasties de ce monde. Du dixième siècle au milieu du dix-huitième, cela fait presque huit siècles, huit siècles de calme sinon de gloire, de prospérité sinon de grandeur. C'est beaucoup; donc la principauté allait tomber en quenouille. Y a t-il à Monaco une loi salique qui exclue les femmes du trône. ”

“ Au
rez-de-chausée d'une de ces maisons, où la vigne et les rosiers couraient en folles arabesques, les paysans qui venaient à la ville ou s'en retournaient, ne manquaient jamais de voir auprès de sa fenêtre, une belle jeune fille dont la tête se penchait toujours sur quelque ouvrage de broderie ou de tapisserie. ”

“ Louisa était à mi-chemin de la colline, lorsqu'elle fut rejointe par sa jeune sœur Laure, qui portait également sur sa tête un de ces vases de cuivre.
« Sainte vierge ! s'écria la petite, tu vas à la fontaine, Louisa, aujourd'hui jour des fées !
— Pourquoi es-tu venue avec moi, Laure? Si mon père revient, il ne trouvera personne au logis. » ”

“ Jusqu'au moment de ce mariage, Giovanni avait habité Venise. Son père l'avait tout à coup rappelé à Rome pour lui annoncer l'intention où il était de le marier à Luisa Valentini, sa pupille. Les convenances d'âge et de fortune semblaient promettre un heureux avenir à cette union. Nous l'avons déjà dit,
Luisa était belle ”

“ Le marchand d'images eut un succès fou. Chacun, croyant avoir à rire de ses amis, trouva d'abord la plaisanterie d'une bouffonnerie charmante. Mais quand, au bout d'un instant, les originaux se trouvèrent en face de leurs propres portraits, ce fut un haro général, une clameur furieuse dont riait sous cape le marchand d'images qui avait changé de costume.
Depuis lors Clara ne pouvait s'empêcher de songer à Théodore, jusqu'à présent si méconnu par elle. Dans ce cerveau fantasque où la pensée lui sem-
blait vacillante et folle, elle avait soudain reconnu une âme noble et courageuse. ”

“ C'est à la Monaco - , Qu'on chasse et qu'on déchasse.
- Monaco est une toute petite ville, abritant 1200 paisibles habitants, qui doivent être bien: étonnés d'être si absolument défendus de toute agression, eux qui ne cherchent noise à personne, eux que les grands débats politiques de peuple à peuple dédaignent, comme l'éléphant doit dédaigner la fourmi s'il l'aperçoit.
- Cette ville, puisque ville il y a, est ceinte de murs quelque peu ébréchés et défendue par un antique château fort. ”